果不其然，近乎是瞬目之际，便有十数身被黑袍、手持刃械者自草野蓬蒿中跃出，来人皆以布巾蒙覆于面，并不能看清仪容，但可辨的是，其刀锋寒芒所向，俨然是段思月与谢则钦立处之地。
谢则钦的面色不尝有变，他握着伞柄的指骨猛然发力，以伞盖重重向来者袭去，伞斗直插其面门。其中一人应势而倒，却又有四五人相继接了上来。
他一臂揽着段思月侧身避闪，亦朝着前来援护的随扈沉声：“留活口。”
长随们齐口应下，尽管额发、衣袍俱湿，却仍有如屏扇一般分立于二人身前，位置颇有章法，若说是井然列阵也不为过。
“还好吗？”
他看向身后，却见罩在她发顶的半面伞纸已有裂痕，想是适才抵御袭击时所致。于是忙不得地将之转向自己一侧，目光关切的望下去，停在她微湿的青鬓上。
她本就伤势未愈，尚且抱恙着，若是再淋了雨，染上风寒之症，怕是又要误了身子了。
段思月自知他以伞御敌乃是情势所迫，况且她向来不矜细节，并不在意因此淋湿了鬓发、衣襟，反而觉得有些抱愧。
“不妨事，只可惜我尚未大安，挽不起弓，怕是要带累你了。”
雨脚如麻，却无刀兵声更乱人心魄。
她转过视线，凝视着面前锋刃交迭的情形，似是若有所思——自茶寮内沿颈袭刺的短匕，再到蓬蒿草垛间跃现的伏兵，莫不是向着自己而来。这群人一招一式极其凌厉，比及擒俘，更似格杀。
若是乌蛮三十七部之人，所谋应只是生俘公主，用以威挟南王，然而面前这一队刺客，下手全无半分客气，像是恨不得将自己陷之死地一般。
谢则钦未觉她的眸光所至，饶是松泛一笑。
“若是连姑娘也回护不当，那在下岂非……”
他蓦然噤声，将欲脱口的话音又经一转折，迂了回去。
“岂非枉为一昂藏七尺，且孔武有力的如戟须眉了？”不待他续上，段思月已抬起螓首，迎上他稍显游移的视线，如此打趣道。
他竟是难得地不曾面红，也不曾耳热，反是顺着她的调笑声揶揄过去。
“昂藏七尺、孔武有力、须眉如戟——嗯，段姑娘这几个成语用得极好，想必修习汉学之时，你的汉傅定对你很是青眼有加罢？”
段思月唇角微抬，余目匆匆一瞥，几欲答覆时，却见茶棚下的祯姬右侧上臂已被血色浸透，却仍切住齿关，以左手持刀对敌，将露未露的笑意顷刻便凝滞在脸上。
“祯姬！”
谢则钦为她此声所惊，连忙转过头，望着她疾足倍道的冲向雨中，心下随之一紧，健步追了上去。
正是此刻，一截淬利的蛮刀陡然向她劈来。
寒光照眼，段思月不假思索，当即抽松缚裙绦带，几个腕花将之绕在手心，旋即便以掌握住了那雪亮的刀刃。
持刀刺客乘势压刀，当此之隙，她却看清了她的身法，还有——她的一双眼。
谢则钦持伞的掌彀愈发攒紧，他收起伞盖，扬腕挑开那截蛮刀，然且不及向段思月嘘问，那人左手持刀又再次劈来。
段思月定定望着那笠下的一双眼，眸中似蕴百端情绪，却仍屏气吞声地咬紧牙关，踉跄着奔至茶棚下，随手在地上拾落一把长刀，挡在了祯姬身前。
而祯姬似已力竭，双膝陡然疲软，一瞬栽了下去。
段思月用力阖了一下眼睛，将尽身气劲运集于掌心，将那把长刀掷出，钉进了迎面那人的右胸之中，随即展臂接住了她。
她惶然垂首，紧紧按住她右臂间的汨汨血流。
“祯姬，祯姬……对不起，对不起……”
祯姬颤着睫羽，看向目露泫然的公主，随即觉得面上一凉——原是她的眼泪，原来公主的眼泪，这样冷。
那她呢？也会觉得冷吗？
那日她与阿岱以剑换剑，被高领主抱回，命大奚婆医救时不曾落泪，后来患处疼痛难忍时，虽满面委屈着，却亦不曾落泪。这般坚强，这般顽韧……竟为自己落泪了。
“公主别哭…祯姬不痛……”
段思月连连摆首，泪线摇落在她被雨水浸湿的鬓发间。
“怎么会不痛呢？”
她知晓锋刃刺进皮肉筋骨间的痛，知晓血水流溢时四肢百骸的冷。
也知晓…她此刻定然怕极了。
“公主，有一件事…祯姬一直没有跟您讲过……”
祯姬的声音颤巍巍的，仿佛欲落未落的一片柳叶，但逢疾风拂过，便会将之自枝头摇摇吹落一般。
“等咱们到了莒阳，你再和我说好不好？你看，你看这里……”她哽咽着：“你看这里…兵荒马乱的，哪里是个说话的地方呢？”
她分明是在安慰她，分明是要让她撑住。
“不好……不说我怕…来不及了……”
段思月眼眶骤然浮红，鼻息忍不住抽翕起来，她按住她伤处的手掌愈发用力，却止不住顺着指尖流出来的新血。
祯姬的声音越来越轻，但说到那个名字时，却很清晰。
“其实我…还挺喜欢……挺喜欢易昶世子的……”
段思月抑下蛴颈，用肩膀去拭腮边泪，两片檀唇嗫嚅着，声线沉沉哑哑：“傻瓜，我本也是想将你许给阿兴的，待你好起来，我就向父王请旨，好不好？”
祯姬轻轻摇头：“可我……我比世子长了…好多岁……”
她极力扬起唇角，却实在不太好看。
“哪有好多岁，也就四岁，况且我是他姐姐，他敢不听我的？”
听她这样说，祯姬终于一笑：“好…那我就……”
话音走至半途，便猝然停了下来，段思月眸光惊落，抽噎声愈显怆然。
“祯姬，你别吓我，你醒醒……别睡着好不好？”
郑平刚刚解决完茶棚下那几个刺客，听到这般沉痛的抽泣声，不免回过身来，他拧着眉头走了过去，展指探向祯姬的鼻息之下。
然后——那两节指关便叩在了段思月门额上。
“……她这是失血过多，昏倒了，你且先省点力气，留着六十年后再哭吧。”
段思月愕然抬头，心下一根近乎崩断的弦线却在此刻重新接回，她蓦地松了口气，却因重负一朝释下，险些仰倒下去。
“倒是你，再按下去，她这条胳膊非得错位不可。”
听他这般说，段思月慌忙撤开手，将祯姬平放在地上。
郑平自带中取出一只素色瓷瓶，将金疮药粉撒在祯姬臂上伤处，不消多时，血便止住了。
段思月定了定心神，拭去腮边悬着的泪，顺势觑向棚寮外的纷纷雨幕之中。
除却地上多了几个黑衣伏影，似再无其他分别——只是那手持蛮刀的女子在谢则钦手下愈落下风，眼鉴伞斗便要击中她的咽喉。
千钧一发的瞬息，她猛地开口。
“别杀她！”
大雨未歇，势如霶霈，连绵雨水自谢则钦睫上滚落，他循声望向段思月，持伞的动作显然有一息犹疑。
“则钦，不要杀她。”段思月又道。
正当郑平犹以为她又是脑子一热，逞起那怵惕恻隐的菩萨心肠时，那女子趁隙，再度持刀，朝着谢则钦劈砍而去。
“够了！”
作者有话说
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第13章 茶寮撄锋