“缉事所已得确凿证据，九年前与王楷串连之人，正是景朝密使之一，”立政殿中，李琬将一厚沓卷宗放到御案上，“当年苏公使下榻处附近有一户人家，家主姓洪名之菲，父为工政府谏议洪经寿，母为弘文院学士周范之女。此人少时入国子监读书，因屡试不第，中年后专以书画为生。父皇登基不久，便将他擢入宫中画院任职，至泰和五年因病而卒——在其放弃科举后，入宫侍驾前，尝于民间收徒三人，其一名为张述谨。此人父为萨人，母为汉人。据他的两位师兄供称，述谨行踪诡秘，虽与他们同院而居，往往数日难得一见。自乾宁三十五年洪之菲回乡祭祖后，述谨便如人间蒸发，自此再无音讯。”
“直说结论便是。”
“张述谨便是与王楷暗中往来之人。当日王楷误将我朝军事机密投至苏公使住处，因惧身份败露，乃设计于烟花巷中杀害述谨。述谨自知难逃一死，故于赴约之前，先将密信送至京兆府。只言‘通敌、杀人者都尉’，想来亦在奢求转圜的余地。”
“嗯，知道了。”
“通敌谋逆的大事，母后为何如此冷静？”李琬惊诧道，“王楷本是高家旧部，所为必奉其主。高家人个个出将入相，位极人臣，竟早与外敌勾连。母后就不怕来日有不可胜讳者吗？”
“你能想到这一步，很好，”杨皇后欣慰地看向长女，“前朝战和之议屡变，武帝先与宣朝结盟，见继帝沉湎酒色，难以成事，复与景朝媾和。周洛失势后，朝中‘驱夷保夏’之呼声日盛，便再思改弦易辙。高家身居高位，难免周旋数国之间，有持衡自保之心。彼时顺、宣尚未正式结盟，高氏遣人交通萨景，亦非叛国。”
“这孩儿倒是不懂了，结好外国，也需出卖本朝军器图样及兵力部署吗？”李琬反驳道，“同云曾说过，庙堂之险甚于沙场，宁信不堪，绝不姑息！”
“你既信任江霖，便让他日后辅佐你吧。眼下最要紧的是把你推到那个座位上，”杨皇后满眼说不出的疲惫，“你父皇……情况不佳，内外须以安静为重。十年前的旧事既未生变，也只好睁一只眼，闭一只眼了。”
两日前李默再次中风，虽然施救及时，保住一命，然而衰竭之状毕现，油尽灯枯恐怕只是旬月间事。一块巨石压在李琬的心口，她哑声对皇后说道，“母后，还是让连中书回长安吧！”
“连瑬在成都才能稳住高卓，倒是江霖有望在几日内赶回——”
“皇后娘娘，高阁老已经入宫，自请留宿枢密院直庐。”
“传他来见本宫，”杨皇后打发走裴公公，继续嘱咐长女道，“姚氏一案暂且搁置，这几日你就住在宫中，多陪陪父皇吧。”
皇后传召。
听闻这一消息，高卓几乎扯散了手中的佛珠。前几日便听说有缉事所的官员前往洪之菲老家，眼下李琬入宫，皇后传召，八成要借“王楷通敌”一事兴师问罪——只是问罪倒还好对付，上疾大渐，非常之时，未必不设百十刀斧手暗伏宫中。裴公公躬身领着前路，高卓问他什么，他都以“不知”回应。不远处，太极门双扉虚掩，檐下角灯不知何时熄灭。昏沉的夜色中仿佛潜藏着杀意，高卓一声大叫，裴公公回身，“高阁老，您怎么了？”
“怕是入宫前吃了不干净的东西，突然腹痛如绞……”
裴来宝忙叫内侍带高卓去净房如厕，自往殿中回禀皇后。等待两刻钟后，见高卓仍未前来，他又奉命出门寻找。
天子病入膏肓，宰相入宫值宿，六部及御史台、弘文院、枢密院的大臣也在朝内过夜。裴来宝跑进枢密院廊下时，尚书令王敬正在与弘文院学士张博、姚有光谈话。他见裴公公满脸通红、浑身是汗，惊诧道，“公公来此有何急事？”
来宝绕屋查看一圈，推开下人们端来的茶水，“王尚书、张学士、姚学士，你们今晚可曾见到高侍中？”
“只听说高公业已入宫面圣，”王敬更感困惑，“难道消息不实？”
“高侍中确曾随奴婢入宫，然而半道忽言腹痛，迟迟未往立政殿觐见！奴婢遍寻宫中未果，故来枢密院叨扰诸公！”
众人久历宦海，闻此俱是心下一沉。王敬开口道，“公公须速回宫中，请召禁军保卫陛下、娘娘和两位殿下。”
“情势未必坏到如此地步，”姚有光素与高家交好，不满道，“同朝为官，王公何必草木皆兵？”
王敬何等精明，“高公消失禁中，恐为他人挟持。宫闱之内有此人马，怎不令人心忧——姚公，你说呢？”
“这……是，是啊……”
“裴公公，还不快去？”
裴来宝从众人纷杂的神色中收回视线，向王敬微微欠身，旋即提起两脚朝内廷跑去。
裴公公跑回太极宫，远远看见两名内侍在阶下交头接耳。其中一人是皇后身边专管衣靴的池太监，另一位却瞧着面生。那人恰好转过头来，四目相对处，陌生的面孔骤然放大。一股浓烈的菊香刺进来宝的鼻腔，他没来及呼喊一声，脖颈就被猛然拧断。
芳林门内出现了一具工匠的尸体，汉阳伯、羽林军大将军杨刚俯身查看时，一柄长矛从背后贯胸而出。成串的血滴一颗颗砸落在地，杨刚的喉中“嗬嗬”干响几下，突然身子一软，彻底失去了呼吸。
躲在太湖石后的叶庭初将一切看在眼里，当即捂紧身旁连荪的嘴巴。
半个时辰前，连荪将潼关守军西调的消息报至公主府，得知李琬已经入宫侍疾，又随留守府中的叶庭初赶往皇宫，打算面奏皇后娘娘。由于事态紧急，二人从离太极宫最近的北偏门芳林门入宫，在御花园撞见统掌禁军的国舅杨刚为手下所害。他们浑身剧颤却不敢出声，待凶手远去，才勉强撑起麻木的双腿，心神恍惚地一路跑到闹市街头。
谁也不清楚当时是如何应付过守卫的盘问。直到路边卖馄饨的大娘朝连荪叫了声“哥儿”，问他想不想吃些东西的时候，连荪方才如梦初醒。他大张着嘴却不敢嚎出声，只一个劲抓着叶庭初的手，问她该怎么办。“金吾卫归京兆府管辖，无论如何要先找到高辟兵！”
“高辟兵……可靠吗？”
叶庭初怔住。如今连瑬在外，江霖在边，敢于禁中刺杀国舅的，除却高卓不作第二人想。高游光也是高家人，难道会不助父兄进取富贵——高卓背后必有老侯爷高启、三弟高褒的支援，听闻高启病笃不能动履，或许这一番惊世骇俗的筹谋，全出自高卓、高褒兄弟之手。“我见街面秩序如常，料想金吾卫尚未受人胁制，”叶庭初不无私心地分析道，“况且前几日我才与辟兵会面，其神色举止并无异状，不似心怀篡逆之意——我们且去府上寻他，若不见人，再另谋他计。”
叶庭初伸手拦下一辆精致的马车，工部侍郎韩兆的夫人揭起一角锦帘，笑问庭初有何贵干。庭初只说不远处发生一起命案，需尽快将京兆尹高游光叫到现场。韩夫人对两位少年颇多体谅，当即将马车让与她们，自己则同侍女步行回府。
二人一路赶往高游光的新宅。门童一见庭初，脸上绽开兴奋的微笑，“叶姑娘许久没来了！夫人前几日还在念叨呢！”
“你家少爷呢？”
“??少爷酉时??刚过便去了二爷府上，到现在还没回来呢。”
“都这么晚了，那边没人来传话吗？”
“没有，”门童神情一滞，“不过少爷偶尔也会在二爷府中留宿，二爷是他的亲兄长，还能害他不成？”
大门阖上，叶庭初对晕头转向的连荪分析道，“天子病重，高卓入宫，有谁会留辟兵在那边过夜？更何况今日十五，高婕照例会从教堂抱回幼弟，而辟兵也从不曾错过与家人团圆。眼下他音讯全无，怕是果真出了事情！”
“那我们该怎么办？”
“我们先去高卓府上。”
“会不会有危险？”
“管不了那么多了！找不到高辟兵，你我两家——还有城中的官僚百姓都难保全！”
叶庭初熟门熟路地溜进高府后院，还没出声，孙大娘已经迫不及待地迎了上来。孙大娘虽是下人，在府中的地位却不可小觑：她的母亲是高老夫人的陪嫁丫鬟，自己嫁给了府中的前任管家高二元，儿子是三少爷高褒的小厮，女儿是大少爷高淮的通房，还为他生下了遗腹女见香。高婕、高游光少时，她们的生母正一门心思取悦高启，对子女几乎无暇顾及。幸而有孙大娘悉心照看，姐弟俩方免于遭受兄姐和侄辈的欺凌。
孙大娘与高婕姐弟感情甚笃，也曾在游光的介绍下结识庭初，“叶姑娘，四少爷被二爷关进了柴房，还派了许多士兵看守！”
“是私兵还是官兵？”
“瞧着面生，怕不是家里的人！”
大顺尚武，许多勋戚之家都组建了私兵。可孙大娘既然说不认识，想必是高卓从外边调来的兵马。叶庭初所疑不幸成为现实，唯一稍感慰藉的，便是高游光没有同流合污，“大娘，事态紧急，我们得把四少爷救出去。”
“这可不容易，那些兵好凶哟，”孙大娘为难道，“你们手底下有几个人？多了进不去，少了怕是也打不过他们……”
连荪附在叶庭初耳边说了几句话，庭初点头，对孙大娘说，“只有我们两个。但若是大娘肯帮忙，我们就有办法。”
高府的东南角突然冲起火光，一条条火龙卷进厨房，顺着梁柱跃上房顶。转眼间墙垮屋塌，热风裹挟着浓烟向四方倾泻。越来越多的人赶来救火，叶庭初和连荪混入其间，趁乱摸进关押高游光的柴房。高游光已料到这是有人在设法救他，乍见两道熟悉的身影，跳起身张口便骂，“你们纵火的时候，知不知道我被关在柴房？你们是嫌我死得不够快吗？”
随即伸出被绳索捆缚的双手，连荪忙不迭用短刀帮他解开。
“四少爷？”有士兵从扭曲的门框间伸头探问，被游光抄起斧柄砸晕在地。他端起桌上仅剩的半杯茶水，不假思索地全泼在庭初身上，“捂住口鼻，跟紧我！”
游光拆开窗户，带她们跳出柴房，在高府里东折西拐，竟当真避开所有人的耳目，毫发无伤地跳进韩家马车。马车辘辘向泽侯府驶去，高游光阖目片刻，开口道，“街上动静不对，金吾卫被控制了。”
庭初正要揭帘，被游光一把按住，随即他又像被火燎到一般飞快缩手，“天子病重，城中当行宵禁。可眼下人马照旧通行，便是金吾卫异常之处。”
“除却金吾卫，京兆府可还有兵马调动？”庭初面色凝重，“眼下局势紧迫，可释放牢中囚犯，并发给兵器，使之御敌。”
“皇后今年颁行过两次大赦，如今牢狱空虚，真堪为太平盛世，”高游光不无讽刺地说道，“就看这两回皇恩浩荡，能不能拯我大顺于水火了。”
话虽难听，立场却分明。叶庭初心中生出一线希望，“你可有什么计策？”
“无非兵来将挡，水来土掩，高卓与高褒以凡庸之才，只会在常处设子，”高游光忽而抿紧双唇，被庭初再三催促后，方又郑重说道，“等下回府后，正民须即刻面见泽侯，请他联络京中勋臣，纠集各府家兵入宫救驾。若能从京畿调兵勤王，局势当更为有利。颂声出城北上，在见到江霖后催他率部火速回援。我自往西行，设法截住从潼关调来的守军。”
正民是连荪的表字。“只怕各府私兵难与官兵抗衡，同云也远水解不了近渴。你一人势单力薄，又要如何阻拦上千兵马？”
“吾知所以距彼矣，吾不言（注2）。”高游光用拇指和食指掐住连荪的双颊，教他闭嘴。
庭初接问道，“娘娘和殿下怎么办？”
“那要看泽侯动作是否迅速了——瞪我何用？手里无兵，入宫就是送死。尉迟迥、徐世??之前车可鉴，死忠死节，未必万古流芳。”
“我视殿下如手足！”
“高卓亦是我手足！”
车厢内陷入可怕的沉寂，大家开始权衡利弊，看似理所当然的事情随即发生动摇。“颂声，”半晌，高游光缓缓说道，“若你不信我，现在就可以杀了我。”
马车停在侯府门前，昏暗的灯光钻过帘缝，在高、叶二人的脸上流动。外间已是“山雨欲来风满楼”，可夜阑人静之时，竟能与她相对而坐——她肩上绣的是什么花，火星似的又红又亮 ，香得就好像在梦里一样——如果不是看重我京兆尹的身份，她会来救我吗？明知不过参商一会，过了今晚，一人登天梯，一人坠深渊，我为何还要执着——有人来催我们下车了，她马上就要去寻江霖——皇后不是一直有意让她和江霖成亲吗？江霖性情凉薄，可当年赠她《上官衡文图》，是不是也有几分动心——能不能把她留下？不，这是唯一的选择。可我嫉妒得发疯，与其被高卓杀死、大火烧死，还如不死在她的手里——“尉迟迥、徐世??之前车可鉴，死忠死节，未必万古流芳”，这话不是我刚才说的？来日她封侯拜相，可会永永远远地记住我——记住一个死去的人做什么？高游光，你太自以为是了！
高游光仿佛喝醉一般，止不住胡思乱想。一条黑影揭开车帘，连荪跳下马车，向庭初递来右手。庭初没有起身，她静静盯着游光，“人生宝贵，你不要为任何人而活，”沉默良久，她的脸上泛起一抹母性的疼怜，“你要为你的心。”
“我为的是我的心。”
注2：改编自《墨子·公输》：吾知所以距子矣，吾不言。意为：我知道用什么办法对付你，但是我不说。
作者有话说
显示所有文的作话
第47章 方寸九折（一下）