于高定成眼下走过几巡针锋，半天日影已至三竿。段思月与祯姬、谢则钦率着马队一行驰出德江城，一路催马疾行，乘奔于威楚境内。
风似一把浸着木犀油的梳篦，将段思月散在后枕骨上的墨发拂起，可见青鬟如漆，亮若鸦羽，当真如一片游弋的绿云一般。
谢则钦紧随其后，缠着缰绳的手指悄然松懈了下来，他望着那道英逸的身影，一时有些心猿意马。
段思月似有所感，便将环在祯姬腰间的手紧了紧，旋即转过颈项，对上那道探来的目光。
“你在看我？”
下意识的举动忽然被人一语道破，难免会面露窘意，他有些局促，视线在风里飘了几息，才稍显迟疑地睇向她。
“只是在想……段姑娘如何不坐到祯姬姑娘的身前去。”
比及错耳的风声，他的回音虽轻，却仍旧清楚可辨。
段思月一笑，作势思忖着：“嗯……你是说，如你饮马那日一般？还是如我带你出了当著峡那日一般？”
这分明无甚两样。
谢则钦如是想着，面又悄然泛红。
可惜白日里天光清朗，并不能为他遮掩住这份仓皇，于是这满面窘迫，便理所应当的落进段思月的眼里。
“久不曾见你脸红了，这次，是因风头料峭么？”
听似是文己之过，实则逐字逐句皆透着浓浓调谑、深深揶揄。
真是狡猾。
“不曾，今日熏风且和……是个好天气。”
难得地，他并未替自己辩白，而是逐着她的嫮目，望向了漫无边际的苍山翠色之中。不知为何，却觉这满山遍野的春色，竟没有眼前这片随风浮荡的墨发夺目。
稠密的、柔韧的…令人想要伸手一握的。
祯姬转过眼睛瞧他：“公子看不出么？公主今日半散着发，若是坐在我前头，可不是要吹得我满面皆是，就像…就像那白面无常一样啦？”
谢则钦在这句笑语中解颐，颔首之余，却见段思月颈项又是一偏，神色尽著探问二字。
“适才——高桓同你说了什么？”
谢则钦看她：“姑娘很想知道？”
“好奇嘛，毕竟他神神秘秘的，他平素可不曾这般…不对！他最近愈发遮遮掩掩的了……”
他的思绪在她未竟的话音中辗转而驰，蜿蜒回溯至高成桓叫住他的那一刻。
彼时隆正殿外，见其父咄咄催逼，而久久默于声色的高成桓，竟是出乎意料的避开众人，于无声处，言正词约的同他约法——
“谢公子曾言，见阿月赋性纯粹，待人诚挚，纵然有所盘算，也必不会殃及于她，此言可真？”
谢则钦情容虽然澹澹，剑眉却是一扬，他显然没有想到，高成桓会在如此关隘发出如此一问，所以有些惊讶。
“这是自然，不过，高领主为何有此一问？”
高成桓道：“我可以为公子守住身世之秘，必不与阿爹声张，还望公子一路以阿月为重，极力回护阿月于危。”
谢则钦一时哑然，然而不过须臾，便好整以暇地对上他郑重其事的神色。
“若在下记得不错，高领主该是并不十分信任在下才对？”
高成桓道：“是，所以，这是一桩生意，公子不是好做马贩么？以为这桩生意如何？”
谢则钦微哂：“不如何。”
高成桓追诘道：“公子不应？”
谢则钦却笑着借口：“我不应，是我本就会护持好段姑娘，而并非因为高领主所言的‘生意’，至于我的身份——”
话到此处一顿，谢则钦直直觑向他，仪度依旧从容自若，未见半分局促，更没有因此而惶然。
“到了莒阳，我自会与南王直陈。”
回忆陡然而止。
谢则钦将声线放缓，驱着马，傍近段思月与祯姬那一骑，朝着二人耸了耸肩。
“高领主说，关于滇马竞价一事，会说服大布燮，替在下与蒙氏斡旋。”
“就这？”
段思月黛眉浅浅一攒。
就这等事，也犯得上将人拉到一旁窃窃私语么？
她虽不尽信，但并没有再探究下去，只是眨了眨眼，沿着蒙氏那句问下去：“不过则钦……你真是马贩？”
“不然呢？”
谢则钦朗然作答：“难不成我是一位白龙鱼服的大肃皇子，出于什么不可告人的阴谋秘计，因而着意乔作马贩，潜入南国么？”
郑平正策马追随其后，时闻此言，不由得猛地瞪起眼睛。若非碍着僭越二字，他定要一鞭子抽在谢则钦的马腹上，使他□□那马当即奔驰而去，省得在南人面前破绽如筛。
“你若真是，也不会这样坦诚的告诉我罢？”
她不曾去过大肃，自然也不知大肃的皇子会是什么样子，但想起弟弟阿兴，也算堪可比照。
身为南国的世子，漫说是躬亲饲马，便是在马厩里待上一刻也要被熏得皱起眉头，何况——是在那王化甚严的大肃呢？
段思月不疑有他。
“不过，你当真识得那个蒙和普么？”
谢则钦并未直言，只朝她平平一笑。
“姑娘若当真好奇，不若到了莒阳，亲自验证验证如何？”
如此，一行人便又催马急蹄，驰骋将近六十余里，待到日渐西昳，方至吕合驿外。
“过了吕合便是段家坝，待至段家坝，再行白岩，过赵赕，及至龙尾关，便可看见莒阳城了。”
段思月展臂往前处一示，指端所向，果真树着块石砌界碑，只是白文与汉字皆似经风蚀，已然不能辨认出上头的字迹了。
“吕合在我们白文里是山谷关隘的意思，此处乃威楚至莒阳的关要之地，因而以此为名。”
谢则钦颔首，勒马的手腕已然卸下了大半力气，座下滇马应势慢了下来，蹄铁渐徐，缓缓踱了两步。
“那便在此处暂歇，待明日再启程赶赴段家坝——段姑娘以为可否？”
段思月正欲应下，不远处却响起一阵殷勤招揽。
“阿老！入呵茶喝！歇歇脚嘛！”
众人循声望去，只见是个头戴攒巾的白人，正于道旁茶棚那处挥手致意，因其语出聱牙，谢则钦并没有听出他的用意，倒是郑平先一步道：“公子，那人叫我们去喝杯茶，歇歇脚呢。”
这却叫段思月眸光一闪：“郑公听得懂白语？”
“这算什么？我可是老……老行脚了，这点白语还是听得懂的。”
说话的空歇，诸人便翻身下马，将一干马匹尽数栓套在道旁的闲桩上，然后齐齐朝着那山间篷寮走去。
日色愈薄，不远处的山影肉眼可见的模糊了下来。泛着沉意的墨色攀上穹幕，直至将残照的金晖餮噬的一干二净。
此时林下忽有风起，卷着股滞闷闷的潮腥气息扑鼻而来，过处木叶纷纷，却无甚飞扬尘泥，不过一面题着茶字的旌帘在寮下招招拂动着。
实在是过分静阒。
段思月察得此况，不由驻足。
威楚吕合驿乃入莒阳的必经官道，虽值战乱时分，但两城之关未闭，这驿外茶棚中不可能只区区几人于中闲坐啄饮，何况这几人皆是头顶竹笠，未免有些过于凑巧了。
谢则钦与郑平显然也注意到了这处。
“要不……”
戛然语意之中，显有几分犹疑，她视线转向谢则钦，却见他定定摇头。
“无妨。”
段思月才露疑目，便聆得他的沉沉尾声：“人若有备，总是避之不及的，纵然不在此地，亦会于彼处狭路再度相逢。”
言讫，他便将身上御风的外氅解下，一臂掷给了身侧随从，先于一行众人，阔步迈进了茶棚。有见于此，段思月亦急急赶了上去，与郑平一道，共他同案而坐。
“阿高，步日茶格有么？”
段思月本就是南国公主，自幼鞠育于上关花下、下关风中，遍照苍山雪，纵览洱海月，白语自是流熟。这般开口咨问，那老板便是连连迭声。
“有，有！”
粗糙的手掌在衣襟处抹了抹，倒真有几分生意人的模样。
可惜，却有两处疏漏——
一是那双手，这老板掌根、虎口及指尖内侧皆生着厚厚的胼胝，显然是常年握刀所致。
二便是这声“有”，因步日茶需得蒸成紧团，制法颇为繁冗，故而造价甚靡。等闲茶摊所应备下的茶叶，大多是些粗茶、散茶，再贵重些的也不过寻常滇青而已。
尚且不论那几道椎在身后的凛凛寒芒，宛如无形霜剑，随时有洞穿胸膺的风险。
待得那老板转向灶前，段思月便在案上虚虚一点，谢则钦、郑平与侍立一侧的祯姬莫不会意。
“云重风湿，山雨欲来，段姑娘可备得纸伞？”谢则钦的声音依旧平润无波，如桥下静水，无有半分涟漪。
她自然听出他的弦外之音，此刻再以余光视向身后——那些人隐于竹笠之下，看不清楚面容长相，但持着茶盏的指骨却泛着白，似是十足用力。
会是谁呢？乌蛮人？
段思月犹未分神细想，那白人老板便已是奉茶上前，他将几只杯盏放在案上，待得躬身退开时，一柄雪亮而修利的短刃蓦然抽出，直直向她颈间刺来。
段思月目不斜视地向后一仰，堪堪避过。
郑平赤手劈往那人腕间，那白人虽吃了一记掌刃，腕子却是一旋，仍稳稳握着刃柄，试图朝着郑平右肩空隙处刺去。
雨水终于落了下来。
茶寮外雨脚滂沱如注，其势沛然，声窸窣，果真应了谢则钦那句山雨欲来。而茶寮内刀锋相抵，其势凛冽，声激越，已是乱作了一团。
此前那几员戴笠之人应声齐齐起身，自随行箧笥中抽出数对双刀向段、谢二人处截去，却被祯姬等人拦下。谢则钦自桌下拾起纸伞，一手顷刻撑开，另手揽住段思月纤瘦的臂膀，转身撤向雨幕之中。
骤雨倾泻，浇在伞盖顶上仅仅一息，便莫不朝着伞骨倾斜处滚落下来。
段思月沿着伞柄，望向毗肩身侧的人，他的目光稳如磐岩，锐若鱼鹰，正紧紧踞视着篷寮外的烟芜碧色里。
一丛草茎弯弯翕伏着，似有杀机隐现。
作者有话说
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第12章 山雨遏路