密道关阖的那一刻，李琰跌倒在父皇的榻边，伏身痛哭。一只手掌抚上她的发顶，李默慈爱地看着小女儿，嘴角微微颤动，似乎想说些什么。
殿中还弥漫着浓郁的血腥气，李琰握住父亲僵冷的手，缓慢贴近他的唇边。“不要怕……我在这呢……”李默的声音微弱却清晰，击碎李琰仅有的对他一无所知的期待，“李辰之死……就算在我头上……”
“父皇！”
“父皇……永远……都爱……你们……”之后便再也说不出话来。浓痰几乎完全堵住他的喉咙，每一次肺脏剧烈的扩张都伴随气管尖锐的呼啸，短暂的静默之后，又从喉间翻滚起“咕噜咕噜”的水声。李琰的心在父亲的一呼一吸间悬起、落下，她感到害怕，便不停和父亲说话，谈论亲友，回忆童年，李默无法回应她，但她依然满怀感激——十七年的生命或许短暂，却是无比幸福而圆满。
叛军几乎不费吹灰之力就解决了长春宫的守卫，一小队兵马率先闯入殿中。小头领看清公主的容貌，放下火枪。李琰以为事情还有转机，正要开口，却见那人野兽一般扑向她，双手撕扯着她的衣裙，旋即将她死死压在案上。李琰惊恐的大叫出声，引逗得那人放声狞笑。他用肉舌舔舐她的鼻尖，牙齿啃咬她的唇瓣，他的同伴一齐围在几案四周观赏，满面红光，满口污言秽语。有人收起刀枪，有人解开腰带，却无人在意榻上将死的天子。李默睁开双眼，竟颤巍巍扶床下榻，拖拽着宝剑，向女儿踉跄走来。他几次中风，半身瘫痪，谁也无法解释他是怎样挪出了最后几步——可他再也不是能够保护女儿的父亲了。“老东西，敢拦我！”正在兴头的恶徒手下如有万钧之力，只轻轻一推，李默的后脑磕在床脚，登时脖子一歪，没了气息。
“父皇！”李琰趁那人分神，奋力挣脱他的禁锢，摔下几案朝李默爬去。她的耳朵贴在父亲胸前，那里一片寂静，冰凉的泪水漫过眼眶，又有人捏住了她的胳膊。“父皇，您等等我。黄泉路不好走，女儿得扶着您……”李琰咬下钉在袖中的毒丸，任殿中何等喧哗，静静闭上双眼。
地道阴暗，潮湿，满是木质腐朽的气味。当年李翊割据西北，以长安秦王府为大顺皇宫，宫殿、下人、庄田、钱粮，已然接收不少，没想到地下还有几百箱珠宝金银、名贵药材——老秦王晚年好道，这些药材想来是他为炼丹而特意搜罗。遥想当年陕西灾祸频仍，到处是人食人的惨象，而朱门内栋宇连延，积贮如山，岂会不因之丢了身家性命！林资培面色赧红，手擎烛台领在前头，余光瞥见身后的人影被火苗拉长，摇摇斜坠着突然向他倒来。“殿下！”资培匆忙回头。李琬半跪在泥泞的土里，一手撑地，一手紧攥前襟，额头汗水汩汩流下，顷刻冲净嘴角的血痕，“我心口疼得厉害。我担心……担心父皇和李琰出事了！”
资培心下一沉，“殿下，我们现在回去也无济于事！”
“我知道！我知道，”李琬勉力说服着自己。她将喉间的哭腔生生压下，嘶哑着嗓音大喝一声，“走！”
地道两侧堆满宝箱，烛光在它们的黄铜包角上跳跃流转，隐约照出一线前路。幽暗逼仄的空间、接连不断的上坡，还有愈发稀薄的空气，好似几柄刻刀不断磨蚀着他们的体力和意志。李琬不时想到死亡，她不惧怕它，却恨身负家国大仇，岂能死得这般微不足道。“前方似乎有风声，我们就快到出口了！”林资培一面鼓劲，一面加紧脚下的步伐。路的尽头矗立着一整块青石门板，他推起门边一枚锈迹斑斑的铁环，解开门栓。久违的日光从井口倾泻而下，二人拨开枯井中堆积的落叶，搬来木箱一只只垒起，总算攀到地面上来。
李琬认出这里是郊外山寺的后院，随即一刻不停地向山下走去。下了山，继续往南走，远望见一队骑兵身披暗甲，随马背上下起伏如抖动的青布。队首的连荪看清站在路边的李琬，即命领军打起认旗。李琬得知那队人马正是连瑬挚友之子李纮所统领的京郊驻防部队，这才放下戒备，走到道路中央。
连荪在距公主殿下百步之外便勒住缰绳，身后的兵马亦随之停驻。连荪翻身下马，跑到李琬面前俯身行礼，“启禀殿下，此乃京畿最近的一支兵马。臣忧长安局势危急，故先率他们入城救驾，并另遣部下向华州、同州等地召集援兵。殿下无需忧虑，假以时日，必将令日月幽而复明！”
“让他们近前来，本宫要亲自与他们说话。”
“是。”连荪挥手命令部队上前。李琬对将士们劝勉一番，突然对连荪说道，“这支兵马暂由本宫统领，你即刻去寻别的外援。”
“殿下要回宫救驾？”连荪着急劝阻道，“高家孤注一掷，长安已成孤危之地。所谓‘申生在内而亡，重耳在外而安’，还请殿下为国保身，先随韦老将军往后方军营处暂歇！”
“不！如今逆贼已陷宫城，帝后生死未卜。身为一国公主，我岂有舍亲独活之理？况而高卓有篡位之心，必欲将李氏斩草除根。我若一走了之，士兵满城搜捕，又不知有几家勋臣受辱，多少百姓遭殃——我的命不值用那么多人的命来换！”
“殿下！”
“当年林鸿涛屠杀北京的惨祸绝不能再次发生！我受天下供养二十年，绝不能在此刻抛下他们，”李琬坐在马背上，把目光投向长安——多可笑啊，一代代身如朝露之人为它舍命厮杀，它却还在沉沉昏睡，仿佛正以此长存千载、青春不衰，“若我死于高卓之手，相信诸君必能诛灭叛贼，为天家报仇！”
“凭几之诏非出于天子，亦当传于皇后，尔何人哉，竟敢矫诏乱政？”
“天子龙驭上宾，皇后同殉而去，吾受遗辅政，何谓之‘矫诏’？”
“诏中长公主之名何在？”
“女子岂可为帝？韩王世子辰聪明仁孝，德器夙成，伦序当立。然嗣子冲幼，吾受遗诏总领国政，当与内外文武诸公协心辅佐少主，共保宗社灵长。”
“我想朝中犹有齐南史、晋董狐，为天下后世辨明善恶。在下忝为宰辅，岂能效法褚渊、王俭，去做那‘落水三公，坠车仆射（注3）’！”
“王公何其愚也！冯道历事四姓十君，避难存身，犹可为长乐老子！”
“冯道偷生苟禄，视君为奕棋，以国为传舍（注4），何足为训——”
有亲兵匆匆闯入枢密院廊房，向高卓耳语几句。高卓登时脸色大变，惊愕过后，滔天的怒火从眼中腾跃而起，“还不快去！”他赶走手下，又对王敬咆哮道，“不写遗诏，便是死路一条！”
“义重于生，舍生可也（注5）。”
“好，如你所愿！”高卓抽刀砍断王敬的脖颈，霎时间头颅落地，鲜血喷洒如涌泉。在场的官员无不惊惧震悚，人人嘴唇微动，竟未发出一丝声响。高卓又将滴血的刀刃指向弘文院学士张博，“张学士可愿拟诏？”
“本官只为天子拟诏，不为僭臣拟诏。”
“汝亦不畏死？”
“死即死耳，诏不可草。”
“汝不顾九族乎？”
张博的面色瞬间变得煞白，他意识到自己没有远在四川的儿女，九族中也没有任何一人能够抵御被触怒的高家。他睁大了双眼，颤抖的声音依旧选择践行“忠孝节义”的圣人之言，“周公辅政，必资宗英；霍光擅朝，终危世族。更何况禄山、思明以臣反君，其子亦能贼杀其父，刘裕、杨坚偷窃位号，壮老婴儿不得其死。劝尔速自悔悟归顺，犹可保全子孙；若复执迷，来日身殒族夷，勿谓言之不预也！”
高卓旋即也将他就地处斩。这一回不需他再拣选爪牙，姚有光已经跳出人群，噙着谄笑来到高卓面前，“高公骨法气色相应，天命已有付属。唯不知公欲为隋文乎？欲为宋祖乎？”
欲为隋文，则先以勋戚之身受命辅政，待时机成熟，再迁周鼎，欲为宋祖，则陈桥驿外黄袍加身，直取九五之位。高卓不假思索，“卿为吾之赵普。”
姚有光俯身长揖，“臣谢主隆恩！”
高卓赞许地拍拍他的肩膀。李辰横死，李琬逃脱，他不得不强压下心中的焚火，仍以威严的目光遏制众人的蠢蠢欲动，“长公主犯上弑父，为祸长安，诸公且在此地安坐。待乱局平定，老夫自当派遣亲兵，护送诸位回府！”
巍峨的永宁门落进江霖的眼底，长安城在它的背后飞速扩张、延展。将士嘶吼，战马扬蹄，腾起的声浪化作无数锋刃，扫过不堪一击的城门与每一条寂静的街道。沙场锻造的杀意顷刻间冲开高家设置的三道防线，兵器的交击声托住漫天的喊杀、痛呼与哀嚎，在江霖的耳畔嗡嗡作响。他如置身雾中，放纵了自己去射，去扎，去劈，去砍，箭壶射完，长枪折断，旋即抽出长宁剑将敌人刺落马下。他一如天选之人，征战至今毫发无损，可坐下的马儿却被射穿肚皮，两腿一软，将他掀翻在地。江霖忍痛弹起，持剑继续冲杀。关澄策马来到他的身边，不由分说让出坐骑。江霖来不及道谢，勒紧缰绳率部突出重围，在皇宫门前遭遇高卓最后也是最强劲的一轮抵抗。只见城上矢如骤雨，城下箭如飞蝗，呼啸的黑云席卷宫道，马蹄踏地如惊雷，缓慢撕开染血的朱门，直向向宫城深处冲去。大顺王朝最尊贵、最神秘的地方，如今竟如屠夫的案板，到处铺陈着斩断的尸身与血淋淋的内脏。自从华兴秘告他高卓将反的消息，江霖便马不停蹄地往回赶路，先与监察御史刘济会面，他奉皇后之命，召江霖火速领兵回京，行程过半又闻潼关调动兵马，至咸阳再遇叶庭初出京求援——然而还是来不及了。人性中的贪欲摧枯拉朽，足以泯灭所有造物并反噬自身。连荪四下巡睃，“长公主殿下领兵救驾，宫中竟不闻半分打斗声响。高家兵势方衰，也不知她是否安好？”
话音刚落，哨探拍马回报，“禀国公，高卓将长公主殿下围困于立政殿！”
连日奔波，江霖的嗓音已沙哑得不成样子，“他们有多少兵马？”
“目测三四百人。”
“殿下情况如何？”
“尚不清楚。”
“走！”
宫道狭窄，江霖命部下弃马步战。行抵太极宫，与把守两仪门的高卓之子若庸狭路相逢。高若庸甫及弱冠，第一次经历战阵，刚绷紧心弦，对方的长剑已划开他的布甲、咬进他的肚腹。高家的亲兵在少主凄惨的哀嚎声中迅速溃散，高卓听见喧嚣从殿外逼入殿内，又将匕首向下推进几寸。
李琬的胸口洇出大片鲜血，眼神已经涣散。忽有一声爆响撕裂濒死的白茫，在宫殿上空轰然回荡——那把由江永赠予薛青玄，又从薛简回到江霖手中的燧发枪吐出铅丸，嵌进高卓的肩头，顷刻卸去他施与匕首的全部气力。高卓回头，旋即被连荪射箭洞穿咽喉。所有人的目光转向高台，注视着他们的家主抑或王朝的叛贼仰面栽倒下去。他本能地用双手紧捂住伤口，温热的鲜血很快灌满喉管，从指缝间汹涌溢出。高卓惊恐的睁大双眼，饮鸩止渴般拼命挤压胸腔，整条身子如尺蠖般抽搐屈伸，终于耗尽生命。江霖走到近前，凝视着他从喉间翻出最后一道叹息般的气响，额头缓缓垂向地面。
他高举割下的高卓的头颅，向殿中仍在抵抗的叛军高喊，“首恶已除，大局已定，凡再负隅顽抗者，必无生理！”
叛军们放下兵刃，叩首归降。仿佛一场世所罕见的涨潮，妄自沿着宫阶涌进立政殿中，终于在此刻渐次退去。满地暗红，便是波涛拍岸的残痕。匕首在李琬胸口插得很深，江霖不敢动她，只跪在她的身边，听气流擦过破损的肺脏，发出断续的“呼嗤”喘声，“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”
李琬的目光漂浮在虚空里，良久，才落回江霖的脸上。“皇叔，”她第一次这般唤他，紧接着便是撕心裂肺的咳嗽。“殿下需保持体力，先不要说话，”江霖脱下铠甲，将衣袖撕成条状固定匕首的位置，再层层压迫、包裹伤口。血仍是止不住，他又将一整瓶孟子玉调配的外伤灵药全部洒下去。李琬疼得流下两行热泪，将掌中沾满鲜血的玉玺缓缓推到江霖手边。
江霖和湘君亲自收殓了帝后与二公主殿下。李默久病卧床，殓服梓宫早已备齐。杨皇后与李琰却是横死。连湘君整夜都在勋戚权臣的府中打转，知晓谁家的女眷提前备下寿材，此刻只好先行征用。至于皇后公主与诰命夫人之间的灵柩规制仍有差异，他们唯有用更高规格的葬器与仪轨弥补一二。
所有死难官兵的家人将得到抚恤，宫女与太监将得到妥善安葬，外朝内廷俱有官衙专责其事，江霖已无力思考太多细节。他面色苍白地回到立政殿，颁布了他权摄国政后的第一道命令，“传令诸军，将今夜从贼篡逆之人尽数缉拿，如遇反抗，一律就地正法。凡入长春宫者，无需审讯，生者处以磔刑，死者挫骨扬灰。”
叶庭初劝阻道，“首恶既戮，胁从之人不过寻常百姓。从乱造逆，其间必有不得已者，何必如此残忍？”
连湘君因寻兄长入宫，被留下帮忙料理宫中事务。她亲眼目睹过长春宫中的惨状，为尊者隐，不想将李默和李琰死前的遭遇透露太多。“不算残忍，真的……不算残忍。”她只低声为江霖辩护道。
庭初一直握着李琰的手，愕然看向江霖，而对方已经起身走出偏殿，向巡视归来的连荪讯问宫中景况。他救驾有功，大权在握，凡下定决心，无需再同庭初解释什么。可那道瘦长的身影是如此悲深痛彻，仿佛树木烧解成炭，坚硬密实，自不会流血落泪。然而既已为灰灺之余，却还要更长久、更热烈燃烧，一日接着一日，非将自己燃尽了不可。
“……杨大哥方才将国舅背回府中……张致雍的尸体已经找到，被人从背后捅穿，死状惨烈……皇后的腹部上方有大量血迹，但是伤口很小，也许他是为保护皇后而死……好，我会让仵作再验……堂兄伤势很重，好在性命无虞……林资培只受了些轻伤，没有大碍，我让他跟着醴泉兵去追捕高家叛党……”
“……教杨绍暂缓治丧之事，即刻率两千凉州兵、携高卓父子首级，向东阻截潼关来军……”
李琬转醒已有一会，忍着胸前的剧痛，听江、连在门外布置善后事宜。她剧烈地咳嗽起来，仿佛大戏开场前的一阵急锣，把所有角色都叫到台前：叶庭初为她擦去嘴角的血痕。连荪冲进偏殿，在李琬的执意要求下，和庭初一起将她扶坐在榻上。连湘君与她交往不深，故作繁忙地走到门前，催促宫女端来汤药。江霖伸出两指搭在她的脉上，根据李琬对其医术的了解，就算他诊出什么来，也只会是束手无策。
“皇叔，我父皇、母后和妹妹……”
“皆已置办妥当，殿下勿虑。”
“寿材……劳烦多备一份吧。”
“眼下不是说这些的时候，”江霖将手指收进拳头，以他惯常平稳的声音道出惊天之语，“登基大典将在三日后举行，届时一切程仪从简，连荪为殿下近臣，可代您谒告父母、天地、祖宗，殿下只需衮冕升殿、会见百官，由叶女史传旨，免百官进贺、宣贺表。待诸公行五拜三叩头礼毕，殿下即可乘御辇回宫休养。至于大敛、移柩及奉安等其余一切事宜，不妨俱由在下代劳。”
“此事毫无意义，你不必为报答父皇、母后或是怜悯我而兴师动众。”
“殿下就不想做古往今来第一位承嗣践祚、亲总万机的女帝？”
李琬眼中的光亮一闪而逝，“我已丧幼妹，又无儿女，只此时日无多之身，还能如何助你？”
“高卓谬以男子为尊，敢乱君臣之序，宁择旁支幼冲小儿，不佐天家正嫡之女，殿下只有坐上那张龙床，才算真正将他打败，”江霖正色道，“我从不相信什么‘红颜祸水’、‘哲妇倾城’，周秦以降五百余位君王，如虎、如貔、如熊、如罴（注6），却将天下折腾到如今不可收拾的田地。彼且投相反相伐之剂，犹不知沉疴已深。欲疗其疾，除非彻底更方换药，翻天覆地地试上一回，否则绝无可能！”
叶庭初对他的倡议保持审慎，“若当初隆武帝传位于女，何止江南妥守无虞。然殿下终非平阳公主，同云刻舟亦难求坠剑。”
“失之东隅，收之桑榆，桑榆不收，将期于再旦？殿下上得圣母临朝之人望，旁无兄弟争嗣之隐忧。天授之机，弗取则咎，殿下岂无意哉？宣太（河蟹）祖起自濠城，拯宋末中原之陆沉，今番四海膻腥，收复诸夏者谁何？”
江氏自曾祖江潮起历世显宦，唐王一脉承自宣太（河蟹）祖林元乾，三百余年贵盛不衰。出身两族赓续之裔，江霖的言辞间常有现今少有人再用的华丽的铺陈，但这并不能迷惑湘君，“女主临朝与否，何干乎天下之兴亡？”
便是有太多伪诈残横如高卓者，他们筑起一层覆压一层的摩天骨塔，畅享着下层人的血肉魂魄，又恭敬地将子女玉帛献于上层。于是凶者骄妄的欢呼遮掩弱者悲惨的呼号，愚人蛮横的贪婪撕碎善人柔弱的廉耻。最高台上俯瞰群氓，当然幸甚至哉，可是最卑弱的奴隶、最劳苦的下民，又要制驭何人呢？那只好用“妇人十贱”的贬损、“牝鸡无晨”的规训、宗法婚姻的牢笼、缠足守节的摧残将女子做成办酒的材料，好让他们也“与有荣焉”（注7）！
说“老者安之，朋友信之，少者怀之（注8）”的是华夏的圣贤，说“有妇人焉，九人而已（注9）”的也是他们，说“民，吾同胞；物，吾与也（注10）”的是王朝的明哲，说“饿死事小，失节事大（注11）”的也是他们。累累堆积的白骨披上华丽的彩装，仿佛隐匿了历史的暴虐与残苛，然而从骨缝间长出上卑下亢与猜疑相贼的毒花，让久食之人甘向屠城、劫掠的外族屈膝苟媚，却抽刃挥向更弱的同胞。这正是江霖最为忧惧的——这个民族正手握“名教”的斧钺自戕自伐，把自己做成人肉的筵宴，像曾经献于北魏、献于辽金、献于蒙元一般，也要献于如今的萨景！
江霖生为儿郎，无法与女子感同身受，只是幸而长在山野，于俗世的纲常礼法少有浸淫。自浙东的抗景事业烟消火灭，江永退入书斋潜心学问，苦思多过阅览群书，几年下来，几案上隐隐磨出双肘的印痕。雪交亭原为好友张肯堂在府中的读书之所，亭外植一梅、一梨，故称“雪交”。永康五年，舟山陷落，肯堂与门客自缢于亭下。江永为之痛心疾首，遂也以“雪交”命名自己的书斋。
江霖年少无知，常觉百事可疑，江霖一生忍苦，什么都不再相信。
一日雪交亭中，孙儿问祖父，“阴阳鱼上黑色和白色各占一半，阳是白色，中心却变成黑色；阴是黑色，中心却变成白色。祖父说阴和阳一般大小、相生相克，可就是这个道理？”
“就是这个道理。”
“可是书上说，男子为阳，女子为阴，阳尊而阴卑，所以男尊而女卑，又是什么道理？”
“这句话没有道理。”
“书上还说，‘有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错（注12），’”江霖背得磕磕绊绊，“如果‘男尊而女卑’没有道理，那么‘夫尊而妇卑’也没有道理。”
“是的，没有道理。”
“如果‘夫尊而妇卑’没有道理，那么‘父尊而子卑’也没有道理。”
江永双肘支案思考了一阵，“是的，没有道理。”
“如果‘父尊而子卑’没有道理，那么‘君尊而臣卑’也没有道理。”
“是的，没有道理。”
“那——么——”江霖为炫耀自己的新发现，故意拖长了声音，“‘上’、‘下’也是没有道理的，‘礼’、‘义’也是没有道理的，对不对？”
祖父的神情严肃之极，江霖却也从他的眉目间读出几分熟悉的赞许与欣慰。沈蔚走出厨房，招呼他们准备用饭，江永当即应声，转过头又把孙儿揽进怀中，“祖父也不知道答案。等阿寿长大了，自己来回答这个问题，好不好？”
江霖还算是一位练达世情的谦谦君子，然而扮演的时候多，出于真心的时候少。祖父没有直接回答，但他的郑重和迟疑已是答案。天地本来广阔，理学把人们个个教养，层层分离，看似可作苟免一时的安乐之窝，然而若“礼”、“义”、“纲”、“常”本就是大家用以自欺和欺人的幻象呢？他们岂不直接暴露于外族的铁蹄、刀刃之下？
有许多事情江霖还没有思考清楚，念及李琬病势危重，高卓之乱余波未平，他也不愿就形而上的话题迂谈阔论，“无甚相关。唯是殿下已将玉玺相托，朝政之事由我做主，殿下若要反悔，非得登基颁旨不可！”
连荪不满道，“这还有的选吗？”
“殿下，您愿意帮这个忙吗？”
李琬的身体犹如漏水之器，半日调养，蓄得的少许生机如今也快要耗尽。她与江霖四目相对，没有力气说话，只将手递入他掌中，轻轻握了一下。
当初刘济奉旨催唐国公领兵回宫，只当又是一场因天家多疑酿成的虚惊。岂料到江霖不仅与皇后所见略同，更觉情势危急之甚，宛若千钧系于一发。他反过来敦促刘济先行返回，在京畿密寻“夙具忠诚”的援兵。昔日的长官、同僚，相熟的同窗、亲友，耳中听着刘济指天誓日的保证，眼里却既不见皇后懿旨，也不见兵部文书，江霖的手函让他们且疑且虑，谁也不愿在唐国公与高家之间择一而附——只有醴泉的父老乡亲全意支持刘济。当地只有三四百名守军，急行至长安城郊时正遇见出外求援的连荪。小连公子惦念公主殿下的安危，当下接管军队朝皇城进发。刘济一介文臣，皆仰赖发小刘有才从旁护卫，才在刀光箭雨下保全了自己的性命——他在战场上所受唯一的伤，便是被一支飞箭擦过手肘，削去好大一片血肉。如今敷药包扎，早已没有大碍。这一天，刘济正在府中草拟弹劾姚有光等人同谋逆孽、谄附拥戴的奏疏，听长女的声音从前厅遥遥传来。他当即脸色大变，询问身旁的书童，“英儿怎么来了？”
“大小姐和两位小公子关心老爷的伤势，特意从家乡赶来京城探望。家书前两日就送到了，老爷拆读后还与我们炫耀来着，怎么这会又不记得了？”
这几日忙于为大行帝后勘测吉壤，夙兴夜寐，哪里还顾得上这些私事。刘济经人提醒，几乎是从座上一跃而起，“快随我回卧房！”他焦急地嘱咐道，“你去找些棉布，再将我的伤口裹厚些！”
事实上并无多少人在乎他的伤势。刘济躺在榻上，看刘贤摆弄着有才叔送他的小刀，在房中跑来跑去，刘宝坐在茶几旁，只知道闷头吃盘里的点心。想自己素日寻花问柳，冷落妻室，不顾幼子，对姚氏母子更是亏欠良多。将心比心，他们能有几分孺慕之情呢？“我已无甚大碍，你们不必为我挂怀，”他轻叹口气，向床边的长女问道，“家中一切可还好？”
刘英点头，眼角还残存真诚的湿意。她是刘济的头一个孩儿，初为人父的新鲜感交织着对发妻的感激与日后的愧疚，让刘济对她的怜爱几成习常。刘英发自内心地敬爱父亲，虽然夹杂着一望而知的不满与怨愤，“只是母亲还在生父亲的气，姚姨娘又病了几日，我们临走前她还在卧床静养。祖母仍是老样子，每日母亲都会为她擦拭身体、清理床榻——对了，半月前三叔又来府上撒泼，祖母拿给他一百元钞票，他不愿收，又找母亲索要了两百元银币方才罢休。”
“这些年你娘主持中馈，真是辛苦至极，”刘济自生死边缘走过一遭，曾经不愿抒发的情愫，如今尽可以宣之于口，“等我回到醴泉，一定多多体谅于她。年轻时我做过许多荒唐事，今后再不会让你娘伤心了。”
“也许只是年老体衰，没力气在外面瞎折腾了，”刘英口不留情，“既知我娘辛苦，就不要再用花言巧语哄骗于她！”
“我哪里要哄骗她，”刘济因长女的态度大感失落，“我只是见陛下一家无故罹难，深感世事之无常，这才想尽早弥补过错，与你娘重修旧好。”
“陛下……一家？”
“唉！高卓之乱中，皇上、皇后和二公主都被叛军弑杀。长公主殿下提兵救驾，在与高卓的缠斗中身受重伤，如今也是油尽灯枯、命不久矣了。”
刘英在醴泉时只听说长安有变，父亲在平叛之时为箭矢所伤——报信的小厮添油加醋，恨不让那支箭在刘济身上戳满窟窿。刘夫人虽然十分担忧，却因怒气未消不愿与他见面。刘英和两个弟弟被打发来“看看老子死了没有”，竟是第一次知晓叛乱的惨烈后果。她想起小时候来到家里、将她背在背上的李默，想起不久前刚刚见过的皇后与两位公主……刘宝走到床边，一把抱住怔怔说不出话的刘英，“姐姐，你哭了！”
刘贤也赶紧跳上床榻，把兵器往地上一丢，踩着亲爹的被褥为胞姐擦拭眼泪。
连荪恰在此时冲进卧房。这几日他们一道在秦岭勘点龙穴，由于治丧事务繁冗，彼此往来商议多不经人通报。连荪猜出刘英姐弟的身份，向她们拱手见礼，转而便朝在床上装病的刘济说道，“刘御史，工匠们在穴中挖出水沙，陵寝恐怕要重新选址。唐国公命你我即刻出京，去华山寻访一位法号‘了空’的大师！”
连荪是连瑬的老来子，自小在家千娇百宠，少有需要察言观色的时候。刘济徒劳地对他挤眉弄眼，“可是我这里——”
“您的伤口不是早就痊愈了吗，这又是在唱哪一出？”
注3：褚渊与王俭都是豪门大族，与宋室世代联姻、却都在宋齐易代之际转向萧道成效忠。《南史》记载，褚渊为湘州刺史王僧虔送行时，因为道路毁坏，司徒褚渊不慎落水，同行的仆射王俭也因受惊光脚下车。谢超宗拊掌笑他们是“落水三公，坠车仆射”。
注4：引自明代于慎行《读史漫录》。
注5：引自南北朝范晔《后汉书·李杜列传》。
注6：引自《尚书·牧誓》。
注7：化用鲁迅《灯下漫笔》中的语句。
注8：引自《论语·公冶长篇》，意为：我愿意使老人生活得安逸，让朋友之间相互信任，让年少的人得到关怀。
注9：引自《论语·泰伯篇》，意为：武王说的十人（指能治理天下的臣子十人）中还有一个妇人，实际上只有九人罢了。
注10：引自宋代张载《西铭》，意为：人民百姓是我同胞的兄弟姊妹，而万物皆与我为同类。
注11：引自宋代程颐《二程遗书》。
注12：引自《易·序卦》。
作者有话说
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第49章 方寸九折（二下）