第七章：窑厂迷雾与生死赌局
城南的老槐树有上百年的树龄，枝繁叶茂，像一把巨大的伞，遮天蔽日。谢临的马车停在不远处的巷子里，他换了一身青色的布衣，混在来往的行人中，慢慢靠近老槐树。
树下有几个孩子在玩耍，还有一个卖早点的小贩在吆喝。一切看起来都和往常一样，平静得让人心慌。谢临的目光在树干上仔细搜索，终于在一处隐蔽的树洞里，看到了一卷用油纸包着的纸条。
他不动声色地走过去，假装系鞋带，飞快地将纸条揣进怀里，然后转身离开，融入人群。
回到马车里，谢临立刻打开纸条。上面是苏墨潦草的字迹：“赵猛醒，言军械在西山窑厂底层密室，魏党似有察觉。萧侯带赵猛先行，嘱学士勿轻动。”
西山窑厂……谢临的指尖微微颤抖。果然是那里。但苏墨的话里透着不安——魏忠贤已经察觉了？
他立刻想到一种可能：赵猛在东厂受刑时，或许无意中泄露了只言片语，被魏忠贤的人听了去。如今萧彻带着赵猛往窑厂去，无异于自投罗网。
“备马。”谢临对车夫道，语气急促，“去西山。”
“学士，不可啊！”车夫急了，“苏小哥说了让您别轻举妄动，西山现在肯定布满了西厂的人……”
“他们已经去了。”谢临打断他，眼神里带着不容置疑的决绝，“我不能让他们出事。”
萧彻和赵猛是扳倒魏忠贤的关键，更是他答应过要护住的人。哪怕前方是刀山火海，他也必须去。
车夫知道劝不住他，只好匆匆去备马。谢临靠在车壁上，闭上眼。他想起第一次在驿站见到萧彻时，那个浑身是冰的武将，眼神里带着桀骜和不屑。谁能想到，短短几日，他们竟成了要并肩搏命的人。
***西山的风带着铁锈和硫磺的味道，刮在脸上生疼。萧彻扶着赵猛，躲在一片茂密的灌木丛后，远远望着不远处的窑厂。
窑厂早就废弃了，断壁残垣在阳光下显得格外荒凉。几座高耸的烟囱歪斜地立着，像怪兽的獠牙，阴森可怖。表面上看，这里空无一人，但萧彻能感觉到，暗处藏着无数双眼睛。
“侯爷……我们还是回去吧……”赵猛的声音虚弱，脸色比刚才更白了，“这里太危险了，肯定是魏忠贤的圈套……”
萧彻没有说话，只是紧了紧握着匕首的手。他当然知道危险，从踏入这片山林开始，他就感觉到了被盯上的寒意。但他不能退。苏文的血，赵刚的命，还有那些被魏忠贤残害的忠魂，都等着一个真相。
“再等等。”萧彻低声道，“苏墨应该快到了，我们等他来了再做打算。”
他让苏墨先去打探窑厂的布防，约定在午时在这里汇合。现在离午时还有一个时辰。
赵猛还想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。萧彻连忙扶住他，心里一沉。赵猛的伤比他想象的更重，恐怕撑不了多久了。
“撑住，赵猛。”萧彻的声音有些沙哑，“等我们找到军械，证明了清白，我就带你回北境，让你好好养伤。”
赵猛虚弱地笑了笑：“侯爷……我怕是……回不去了……能跟着侯爷……我这辈子……值了……”
萧彻别过头，不敢看他的眼睛。他怕自己会忍不住落泪。在北境的十年，这些弟兄就是他的家人。如今家人一个个离去，他却无能为力。
就在这时，一阵轻微的脚步声从身后传来。萧彻瞬间绷紧了神经，反手将匕首抵在身后人的脖子上。
“侯爷，是我。”苏墨的声音带着喘息。
萧彻松了口气，收回匕首：“怎么样？”
苏墨抹了把脸上的汗：“窑厂四周都是西厂的人，至少有五十个，个个都带着刀和弩箭。东南角有个废弃的矿道，好像是唯一能进去的地方，但也有人守着。”
五十个人……萧彻皱紧了眉头。他们只有三个人，赵猛还重伤在身，硬闯无异于自杀。
“魏忠贤是不是知道我们要来？”萧彻问道。
苏墨点点头：“我刚才在山下听到几个西厂的人聊天，说魏公公早就料到我们会来窑厂，特意布了天罗地网，就等我们自投罗网。”
果然如此。萧彻的心里一片冰凉。魏忠贤这是算准了他们会来，设下了这个必死之局。
“那我们现在怎么办？”苏墨急道。
萧彻沉默了片刻，眼神渐渐变得坚定：“进去。”
“可是……”
“没有可是。”萧彻打断他，“赵猛撑不了多久了，我们没有时间了。”他看向苏墨，“你熟悉地形，能不能想办法引开一部分人？”
苏墨想了想：“我可以去西边放把火，西厂的人肯定会去救火，到时候东南角的守卫就会减少。”
“好。”萧彻点了点头，“你多加小心，引开人后就立刻离开，不要回来。”
“侯爷，那你呢？”
“我带赵猛从矿道进去，找到军械。”萧彻的语气很平静，“如果我没出来，你就去找谢学士，告诉他这里的情况，让他想办法。”
“侯爷！”苏墨急了，“我跟你一起去！”
“听话！”萧彻的声音提高了几分，“这是命令！你还年轻，还有很多事要做，不能死在这里。”
苏墨咬着牙，眼圈泛红。他知道萧彻的脾气，决定的事就不会改变。
“那……侯爷您多保重。”苏墨深深鞠了一躬，转身消失在树林里。
萧彻看着他的背影消失，才扶起赵猛：“我们走。”
***谢临骑着马，快马加鞭地往西山赶。风在耳边呼啸，路边的树木飞快地向后倒退。他的心一直悬着，总觉得有什么不好的事情要发生。
就在他快要到达西山脚下时，忽然看到远处的天空升起一股黑烟。是火！
谢临心里一紧，催马更快地向前跑去。到了山脚下，果然看到西边的树林里燃起了大火，浓烟滚滚。几个西厂的人正提着水桶往那边跑，嘴里还骂骂咧咧的。
“妈的，哪里来的火？”
“不知道，魏公公说了要看好窑厂，别出什么岔子，快去救火！”
谢临的心里咯噔一下。这火来得太巧了，肯定是苏墨放的。他是想引开西厂的人，为萧彻创造机会。
但这也意味着，萧彻他们已经开始行动了。
谢临翻身下马，将马藏在树林里，然后拔出一直藏在靴子里的短刀，深吸一口气，朝着窑厂的方向摸去。他知道，现在每一分每一秒都至关重要。
***苏墨放的火果然起了作用。不少西厂的人都跑去救火了，东南角的守卫只剩下两个人。
萧彻扶着赵猛，趁着守卫转身的瞬间，像猎豹一样冲了出去，捂住其中一个守卫的嘴，匕首干脆利落地划破了他的喉咙。另一个守卫还没反应过来，就被赵猛用尽全身力气撞倒在地，萧彻上前补了一刀。
解决了守卫，萧彻扶着赵猛钻进了矿道。矿道里漆黑一片，伸手不见五指，还弥漫着一股浓重的霉味。萧彻从怀里掏出火折子，点燃了一根捡来的枯枝，微弱的火光照亮了前方的路。
矿道很窄，只能容一个人勉强通过。他们深一脚浅一脚地往前走，赵猛的呼吸越来越急促，每走一步都像是用尽了全身的力气。
“侯爷……我……我不行了……”赵猛靠在石壁上，喘着粗气，“军械的密室……在……在前面第三个岔路口……左转……有个石门……钥匙……在我怀里……”
萧彻连忙从他怀里掏出一把锈迹斑斑的钥匙，然后想扶他起来：“我带你一起去。”
赵猛却摇了摇头，推开他的手：“侯爷……你快走……我……我在这里等你……如果……如果我没撑住……你……你要替我……照顾好我娘……”
萧彻的眼眶湿润了：“赵猛……”
“快走！”赵猛突然提高了声音，推了萧彻一把，“别让弟兄们的血……白流！”
萧彻看着他决绝的眼神，知道再说什么也没用。他重重地拍了拍赵猛的肩膀：“等我回来。”
说完，他转身朝着岔路口跑去。
赵猛看着他的背影消失在火光里，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他靠着石壁，慢慢闭上眼睛，手里紧紧攥着一块磨损的玉佩——那是他娘给他求的平安符。
***谢临避开巡逻的西厂番子，悄悄潜入了窑厂。废弃的窑厂里空无一人，只有风吹过断壁的呜咽声，阴森得让人头皮发麻。他按照苏墨说的，朝着东南角的矿道摸去。
刚走到矿道口，就看到两个守卫倒在地上，已经没了气息。谢临的心一紧，萧彻他们已经进去了。
他刚想钻进矿道，却听到身后传来一阵脚步声。他连忙躲到一块巨石后面，屏住呼吸。
只见十几个西厂番子举着火把，朝着矿道走来，为首的正是那个之前去谢临书房的小旗官。
“魏公公说了，那两个逆贼肯定进了矿道，给我追！”小旗官厉声喝道。
番子们鱼贯而入，钻进了矿道。
谢临的心沉到了谷底。萧彻他们被发现了！他顾不上多想，也跟着钻进了矿道。
矿道里，萧彻按照赵猛说的，找到了第三个岔路口，左转后，果然看到了一扇石门。他用钥匙插进锁孔，用力一拧，石门发出“嘎吱”的响声，缓缓打开。
门后是一间密室，里面堆满了箱子。萧彻打开其中一个箱子，里面果然是崭新的军械，上面还刻着西厂的印记。
找到了！萧彻的心里一阵激动。有了这些，就能证明他们的清白，扳倒魏忠贤了！
就在这时，身后传来了急促的脚步声和呼喊声：“萧彻，你跑不了了！”
是西厂的人！萧彻连忙关上石门，用身体顶住。
“快！把门撞开！”小旗官的声音在外面响起。
石门被撞得“咚咚”作响，萧彻用尽全力顶着，手臂上的青筋暴起。他知道，自己撑不了多久。
就在这千钧一发之际，一个熟悉的声音从身后传来：“我来帮你！”
萧彻回头，看到谢临正快步跑来，手里还拿着一根粗壮的木棍。
“你怎么来了？”萧彻又惊又喜。
“别废话了！”谢临将木棍插进石门的缝隙里，用力顶住，“我们得想办法出去！”
石门被撞得越来越厉害，眼看就要被撞开了。
“这边！”萧彻指着密室角落里的一个通风口，“从这里可以出去！”
那通风口很小，只能容一个人勉强爬过去。
“你先上！”谢临道。
“你先上！”萧彻反驳，“你对这里不熟，我断后！”
“没时间争了！”谢临厉声道，“我知道你想干什么，但我们必须活着出去，才能让这些证据发挥作用！”
萧彻看着他坚定的眼神，心里一暖。他不再犹豫，爬上通风口，回头对谢临道：“你快点！”
谢临点点头，看着萧彻的身影消失在通风口，才松了口气。他刚想爬上去，石门却“哐当”一声被撞开了。
小旗官带着番子们冲了进来，看到谢临，愣了一下：“谢学士？你怎么在这里？”
谢临看着他们，脸上露出一丝冷笑：“我在这里，自然是为了抓你们这些魏忠贤的爪牙。”
“找死！”小旗官怒吼一声，挥刀朝谢临砍来。
谢临侧身避开，转身钻进了通风口。番子们想追，却被狭窄的通风口挡住了。
“快！去外面堵他！”小旗官气急败坏地喊道。
***通风口外面是窑厂的后山坡。萧彻刚爬出来，就看到苏墨正焦急地等在那里。
“侯爷！你出来了！”苏墨喜出望外。
“谢学士呢？”萧彻问道。
“还在里面……”苏墨的声音低了下去。
萧彻的心一紧，刚想回去找他，就看到谢临从通风口里爬了出来，身上还带着血迹。
“你怎么样？”萧彻连忙上前扶住他。
“没事，皮外伤。”谢临摆了摆手，“我们快离开这里，西厂的人马上就追出来了。”
三人刚跑没几步，就听到身后传来一阵喊杀声。西厂的人追出来了。
“往这边走！”苏墨指着一条小路，“这条路可以下山，比较隐蔽。”
三人沿着小路飞快地往下跑。山路崎岖，谢临的伤口被扯得生疼，速度渐渐慢了下来。萧彻见状，一把将他背了起来，继续往前跑。
谢临趴在萧彻的背上，能清晰地感受到他宽阔的肩膀和有力的心跳。他忽然觉得，这个北境来的武将，虽然看起来粗犷，却有着让人安心的力量。
“放我下来吧，我自己能走。”谢临道。
“别废话。”萧彻的声音很沉，“抓紧了。”
谢临不再说话，只是轻轻抓住了萧彻的衣角。
***山下，一队官兵正在巡逻。为首的是一个中年将领，看到萧彻他们跑下来，皱了皱眉头：“站住！你们是什么人？”
萧彻心里一紧，以为是西厂的人搬来的救兵。
就在这时，谢临忽然开口：“王将军，是我。”
王将军愣了一下，仔细一看，惊讶道：“谢学士？您怎么会在这里？”
“说来话长。”谢临道，“后面有西厂的人在追杀我们，还请王将军救命。”
王将军是禁军统领，一向对魏忠贤的所作所为不满，和谢临也算是有些交情。他看了看萧彻和苏墨，又看了看身后追来的西厂番子，没有丝毫犹豫：“谢学士放心，有末将在，没人能动你们。”
他转身对身后的士兵道：“把这些西厂的人给我拿下！就说他们擅闯禁军防区，图谋不轨！”
西厂的番子们没想到会遇到禁军，顿时慌了神。双方很快就打了起来。
“我们快走。”谢临对萧彻道。
萧彻点了点头，背着谢临，和苏墨一起，趁着混乱，离开了这里。
***远处的山坡上，一个穿着黑色斗篷的人看着这一切，嘴角露出一丝冷笑。他转身对身后的人说：“告诉魏公公，鱼已经入网了。”
身后的人点了点头，消失在树林里。
斗篷人抬头看向天空，阳光刺眼。他轻轻说了一句：“游戏，才刚刚开始。”