未时三刻，白日高悬。
驱车一盏茶的工夫后，两辆马车便在一条幽僻窄巷中的一户小院门前，一前一后地停了下来。
焚烧苍术、艾叶、丁香、白芷、檀香等草药的浓重气味，从一旁的小院里股股透出，即便坐在车厢里，也让人觉得刺鼻。
这座小院独门独户，前后左右都是通巷，隐没在一片民宅中，仿佛大海中的孤岛。
据说，起建时，原本只有前面和左边临着小巷。
可是周围的房屋和道路几经改建，最后便形成了如此特异的地形。
小院隶属于张家名下，大约是早年间，有人同张员外借钱做生意，将祖宅的房契抵给了张员外。
不过，后来，前主人做生意亏了很多钱，不仅没能赎回抵押给张员外的房契，还另欠了一屁股高利贷。
债台高筑后，前主人的老婆被人强占抵债，膝下独子思母心切，出门去找母亲，又在路上被疾驰而过的马车碾死了。
打击重重，前主人绝望之下，就在这屋里悬了梁。
张员外嫌弃这屋里死过人，又联想到前主人遭际坎坷，直觉这地方晦气，便一直将它空置。
时疾凶险，继续把宝哥父子留在张家大宅里养病，显然不合适。
宅中杂居着几百口人，瘟疫一旦传染开来，后果不堪设想。
虽说，也难保未曾传染给旁人，但至少目前还未看见别人发病，尚有可以挽救挣扎的余地。
而由于事出突然，要安置迁出张家后的宝哥父子，也非易事。
离远了，照看起来不方便；离近了，便只有这处地方尚且空置。
总之，一时之间也寻不着好地方。
于是，万不得已之下，张员外便命人将他们父子几人挪了过来。
洛雨听见车夫的提醒，从袖里掏出一方干净的手帕，对角一折，蒙在脸上，然后嘱咐钱钧：“你在车里等我，可不许下车乱闯。”
钱钧拨开窗帘，透过车窗观察小院的情形。
只见院墙上布满了大大小小的裂纹，仿佛随时都会坍圮；屋檐上的瓦片参差不齐、七零八碎，像兽口里的乱牙；大门上的黑漆剥落，露出里面原木，原木久经风吹日晒，已经明显发白。
钱钧只觉这地方阴气森森，看一眼已让人头皮发麻、浑身起鸡皮疙瘩，于是不无担忧地说：“润泽，你自己也多加小心，进去什么都别碰，放下东西、问清情况就回来。”
洛雨点头答应：“知道了。”
说罢，撩起门帘，从容地走下了马车。
后面那辆马车刚停稳，青浦就紧跟着从车上跳了下来。
他的脸上也蒙了一块方巾，手上还提溜着一只大包袱。
锦瑞刚要露头，便被青浦一手按住脑袋，塞回了车厢里：“有我跟着我家少爷进去就行了，你留在这儿陪你家少爷。大家各司其职。”
锦瑞只好乖乖坐回车里，陪钱钧留在院外。
洛雨领着青浦敲响小院的大门。
“吱——”
院门裂开一条细缝。
门内的张家下人开门一看竟是洛雨和青浦，不由吃了一惊。
听青浦道明二人来意，这才犹犹豫豫、畏畏缩缩地把他们让了进去。
洛雨走进院内一看，只见院落很小，里面仅有两间相邻的瓦舍，因为一直空置，年久失修，所以早已破败不堪。
包括迎门的人在内，院里总共站着三个张家家仆。
三人都蒙着面。
其中一人正抓着一把草药，忙着往烟火缭绕的火盆里扔。
另外一人正握着一根木棒，忙着翻挑甑（注：甑，zèng，古代蒸饭的瓦器，底部有许多透蒸气的孔格，类似现代的蒸锅）上水汽蒸腾的湿衣。
还有一人，也即是来迎门的这人，手上正拿着一把蒲扇。
在他身前的不远处，地上有一只火炉，炉里炭火旺盛，炉上放着药罐，想来去迎门之前，应当正忙着煎药。
余下两人看见洛雨到来，也是满目错愕，不由停下了手上的活计。
这时，一间瓦舍里，突然传出一串剧烈的咳嗽声。
接着，咳嗽声此起彼伏，震彻颓墙。
洛雨料想那间瓦舍便是宝哥父子的住处，当即命青浦把手上所提的大包袱交给三人，自己则举步朝瓦舍走去。
迎门之人一看，急忙招手唤来蒸衣之人跟青浦交接，自己则三步并作两步地追上洛雨。
洛雨来到瓦舍门前，用袖口包住手指，轻轻推开虚掩的房门。
只见靠墙的一张大通铺上，并排躺着宝哥父子四人。
四人皆面若紫檀，似睡非睡，时不时发出剧咳。
屋里摆设简陋，仅有一张木桌。
桌上放着一套粗白瓷的茶具，累着几只包袱，大概是宝哥父子随身携带的行李。
如此一看，可见腾挪倏急，多有不备。
四人所用的枕头被褥等寝具倒都是新的，想是从他们在张家的住处里直接搬过来的。
只是，这屋里四处散发着浓烈的霉味儿，再新的东西搬进来，也似乎立刻蒙了尘。
“表少爷，此间进不得。”
迎门之人赶到瓦舍门前，赶紧掩上门。
洛雨询问迎门之人：“可有大夫前来看过？”
迎门之人将洛雨引到一旁，这才回答：“已有大夫前来看过，开了许多伤风解表的药，正在炉上煎熬。”
“请来的大夫，叫什么名字？”
“哟，这小人可不大清楚，只听管事的称呼他姓朱或姓周。”
洛雨心想，自己此前未曾接触过姓朱或姓周的大夫，不知此人医术如何。
接着又问：“大夫看后，可说几人病情如何？”
迎门之人眉头一皱。
“大夫看后，只说几人病情较重，需好生服药将养。”
“尤其是年纪最小的那小哥，他胸上竟有未癒的旧伤，伤口已经灌脓溃烂，加上邪风热毒侵体，状况很是凶险。”
洛雨一听，顿时倒吸一口凉气，追问：“灌脓溃烂？那伤口上药了吗？”
“上了，刚上过。不过，那小哥又感染了时疫，两下叠加，怕是不大易好。”
迎门之人边说，边摇了摇头。
洛雨双眉紧缩，心情像泰山压顶般沉重起来。
跟着，又问了些吃穿住宿方面的问题。
迎门之人一一作答，不敢敷衍。
“对了，可通知了他们的家属亲眷前来照顾？”
“管家已差人去了，不过听说城门和码头即将封锁，车船都停了，恐怕一时半会儿来不了这么快。”
交通要塞即将封锁的消息，洛雨来之前也听说了。
也正因如此，洛雨不由更替宝哥父子担心。
说到底，他们染上的是瘟疫，除了自家亲眷能不怕死些，尽力照顾，旁人唯恐避之不及。
洛雨轻叹：“那便只能先辛苦你们了。青浦——”
青浦刚跟蒸衣之人交接完带来的补品药物，听到洛雨的召唤，立即应声跑来。
青浦来到洛雨跟前，洛雨对他点了点头，青浦立马会意，从怀里取出钱袋。
接着，洛雨面向三人朗声说。
“洛雨知道，这趟差事很棘手，在场诸位也很辛苦。”
“但屋里歇着的四人，都是张家请来的贵客，还请诸位多多费心，不要让他们有什么差错。”
“这十两银子，是洛雨的一点心意，还请诸位收下，就当是了事后，洛雨请大家打酒喝。”
就在洛雨说话的同时，青浦从钱袋里取出银两，依次打赏给了在场的三个张家家仆。
三人手捧银两，眉眼弯弯，点头鞠躬，千恩万谢。
迎门之人也当即代表其余二人表态。
“表少爷哪里的话，都是我们应该做的，有了表少爷的这番叮嘱，没人敢不尽心效力的。”
洛雨点点头，终于稍稍放心。
其实，照理说，洛雨与宝哥一家并无过多的交情，犯不着在此时以身犯险，前来探病。
可是，他若不来，总觉于心不安。
一来，他知道表妹张琬任性胡闹，连累了宝哥被好友钱钧纵气所伤。
而且，钱钧这莫名其妙的纵气之举里，也说不准是否藏着些为他“报仇雪恨”的缘故。
他想代亲近之人，弥补其所犯的过错。
二来，舅舅虽安排了府里下人前来照看，但宝哥一家终究是“外客”，甚至说难听些，不过是受雇于张家工坊的工匠。
他担心这些被派来照顾宝哥一家的下人，比不得宝哥他们自己的亲人那般尽心竭力，会因被迫揽下这份照顾病人的苦差心存抱怨。
更有甚者，带些势利眼的，打量他们一家身份低微，做起事来只管马虎。
如此一来，岂不是坑害人命？
洛雨洞察人心，通达人情世故，自然更加放心不下。
他特意来此，固然不能替宝哥父子诊病，但至少可以代表主家，表达对宝哥一家的重视，威吓这些照顾他们的下人，以免这些下人惫懒推脱。
同时，他也清楚，能落到这份苦差的下人，通常在府里都是被排挤、被欺负的对象，平日大概也过得不很称意。
单单威吓，恐怕平不了他们心中的怨怒，唯有施以关怀，方能打动人心。
基于这番考量，他才决意冒险亲自前来探病。
待青浦打赏完众人，回到洛雨身旁。
洛雨立马在他耳边交代，让他速速坐着马车，去仁心堂请李大夫来一趟。
他方才听完迎门之人的回禀，十分忧虑宝哥的伤势，只觉必须请李大夫亲来诊看。
“少爷，如今这样的情势，只怕到处都是求医问药的人。万一李大夫不在，怎么办？”
“那你就把那天李大夫带来浥雨轩替我会诊的几位大夫，全都请一遍。请到有人能来为止。”
青浦见洛雨心意坚决，知道他的倔脾气又犯了。
虽然心里暗暗替洛雨不值，但也只好硬着头皮，出门去请大夫。
他依照洛雨吩咐，走出门外后，先走到前面那辆马车的窗口向钱钧禀明当下情形，请钱钧稍安勿躁。
接着，又走到后面那辆马车车旁，把锦瑞从里面叫出来，请到前面那辆马车上去，自己则登上后面那辆马车，招呼车夫赶去仁心堂。
青浦走后，洛雨担心自己满身的草药味儿，回车上坐着，会熏到钱钧。
又想着自己已经踏足瘟疫之地，呆会儿回程索性与青浦同乘一车，避开钱钧，才更为稳妥。
于是，他当下并不回马车上坐等，而是继续留在院中，吩咐众人照常做事，无需理会自己。
迎门之人从另外那间空着的瓦舍里，搬出来一把交椅，用抹布沾上滚水擦拭干净后，放在门边，请洛雨歇坐静等。
洛雨坐在交椅上，单手支颐，看着三人忙前忙后。
慢慢地，他觉得眼皮有些沉重，便不知不觉睡了过去。
不知过了多久，他手臂一滑，猛然惊醒。
一睁眼，却发现院里的三人都不见了。
洛雨十分疑惑，站起身来，四处查看。
只见火盆里的草药燃烧殆尽，依稀冒着几缕白烟。
甑下的柴火已经熄灭，湿衣上未再见水汽蒸发，甑壁也森冷冰凉。
火炉里的炭火只剩星星点点，火炉上的药罐罐盖歪斜，罐身洒满了药渍。
显然是里面的汤药煮沸之后，把灌盖顶开，从罐子里冒涌出来。
洛雨揭开罐盖一看，只见里面的药已烧干，罐底仍残留着丝丝余温。
洛雨纳罕：自己到底睡了多久？
当下，他跑遍小院，又推开两间瓦舍的门查看，却发现，除了安置宝哥父子的瓦舍里，四人依旧昏昏沉沉地躺着，不时发出几声咳嗽外，院里再也看不见其他人影。
难道三人一同外出了？
可有什么要事需要撂下病人，一同外出呢？
而且，离开之前，为何不向自己禀报一声？
他连忙跑向门边，打开院门，想出门问问车夫他们，可曾看见三人几时外出的。
谁知，走到门外，竟发现马车尚在，车夫却并不坐在车轿前。
洛雨一边口呼“广乐”，一边走上前，打起马车的门帘。
却见里面空空如也，钱钧主仆也不知所踪。
洛雨大骇，连忙在窄巷中前后奔走，寻找众人的踪迹。
跑着跑着，突然视野变得昏暗。
洛雨察觉不对，停下脚步，心想：刚刚还青天白日，怎么眨眼就暗下来了？
他抬头一看，只见天空已变成腥红欲滴的血色，举目四望，周遭一片黢黑，难辨东西南北。
因为个人身体比较脆皮，所以从3月开始一直感冒咳嗽到6月，反反复复不能见好。
及至5月初开始进入异境这一系列章节以来，精力已经透支，时常出现打字错误，且检查不出的情况。
鉴于此情，状态稍微好转后，重修了异境这一系列章节（第87章—第96章）。
整体依旧保持原样，主要是捉虫，也有个别章节增补了一些对话或心理描写，使故事情节发展更加顺畅。
比较重要的修改，有以下三处：
1、第90章、异境（四）红衣厉鬼，增加了人物对话和心理描写。
2、第94章、异境（八）烈火镕金，五个大汉当街对峙的情节里，将骂脏话的人由“褐衣大汉”改为“白衣大汉”。因为那句脏话原本就是按照四川方言定制，西属金，应服白衣，这才符合前后文的描写。当时应该是病重头昏或赶稿匆忙造成笔误，写成了“褐衣大汉”，特予更正。
3、第96章、异境（十）双假红颜，增加了人物对话和心理描写。
特此说明。
（2024.6.19.留）
作者有话说
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第87章 异境（一）