入内后便见墙头、木架摆了数十把琴，她轻踱屋内，眸光流转，最终目光凝在偏处墙角一把琴上“掌柜，可否取来一试？”
“自然！小的这就给您取下来！”掌柜眸光一亮，寻了凳几垫在脚下，小心翼翼将琴够了下来。
转瞬之间，她垂眸自琴额打量龙齦，片刻心头倏然一喜，指尖落于琴弦之上，勾挑散音淌出，沉厚不失清亮，旋即指腹轻触三徽虚点取泛音，沉腕右指瞬间拨弦，霎时琴声共鸣，山水余韵漫开。
连连抚掌响起，掌柜爽声赔笑“好，小姐！弹得太妙了！这把琴终于等来了知音人呐！”
说着又对年迈老夫人拱了拱手“贵客！小姐琴技放眼整个大兴也是数一数二的！小的一个粗人都听痴了”
老夫人露出微笑，听着他夸赞，眼底半点当真的意思都没有，不疾不徐开口“姑娘家瞎弹罢了，掌柜的见笑了”
话音刚落，见孙女款款走到跟前点点头，眸中满是慈爱，开口道“既然与它投缘，便就它吧”
祖孙二人步出之际，她顺势搀扶祖母，下意识往北面觑一眼，便见堂内工区最右侧布着一块垂地厚帘，眉梢一动。想必这道帘后径直通往□□。
不多时，祖孙二人自珍宝阁步出，掌柜跟在后头将琴交给春儿转身离去。
“黄毛小儿！”
正欲离去，只听吵嚷声霎时涌来，一名满身绸缎裹身，横肉堆满中年男子大声怒斥“不掂量掂量自己足两了么，敢同我抢人！呸！”说罢，抬手摸了摸脑门，紧紧挤在指尖的金戒指在白日里闪闪生亮，叫人眼晃。
一位约莫三十男子应声而出，语气义愤填膺道“可怜的姑娘既不愿跟你走，岂还有强人所难的！”
中年男子怒目圆睁，唾沫星子自牙缝横出“不识字啊！孝女丧父，走投无路，我出银子买她，哪来的强人所难！”
“我看你存心找事！”说着卷起袖子，攥紧拳头上前，一拳狠狠抡了过去。
霎时间，场面混乱不堪，二人扭打在一块。
推搡扭打间，中间男子猛扑，不想青年男子身形虽不敌，却胜在敏捷，身形一闪便躲了他的生扑，中年男子顿时扑了个空脚下欲停却来不及，只得身形一晃，踉跄摔在披麻戴孝女子身前。
灵牌措不及防倒翻在地。
“爹！”女子厉声嚷叫，就要伸手去够灵牌。
不想方才生扑摔了跟头中年男子猛地撑起身，见围观之人窃窃偷笑，红了眼浑厚咆哮声响彻街巷“你敢打老子！”
话音刚落，一脚踩在女子去够灵牌的手背上，咔哧一声，怒火中烧哪里还顾得眼下，灵牌又叫一脚踹远了。他却浑然不觉，怒吼径直冲上去，手脚并用，与英雄救美之人绞缠起来。
女子猛地缩回手，盯着滚了几番的灵牌，失声惊呼，低垂眼眸闪过浓烈厉色，咬牙大喊“你们走！走！”
双手撑在地爬着上前，随后一把将灵牌死死护在怀里，泣声痛哭“女儿没用，连你的灵牌都护不住……是女儿没用！”
不远处，萧宛懿听着这声绝望声嘶力竭的爹，面色陡变，垂在袖中得手紧紧蜷起，目光寸挪至瘫坐在地之人身前，心头强烈泛起的愧疚悄然将她吞没，呼吸都停滞了。
光想着名正言顺回府，竟忘了她的身世！
老夫人神色凝重将这一幕看在眼里，瞳孔不自觉收缩，面色微微一变。
一把年纪还有什么没见过，见她死死护住父亲牌位难免动容，这姑娘是个命苦之人，只是……收了心思不忍再看，欲抬步上马车。
转眼间，那头分出胜负，只见一道身影倒在地，手捂着心口起身仓皇而逃。
中年男子狠狠啐了口，蔑视的盯着那人背影破口大骂几句，回头大力拽起女子胳膊“走，你这口饭老子管了”
“放开我，我不走！”
老夫人身形一顿，迈上脚踏右脚收了回来，眉头深锁，紧绷着脸瞧着女子泪眼朦胧，双手不断挣扎着束缚，挣扎中，粗麻草扎成的尖顶孝帽竟直直落下。
萧宛懿垂眸掩着红了的眼眶，声音压得极低，带着颤声“孙女斗胆恳求祖母相救”
“那女子如今已是绝境，若被此人带去怕是不堪设想，孙女晓得府中规矩森严，孙女愿亲自盯着落生契，将身家来历一五一十查清，断不敢坏了府中规矩！”
老夫人原就动了恻隐之心，虽是可怜但来路不明之人岂敢轻易代入府中。
眼下听着孙女开口，下意识打量起奋力挣扎之人，倒是眉清目秀，一副干净模样，眉眼竟有些眼熟…与先前肃姑娘身旁叫絮儿的丫鬟颇有几分相似，不过丫鬟嘴角有粒硕大乌痦，肤色较黑。
思忖片刻，老夫人打消疑虑沉声吩咐“素俄你去，问清缘由带回府将人安置杂役房，等查清身家青白，教两日规矩再送到大小姐院里”
话音方落看一眼自家孙女，语气虽是无奈却难掩疼惜“天寒地冻莫在这冻着了”
祖孙二人随即登上马车，车帘隔绝了喧嚣，缓缓向尚书府而去。
倏然，一道身影从隔壁铺子里闪出，玄袂擦过铺面挡板，他眉峰紧蹙，望着马车远去方向，阴寒的面庞上闪过一丝狐疑。
已过亥时，窗外三声悄然扣响，屋内应响后，萧以宁身影直跃入内。
“今日我并未入内，里头如何”
“主子放心，那把火烧得一干二净，并未留下任何蛛丝马迹。只是今日属下跟着萧公子出门，撞见了你与老夫人”
“他看见了”
萧以宁默然不语便算是应了，忧心道“主子不怕暴露？”
她冷笑一声，指尖一下一下轻叩案几“他这勾当害得人少吗，岂能缺仇家？”
萧以宁一愣，这么说也确实不无道理。
“明日他这摊子生意还不歇，你便在外逮着里头出来输了银钱的，说里头有人出千，好事不出门，坏事传千里，哪怕再起疑循迹无果便会自欺”
萧宛懿眸底顿然黯淡，揉了揉隐隐发沉太阳穴。
他不生事，如何拿他七寸，萧若柏这勾当牵扯着整个府中，旁人可以弃之不管，祖母年事已高，本该是想清福年纪，哪里经得起这种打击。
萧以宁盯着主子背影，沉思一悟，拱手道“主子高见”
闻言，她脑中浮现一张面颊，蓦地回身，敛色沉声“还有一事需得你隐秘进行，届时趁着他萧若柏焦头烂额分身乏术，你快马去趟南月将昭雪其父是何官职，因何获罪，如何被抄一一查清，莫惊动她”
“……主子”萧以宁听着主子要查昭雪，眼里满是错愕，以为自己听错了，见主子神色不像开玩笑，垂在两侧的手不自觉蜷缩又打开，又蜷缩……
她一眼洞悉他心中所想，他二人是自己同一日赎出来，虽不相识却是患难之交，如今同在自己手下，听着这话难免生出心思。
萧以宁见主子起身，立马低下头，便见一双素履撞入眼底，转瞬在屋内踱步，四下静得只着自己心跳声，而身后每一步都仿佛扎在他脑中。
片刻，只听身后传来平静声音。
“若我在意过往当时便不会烧了你二人的死契，许多事不涉祸端才能保得周全”
萧以宁脑中浮现自己满身狼狈被锁在暗无天日囚笼中，她进门问了牙婆一通，本以为她会带走身侧笼里女子，却没想竟一并将自己赎走。
那日的斜阳西落对于久处黑暗的他而言，是那么温暖。当时走在身前的女子突然回头，本以为要下达任务，却不料她笑了笑掏出荷包给了他二人碎银，好像丝毫不担心财去人空，开口吩咐第一件事，是令他二人折回亲自毁了死契……
一路从南月跟随至今一路施恩从未施压，前两日听冯家两兄弟说，主子宁可伤了自己也不取他二人的血。
跟了这样的主子，自己竟生了猜忌，真是该死！他鼻中忍不住一酸，面上已然心服口服，正声领命“是！主子”
屋内顷刻卷起一阵风。
转眼又过两日。
老夫人查清了她家乡遭了灾，父亲病死途中所有碎银都砸进了葬父上，走投无路才卖身为奴。又依照着她所说找到其父坟头，不过是黄土包前无字碑。
一听到穷到连碑都刻不起，也就消了最后的顾虑，唤素俄旁敲了两句府中规矩，遣人给萧宛懿送去了，让她亲自起名，调教。
转眼明日便是元宵十五。
萧文远下了朝身形如风一般，卷着衣袍火急火燎赶至老夫人院中，未及门前大喊“母亲！”随即一把拂开门前布帘，待见到长女也在，脚下急顿，拳心捂嘴清了清嗓“咳咳！”
萧宛懿方才正与祖母胡侃，突然听到门前紧密沉步骤起，祖母还说了句不知道谁在外头慌慌张张，便听一声“母亲”掀帘而至，还不及反应，便见一道身影入内……
她起身行礼“给父亲请安”
萧文远负手颔首，眉峰凛然，沉声道“嗯，多来陪陪祖母尽尽孝，也算对得起你祖母没白疼你……”
话还未尽，老夫人见他这副样子就头疼，摆手打断“好了好了，匆忙赶来总不能是为了在孩子面前端官威吧？”
萧文远神色一变，噎气出声“母亲您怎么老拆我台！”话音一顿，意识到自己此言不妥，侧身板脸道“懿儿，父亲同祖母有要事相商，你准备准备明日元宵随父一同入宫”
闻听此言，她蹙眉应声而去，脚步顿停在屋外，一帘之隔将里头对话听得一清二楚。
“陛下在前殿设“琉华宴”邀三品及以上官员入宫赴席，皇后于后宫令设“玉琼宴”此番受邀官员携正妻，另带一子或一女共赴元夕”
萧文远话音刚落，续充道“母亲，圣上另有口谕，允准懿儿和岚儿姐妹二人同去赴宴，此事便劳您多费心了”
老夫人叹气道“该来的终究还是来了，二十年前双莲应谶，如今已是风口浪尖，老身有数你安心办事去吧”
萧文远急切道“如何安心母亲！姝妤去了十年，母亲当年为何婉拒陛下亲封诰命！”
骤然间，屋内砰一声震响，连带着几声杯盏起落脆声。
“孽障，当诰命是什么殊荣？你在朝中如日中天！加之双珠辉庭！再加诰命！你是想将萧家放在火上烤吗！还是这些年你被权势迷了眼已经看不透局势！”
“三年前你叫若柏考仕途我便不同意！你倒好拿男儿不可丧志堵为娘的嘴！好在他来回连个乡士都未中！你是想陛下再亲封一个左相出来吗！”
屋内霎时鸦雀无声。
“……母亲息怒！我岂敢拿家族安危当儿戏！儿子筹备宫宴之事竟扰得昏了头了说出这等子话！”
“下去！”
她不觉失笑抬步离开，祖母的话不无道理，绕了一圈又绕了回来，万般枷锁还是落了下来。
时至晌午，寒霜散去，萧文远与老夫人交代完宫宴事宜，便匆匆入宫校验元宵宴各项筹备。
萧家主母借午膳之机，将入宫赴宴之事与众人道出，语重心长敲打姐妹二人行事必得以家族荣辱为上，切忌姊妹二人同心同德，不得让外人钻了空子，反复叮嘱言行分寸。
姐妹二人垂眸端坐一一细听着规矩与忌讳，时不时应声。
萧若柏一副魂不守舍模样，指尖无意识摩挲着筷，又时而落在碗沿上。
刘月蓉面上扯着笑脸，瞧着是耐着性子，心思飘了出去，内心翻江倒海，隐忍多年终是要到头了，眼中精明闪过一道一道……指尖紧攥帕子，心里正着急盘算着给女儿备置何等尊贵的宫宴衣饰，才能压过旁人.....