墙外，一个压低的声音说：“阿狸，东西找到了。”
另一人低低应了一声：“嗯。”
沈明玥在黑暗中屏住呼吸，心如擂鼓。“阿狸”，她听过这个称呼，据说是妖族驻朝使臣的尊称。
妖族的人在他们家墙外做什么？
直到那窸窸窣窣的声音逐渐远去，沈明玥才敢直起身，顺着墙从后门出去。四周一片漆黑，她提着小灯缓缓向前，往墙根处照。
沈明玥俯身细看墙根之下，周遭泥土翻新凌乱，表层浮土松散，定是那人方才在这里挖了什么。
她直接伸手去刨土，湿润的泥土黏在指尖，挖至深处也没见着线索，她又举起手嗅了嗅新泥，也并未闻出什么异样。
微风拂过少女及腰的长发，青丝在月夜中漂浮着，与那缕挥散不去的味道缠绕在一起。她缓缓起身，向着方才脚步声消失的朝向深深地望了一眼。
……
晚风卷着微凉的月色掠过车帘，马蹄踏踏，稳步向前奔走。帘内，金发如瀑般垂落在肩侧，一双冰蓝色的眼半阖着，瞳色在暗夜里淡得像是要化开。
林疏影靠着车壁，指尖搭在膝头，姿态看起来松散，脊背却始终绷着。头顶那杏色的狐耳高高立着，身后的尾尖在空中一甩一甩。
小侍从坐在他对面，正拿湿帕子擦手上的泥，他手边放着一只不起眼的黑布包裹。那包裹不大，却鼓鼓囊囊的，难辨其形。
“阿狸，您说那个商人……他是怎么把幼崽带进来的？”小侍从压低声音，“边境查得那么严。”
“偷运香料的货底子里夹带。”林疏影闭着眼，语气淡淡的，“香料的味儿重，盖得住妖气。边境的犬妖闻不出来。”
小侍从的动作顿了顿，眉头拧起来：“那幼崽的病呢？入境的时候就没症状？”
“有。商人说是水土不服，灌了两碗药，没当回事。”林疏影睁开眼，冰蓝色的瞳色在车内昏暗的光线中映出寒意，“等人死了，才知道怕了。”
小侍从沉默了一会儿，把帕子收起来，声音闷闷的：“所以他就把幼崽埋在景安城郊……也不通知族里？”
“通知族里，他走私的事就兜不住了。”林疏影偏头看了一眼那个黑布包裹，“埋得也浅，不足两尺。这几日大雨一冲，野狗一刨，稍有不慎便会被人族发现了。”
“若是咱们再晚半日……”
“那这尸骨未寒的幼崽，怕是要成了那群老朽朝臣构陷我们最好的利刃了。”林疏影冷笑道。
小侍从攥了攥拳头：“那个商人……阿狸打算怎么处置？”
林疏影沉默半晌，最终低沉地叹息一声，伸手揉了揉眉心。小侍从见状垂眼：“是。我明白了。”
……
清晨冒着菜香的饭桌上，沈明玥正兴致缺缺地戳着碗里的食物，直到沈砚之入席，她才回过神来。
沈明玥伸出筷子给他夹菜：“哥，你人脉广，最近景安城有没有什么场合，能见到妖族那边的人？”
沈砚之戏谑的表情在听到她的话后瞬间消散，取而代之的是一片意味深长：“你打听妖族做什么？”
沈明玥抿了抿唇，寻了个半真半假的借口：“梦到些不干净的东西，和妖族有关，想亲眼看看妖族的人长什么样，求个心安。”
沈砚之盯了她半晌，最终也只答道：“明日暮春猎宴，各部使臣都在。咱们沈家负责香席，你同我去。”
他眼前心事重重的少女终于微微勾起唇角：“好，多谢哥哥。”
一个油煎蛋被沈砚之塞到她碗里：“你这几日面色不好，多吃些。要是遇上解决不了的事儿，就来找哥哥。”
沈明玥忽然感觉鼻尖发酸，闷闷地“嗯”了一声，埋头吃了起来。
……
猎场在景安城西郊依着一片缓坡展开。暮春时节，草色新绿，远处围猎的林子里偶尔惊起几声鸟鸣，被风吹散在开阔的天空，回荡在幽幽山谷。
中心的御座尚且空着，高台上那把金漆雕龙的椅子庄重地屹立着，御座右侧案上香炉已燃，烟气笔直地升起来。那席位周身无人靠近，连侍者路过都不自觉地低了头。
往下是皇嗣的席位。几位皇子已经到了，末席的位子上坐着一个年轻的皇子，穿的是亲王的服制，但案上的酒菜比旁人少了两道，也没人与他搭话。他倒也不在意，自顾自地拿手指蘸了酒水，在案面一笔一划勾勒着什么。
再往外是群臣。武将的席位靠前，一群人正就着酒香用粗狂地嗓子交谈着。而文臣的坐席靠后，稀稀落落坐着几位穿绯袍的，正低声说话，偶尔有人抬眼望向武将那边，皱眉不语。
沈明玥跟在沈砚之身后走进猎场，先闻到的是风从围猎林子里带来的气味：泥土、青草、还有一丝若有若无的、不属于草木的腥气。她微微皱眉，脚步顿了一下。沈砚之在前面回头看她一眼，她摇摇脑袋，跟了上去。
席间，沈砚之从容地吩咐下人摆放好熏炉，规整各式香器，沈明玥则垂手细细整理备好的香屑，逐一查验熏香用料。
就在二人打理香席之际，远处两三名世家子弟缓步走来，一个少年含笑上前道：“砚之，难得今日齐聚一堂。待宴席诸事告一段落，马场那边春光正好，不如你随我等同去？”
另一位公子顺势接话：“是啊，今日难得清闲，索性一同过去闲聊片刻！”
沈砚之难抵热情，回头匆匆嘱咐了沈明玥一句：“我同他们聊几句便回来，香料你看着就行，别乱跑。”沈明玥刚应下，他便被几人拉走，在不远处闲话起来。
沈明玥俯身检查香席，她缓步走着，将几枚小炉依次掀开盖子闻过。最后停在最末那只铜炉前，她捻起一点香屑凑到鼻尖，略一嗅，眉头微蹙，抬眼看向管事：“这味香的比例得减一点，太甜了，压不住猎场外面的青草气。”
管事为难道：“二姑娘，不是我不办，只是这香方是老爷提前定下的，宫里用度的例制都按着这个配，临时改动怕是不合规矩……”
她正要张口，就被一个张扬明媚的声音打断：“哟，沈妹妹怎么一上来就挑剔香料？莫非是这批料供错了？”
沈明玥直起身回头，不远处围拢着几位小姐，身上的纱裙染着春日里的花色。走在最前面的她认得，是景安城周家的二小姐周蕴，也是沈家在香料行里的老对头。
而在她身后漫步的几位官家小姐在团扇下交换着眼神，开始放缓脚步。
沈明玥平静地直言道：“香料的配比需要根据今日猎场的气候、空气湿度来调整。这批香的甜度太高，压不住猎场外围潮湿的泥土味，我只是按沈家的标准做调整。”
周蕴笑容未变：“妹妹当真是精益求精。只不过……沈家的标准，说到底还是沈家祖上传下来的东西。你进沈家也不过十来年，祖传的方子是沈家的根基，你改起来倒是轻车熟路。”
她顿了顿，像想起来什么似的，用帕子轻捂着嘴，暗含讥诮着补了一句：“哦，我可没别的意思。我只是觉得……用心是好事，可有些事不是单靠用心就能补上的。”
周蕴身后，一个看戏的小姐轻戳身旁的人，随后挤眉弄眼。那少女瞥了对方一眼，凑近低声道：“她是沈家养女，听说是年幼时在一座寺庙里让柳夫人认了去。”
沈明玥沉默了一瞬，面上却没有被刺痛的表情，只是很平静地对上周蕴的眼睛。她弯腰将方才换下来的香料用手帕盛着放在案几上，对周蕴说：“那便来试香吧。”
周蕴面色一滞：“什么？”
“周姐姐也是香料世家的小姐，鼻子的功夫想必不差。”沈明玥将那帕子连同几粒香屑朝周蕴的方向推了推，“这是我方才挑出来的那味香，今日猎场外湿度大，甜香在这里压不住青草气。你可以亲自闻一闻，看我说得对不对。”
四周的目光全聚了过来，连那几个官家小姐也彻底不挪步了，光明正大地驻足旁观。
周蕴脸上的笑收了几分。她没动那帕子，只扫了一眼说：“调香是你沈家的活计，我一个外人，不便置喙。”
“那就不要置喙。”
沈明玥这句话接得太快，快到看戏的人都愣了一下。
她看着周蕴，语气不算冲，却一句不让：“周姐姐方才的话，我听懂了。可调香，从来都只认手艺，你若是觉得我方才的调整有误，我们可以比一场，在场的小姐们都可做见证。但如果你不打算比，那我就继续做我的事。”
周蕴的脸色青一阵白一阵，手里的丝帕都被攥得发皱，周围的目光如芒在背，刺的她牙酸。
“周小姐家的玉兰香今日也摆出来了？我方才路过闻了一下。”沈砚之朝香席快步走来。“香是不错，可惜摆在下风口，全让给炭火味儿了。要不我帮你跟管事说一声，挪个位置。”
周蕴怔愣一瞬，接着颤着吸了口气，勉强勾起嘴角，面色缓和许多：“那便多谢沈公子了。”说罢，她扬长而去，围观的见状便也散去。
沈砚之回到沈明玥身边，叹了口气：“你赢是赢了，但赢得太干净。周蕴这个人，输了不会服，只会记仇。”
沈明玥低头整理香料：“我只是说实话。”
沈砚之看着她低头忙碌的样子，没再多说，只问：“那她方才说你的事，你心里难受么？”
沈明玥的手顿了一下，然后继续：“没什么好难受的。我的出身我没法选，但我会做到让所有人闭嘴。我才学了十几年，就已经比她好了，再过几年，她会连置喙的资格都没有。”
沈砚之眨了眨眼，一时失笑：“你这话也够狂的。”但很快，他的笑又渐渐收了，手上的扇子轻晃着：“算了，不说这个。刚才路过前头，那几个小姐在议论周家最近的生意，说周家的靠山换了人，只怕往后，是要暗流四起罢。”
远方传来远处銮车碾过青草的轻缓轮声，宴会周遭原本此起彼伏的说笑声，先是一点点渐渐消寂。
而后高处立着的掌事女官敛了神色，清亮悠长的声调穿透满园春色，高声传道。
“陛下驾到——”