千里之外的京城，荣国府。庭院里蔷薇花开得正盛，映衬着雕梁画栋，一派煊赫气象。
京城荣国府内，贾代善正在书房与几位清客闲谈，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近，停在书房门口。
老管家赖大在门外躬身，声音压得极低，却掩不住激动：“老爷，扬州姑爷府上……有信到！是急信！”
“嗯？”贾代善眼皮一抬，那点残存的睡意瞬间烟消云散。他猛地坐直身体，“扬州？敏儿的信？快！拿进来！”
赖大快步走进，双手捧着一个厚实的、印有林家徽记的桑皮纸信封，恭敬地呈上。
贾代善一把抓过，触手便觉分量不轻，他心下一紧，粗粝的手指急切地撕开封口，抽出里面厚厚一叠信笺，正是林如海那手清峻端方的馆阁体。
贾代善拆开一看，脸上顿时绽放出笑容："好！好！敏儿生了个女儿，母女平安！"
这消息如同一阵春风，瞬间传遍了整个荣国府。贾母正在佛堂诵经，听到丫鬟来报，手中的佛珠都差点掉落。
"快，快扶我去看看信！"贾母激动得声音都颤抖了。
当贾母读完信，眼泪已经流下来："我的敏儿当娘了...老天保佑，母女平安..…."
正说着，大奶奶李氏闻讯赶来，见公婆如此欢喜，忙上前道喜："恭喜父亲母亲，添了外孙女！这可是咱们家的大喜事啊！"
贾母拉着李氏的手："你妹妹远在扬州，身边没个亲人，我这心里总是不踏实。如今平安生产，我这颗心总算放下了。"
李氏笑道："母亲放心，我这就去准备贺礼，定要让妹妹感受到咱们家的心意。”
喜悦如同投入池中的石子，涟漪迅速荡开，整个荣国府都得了消息，各处洋溢起一股轻快的喜气。
府中真正的掌家奶奶，贾敏的大嫂子李氏，亲自带着几个得力的大丫鬟，开了库房。
库门沉重地吱呀作响，一股陈年木料与防蛀香料混合的沉厚气息扑面而来。她行走在堆积如山的箱笼之间，目光如炬，指尖拂过一匹匹流光溢彩的云锦、蜀锦、宋锦。
李氏的声音在空旷的库房里显得格外清晰，“敏妹妹打小就喜欢既鲜亮又不扎眼的料子，选最好的，给玉儿做些小衣裳、小包被。”
她又转到存放金玉玩器的区域，打开一个紫檀嵌螺钿的精致小匣。里面静静卧着一对羊脂白玉雕成的玲珑玉兔。
玉质温润无瑕，兔子形态憨稚可爱，一只作仰首嗅花状，一只作抱月捣药状，雕工圆融精细，连兔耳上细微的血管筋络都清晰可见。
李氏小心翼翼地捧起一只，对着门缝透入的天光细看，那玉兔通体泛着温润的莹光。
“老太太前年得了这块上好的和田籽玉，就念叨着要留给敏妹妹将来的孩儿，”李氏对身旁的管事娘子叹道，“说‘兔儿性灵，又合月宫仙缘’，催着人寻了京里最好的玉工，足足雕了一个月才成。”
她又细细挑选了一副赤金打造的璎珞长命锁，锁片正面錾刻着“福寿康宁”，背面是“长命富贵”，边缘缀着精巧的小铃铛和小金鱼，拿在手里沉甸甸的，金光明灿。
另配了一对同样赤金的小手镯、小脚镯，镯身圆润，内壁打磨得光滑无比。
“还有，”李氏想起什么，又吩咐道，“敏妹妹从前在家时，最爱吃小厨房张妈妈做的‘糖缠’和栗粉糕，虽不是什么贵重东西，却是她惦记的老味道。赶紧让张妈妈现做几匣子，用料务必精细新鲜，用锡罐子密封好了，万不能走了味道！”
李氏还亲自连日赶工做了一件红色小肚兜，上面绣着精致的莲花图案，针脚细密均匀。"这是我亲手绣的，虽比不上府中绣娘手艺，总归是我的一份心意。"李氏在给贾敏的信中写道。
数日后，由荣国府得力管家亲自押送的两辆大车，装载着李氏精心拣选、包裹严实的各色贺礼，有婴儿用的金银器皿、四季衣裳、玩具布偶；有给贾敏的补品药材、绸缎首饰；还有扬州少见的北方特产。
以及贾代善亲笔写就的、字里行间满是疼爱与叮嘱的家书，浩浩荡荡出了神京，踏上了南下的官道。
扬州林府内，贾敏靠在临窗的软榻上，黛玉小小的摇篮就放在榻边，她时不时侧过脸，目光温柔地落在女儿熟睡的小脸上。窗外的海棠开得正盛，粉白的花瓣随风飘落几片，沾在窗棂上。
管家林忠满脸喜气，脚步轻快地进来回禀：“夫人，京里老太太、老爷，还有大奶奶打发人送贺礼来了！满满当当几大车，已到二门外了！”
贾敏的眼睛瞬间亮了起来，苍白的面颊也因激动泛起淡淡的红晕：“快！快请进来！”
当李氏派来的心腹管事媳妇，恭敬地捧着礼单和那封厚厚的家书进来时，贾敏的眼眶已然湿润。她迫不及待地接过家书，熟悉的字迹映入眼帘。母亲絮絮的叮咛、父亲含蓄的关切、兄嫂们真挚的祝福……
一字一句，都带着千里之外亲人的体温，熨帖着她初为人母又远离娘家的心。
读到母亲信中那句“闻汝母女平安，吾心大慰，恨不能插翅飞至，亲抱吾外孙女于怀”，贾敏的眼泪再也忍不住，扑簌簌滚落下来，滴在信纸上，洇开一小片深色的湿痕。
“开箱吧。”她拭去泪，声音带着哽咽，却满是期待。箱子一个个打开，华光宝气顿时充盈了室内。
那对装在锦盒里的羊脂白玉兔被呈上。温润的玉光，精绝的雕工，让见惯珍宝的贾敏也不由得轻声赞叹。
当那沉甸甸的赤金璎珞长命锁、小手镯、小脚镯被取出时，金灿灿的光芒几乎晃花了人眼。锁片上錾刻的字迹清晰深刻，小铃铛随着移动发出极其清脆细微的“叮铃”声。
最后捧上的是几个密封的锡罐。盖子一开，一股甜香混合着炒熟栗子的独特粉香立刻弥漫开来。正是她魂牵梦萦的“糖缠”和栗粉糕！
贾敏拈起一小块糖缠放入口中，熟悉的、酥脆甜蜜的滋味在舌尖化开，那是她深闺岁月里最温暖无忧的滋味。
窗外，扬州城的夜色静谧美好。初春的风带着花香拂过林府，仿佛也在为这个新生命祝福。而在遥远的京城，贾母正对着南方的夜空，思念着从未谋面的外孙女...…
同一日，紫禁城御书房内，皇帝正与都察院左都御史李凛松议事。
"李爱卿，扬州盐政近来的奏报，你可看了？"皇帝放下手中的奏折，抬眼问道。
李凛松年约五旬，面容刚毅，因执法严明被朝野称为"铁面御史"。
他略一沉吟："回皇上，臣已阅过。林如海上任以来，盐税收入连年递增，而民间盐价却保持平稳，实属难得。盐课乃国家重务，近年来两淮盐政清明，林如海功不可没。"
皇帝眼中露出赞许之色："朕也这么想。朕记得前几任盐政使，不是贪腐被查，就是能力不足被调离。唯有这林如海，上任三年，政绩斐然，却从未听闻他有任何不端之举。"
他翻开另一本奏折，"更难得的是，他整顿盐务，严惩贪腐，却不曾听闻有冤案。这样的清官能吏，实在难得。"
李凛松点头："林如海出身姑苏林家，家世清贵而不骄，为官清明而不刻。他本人又是进士出身，学问品行皆为上乘。更难得的是，他不慕奢华，一心为公，在扬州官场中独树一帜。"
皇帝眼中闪过赞赏之色："这样的清官能吏，实乃朝廷之福。巡盐御史这个职位虽然品级不高，但是却掌管着朝廷的钱袋子，十分紧要。"
皇帝轻轻敲击桌面："盐政乃国家命脉，扬州更是重中之重。林如海能在此位上恪尽职守，不为各方势力所动，实属难得。李爱卿以为，朕是否该给予他更多信任？"
李凛松正色道："臣以为，林如海确实值得重用。不过盐政一职关系重大，皇上不妨再观察一段时日，让他再历练历练。若他能继续保持这般操守与能力，日后可委以更重要的职位。"
皇帝起身走到窗前，望着南方的天空，"林卿正值壮年，家室美满，更能专心为国效力。朕想着，明年两淮盐运使出缺，或许..…."
李凛松心头一震。两淮盐运使是从三品大员，比巡盐御史高了整整两级。但他素知皇帝用人不拘一格，便顺着说道："皇上圣明。林如海熟悉盐务，深得商民爱戴，确是合适人选。"
"此事暂且不提。"皇帝转身，"今日召爱卿来，主要是为河南巡抚贪墨案…..."