夜已深沉，宴席的喧嚣终于散尽，那令人目眩神迷的华光与幻影也沉入了黑暗。
贾攸将贾敏安置在自己卧房旁一间极为雅致的暖阁里歇息。暖阁陈设依旧奢华，但比起白日所见，多了几分暖意。姐妹俩终于得以避开所有耳目，真正独处。
阁内只点着一盏光线柔和的琉璃灯，窗外是寂静的庭院，唯有芭蕉叶在夜风中偶尔发出轻微的沙沙声，更显得阁内静得有些压抑。
贾攸褪去了白日那身过于沉重的华服，只穿着一件家常的素绒袄子，头发松松挽着，卸去了钗环，脸上那层温婉得体的面具也彻底卸下，只余下深深的疲惫和一种近乎透明的苍白。
她亲自执壶，为贾敏倒了一杯温热的红枣茶。贾敏接过茶杯，温热的杯壁暖着手心，却暖不了心头的寒意。
她摇摇头，看着姐姐憔悴的侧影，喉头有些发哽：“姐姐……这些年，你……”
贾攸没有立刻回答。她捧着茶杯，目光没有焦点地望着琉璃灯柔和的光晕。
半晌，她缓缓放下杯子，动作极慢地、一点一点挽起自己左臂素绒袄子的宽大袖口。那动作里带着一种近乎绝望的平静。
袖口褪至肘弯，露出的那段纤细手腕，在柔和的灯光下，皮肤显得异常苍白脆弱。
而就在那苍白的皮肤上，赫然印着几道已经转成青紫色的、深重的指痕淤青！形状狰狞，如同被冰冷的铁钳狠狠箍过。
贾敏倒抽一口冷气，手中的茶杯几乎拿捏不稳，滚烫的茶水溅出几滴落在手背上也浑然不觉。
她的眼睛死死盯着那淤青，震惊和愤怒瞬间攫住了她：“姐姐！这……这是谁？！他竟敢……”
“还能有谁？”贾攸的声音依旧很轻，却像淬了冰的针，刺破暖阁内虚假的宁静。她甚至没有看那淤青一眼，仿佛那伤是长在别人身上。
她慢慢放下袖子，重新盖住那耻辱的印记，动作麻木。“不过是前几日，我多问了他一句，西跨院那个新抬进来的姑娘是什么来路，可要按规矩给老太太磕头敬茶……他便恼了。”
她抬起眼，望向贾敏。那眼神空洞洞的，仿佛两口枯井，映不出琉璃灯半点温暖的光。
“敏妹妹，你看这满屋子的锦绣，”她的目光掠过暖阁里铺设的昂贵地毯、紫檀木的家具、墙上挂的名家字画、多宝格里那些价值连城的珍玩。
“你再看今日那般的排场……金玉堆山，绫罗成海，连一个粗使丫头身上，都是京城公府小姐也未必常穿的贡缎……”
她微微一顿，嘴角极其勉强地向上弯了一下，形成一个比哭还难看的弧度，声音轻得像一声叹息，“可有什么用呢？再好的料子，再暖的炭火……也裹不住这一身的寒。”
那“寒”字出口，带着一种深入骨髓的颤音，仿佛从冰冷的深渊里传来。暖阁里明明燃着上好的银霜炭，温暖如春，贾敏却感到一股刺骨的寒意从脚底直窜上来，冻得她心头发颤。
她的堂姐贾攸，身份尊贵，乃宁国公的嫡女，自幼便被寄予厚望，才情出众，诗词歌赋、琴棋书画，样样精通，是京城中人人称颂的才女。
贾敏还记得活泼娇俏的攸姐姐带着自己在园子里采花的情景，那时候的天空很蓝，风里有合欢花的香气，姐姐一定以为自己会嫁给一个能共赏花事的良人。
她看着姐姐枯井般的眼睛，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声沉痛的哽咽：“姐姐……”
她伸出手，紧紧握住姐姐那双依旧冰冷的手，只觉得那手像冰雕一般，无论自己如何用力，也暖不过来。
贾敏一夜无眠。翌日清晨，贾敏便向甄老太太辞行。甄老太太极力挽留，言语十分客气。无奈贾敏执意，只得点了头。
临行前，甄老太太满面堆笑，拉着贾敏的手殷殷叮嘱。贾攸立于婆母身侧，面容依旧沉静。
贾攸执意要亲自送贾敏到二门。贾攸拉着贾敏的手，姐妹俩依依惜别，执手相看泪眼，万般不舍。
贾攸强打起精神，唤过贴身大丫鬟：“去，把我给妹妹预备的东西抬来。”
几个健壮的仆妇立刻抬来了十个沉甸甸的、裹着崭新锦袱的红木大箱，在二门前一字排开。仆妇们解开锦袱，掀开箱盖——
霎时间，仿佛有十道绚烂的霞光骤然迸射出来！箱子里整齐叠放着的，全是光华流转、色彩夺目的锦缎。
有薄如蝉翼、轻若烟雾的“鲛绡纱”，有金线织就、阳光下璀璨生辉的“织金锦”，有色彩晕染如雨后初霁云霞的“流霞缎”，还有织着繁复缠枝宝相花纹、厚重华贵的“云锦”……
每一匹都价值千金，是寻常公府之家一年也未必能得见一匹的贡品。晨光洒落其上，金丝银线折射出令人目眩的光芒，各色丝线交织出的图案仿佛活了过来，流光溢彩，映得整个二门都熠熠生辉。
甄家老太太脸上这才露出些真心的笑容，矜持道：“敏丫头别见外，都是些自家作坊里随手做的玩意儿，拿去赏人或是自己裁件衣裳穿罢。你姐姐疼你，特意挑的最好的。”
贾敏的目光却越过这满目璀璨的流光，落在了姐姐贾攸身上。
贾敏望向姐姐的脸。那是一张精心妆饰过的面庞。薄薄的脂粉均匀地覆盖了所有可能泄露心事的苍白，胭脂恰到好处地晕染在颊边，掩去了憔悴。
眉是新描过的，远山含黛，线条清晰而流畅。最醒目的是她乌黑的云鬓边，簪着一朵新折下来的芍药。
那芍药开得极盛，层层叠叠的花瓣是娇艳欲滴的粉紫色，带着晨露，在初升的日光下流转着一种近乎妖异的光华，浓烈得与她周身的沉寂格格不入。
贾攸看着贾敏，眼神复杂，有离别的痛楚，有深藏的羡慕，更有一片望不到边际的荒芜死寂。
那眼神，与这满箱的辉煌锦绣，形成了最刺眼、最残酷的对比。贾敏心头猛地一痛，几乎落下泪来。
她强忍着，对着老太太和姐姐深深福了一礼，声音有些发涩：“多谢老太太，多谢姐姐厚赐。敏儿……告辞了。”
她不敢再看姐姐的眼睛，匆匆转身离去。马车驶离甄府那条深长的巷子，外面市井的喧嚣渐渐涌入耳中。
贾敏靠在车壁上，闭上眼，原来锦绣成灰，并非烈焰焚烧，而是被日复一日的冰冷所蚀，被无数个悄然无声的夜晚，慢慢吸尽了骨血里的温热。
码头上，甄家仆役们将一箱箱华美衣料从马车上搬下来，阳光下，绸缎流光溢彩，映得水波都斑斓起来。
贾敏瞥见几艘巨大的官船正缓缓靠岸，吃水极深，船头插着明黄的贡旗，船工们赤着膊，喊着低沉的号子，将一匹匹裹得严实、却依然透出华贵光芒的锦缎扛下船来。
贾敏在丫鬟素琴的搀扶下登上了等候的船只。沉重的木箱被小心地抬上贾敏的官船，整齐地码放在甲板中央。
船工解缆，长篙一点，官船缓缓离开了金陵那金碧辉煌、象征着泼天富贵的码头。两岸繁华的街市、巍峨的楼宇渐渐后退，最终化作一片模糊的背景。
船行至江心，开阔浩渺。午后的阳光毫无遮拦地倾泻下来，贾敏独自立在船头，江风带着水腥气扑面而来，吹动她的衣袂，方才觉得心中郁气稍解。