“呼……”
嘴里吐着微息趴在地的知晓，听着动静身影微微一颤，撑起疲惫双目，偏头撞见窗纸后黑影一闪，眼底掠过一丝喜意，双臂贴地，拖着沉重身躯一步一步艰难挪动，后腰处醒目暗红血渍将衣料浸染。
少倾，知晓右手扒门框，左手顺势借力咬着牙起身，木门轻启，廊下灯笼斜落苍白面颊上，她虚弱一笑，咬着下唇扶着墙一瘸一拐生怕扯着伤口挪着步子，只是脚下每挪一步身子都微颤。
俄儿她身影一顿，目光柔似水含情脉脉望着亭下那道背对而立的身影。向前倾身缓挪着步子，身子颤着不停浑然不觉，苍白面颊泛着红霞，眸中含泪，声色干哑呢喃“我知道你会救我……”
亭下身影听着动静缓缓转身，唇角勾起弧度，向前走了两步，张开双臂。
知晓登时眸光一亮，再顾不上后腰疼痛，踉跄着大步急切朝那人怀抱而去，眉间却越拧越紧。
眼看着就要扑入怀中。
蓦地，眼前之人面色悄然骤沉，上前两步，臂弯陡然揽住她调转了个方向，另一手迅速将早已准备好的帕子死死捂住她口鼻。
“唔……唔唔……唔！！”
知晓猛地瞪大眼，双手胡乱拍打，身子拼命挣扎着，不过片刻，双手无力垂落，整个身躯软软倒在他怀中。
“扑通……”一声闷响，凝冰湖面骤然应声碎裂。
次日破晓，寒雾笼绕。
熹微晨光漫撒入尚书府，雾霭散去，府里管事婆子王妈妈不停搓着冻得似萝卜捶般粗壮手指，自后院一路急趋前院 ，牙齿不住打颤，口中碎碎念叨“鬼天气！冻死个人了！” 途径亭畔之时，忽瞥见湖中央有一玄色之物上下浮沉。
诧异之际，她脚步加快径直向湖边靠近，俄儿踮脚指尖扶着假山，伸直脖子向前一探。岂料下一秒，寒潭幽幽浮出一张浸泡发白的人脸，双目圆睁，直勾勾朝天上凝着。
“啊！！！！！”
管事婆子瞬间吓破胆，厉声惨叫跌坐在地。掌心无意掠过寒凉之物，两眼一黑双腿一软，当即吓晕过去。
肃颐于厅膳毕，与昭雪顺步踱至府园，目光流转，见府中下人路过行礼之时，皆垂首敛眉，步调相较往日却多了几分急促，整个尚书府隐约笼罩着一股凝重。
忽见风动枝摇，引得院内梅瓣倏落。二人裙裾轻卷，拂过地上尘灰，顺步沿庭中青石小径行至复廊。左侧墙设镂空景窗，风声横穿入堂，呜呜而响。
昭雪压声低语“小姐，今日尚书府似乎有些不对劲？”
肃颐闻言，指尖轻撩下脸庞被风卷起发，脚步慢了下来。正要出声，便听一墙之隔廊道另一头，传来一阵窸窣声响，紧接着脚步声响起，伴着几名丫鬟小声议论。
“……”
“都盘问一早了，哪儿有什么可疑的啊。不是我说，这大冷天的哪个大半夜不睡觉，在外头瞎晃荡？约莫就是自个儿不知怎么逃出来，崴了脚跌进池子里头，给冻死了……”
“昨天还好好的好端端就没了，真是阎王要她五更死也没辙，都是命”
“可不是！哎？我可听说了，捞起来时身子都泡得发胀发白了！两个眼睛还直直往上干瞪着呢！”
“呀！快别说了听着都渗人！不晓得这会儿“人”会不会还在府里！赶紧走吧，我今儿可不敢再往后院去了！”
“可不，我也是……”
陡的，一道熟悉声音带着震怒咆哮而起“成何体统！”
隔墙后肃颐眼眶一紧，双手不自觉紧紧攥袖，周身散发出一股浓烈压抑。萧文远！
“老，老爷！”丫鬟们惊慌失措喊道。
萧文远拉长了脸，目光锐利盯着丫鬟，他一下朝就听管家东叔说府中死了人，正行色匆匆往老夫人院里赶，不想半路碰到这几个丫鬟。
他剑眉一皱，扭头对身侧冷声吩咐“萧东！背后议论家主，胆敢嚼口舌是非者一律照家法办事！”
“是，老爷！”东叔应道。
话音刚落，萧文远冷哼一声拂袖抬步往后院赶。
墙后，肃颐周身气压散尽，侧目视线紧随他的身影掠过镂空景窗前，直至背影彻底模糊，失声一笑寸步向前。
“小姐，知晓……”
闻言她脚下一顿，面色寒气渐盛，点了点头算是默认了。沉思片刻转过身子，语气沉缓“先回房”话音刚落，朝听岚阁趋步折返。
时至晌午。
昭雪端着一碗冒着热气的面，稳步而入，警惕扫了扫院外，轻阖上门后将阳春面摆放在案，紧接着分置碗里头，双手递上小声开口。
“小姐，打听清楚了。昨夜里柴房门锁掉在地上，知晓逃出来了，谁知竟脚下失足不慎落水，跌在寒池里头溺毙了。今晨管事婆子王氏往前院去，走近一看见池中有异物浮动，赫然冒出颗人头，正是知晓。王氏当场吓晕了过去”
肃颐夹起碗里的面，入口细嚼，片刻蹙眉道“看来萧大人也没盘问出什么”
昭雪见碗空了，立马再添一碗，而后点头“应是这样，只是萧大人将昨晚锁门家仆问责了。前后不过才一日，萧府真当不太平，前事未平此事又起”
肃颐垂下睫，语气无奈道“向来如此”话音刚落，托碗嗦面。
昭雪疑惑望向主子。
直至吞咽最后一口，抬帘慢悠悠道“家丑不可外扬，此事明里我们不便插手”说着落筷。
昭雪点了点头，这她还是懂得。
肃颐执起素帕擦了擦嘴角，思忖片刻，神色掠过一丝嘲讽“门锁掉地跑出去，七岁孩童都编不出的话倒成真事，离奇发生了。雪儿夜间你去那跌足湖旁仔细查探，切莫暴露”
“依主子的意思，是有人在暗中推波助澜？”昭雪话音一顿，面色逐渐凝重“难道是……”
肃颐缄口不语不置可否，轻叹道“你切记万事小心”
薄月浸透窗棂，往事如刀剜过心头，肃颐坐在窗旁，嘴唇紧抿，将所有不堪抑于唇齿之间，良久抬眼望着窗外夜色，失神低唤“娘亲”俄儿拢了拢衣襟起身，吹熄了灯。
幕色又沉了些，寒气渐浓。
须臾院内落下一道身影，在窗外轻叩几声压着声“小姐”
黑暗中，肃颐倏儿睁眼“进来吧”
屋内未掌灯，她单手撑着下颌，掀抬疲惫眼皮，扫向一身夜行衣的昭雪“如何”
昭雪一把扯下面上遮掩，面露凝色“小姐，方才我到后院正欲上前，就见一名黑衣人自檐下跳下，我隐匿树后见他鬼鬼祟祟在湖畔石廊，低头像是在寻什么……”
“可见着他寻着了？”
昭雪摇头，沉思道“黑衣人找了一路，又蹲下翻了翻假山碎石，看样子是什么都没寻着”
肃颐蹙眉，指尖轻轻敲案，指甲触点梨木发出微响“案发后返回出事之地，会是寻着什么？”
“嗒”一声。
“嗒”两声。
“嗒”三声。
声响骤停，脑中忽地飞快闪过什么，旋即她眸中顿然清亮“必是落了什么关乎身份的物件”话罢视线落转昭雪。
昭雪闻言，立即上前一步“对了主子，我在知晓屋内搜到一物”话音未落急切从怀中拿出。
“咚隆隆隆隆……”空闷鼓声，骤然在屋内交织作响。
她目光怔怔盯着，眼见空中三根红绳摇晃，听着耳畔突兀鼓声，满目难以置信，指尖微颤伸向拨浪鼓。默不作声良久，忽而眸色一沉，掌心霍然紧握赤红棍棒，指节猛地突出泛着青白。
萧若柏！虎毒尚且不食子！
昭雪见主子如此反应，犹豫片刻“听下人议论她的尸首被扔到乱葬岗……”话音刚落，见主子身子轻微一颤。
……
昼夜交叠，眨眼间次日晌午时分，老夫人遣人来请同进午膳。肃颐方进门，迎头赶上几道目光扫来，待余光掠过刘氏眸中几不可察一深，旋即敛色。
“萧老夫人安”
话音未落，她眼睫轻垂，腰肢微弯双手交叠与腰侧躬身问安。俯仰间面色一愣，颈项微垂再施一礼，毕恭毕敬开口。
“这位想必是尚书大人，坊间久传萧尚书清正廉明，门生故吏亦多有建树，今日得瞻大人尊颜，实乃小女子之幸！”
萧文远见她，礼数周道，言辞无半分讨好，悄然与萧母换了个眼色“姑娘不必多礼！”
肃颐闻言起身，动作缓慢平稳。
萧文远眸中笑意渐浓“家母向来识人，昨日便与我说，府中有客到访，年纪轻轻商道清明，更兼医术精湛。昨日府中琐事耽搁了接见，今日得见连话都说得熨帖，甚好……甚好！”
“肃姑娘，别站着了，快来”萧老夫人立刻出声招呼落座。
刘氏目光紧随素白身影落座在侧，藏在案下指尖死死攥着绣帕，眸底划过一丝狠戾。
萧文远动筷，良久目光落在左侧一双儿女身上，转而看向肃颐，语气无奈笑了笑“我这两个孩子倒算得上规矩，岚儿柔婉谦和，心思细腻，平日太过安静内敛缺了点洒脱。柏儿浮躁意气用事，权衡之智与沉稳之态尚缺打磨。姑娘走南闯北，识人无数，可否不吝点拨一二？”
刘氏面色一变，语气略带委屈“老爷怎么在外人面前数落起自家孩子了，还让她一个黄毛丫头点拨岚儿柏儿”
话音刚落，萧老夫人目光凌厉落她面上，刘氏双唇一抿，垂首噤声。
肃颐心里明白萧文远的心思，面露难色目光飞快扫一眼萧若柏，继而落在萧若岚面上在二人身前来回转了圈，低下头推脱着说“尚书大人抬爱，我一介商贾，眼界有限如何担得起点拨二字。”
“姑娘不必过谦但说无妨，既能得家母赏识定有过人之处，便当这是自家，又与柏儿、岚儿年岁相当，就当是论论家常。”