第六章：通道血搏与暗局初显
通道里的火光越来越近，伴随着番子们粗野的呼喝声。萧彻知道，留给自己的时间不多了。他咬紧牙关，将匕首换到左手，右手猛地按住铁窗栏杆，借着身体的重量狠狠一掰——常年征战练出的蛮力在此刻爆发，栏杆发出“嘎吱”的呻吟，竟被他硬生生掰开一道缝隙。
“赵猛！抓住！”萧彻将匕首从缝隙里塞过去，声音因用力而沙哑。
赵猛拼尽最后一丝力气，抬起手臂去够匕首。可他的手被铁链捆着，根本够不到。水牢里的两个番子已经反应过来，一人举着刀朝萧彻砍来，另一人则抽出鞭子，狠狠抽向赵猛的伤口。
“啊——”赵猛痛呼一声，身体剧烈颤抖，眼看就要晕过去。
萧彻目眦欲裂，侧身避开砍来的刀，抬脚狠狠踹在那番子的胸口。番子惨叫一声，倒飞出去，撞在水牢的石壁上，没了声息。另一人见状，吓得腿一软，转身就想跑。萧彻哪会给他机会？顺手抄起地上的一根断木，精准地砸在他的后脑勺上，那人应声倒地。
解决了水牢里的两个番子，通道里的脚步声已经到了近前。萧彻回头，只见五六个手持长刀的番子正堵在通道口，火光映着他们狰狞的脸。
“抓住他！别让他跑了！”为首的番子嘶吼着，挥刀朝萧彻砍来。
通道狭窄，无法施展拳脚，萧彻只能凭借灵活的身形躲闪。他手里没有像样的武器，只能捡起地上的断木和石块反击。断木砸在番子的头上，发出沉闷的响声；石块划破他们的皮肤，鲜血瞬间涌了出来。
可番子人多势众，萧彻很快就被逼到了铁窗边，退无可退。一把长刀划破了他的胳膊，鲜血顺着手臂流下，滴落在地上，溅起细小的血花。
“妈的，跟你们拼了！”萧彻低吼一声，像一头被逼入绝境的狼，迎着刀光冲了上去。
就在这千钧一发之际，通道深处忽然传来一声清脆的箭响。一支羽箭破空而来，精准地射穿了为首番子的咽喉。番子瞪大了眼睛，捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝里汩汩涌出。
剩下的番子都愣住了，不知道发生了什么。萧彻也愣了一下，顺着箭来的方向看去——只见通道深处的阴影里，走出一个穿着黑衣的身影，手里握着一把弓，脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼睛。
“你是谁？”萧彻警惕地问。
黑衣人没说话，只是抬手又是一箭，射倒了另一个番子。剩下的几个番子见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战？转身就往通道口跑。黑衣人却没追，只是冷冷地看着他们消失在火光里。
通道里瞬间安静下来，只剩下萧彻粗重的喘息声和远处隐约传来的滴水声。
“多谢阁下援手。”萧彻拱了拱手，“不知阁下是……”
黑衣人终于开口，声音经过刻意的改变，显得有些沙哑：“奉人之命，救赵副将。”他走到铁窗边，从怀里掏出一把小巧的钥匙，递给萧彻，“打开锁链，跟我走。”
萧彻接过钥匙，心里充满了疑惑。这人是谁派来的？是谢临吗？他来不及多想，连忙将钥匙从铁窗的缝隙里塞给赵猛。赵猛的手抖得厉害，试了好几次，才将锁链打开。
萧彻用力将铁窗的栏杆彻底掰断，跳进了水牢。水牢里的水齐腰深，冰冷刺骨，还散发着一股恶臭。他扶住几乎要倒下的赵猛，将他的一条胳膊搭在自己肩上。
“能走吗？”
赵猛虚弱地点点头，声音细若蚊蚋：“侯爷……我……我知道魏忠贤……藏军械的地方……”
“先别说这个，我们先出去。”萧彻打断他，扶着他往通道口走。
黑衣人已经在通道口等着他们，看到他们出来，转身朝通道深处走去：“跟我来，这边有一条密道通往城外。”
萧彻扶着赵猛，跟在黑衣人身后。通道深处越来越暗，只能借着黑衣人手里微弱的火光辨认方向。他能感觉到赵猛的身体越来越沉，显然已经到了极限。
“坚持住，赵猛。”萧彻低声道，“我们很快就能出去了。”
赵猛艰难地“嗯”了一声，头靠在萧彻的肩上，呼吸越来越微弱。
***谢临坐在马车里，手指无意识地敲击着膝盖。他已经等了一个时辰，张居正那边还没有消息传来。按照约定，张居正应该已经进宫，向陛下奏请将萧彻和赵猛从东厂转到刑部。
可现在，一点动静都没有。
“学士，相府的人来了。”书童掀开马车帘，低声道。
谢临心里一紧，连忙道：“让他进来。”
一个穿着相府服饰的家丁钻进马车，脸色苍白，声音带着惊慌：“谢学士，不好了！相爷……相爷被陛下禁足了！”
“什么？”谢临猛地站起身，差点撞到头，“怎么回事？”
“相爷刚进宫，还没来得及开口，魏公公就带着几个御史冲了进来，弹劾相爷结党营私，私通镇北侯……”家丁的声音越来越低，“陛下震怒，当场下令将相爷禁足在府中，听候发落。”
谢临只觉得一阵天旋地转。魏忠贤竟然早有准备！他不仅料到了张居正会出手，还提前布好了局，反将了张居正一军。
“魏忠贤还做了什么？”谢临强迫自己冷静下来。
“魏公公说……说镇北侯在东厂杀了看守，畏罪潜逃，还劫走了重犯赵猛。他已经下令关闭城门，全城搜捕。”
萧彻跑了？谢临愣住了。他明明没有安排人去救萧彻，萧彻怎么会跑出来？难道是……
他忽然想起自己安插在东厂的眼线。难道是眼线自作主张，救了萧彻？
不管是怎么回事，萧彻现在成了“畏罪潜逃”，情况比之前更糟了。魏忠贤这是要把他和张居正、萧彻彻底绑在一起，一网打尽。
“我知道了。”谢临深吸一口气，对家丁道，“你回去告诉相爷，让他安心待在府中，不要轻举妄动。我会想办法的。”
家丁点点头，匆匆离开了。
谢临靠在马车壁上，闭上眼睛。局势已经完全失控。魏忠贤布下的这个局，比他想象的更狠。张居正被禁足，萧彻成了逃犯，他自己也岌岌可危。
怎么办？
他忽然想起萧彻。那个北境来的武将，虽然看起来粗犷，却有着超乎常人的坚韧。他既然能从东厂逃出来，就一定有办法藏起来。只要他和赵猛还活着，就还有希望。
“去，把我们安插在城外的人手调动起来，寻找镇北侯和赵猛的下落。”谢临对书童道，“告诉他们，一定要保护好他们的安全，不要让西厂的人找到。”
“是，学士。”
书童离开后，谢临掀开马车帘，看向皇宫的方向。那里灯火通明，却像一个巨大的漩涡，吞噬着一切正义和良知。
魏忠贤，你以为这样就能赢了吗？
谢临的眼神渐渐变得坚定。他还有最后一张牌，一张他一直不愿意动用的牌。
他对车夫道：“去慈宁宫。”
慈宁宫是太后的居所。太后虽然不管朝政，但在宫中的地位举足轻重，而且她一直对魏忠贤的专权颇有微词。或许，只有太后，才能在这个时候，给魏忠贤致命一击。
但去见太后，意味着他要暴露自己更深的秘密——他不仅是太后跟前的红人，还是她安插在朝堂上的眼线。这个秘密，他本想永远藏在心里。
马车调转方向，朝着慈宁宫的方向驶去。车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出“咯吱”的声响，像是在为这场即将到来的决战，奏响序曲。
***城外的一处破庙里，萧彻将赵猛放在稻草堆上，用匕首割开自己的衣角，小心翼翼地为他包扎伤口。黑衣人的火把照亮了破庙的一角，也照亮了赵猛苍白的脸。
“多谢阁下。”萧彻再次向黑衣人道谢，“不知阁下究竟是受何人所托？”
黑衣人沉默了片刻，伸手摘下了脸上的黑布。露出的是一张年轻的脸，眉眼间带着一丝熟悉的轮廓。
“萧侯爷，您不认得我了吗？”那人的声音恢复了本来的音色，带着一丝少年气。
萧彻愣住了。这张脸……像极了五年前战死的苏文，只是更年轻一些。
“你是……”
“我叫苏墨，是苏文的弟弟。”苏墨看着萧彻，眼神里带着复杂的情绪，“当年我哥哥死后，是谢学士收留了我，教我读书射箭。他说，总有一天，我们能为哥哥和那些枉死的弟兄们报仇。”
谢临……萧彻的心里忽然涌上一股暖流。那个看起来温润如玉的翰林学士，竟然一直在暗中做着这些事。
“是谢学士让你来救我们的？”
苏墨摇了摇头：“谢学士只让我留意东厂的动静，找到赵副将的下落。今晚的事，是我自作主张。我听到东厂的人说要对您下死手，就擅自带了弓箭潜了进来。”他顿了顿，脸上露出一丝愧疚，“对不起，可能给谢学士惹麻烦了。”
萧彻拍了拍他的肩膀：“你做得对。如果不是你，我和赵猛恐怕已经死在里面了。”他看向昏迷的赵猛，“赵猛说，他知道魏忠贤藏军械的地方。只要找到那些军械，就能证明我们的清白，还能扳倒魏忠贤。”
苏墨的眼睛亮了：“真的？那我们现在就去找？”
“不行。”萧彻摇了摇头，“赵猛伤势太重，需要休息。而且外面肯定到处都是西厂的人，我们现在出去，就是自投罗网。”他看向苏墨，“你知道谢学士现在在哪里吗？我们需要和他联系。”
苏墨想了想：“谢学士说过，如果遇到紧急情况，可以去城南的那棵老槐树下找他留下的记号。”
“好。”萧彻点了点头，“你先去打探一下消息，看看外面的情况，顺便找找谢学士的记号。我在这里守着赵猛。”
“嗯。”苏墨点点头，重新蒙上黑布，“侯爷，您多保重。我很快就回来。”
苏墨离开后，破庙里只剩下萧彻和昏迷的赵猛。萧彻坐在稻草堆旁，看着赵猛苍白的脸，心里百感交集。他想起了谢临，那个总是带着温和笑容的翰林学士，看似柔弱，却有着比钢铁还硬的骨头。
或许，他们真的能一起，扳倒魏忠贤，为那些枉死的弟兄们讨回公道。
就在这时，赵猛忽然动了一下，嘴里喃喃地说着什么。萧彻凑近一听，只听到几个模糊的字：“军火……西山……窑厂……”
萧彻的眼睛猛地亮了。西山窑厂！那不就是谢临之前说的，发现五十副甲胄的地方吗？看来，魏忠贤藏军械的地方，就在那里！
他握紧了拳头，心里燃起了希望。只要找到那些军火，一切就都结束了。
***慈宁宫的偏殿里，谢临跪在地上，低着头，不敢看坐在上面的太后。
太后穿着一身深色的宫装，头发梳得一丝不苟，脸上带着淡淡的皱纹，眼神却依旧锐利。她看着跪在地上的谢临，沉默了很久，才缓缓开口：“你可知，你这次闯了多大的祸？”
“臣知罪。”谢临的声音很轻，“但魏忠贤专权乱政，构陷忠良，若不除之，恐危及社稷。”
“魏忠贤是陛下宠信的人，岂是说除就能除的？”太后叹了口气，“你太急了。张居正被禁足，镇北侯成了逃犯，你现在把自己也搭进去了。”
“臣不敢奢求太后立刻除掉魏忠贤。”谢临抬起头，目光坚定，“只求太后能给臣一个机会，让臣找到魏忠贤的罪证。只要能证明镇北侯是被诬陷的，就能动摇魏忠贤在陛下心中的地位。”
太后看着他，眼神复杂。她知道谢临的能力，也知道他的野心。这些年，她一直暗中扶持他，就是希望有一天，他能成为对抗魏忠贤的力量。可她没想到，谢临会这么快就动手，而且还如此冒险。
“你有多少把握？”太后问道。
“七成。”谢临道，“镇北侯和赵猛已经逃出来了，赵猛知道魏忠贤藏军械的地方。只要找到那些军械，就能作为证据。”
太后沉默了片刻，点了点头：“好，哀家就信你一次。哀家会想办法拖延时间，让魏忠贤暂时无法对你和张居正下手。但你要记住，一旦失败，谁也救不了你。”
“谢太后恩典！”谢临叩首道。
“起来吧。”太后挥了挥手，“记住，凡事小心。魏忠贤的耳目遍布京城，不要让他抓住你的把柄。”
“臣遵旨。”
谢临走出慈宁宫时，天已经蒙蒙亮了。雨已经停了，空气中带着一丝凉意。他抬头看向天空，东方已经泛起了鱼肚白。
新的一天开始了。这场与魏忠贤的较量，也进入了最关键的时刻。
他不知道萧彻和赵猛是否安全，也不知道苏墨能不能找到他们。但他知道，自己必须往前走，哪怕前面是刀山火海。
他对车夫道：“去城南老槐树。”
他要去看看，苏墨有没有留下消息。他要知道，萧彻他们是否找到了魏忠贤藏军械的地方。
马车缓缓驶动，朝着城南的方向而去。谢临靠在车壁上，闭上眼睛，脑海里闪过萧彻那张带着刚毅的脸。
萧彻，你一定要等着我。我们还有未完成的事。