纵然长秉克复失土，屏卫国祚之志，但真至手握兵符，委命统摄一日，段思月反倒莫名踟蹰起来。
倒不是畏惧乌蛮的强悍兵锋，也非惜身贪生——毕竟彼时当著一役，她宁可以身诱敌，引阿岱落入彀中。只是唯恐一步行差，损兵折将，既有负阿爹的期冀，也愧了百姓的托付。
那节铜铸伏虎静静枕在她掌心，阴刻着的错金铭文乱眼。
——甲兵之符，左在国君，右在谋统。
这可是谋统府数万夷卒的性命，如今尽系在她一人手上。
有若九鼎之重。
谢则钦的步履踏在殿外的零落针松上，倾轧过处，窸窣声响起。
“原来这天下的虎符，长得竟是一般模样。”
段思月自掌心间移目，抬起颈线，放眼看向尚且有心顽笑的谢则钦：“你还见过哪里的虎符？”
谢则钦额侧青筋突跳，始觉失言，但想她刻下心思重重，或许无意细作深究，便轻轻揭过了话音。
“话本子里不都是这样写？伏虎形状，一分为二。”
她果然不曾追诘，一双嫮目再度低低垂下，落在那只卧伏的铜兽身上。
难得没有揶揄谑他，没有狡黠看他，她只是静静的坐在阶石上，静静的捧着这枚符节，一向热烈的姑娘沉默了下来，眼睫重的像拴了块金锡，无余力抬起半分。
“若是郑公在，定会讥笑我罢？”
谢则钦目光发沉，久久滞在她的掌中，那铜虎就横在她横纹线的伤疤上，掩住了未脱落的痂痕。
“岂会？郑公嘴巴虽说促狭了些，但也是分轻重的，不会在这等事上奚落姑娘。”他掀起袍角，坐在了她身侧，“这虎符，很重么？”
段思月颔首：“这是谋统阖府夷卒的性命。”
谢则钦视线悄然上扬，凝在她未颦却低低耸下的眼眉间。
“那确是重逾千钧了。”他说罢，便自她掌中取来那枚虎符，轻轻掂了掂，“姑娘若不堪负重，可让在下来握。”
段思月微怔，并未悟出他的意味。
他松松笑着，收拢指关：“南王既遣在下行辅翼之事，若有战败折损，自是我这个肃人贪生畏难，弼佐不力。”
这话说得半明半暗，但其意已是昭然若揭。
她侧目，一双清眸陡然对上他：“我若让你替我背锅，实在忝为南国的公主。”
谢则钦笑意不改，染了满目的和煦：“若我甘愿为之呢？”
左右压在他身上的罪名已算如山，又何惧再添些口舌征讨？
“不行。”段思月的驳声斩钉截铁，“这事本就同你毫无干系，你不过只是为入莒阳买马……一朝被我所救，恩义裹挟，才不得不牵连进来。”
谢则钦望进她不无担忧的眼底，深深愧怍又漫上心头。
可他背负了太多，多到无法与她巨细剖陈，不得已一瞒再瞒，用无数的假话，去圆满同她扯下的第一个谎。
一贯锐利的隼目隐在了眼帘之下。
他抬起头，仰觑着天边的融融云气，想起彼时在威楚的街巷中，他也是这般同她期冀——总会有一日，人不独亲其亲，不独子其子，国无硝烟，四海承平。
也许到那时，他便可以褪去这一身莫须有的羁縻，真正与她推心置腹，坦诚以待。
“世上本没有什么能裹挟于人的深恩重义，”
谢则钦将虎符放回她手中，掌心也随之覆了上去。
“我留下，是因为我想要留下。我为南国建言，是因为我想以心中谋猷，规复姑娘想要的那方天地。”
段思月任他这般注视着，良久，才从喉间转出一丝笑意。
“你真的变了很多。”
谢则钦稍感诧异，顺着她的慨叹问道：“有吗？”
她点头：“从前不过是同乘一匹马，你尚要留下一线距离。如今，竟也肯这样大大方方的，握住我的手了。”
他不语，只是将手掌收紧了些许。
他的掌心并不平整，有些粗糙的硬茧。生长在虎口、指根的，是长久持剑留下的，而生长在指腹处的，则是自幼搦管磨出来的。
段思月眼波陡然一荡。
他一定吃过不少的苦头，加之丧母失恃、少有亲缘，于动乱中涉足异国，又莫名其妙染上虱毒，搅进四分五裂的滇水之中。
她觉得有些心疼——如果那种心脏收缩着，泛着微颤的痛楚可以被称之为心疼的话。
虎符仍安稳的偃卧在交叠的手掌里。
她定了定神，再看他时，再没了半分犹疑。
“那么，这枚虎符，我们一起握。”
相握的手掌不曾松动，二人长久相视，再无他话。
……
两日过的很快。
晨鸡初啼，崇圣寺的钟磬便迭传而响，混着错杂的鞭声、鼓声，将莒阳市巷闹得十足喧阗。
段思月携着谢则钦穿梭在熙攘人潮之中，趁他一不留神，将一枚剪纸彩花按向他鬓侧。
谢则钦神色有些莫名：“这是何物？”
碍着人流涌动，乐声阵阵，她并未能听清他的问言，只是将声音拔高了几个调，蹙着眉头问他。
“你说什么？！”
“在下说——”他无奈笑笑，也效仿着段思月的模样，手掌拢在嘴角，“这，是，何，物。”
她这下听真了。
“这是太阳膏，在我们这里，来参加绕三灵的人，都要贴着这个。”
说着，她便向他挨近了些。
谢则钦由着她挽上自己的手臂，足下步履未停，视线却颇为笃定，他静静的看着她的背影，半分没有移向别的地方。
从队尾一路挤到队首，他的靴履被人误踩了不知几回，尖头上蹭着几块灰白的足印，实在太不体面，但他此刻却不大芥蒂，芥蒂也没什么用——因为段思月只管拉着他，丝毫无有停歇之意。
“走快些呀，在这里，可不会有人因什么三纲五常、仁义礼智信的规矩而谦让着你。”
谢则钦正要答，却被身侧游人生生撞了一下肩膀，还不待反应，又有一人踏在了他鞋跟上。
……如她所言，确实很不谦让。
“一定要到前面去么？”
鼓乐停息的间隙，她听到他这样说，雀跃的目光登时便升起轻微肃色。
“当、然、要！”
生恐他下一刻便要落荒而逃，段思月的指节缠得更紧：“你难得见一次绕三灵，待回了大肃，便瞧不到这样的盛会了，我当然要带你一饱眼福。”
一颗心渐渐沉落。
——是啊，总是要回去的。
鼓调骤变，队首传来的歌声也随之转了腔，段思月眼睛一亮，用力摇了两下他的手臂，声音更显清越。
“你听，是《高黎贡山谣》！我教过你的！”
谢则钦神思转环过来，听着熟稔的词句飘传入耳。
“冬时欲归来，高黎贡山雪……”
那时在楚雄茶山上，他听她一人唱，如今，是这莒阳城中的万万黎元。
段思月见他并不附和，不免拍了拍他：“不妨事，就算你唱错了…这里这么多人，也不会有人听出来的。”
难色在面上盘桓未有一瞬，便在段思月热忱的眸光中遁没，他略微清嗓，跟着并作的歌声唱颂——
“秋夏欲归来，无那穹赕热……”
“春时欲归来，囊中络赂绝。”
共扶一枝的花柳翁翁相携而舞，游行的队伍踏着锣钹、口弦声，渐向崇圣寺方向呼嚷而去。
段思月与谢则钦便在此处驻了足。
身前是熙来攘往的鼎沸人潮，身后是将将探出山尖的乍破日光，澄金金的朝晖垂照着，但见一片云蒸霞蔚，气象清旷。
今日的南国如此，待得战事平戢，来日的南国，亦会日日如此。
她转过头，对上谢则钦映着焕烂旦云的眸光。
那枚符节正静静伏伺在她的袖中，不食不动，有如一只蛰眠未醒的兽王。
“走吧？”她的声音忽然轻了下来，再没有适才那般雀跃。
谢则钦微微颔首，同她齐齐行往道旁，那处早俟候着两员牵马的祗应，见二人步近，便将缰辔恭谨托付了过去。
二人翻身上马，动作已是万分流利。
“怕吗？”谢则钦不急催马，只是一抚马鬃，侧目问她。
段思月将缰绳在掌心处绕了又绕，沉吟片刻才答：“怕，也不怕。”
她望着那片蒸腾云光，目不斜视。
“可我知道，若我在此犹疑一时，战事便会延宕一分，所以，没有时间去怕了。”
谢则钦轻笑，驭着马，徐徐踱了两步，马蹄踏在砖石上，可闻掌铁嗒嗒作响。
看着她意气鹰扬的神色，谢则钦忽地想起一事。
“这次，没有什么信笺需我转呈南王了？”
段思月细秀的眉尾轻扬：“所以，你承认藏的那封信，是彼时我转递给你的了？”
他猛然噎住，耳根又晕了团薄红，终只是垂目低笑，不置可否。
她本来就没有指望他承认，见他这般回避，亦未再去强人所难，于是收起揶揄，慢慢移回螓首。
“不需那些了，待得王师奏凯而还，所有的话，我都会亲自告诉父王。”
尾音落下，段思月极力一夹马腹，一马疾驰了出去。谢则钦紧随其后，由着温暾日色将愈移的身影拉长。
作者有话说
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第21章 甲兵之符