车厢内光线昏暗。贾敏依旧保持着端坐的姿势，她的背脊挺直如修竹，下颌的线条绷得紧紧的，没有一丝颤抖。
然而，就在车轮彻底越过城门界限、驶上城外官道的那一瞬间，仿佛一道无形的闸门轰然崩塌！
一股汹涌的、冰冷粘腻的汗意，如同决堤的洪水，从她挺直的脊椎深处猛地炸开，瞬间浸透了贴身的里衣，沿着脊沟汹涌而下。
那寒意如此刺骨，激得她控制不住地打了个细微却剧烈的寒颤，几乎要软倒下去。
马车驶出压抑的城门洞，将扬州城森然的轮廓抛在身后。官道上行人渐稀，车轮声单调地滚动。
“夫人，”陈武的声音压得极低，从车帘缝隙传来，“前面十里坡，有个歇脚的茶棚。按老爷安排，该换人了。”
贾敏的心猛地一跳，指尖下意识地掐紧了怀中的小袄。她只低低应了一声：“嗯。”
十里坡茶棚简陋，几副油腻的桌椅。贾敏下车略作歇息，捧着热茶，目光却不由自主地瞟向棚外拴马桩。
一个身形与陈武十分相似的汉子，穿着和陈武相似的衣衫，正蹲在地上整理自己的包袱。
就在此刻，茶棚外拴着的几匹马不知为何突然惊起，嘶鸣着互相踢踏，撞翻了旁边的草料筐，碎草扬尘顿时弥漫开来，引起一片小小的骚乱。
“马惊了！快拉住！”有人惊呼。
混乱之中，陈武身影一晃，已敏捷地翻身上了旁边一匹准备好的快马。
他猛地一夹马腹，马鞭炸响，那匹矫健的枣红马长嘶一声，撒开四蹄，像一道离弦的赤色闪电，朝着西北方向的官道绝尘而去，马蹄卷起的烟尘在潮湿的空气中久久不散。
几乎同时，赵虎快步走回，对贾敏低声道：“夫人，陈武家里老母突发急病，告假回去了。小的另寻了个稳妥的车夫，这就送您去码头，转水路往金陵。”
贾敏看着北面官道上那即将消失的烟尘，又看看眼前这辆驶向码头的马车，用力攥紧了手中已然发凉的茶碗，指节泛白，只说了一个字：“走。”
此时的扬州府衙内，知府赵德安正品着极品龙井，茶香氤氲，却压不住他眉宇间一丝常年盘踞的阴鸷。
一个灰衣小厮脚步无声地趋近，俯身在他耳边低语了几句。赵德安端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水泼溅出来，烫得他指尖一缩。
“林如海的夫人？贾敏？”他眼中瞬间爆出毒蛇般阴冷的光，“去金陵探姐姐？……偏偏是这个时候！”那精致的茶盏被他狠狠掼在地上，“啪”的一声脆响，碎瓷四溅。
“蠢货！”赵德安的声音因为极度的惊怒而扭曲变形，“什么探姐姐！林如海这条老狗，他这是要断我们所有人的生路！”
他猛地站起，像一头被逼到绝境的困兽在厅堂里疾走两步，猛地回身，指着心腹捕头，一张脸因恐惧和暴怒已涨成了猪肝色。
“快！带上府衙里最得力的人手，骑快马！赶紧去追！追不上的话，你我都等着人头落地，九族皆诛！”
马蹄声如骤雨惊雷，踏碎了扬州城外官道的平静。尘土在疾驰的马蹄下飞扬，一行杀气腾腾的官差，在捕头带领下，沿着马蹄印迹死命追赶。
他们掠过道旁惊惶的行人，掠过水田里惊起的白鹭，眼中只有前方那可能带来灭顶之灾的一人一骑。
陈武伏在马背上，风如刀子般刮过脸颊。他怀中紧紧贴着那个布包——冰冷的账册与奏折，此刻却像烙铁般滚烫。
他不敢停歇，脑中只有一个念头在疯狂燃烧：快！再快！驿站换马，驿丞睡眼惺忪，嘟囔着时辰未到。
陈武一把扯下腰牌和一小锭金子砸在桌上：“八百里加急！延误者死！”驿丞被那令牌上的纹样和金子砸醒，连滚带爬地牵出最快的马。
陈武伏在马背上，身体压得极低，耳边只剩下呼呼的风声和自己心脏擂鼓般的狂跳。
怀中的账册和奏折，像一块烧红的烙铁，紧紧贴着他的胸膛，烫得他每一根神经都绷紧到了极致。
他不敢走驿站大道，专挑荒僻的小路、废弃的河堤疾驰。官道是坦途，亦是显眼的靶子，他必须把自己融入这灰暗的背景，成为一道无声无影的风。
第一日尚算顺利，只遇到两拨例行巡查的乡勇，盘问几句便放行了。第二日午后，当他沿着一条人迹罕至的运河故道策马飞奔时，变故陡生！
前方的芦苇荡里，毫无征兆地窜出三条快船！船身狭长轻快，船头站着几个精悍汉子，手持鱼叉、分水刺，眼神凶狠地盯着他。
为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤，厉声喝道：“站住！水道巡检！下马受查！”
陈武瞳孔骤缩。水道巡检？这荒僻废弃的河段哪来的巡检？分明是冲着账册来的追兵！
他心念电转，非但没有勒马，反而狠狠一鞭抽在马臀上！马匹吃痛，发出一声暴烈的嘶鸣，四蹄发力，速度骤然提升，如一道流光，朝着前方河堤的缺口猛冲过去！
“拦住他！”刀疤脸怒吼。
快船上的人纷纷掷出飞爪、鱼叉，带着凌厉的破空声袭来！陈武伏在马背上，身体灵巧地左右晃动，险之又险地避开了几道寒光。
一支鱼叉擦着他的肩头飞过，撕开了外衫，带出一道血痕！他头也不回，拔出腰间佩刀，反手狠狠斩向身后一根甩来的飞爪铁链！
“铛！”火星四溅！铁链被斩断！
快船上的汉子们显然没料到对方如此悍勇难缠，动作稍滞。就这刹那的迟滞，陈武已策马冲过了河堤缺口，冲上了前方更高的堤岸。
身后传来气急败坏的叫骂和船只碰撞的声音。他不敢有丝毫停留，任凭肩头伤口火辣辣地疼，催马狂奔，直到夕阳将大地染成一片血色，才在一处荒废的河神庙后停下歇息。
他撕下衣襟草草包扎了伤口，喂马吃了些草料和水，自己则啃了几口干硬的饼子。
疲惫像潮水般涌来，但他不敢合眼，怀里那要命的东西时刻提醒着他，片刻松懈，便是万劫不复。
他倚着冰冷的残破神像，望着庙外沉沉的夜色，远处似乎有几点移动的火把光亮，如同鬼火。
水路转陆路，陆路再转水路。他不敢入城，只在荒郊野店胡乱塞几口干粮。追兵的马蹄声如同跗骨之蛆，有时在身后远远传来，有时仿佛就在耳边