满朝文武趋步进殿时，林荀看向楚珩，笑而不语，似乎对他成功拖住祁王妃这件事颇为满意。楚珩回之笑意，继而若无其事地往前走，身后突然传来人声。
“三弟，论深谋远虑，为兄们远不如你。”楚瑞嘴角勾着笑，他盯着楚珩，仿佛在打量一只猎物。
楚珩蹙眉不解，反问：“二皇兄这话何意？本王不明白。”
楚瑞轻蔑一笑，扬手拍了拍楚珩肩上的浮灰，凑近低语：“看你能装到何时。”
他高傲得甚至没给楚珩说话的机会，转头唤住刑部的陈霆，大摇大摆进了殿。
楚珩并不觉得拂了面子，反倒宇间的凝重散去不少。
早朝一如既往地进行，诸部的呈报也多是寻常政务，圣裁过后无人再议，侯公公看了眼楚王，便要宣布退朝，这时楚瑞突然凛凛出列，“儿臣有一异事，正欲启奏。”
“何事启奏？”楚王不动声色地看过来，将楚瑞脸上的势在必得尽收眼底，不由感叹：老二素来兴风作浪，却也沉不住气。
楚瑞目若利刃，突然指向林荀的方向，厉声道：“儿臣要揭发林......”
群臣一片哗然之际，楚瑞狡黠一笑，盯着林荀说完了后半句：“林璋。”
林璋登时愣住，回过神来连忙辩驳：“昭王殿下，陛下面前还望慎言。”
楚瑞冷哼，转身跪拜楚王，厉然陈词：“工部侍郎林璋勾结赵乾私铸铜钱、以假充真，恳请父王即刻彻查林璋。”
“你这是诬陷良善，你......”林璋急得口不择言，在看到林荀脸上的愠色后，吓得当即改口，强装镇定，“昭王殿下，你口口声声说卑职做了这些事，可有实证？”
楚王脸色渐沉，提醒道：“诬陷重臣，你该知后果，真依你所言，证据何在？”
“私铸铜钱的作坊就在溪苑后山，儿臣担心赵乾销毁证据，已经连夜派人缉拿，此刻他们就在宫门口候着。”
群臣再次沸然，林璋虽然心里慌乱，可瞧着林荀稳如泰山，便寻得莫大支撑，毫不畏惧地瞪着楚瑞。
一旦赵乾招认，林家必然脱不了干系，可林荀不可能没有对策，老二未必有多少胜算。楚王摆摆手，说：“宣他们进殿。”
楚瑞一看到府兵押着人上殿，顿时士气大振，待人走近，却不见赵乾身影，急得追问领头侍卫：“赵乾呢？”
侍卫连忙跪地认错：“属下失职，让......让赵乾跑了。”
“什么？”楚瑞气得火冒三丈，若不是碍于殿前，真想一剑挑了这蠢货。不过转念一想，跑得了和尚跑不了庙，随即吩咐道：“将你们看到的一五一十禀与陛下。”
“属下在溪苑后山查获铜钱五箱、仆役二十三人，缉拿赵乾时，冲出一群黑衣人，护着赵乾逃走了。”
语间，五箱铜钱被悉数抬上大殿，一开箱，群臣纷纷张望过来。
林荀自知只要抓不到赵乾，局势依然可控，他斜睨一眼林璋，示意他不可自乱阵脚。
林璋心领神会，默不作声地立在一边。
楚王清了清嗓子，大殿顿时悄无声响，“韩翊，你们去验一验。”
“臣遵旨。”户部尚书韩翊领命，随即带着属下疾步走过去逐箱查验。
见他们盘弄半天皆不作声，楚瑞催促道：“几位大人要验到何时？难不成你们认不出我楚国的钱币？”
户部这几位人精，早就看出端倪，说与不说都要遭罪，不说欺君，说了得罪林家。在他们惶恐不安之时，楚王开口了。
“韩翊，连你也看不出来真假吗？”
韩翊见状，只好如实回答：“假的。”
又是一片哗然，楚瑞大喜，“父王，那作坊兴建已久，绝非区区五箱而已。赵乾在朝中结交甚广，听闻不久前祁王与其在溪苑相聊甚欢，今日之事，兴许有人暗中相助也未可知。”
楚珩眯着眼假寐，闻声脸色徒变，“二皇兄，朝中不少大人都去过溪苑，你为何只提及本王？倘若去了便是同谋，那恐怕半个朝堂都要被抓起来问罪。”
此话一说，很多大臣都开始坐立不安，他们纷纷附和：“祁王所言极是，我等对赵乾私铸铜钱毫不知情，请陛下明鉴......”
看着众臣站在楚珩那边，楚瑞一脸不悦，继续在楚王面前挑拨，“都说祁王风流成性无心政事，今日这般巧言如簧，倒真令人刮目相看，祁王先前莫不是故意装的？”
“珩弟今日似乎有些不一样，不行，不能由着昭王诋毁他。”一旁的楚瑜心忖着，忍不住挺身而出，“昭王，眼下要紧的是查明真相，而不是无端揣测，与其这样争论不休，不如把精力放在案子上。”
昨日楚瑞一听到风声，便火速派人去溪苑查证。那消息不止提及林璋勾结赵乾私铸铜钱，还透露那批铜钱此刻就在亦云茶庄。如今赵乾在逃，再想坐实林璋的罪名难上加难，不过听柳蔚说，柳襄因为楚珩的缘故买了不少亦云茶庄的茶叶，只要继续查到亦云茶庄，楚珩休想安然无恙。楚瑞暗暗盘算一番，狐笑着说，“太子殿下所言极是，以防有人再做手脚，儿臣恳请父王即刻殿前问审。”
楚王信手接过侯公公递过来的参茶，放在唇边轻抿一口，忽然皱眉道：“茶凉了。”
“老奴该死，这就给陛下换。”
侯公公的手还没碰到茶杯，头顶又传来楚王的声音：“陈霆，你来审。”他动作一顿，连忙接过来。
“陈霆生性暴戾，喜欢用刑，陛下这是有意逼林家出手。”林荀思忖片刻，不由攥紧了手心。
二十三名仆役在大殿跪成两排，陈霆威风凛凛地走过来，横眉怒目地问话：“赵乾命你们私铸了多少？其余铜钱藏在哪儿？”
半晌无人应声，陈霆逐渐暴躁，他冷眼扫了一圈，注意到角落里瑟瑟发抖的黝黑少年，疾步冲过去将其拎了起来。
少年顿时脸色煞白，拼命冲一旁的男子呼喊：“爹……爹救我，我不想死！爹......”
男子充耳不闻，连头都未抬起一下。原本只是想挑个软的吓唬一番，竟试出一对父子来，真是天助我也。陈霆想着，满意地笑了，他盯着少年问道：“他是你父亲？”
少年眼角噙着泪，忽然摇头:“不......不是。”
陈霆威逼利诱道：“你悉数招来，我向陛下求情，留你一条活命，如何？”
少年拼命摇头，“小的只是被抓来干活，真的什么都不知道，饶了我吧。”
陈霆眼眸一暗，溢出歹意。他随即松开少年，转身请命道：“天子面前，竟敢钳口不言，想必是受过特殊训练，微臣恳请用刑。”
楚瑜观那少年不过十二三岁模样，便动了恻隐之心，“父王，他们如此噤如寒蝉，多半是受到了威胁，大殿之上对一个稚子动刑，实在不仁。儿臣以为，当务之急，理应全力搜捕赵乾。”
楚瑞当即驳斥道：“太子殿下未免也太过妇人之仁，私铸铜钱，依律当斩，难道连刑也用不得了？”
“查案的法子很多，屈打成招绝非上策，恳请父......”
“陈霆，朕准了。”楚王打断楚瑜，续道：“若你仍是问不出什么，他受的刑，你也领受一遍。”
“臣......”陈霆登时脸色发青。
楚王探问道：“怕了？”
那两人分明是父子，对小的动刑，不信老的不招，陈霆心一横，回道：“臣领旨。”
“上刑！”一下子冲上四个侍卫，少年被牢牢摁在地上，他惊恐地看着夹棍穿进他的双脚间，双目逐渐失神。
楚瑜急得眼眶发红，扑通跪地，“求父王念他年幼，从轻发落，求父王收回成命！”
楚瑞挑衅地看过来，讥讽道：“太子殿下若不忍心，回避便是。”
“你怎可这般残暴不仁！”楚瑜盯着楚瑞，眼底满是愤怒。
楚瑞故作无辜，挑拨道：“刑部领命办事，太子殿下可要慎言。”
“都住口！”楚王突然呵斥，楚瑞悻悻抿唇不语，楚瑜拧着双眉，仍跪着不起。
见楚王微微侧身、一脸疲惫，陈霆便不再磨蹭，厉声道：“上刑！”
侍卫奋力拉紧长绳，一声惨叫响彻大殿，楚瑜偏过头去，不由指节发凉，胸腔都要裂开了。
“我招......我招！”人群中突然传出哀嚎声，正是少年口中那个爹。他迅速爬到少年身前，满目透骨心酸，然后连连向楚王磕头，“草民并非有意欺瞒，只因家中其余五口人都在他们手里，遂不敢言语......”
楚王直了直身子，示意侍卫退下，“听你口音，不像轩城人，你们从何而来？为何替赵乾做事？”
男子扬起袖子抹了眼泪，回道：“草民家住启安，以打铁为生。三个月前，村子突然来了一群铁骑，他们四处抓铺铁匠，把我们关进有玄布遮盖的笼子里，马车辗转数日，停在一座山前，然后我们便被赶进山洞，开始日夜不歇地铸造铜钱，若不听话，只有死路一条。那些人一直戴着面具，我们根本不知是替何人做事。”
启安地处宋楚交界，距轩城八百余里，这帮乱臣真是煞费苦心。楚王眼眸一凛，指着其余仆役，问道：“那些人里，可有你认识的？”
“认识一些，他们是附近村子的铁匠。”
楚王握着拳头的指节开始泛白，脸上仍是波澜不惊，“那你可知其余铜钱的下落？”
男子思忖片刻，回道：“有一天来了许多生面孔，好像说要运去什么茶庄。”
楚王皱眉追问：“是何茶庄？”
“亦......亦云茶庄。”
楚瑞暗笑，他看着林荀和楚珩的脸色一沉到底，不胜得意。