微风吹过刑场，掀起一股淡淡的腥臭味。
沈明玥的手腕被麻绳勒进肉里，每呼吸一次都能感觉到绳子在收紧。身前是娘亲压抑的呜咽声，她昔日垂腰的乌发如今枯涩蓬乱，粗麻布衣上歪歪扭扭的“囚”字鲜红刺目。
父亲和兄长的尸身横斜地叠在地上。
“勾结妖孽，谋害忠良，你们不得好死！”不知是谁带头喊了一句，台下的人们应和起来，嘶喊声如海啸将台上几粒渺小的点淹没。
沈明玥张口想要辩解，却惊觉自己的舌头已被割去，惨白的唇张张合合也只涌出些许血沫。
她说不出话。
“阿姐！娘！”一道稚嫩的声音刺穿阴空，又很快被淹没在人群的讨伐声里，一个衣衫褴褛的幼女哭着被壮汉捆起来拖走。
“明珠！”她怔怔地看着她的妹妹被带走，嘴里发出微弱的嘶吼声，拼尽全力想要站起身，却被死死摁住。
酸胀感掐地沈明玥喘不过气，两行清泪流在心头：“她才六岁，怎能被卖去当官奴，她怎么能……！”
身后传来粗重的脚步声，刺鼻的烈酒被喷洒在刀上。
“勾结妖孽，谋害忠良，你们不得好死！”
“啊！”沈明玥惊叫着坐起身，一缕清甜的槐花香钻入鼻腔——是身下母亲刚做的槐花枕。
小院里传来女孩和几个丫头铃音般的嬉笑声：“看！我的风筝飞得高不高？”
“不对不对，我的更高！”
沈明玥坐在床头伸手扶额，额间一片滚烫，带着黏腻的汗。
“明玥，你醒了？”柳绾匆匆进门，手里端着一碗冒着热气的鸡汤。“尝尝，这可是为娘亲手熬的！”
汤匙里浮着油花的汤被不由分说地塞入她的嘴巴，滚烫的液体划过她的舌尖，随之而来的是一股苦味。
“呕。”沈明玥捂住嘴，汤汁滴滴答答在指尖流淌。“好苦啊！娘……你又往里面加什么了？”
柳绾讪讪地收回勺子，低头自己也尝了一口，然后皱着脸说：“也没加什么呀，就……看你在发热，往里头搁了一点黄连。”
“鸡汤放黄连？！”
“你爹说过黄连清热嘛！我就是借用了一下他书房里的药柜……”
“那是我爹的香料柜，不是药柜！柜子里都是调香用的黄连粉末，比药铺的苦十倍！”沈明玥欲哭无泪道。
柳绾忙打了个哈哈把碗放下，沈明玥则转开视线看向窗外的晴空。明珠还扯着纸鸢在院子里疯跑。那纸鸢是燕子形状的，尾巴拖得老长，被风儿刮得忽上忽下。
她的眼框酸涩，又回忆起方才的梦，话到嘴边却转了个弯：“娘。明珠那风筝是什么时候做的？”
柳绾正在擦手上的油渍，随口道：“不就是前几日嘛，你堂兄从南边带回来的，说是什么南疆纸鸢，你妹妹稀罕得跟什么似的。”
南疆。
沈明玥的指尖扎进掌心，这几日梦魇纠缠不休，恍惚间，那些片段悄然成线：宫中御用香料，每季皆由沈家专供。梦中，那特供皇室的“雪胆香”被天子赏赐给一位治水有功的贤臣。
而几日后，贤臣暴毙在家中，官府查出那香料里竟掺了妖毒……
沈明玥立马掀开被褥朝外跑去，将柳绾的呼唤丢在身后。“明玥！这孩子……生病了也不老实。”
她快步穿过府中忙碌搬货的小厮，踏入院落。院内青竹疏立，四下清寂无声，与外头的喧闹截然相悖。
远处，一个身着青衣的小丫头提着食盒在门口徘徊着。望见沈明玥走来，她眼底瞬时亮起，小跑迎上前，语气满是为难：
“小姐。老爷今日又滴水未进，整日守在香室里。夫人命我送来吃食，可老爷潜心制香，不许旁人打搅，我实在不敢贸然进去。”
沈明玥伸手接过食盒，轻声道：“你且下去吧，我送进去便好。”
沈明玥轻轻推开门，屋内静得落针可闻。
一抹玄色的身影正独坐案前，周身沉静漠然。案上整齐摊放着各类晒干的香料草木，沈老爷垂着眸，指尖细细捻磨香材，神情专注至极，外界的一切动静都仿若与他无关。
沈明玥掩上门朝室内走，打开食盒，将银耳羹和绿豆糕轻置案上。
“父亲，歇息片刻吃点东西吧，母亲一直记挂您。”
沈瑾终于放下手上的器具，端起银耳羹慢饮一口，沉声问道：“今日过来，是香料上遇到难处了？”
沈明玥小心翼翼地开口道：“父亲，女儿听闻近来京中香料行当有人用次品充贡品，被查出来是大罪。咱们这一批贡香，能不能再查一遍？”
沈瑾放下羹碗，抬头看她一眼，无奈道：“你这孩子，今天是刮什么风？咱们沈家的香，是祖传的方子、祖传的库房、祖传的人，从来没出过差错。”
“万一……”
“没有万一。这批材料已经入了皇家的验香司，验了三道，都是上品。”
他顿了顿，语气缓和几分，“明玥，为父眼下真正要操心的不是这批贡香，而是下个月太后千秋宴上的那批新香。忙过这阵，我再同你细说。”
沈明玥还想说什么，但父亲已经重新拿起案上的香方，目光沉了下去。
沈瑾见她踌躇着还未离开，便抬眼看了她几秒。见她面色虚乏，他立刻站起身，伸出手背轻贴上她的额间，语气严厉：“你发热了？”
她心虚的移开视线，试图蒙混过关：“是……母亲还拿了您屋里的黄连粉末为我炖鸡汤呢。”
沈瑾听闻，紧绷的嘴角终于放松几分，微微含笑：“你母亲啊，管账务从不出错，偏生旁的琐事，总是粗心大意。”
“……好了，早些回去歇着，让下头的人去抓药，晚膳半个时辰后喝了。”
沈明玥应下后离开了书房，在院内长叹一口气。该怎样提起呢，总归不能说“我梦到满门抄斩，所以要重查香料。”
她揉了揉眉心，决定先亲自去查香料账房。
账房内一派忙碌，算珠啪嗒作响，往来伙计忙着清点香材、核对出入账目。
“下月南城香铺可以抬些价钱。那边世家多，偏爱咱们的中档合香，不愁卖。”剑眉星目的少年站在桌旁，摇着扇子，语气漫不经心，眼里却透着几分笃定。
坐在桌前的沈文手下算盘一顿，抬眼斜睨他：“你倒会算计人心，天生一副奸商脑子。”
沈砚之坦然一笑：“经商嘛，审时度势而已。再说了，这奸商我不当，自有人当。那些世家啊……就好这口。”
沈文无奈低头继续对账：“经商的本事你全占了，偏算账一窍不通。伯母那般精于账目，半点算术底子都没传给你。”
“各司其职。”沈砚之故意拿扇子拍了拍他的肩，“我只管谋划销路、盯着盈利，算账对账这种精细活，自然有你费心。”
沈文冷笑一声：“是啊，我费心算账，你费心花钱。”
沈砚之眨眨眼：“那叫投本。”
“那叫败家。”沈文面无表情地拨了一下算珠。
话音未落，账房的门被轻轻推开。
“堂兄。”
沈明玥站在门口，目光先扫过沈砚之，又落在沈文身上，脚步却没有停顿，径直朝账案走去。
沈砚之“唰”地收了扇子，挑眉笑道：“哟，稀客。咱们家的大小姐怎么想起来账房了？不是还在生哥哥的闷气躲在被窝里掉金豆子？”
沈明玥的眉心跳了跳，没理他，走到沈文身边，压低声音道：“堂兄，我想查一批香料的入库记录。”
沈文手下算珠一顿，抬眼看了看她。少女面色还有些虚白，但眼神认真得不像开玩笑。
“哪批？”沈文搁下笔，语气比方才对上沈砚之时正经了不少。
“白木香。”沈明玥顿了顿，又补了一句，“近三个月内入库的，每一批都要。”
沈砚之在旁边“嘶”了一声，凑过来：“白木香？那不是贡香的料子吗？怎么了，你听说了什么风声？”
沈明玥瞥了他一眼，抿了抿唇，没接话。
沈文倒是没多问，转身从身后的架子上抽出一本厚册子，翻了几页，推到她面前：“白木香近三个月的入库记录都在这里。你看看。”
沈明玥低头快速翻阅着记录，最终在带有“南疆”的字样间停下，指尖缓缓划过页面。
沈砚之不甘寂寞地凑上来，扇子抵着下巴，歪头看她：“我说妹妹，你这脸色不太好啊。发热还没退？要不我先给你号个脉？”
“你是经商的，不是大夫。”沈明玥头也不抬道。
“兼修，兼修。”
沈明玥目不转睛地盯着本上那行字，侧头问道：“最新的这批白木香，是哪个供商送来的？从前咱们家很少用南疆的料。”
沈文思索片刻后回答：“是上个月新换的一家供商，价格比旧供商便宜两成，你父亲亲自点的头。”
她心跳加速地合上账簿：“我要去库房看看这批白木香。”说完便向门外拐去。
沈文忙道：“这批料昨天已经运去贡香坊了，这几日就要入炉调制下一批贡香。你这时候去看，晚了。”
沈明玥的脚步顿了一瞬，最终还是毅然决然的离开了账房，向库房奔去。
阳光慢慢暗淡下去，夜幕将临之际，她提着小灯找到了库房后门。沈明玥蹲下身，在石板缝中摸到了库房搬运时洒落的残渣碎屑。
她从腰间香囊中取出火镰，轻轻一划，引燃底下干软的火绒，待火星燃起，便捻起少许香屑轻点而上。
橘红的火星倒映在她乌亮的眼眸中，一股清香传来，她闭眼仔细辨别着：前味是白木香正常的清甜。然后，一丝极淡极淡的、像什么东西**了的腥甜气缓缓渗出。
是那场噩梦的味道。是那仿佛混着家人血液的味道。
沈明玥手抖了一下，火绒掉在青石板上，火光逐渐暗淡直至熄灭。她孤身跪在地上，周身只有寥寥几声蝉鸣回荡在这空寂的院中。
“白木香本就带着些许腥甜底味，可这股异样气息，绝非本香所有。好手段……当真是好手段！”
她皱起眉，苦涩涌上舌尖，指节狠狠碾开这些香屑。单凭这些细碎残渣，根本指认不了任何人。
就在这时，院墙外传来细微的声响。不是风声，而是衣料摩擦的声音，像有人翻墙而过。
紧接着，她闻到一股极淡的、不属于沈家任何一种香料的气息。
那是一股幽冷的、带着松针和雪意的味道，像是某种动物在深冬的雪地里走过的气味。