扬州三月，本是草长莺飞、烟柳画桥的好时节，可此刻笼罩在城头上的烟雨，却稠得像化不开，黏在青石板路上，润在乌篷船的帘幕上，也渗进了林家老宅那间紧锁的正房里。
林霁是被一股浓郁的药味呛醒的。那味道混着陈年苦艾与熬焦的甘草，钻进鼻腔，像根细针轻轻扎着眉心，让他瞬间从混沌里挣脱出来。他缓缓睁开眼，入目是雕工精致的檀木床柱，柱身缠枝莲纹的纹路深浅有致，边缘已被摩挲得泛出温润的包浆；头顶的帐幔是半旧的青纱，洗得略有些薄了，却依旧平整，透过窗纸漏进来的天光在纱上投下斑驳的影，昏黄而暧昧，竟没有半分他熟悉的现代病房的气息。
他动了动手指，指尖触到的是微凉的绸缎被面，柔软却带着几分生疏的质感。三天了。林霁在心里默数，从他意识回笼，发现自己穿越成一个父母双亡、寄人篱下的林家旁支孤子，到如今勉强理清这具身体的身世背景，这三天里，他翻遍了原主零碎的记忆，也摸透了这林家在扬州的处境——原主是林如海远房的侄儿，父母早逝，靠着族里微薄的接济过活，性子懦弱，连说话都不敢大声。
而今天，是他被过继给林如海的日子。
“哥儿醒了？”
一道带着哽咽的女声在床边响起，林霁侧头看去，只见一个穿着靛青比甲、梳着双丫髻的丫鬟正探头进来，眼圈红肿得像核桃，手里端着的铜盆里的水都晃出了涟漪。她见林霁睁眼，先是一愣，随即眼圈更红了，声音也发颤，“谢天谢地，您可算醒了！老爷在正房等着您呢，这几天您一直昏着，老爷愁得饭都没吃几口……”
林霁没有立刻说话。他坐起身，指尖轻轻按了按额角，消化着丫鬟的话。林如海，巡盐御史，扬州城里响当当的人物，也是原主记忆里最不敢招惹的存在——可林霁不怕。他前世活了二十八年，从底层摸爬滚打到成为一名资深编辑，最擅长的就是审时度势，最懂的就是“互相利用”的道理。林如海只剩半条命，朝堂之上盐政风波汹涌，他需要一个信得过的继承人来撑住林家产业、护住唯一的女儿黛玉；而他，需要一个立足之地，需要一个能让他在这陌生古代活下去的靠山。
正房的方向，药味更浓，像是熬了数不清日夜的汤药，连空气里都飘着苦涩的气息。林霁跟着丫鬟走过穿堂，廊下的挂灯被风吹得轻轻摇晃，灯纸上的影子晃来晃去，映得青石板路忽明忽暗。推开正房那扇厚重的木门时，他下意识地屏住了呼吸。
房内陈设简单却雅致，靠墙的架子上摆着几排线装书，案上放着一只白瓷茶盏。林如海靠在铺着锦缎的引枕上，身上盖着一层薄毯，面色蜡黄，嘴唇干裂，看起来像是随时会咽气的模样。可当他的目光落在门口的林霁身上时，那双原本半阖的眼睛却骤然清亮起来。
“来了？”
林如海的声音很轻，带着咳嗽后的沙哑，却字字清晰，单听声音，听不出来半分病入膏肓。
林霁依着原主的规矩行礼，动作端正：“侄儿见过叔父。”
林如海看着他，目光在他脸上停留了片刻，才缓缓抬手，示意他近前。林霁走上前，站在床边，目光平静地回望他。
“我时日无多。”林如海咳嗽了几声，咳得身子微微发颤，缓了好一会儿才继续开口，他抬手推过床头一只紫檀木的锦盒，盒面上嵌着银丝缠枝纹，精致得很，“这是林家所有的产业契书，盐庄、田产、铺面，还有……黛玉的嫁妆单子。你接下，从今日起，她便是你亲妹妹，你要护她一世安稳。”
锦盒被推到面前，林霁没有立刻伸手去接。他俯身，三指轻轻搭在林如海的手腕上，指尖触到对方微凉的皮肤，仔细感受着那脉搏的跳动。前世他学过一点中医基础，虽不精通，却也能辨出个大概。
片刻后，他收回手，抬眼看向林如海，语气平淡：“叔父这病，装了三成吧？”
话音落下的瞬间，整个房间里的空气仿佛都凝固了。刚才还站在一旁垂手侍立的丫鬟婆子们瞬间变了脸色，一个个低着头，连大气都不敢出，生怕惹祸上身。连林如海，也先是一愣，随即忽然笑了起来，笑声里带着几声压抑的咳嗽，笑得眼角都沁出了泪意：“好，好，好！”
他连说三个好字，目光里的锐利更甚，“怀瑜——从今日起，你便叫林怀瑜。倒是好眼力，说说，你是怎么看出来的？”
“怀瑜”是原主的名，也是林霁给自己定的新字，寓意怀瑾握瑜，不卑不亢。
林霁垂眸，声音清晰：“叔父脉象弦细，确是常年积劳、忧思成疾所致，这是真的。可沉取之时，脉搏却依旧有力，绝非油尽灯枯、气息将绝之象。若是真病到弥留，脉象该是浮散无力，怎会这般规整？再者，叔父方才说话时，气息平稳，虽有咳嗽，却无濒死之人的喘促，倒是像刻意压制过的。”
他顿了顿，抬眼直视林如海的眼睛：“侄儿猜，叔父是想借病试探侄儿的本事，还是想借此试探府里人的忠心？”
林如海脸上的笑意渐渐敛去，他靠在引枕上，手指轻轻敲击着床沿，发出轻微的“笃笃”声，沉默了好一会儿才缓缓开口：“都有。”
他的目光深沉，望着窗外的烟雨，语气里带着几分疲惫与无奈：“盐政这趟浑水，本就脏得很。如今朝中党争激烈，有人盯着我的位置，有人盯着林家的盐利，我若是真死了，倒干净了，可玉儿怎么办？我不能让她跟着林家一起覆灭。”
他收回目光，落在林霁身上，眼神里带着几分审视与期许：“怀瑜，你是个聪明人。我问你，你能护着玉儿么？”
林霁没有立刻回答。他的目光扫过窗外，眼角的余光瞥见月洞门的方向，闪过一片极淡的玄色衣角——有人在外头听了许久，连脚步都放得极轻，若不是他此刻心神紧绷，根本察觉不到。
心里有了数，林霁提高了声音，语气笃定：“能。”
林如海眼中闪过一丝惊喜，却又听他继续说道：“但侄儿要实权，要叔父信得过的人手，还要叔父手里所有的暗线账本。作为交换，侄儿保林家产业不被外人侵吞，保黛玉一世安稳无忧，保叔父……假死脱身时，有人接应，有路可走。”
“假死脱身”四个字一出，林如海的瞳孔骤然缩紧，连呼吸都停滞了一瞬。他看着林霁，眼神里充满了震惊，显然没想到这个刚过继来的侄儿，竟连这等隐秘的打算都知道。
而门外，那片玄色衣角也微微动了动，像是被这话惊到。林霁忽然扬声，声音不大却清晰地传遍了整个正房：“门外的朋友，听了这许久的墙根，不进来喝杯茶么？”
话音落下，片刻后，正房的门帘被缓缓掀开。
一道玄色的身影缓步走了进来，衣摆扫过地面，带起一阵淡淡的沉水香。林霁的指尖微微一顿，目光落在来人身上，眼底闪过一丝了然——果然是他。
来人穿着一身玄色蟒袍，袍角绣着暗金云纹，腰间系着玉带，玉带上的金扣泛着冷光。他头戴金冠，束着乌黑的长发，身量极高，站在门口时，几乎占满了门口的光线。眉眼生得极好，面如美玉，唇似朱砂，可眼神却冷得像刀锋，藏在那副温润的皮囊下，像是一把收在鞘中的剑，只待出鞘便见血光。
正是北静王水溶，今上的幼弟，也是掌管着江南暗卫营的实权王爷。
林如海挣扎着想要从引枕上坐起身，却被水溶抬手制止。
“躺着吧。”水溶的声音温润，他的目光落在林霁身上，上下打量着他，那眼神里带着审视与探究，还有几分不易察觉的锐利，“你就是林大人从旁支过继来的侄儿？倒是比我想的敏锐。”
林霁垂眸，躬身行礼：“见过王爷。”
前世读《红楼梦》时，他便知道北静王水溶是个极不简单的人物，表面温润谦和，实则手握重权，心思深沉。如今真正见了人，才知书里对此人的描述实在太轻。
“王爷的情况，”林霁忽然开口，打破了房内的沉默，语气依旧平淡，“与叔父如出一辙。”
水溶的眉峰微微一动，眼中闪过一丝诧异。林如海也连忙咳嗽起来，低声呵斥：“怀瑜，不得无礼！王爷何等身份，岂容你妄言！”
“无妨。”水溶竟笑了，那笑意浮在嘴角，却未达眼底，“林公子怎么看出来的？”
“王爷面色虽苍白，指尖却红润得很，绝非久病气血亏虚之象。”林霁不慌不忙地解释，“方才掀帘进门时，王爷步法稳健，落地无声，连衣摆都未沾到地上的水渍，显然是常年习武、根基扎实的底子。再者，王爷身为北静王，身份尊贵，若真病重到需避人耳目，怎会孤身一人来到扬州盐商盘踞之地？”
他抬眼，直视着水溶的眼睛，一字一句地问：“更重要的是，叔父装病，是为了避盐政的祸，避朝中的算计。王爷装病……又是为了避什么？”
水溶没说话。他缓步走到窗边，伸手推开那扇半掩的木窗。三月的风裹着细密的雨丝瞬间灌了进来，吹得案上的烛火剧烈摇晃，发出“噼啪”的声响，灯影在墙上晃得纷乱。风带着江南的湿冷，吹得房内的药味淡了几分，却让水溶身上的沉水香更浓了些。
“各取所需。”他背对着林霁，声音轻得像一声叹息，飘在雨丝里，“我要江南盐政的完整账本，要那些蛀虫的名单。林如海给不了我，他自身难保，自顾不暇。你能给？”
“能。”
林霁的回答干脆利落，没有半分犹豫。
水溶转过身，眼中带着几分玩味的审视，挑眉问道：“凭什么？”
林霁从袖中取出一张叠得整齐的宣纸，走到案前铺开。纸上是他这三天里凭记忆默写的两淮盐政关系图，从总商到各地分商，从朝中靠山到盐政官员，密密麻麻标注得清清楚楚，连各盐商的往来账目漏洞、暗中勾结的证据线索，都一一标注了出来。
“凭这个。”林霁指着纸上的字迹，语气笃定，“两淮盐商下个月要在瘦西湖设局，意图联手打压叔父，吞并林家盐庄；叔父若‘病逝’后，扬州盐商中的张家、李家会第一个跳出来，以清理债务为名，吞占林家所有产业。这些，王爷都知道么？”
水溶拿起那张纸，目光扫过上面的字迹，眼神一点点变化。起初的玩味与审视渐渐褪去，取而代之的是赞赏，还有几分深藏的锐利。他翻看着纸上的内容，手指轻轻敲击着桌面，许久才抬头看向林如海，语气里带着几分感叹：“你倒是找了个好侄儿。”
“王爷说错了。”林霁纠正道，语气平静，“叔父与侄儿，是亲人。王爷与我，可以是合伙人。”
他看向水溶，眼神坦荡：“我查盐政，揪出蛀虫，王爷负责兜底，护住我的安全；我要护林家与黛玉的安稳，王爷要的是朝局清明、盐政肃清。事成之后，各不相欠。”
“各不相欠？”水溶走近几步，站在林霁面前，两人之间的距离不过半尺。他身上的沉水香将林霁包裹住，那味道带着几分压迫感，“林怀瑜，你可知，跟本王谈条件的人，后来都如何了？”
林霁抬眼，迎上他的目光，没有半分退缩：“我知道。要么死了，成了本王的垫脚石；要么，成了王爷的人。”
他顿了顿，语气笃定：“我选后者。”
“烛花噼啪”一声，灯芯爆了个火星，溅在案上的宣纸上，烫出一个小小的黑点。
水溶忽然伸手，他的指尖轻轻擦过林霁的耳畔，带着微凉的温度，从他的发间取下一缕絮状的东西——是窗外烟雨里飘进的花絮，白得近乎透明，沾在林霁的黑发上，格外显眼。
水溶收拢手指，那缕花絮便消失在他的掌心，仿佛从未存在过。
“好。”
他的声音依旧温润，“三日后，本王在西湖的画舫上等你的消息。”
说完，他转身便走，玄色的衣摆扫过地面，带起一阵风。雨丝顺着窗棂飘进来，打湿了他的袍角，可他的脚步却没有半分迟疑。片刻后，那片玄色身影便消失在漫天的烟雨里，像是从未出现在这正房之中。
房内恢复了安静，只有窗外的雨声，淅淅沥沥，敲打着窗纸。
林如海长叹一声，靠在引枕上，语气里带着几分后怕，又带着几分欣慰：“怀瑜，你这胆子，也太大了。北静王何等人物，你竟敢这般与他说话，就不怕惹来杀身之祸么？”
林霁走到床边，拿起那只紫檀锦盒，握在手中，指尖触到盒面的银丝纹路，语气平静，“叔父，如今这扬州城，步步是刀，处处是局。侄儿不胆大一点，迟早会被人吞得连骨头都不剩。”
他顿了顿，打开锦盒，里面的契书与嫁妆单子整整齐齐地叠着，纸张泛着岁月的黄。他没有看契书，反而看向林如海，语气认真了几分：“叔父，该喝真的药了。侄儿会帮叔父理清盐政的烂摊子，也会帮叔父护住黛玉，可叔父也要保重身体，假死脱身之后，还有很长的路要走。”
“你倒管起我的身体来了。”林如海看着他，脸上露出一丝笑意，少了几分往日的威严，多了几分长辈对晚辈的纵容。
“这是侄儿该做的。”林霁拿起案上的药碗，碗里的药汁还温热着。他端起药碗，递到林如海面前，指尖不经意地想起水溶刚才擦过他耳畔的温度，与那张冷得像冰的脸截然不同。
林如海接过药碗，仰头喝了下去，苦涩的药汁滑过喉咙，他微微皱眉。
窗外的雨声渐渐密了起来，敲打着廊下的挂灯，发出清脆的声响。