光阴稍逝，酒楼哗然不歇，说书先生开口滔滔，一字一词声震揭瓦，众宾客时而哄堂大笑，时而鼓掌喝采，时而嘘声一片。
与外头欢腾相较之下，二楼雅间默然一片，三人一言不发枯坐案前，眉头深蹙。
屏风后，二虎、冯武扒着立柱，一左一右探出脑袋，目光贼溜溜扫了东家，又扫过巫家兄弟来回打圈。
左侧二虎夹声道“你瞧瞧，愣着好一会儿了”
右侧冯武点两下头“虎子，你说咱……要不去问问？”
二虎立即翻起白眼，缩回脑袋瞥他“你闲吃萝卜淡操心，哪轮到我俩操心，走走走！”话音刚落，拽着冯武离去。
须臾，肃颐混沌许久的瞳色骤然一清，微缩两下，唇角勾起一抹笑意，指尖拈起一块芙蓉糕往嘴里塞，霎时一股浓郁香甜在口中化开。
“公子！”巫暮见状，眸中一紧，双臂撑案，脖子往前一伸，语气亢奋道“难道已有良策？”
肃颐执盏饮茶将口中软糕送下，眸色灿若星火，一唤“二虎！”半晌，案上笔墨纸砚一一摆妥，她捻起笔杆，垂眸蘸墨埋案书写，笔锋落纸沙沙作响，直至笔尖徒然一提，旋即搁笔，待墨凝定。
“哎呀！”久候的巫暮早已按耐不住，不等墨迹干透，连忙伸手取过低头细看。
巫缜见他眉头拧得越紧，身子朝前一倾，一把夺过逐字端详。良久，他沉默着将笺纸轻放，神色晦暗不明，凝思一瞬偏头问“这样能行？”
肃颐肩头一耸，视线不紧不慢掠过巫缜山羊胡，对外吩咐道“二虎将任叔唤来”
少顷，掌柜任叔步伐轻快朝雅间走来“东家”
肃颐点头，提起茶壶将茶水倒入盏内“依南月国例法，流民可否附籍？”
任叔眼底闪过一丝骄傲“自然，需在流入地附籍”
闻言，她抬眸瞥一眼他嘴角的笑意，又顺手给巫家兄弟杯盏斟满“若报以垦荒，赋税可有优恤？”
任叔蹙眉一默，视线直直探向远处，思忖着应声“回东家，我南月国君向来推行垦荒屯田之策，不少荒地都是分给无田乡民百姓耕种”顿一顿，眼神落在几人身前，加重语气“前两年，朝廷赐下优恤“为耕者延修养之息”，若我没记错的话，是首年免租税，次年满半征收……哦，对！待至第三年按本朝定制起科完税！”
肃颐浅抿茶水，缓慢落盏，忽而目光噙笑望着巫缜“二位当家，肃颐正是此意”说着又扭头，凝着巫暮，见二人面带不解，随后耐心解释起来。
“若二位信我，便在山下寻处宅子先置业再落籍，彼时便实话实说自大兴流至此处。民籍一落便是官府在册良民，再遵其法，山上只说是开垦山边荒坡种粮，按照民间管业的规矩来，尔等便是顺了休养生息之意，首年垦荒免租税，次年半数，待到生意稳些了，补登开垦便可，如此一来便毫无破绽，也就名正言顺了，二位如何？”
巫暮、巫缜一听，目光中霎时露出光亮。
巫缜立即开怀拱手“公子实在高见！竟是前前后后都替我们想着了！”
“二弟，公子这般谋划周全！竟连我这个粗人听得都明明白白的了！这颗悬着的心总算可以落了！”巫暮忙不迭点头接应着。
话音刚落，纷纷起身拱手相谢，忽听巫暮轻嗤一声，又摇了摇头，眼神探一眼肃颐，又慌忙撇开脸。
肃颐见他一副欲言又止模样，心中不自觉浮起复杂情绪，难道……
下一秒，巫暮一副视死如归之色，垂头抱拳，语气低迷小心翼翼开口“公子解了我等燃眉之急，巫暮不甚感恩！只是眼下……眼下囊中略微羞涩，也不知够不够置院。公子可否借些应急？待我等站稳脚跟！必当连本带利归还！绝不敢忘公子大恩！”
肃颐嘴角一抽，语气戏虐说着“好啊，才帮你们顺了路子，还得贴钱……既如此，我利钱可不会少收”话音刚落，似笑非笑瞥了一圈。
“这是自然！我等颠沛流离全凭公子照拂才得以保全！又岂敢占公子便宜！公子只管立字据！”巫暮正色道。巫缜当即复议。
……
翌日，午后三时许，风儿催着几缕薄云缓悠拂过树梢。
肃颐与任叔嘱咐了几句便出了酒楼，方步上脚踏，一道熟悉声音乍然响彻街头“小姐！昭雪！”
她一愣，循声望去——春扶坐在平板骡车上猛猛挥手，稚嫩面庞左一片脏污右一块泥黄，就似被铜酱泼了一般，顶上双髻抽丝散落，几跟细枯枝稻草插在髻间，藕粉色衣裳磨损的破烂不堪，只留一双清澈柳叶眼，一排洁净皓齿熠熠生辉。
两名粗布短打的车夫拉着平板骡车缓缓向前，坐板上铺着厚稻草，一车紧密挤着五名女子，后头那辆亦是。不多时，缓缓停在酒楼门前。
春扶面色激动不已自骡车跃下，兴冲冲地跑上前“嘻嘻嘻”
肃颐勾起浅笑，细细打量她，见没伤着碰着，眼底划过一抹赞扬，抬手一根一根捻落她髻间枯枝，柔声问“路途可顺利？”
春扶呆呆望着主子，心头早已泛起惊涛骇浪，强忍着泪水点了点头，见主子放下了手，立即转身。
肃颐见她肩头颤动，摇摇头“昭雪，你二人先上马车”说着挪步上前，掠过骡车众人，心中默数着，旋即勾起嘴角“一个都没少”
这句话一落，众人无不动容，皆泫然欲泣，掩面失声。
“快回家吧！”
肃颐目送骡车渐行渐远，心下石头算是放下了。
……
被救女子们平安归家后，纷纷与家中细说被解救经过。当晚就有人提着鸡蛋赶往酒楼聊表谢意。酒楼几人听罢，这才知道他们东家消失原委，以及救人始末，无不心头震撼，啧啧叹谓。
次日酒楼开门之时又见门前多了几箩菜蔬，晌午又有人提了鸡、鸭上门，感谢东家善举。还有人上专程登门前去于府拜访，就为能当面与她道声谢。
一来二去，坊间百姓都听说了此事，永乐楼口碑越传越广，平日酒楼生意便不错，如今更胜从前。
于府，天色全黑了下来，窗棂外树影静染一片浓墨，房内烛火昏黄，暖灯映在案前，熏炉散着袅袅青烟，熏着安神芍芷香。
肃颐一手撑额，另一手指尖轻翻书页，墨发披散垂落手边。
昭雪轻步走入房内，见主子垂眸静读，睫毛微颤，烛光映照在她高挺鼻梁之上，整个人沉浸在静谧中，不忍出声搅扰，拈着信封的手一松，静静垂眸静候，不发一语。
时光悄然，直至扫完末页，这才合上。
肃颐打了个哈欠，不经意抬帘，惊觉不知何时昭雪已至身前“何时来的，怎不出声？”
她飞快瞥一眼主子“见小姐沉浸书中，昭雪不敢贸然惊扰”话音刚落，将信放于案前“小姐，大兴来信”
闻言，倦意顿然消失，未及多语，立即拆信目览——主子，商铺已定，萧府一切正常，大小姐每日闺门紧闭，对外称抱病在身不便见人。属下暗探多日觉得有一事蹊跷，大小姐偶有戴面纱似要出府，却每每都叫府里姨娘撞见，痛斥大小姐不守规矩便撵回屋内，老夫人来探又道身子抱恙……”
她默默起身，移步至白釉灯盏前，右手轻轻抬起，引燃信角，火光扑闪扑闪映在面容上，露出几道长而浅的疤痕
“将春扶唤醒，今夜回缈仙谷”
昭雪走后，肃颐伏案在纸上留下几行字。几人趁着夜色便离开了于府，马车晃晃悠悠一路朝山间，颠簸而去。
暗处人影微微一动，隐入夜阑。只留满院沉寂。
昼夜轮转，天微亮，忽的外头一阵嘈杂，肃颐撑开疲惫的双目，两眼呆滞眨巴两下，凌晨到的谷里，还没歇过劲来。听着外头动静，她屏息片刻，细听似是起了争执。当即起身抓过凳几上的面具，正要开门，就听外头大嚷道“先前跟的一个主子，她会不知！”
“我自知对不住你，你怨我恼我也在情理。却不能怨冬抒，自你下山后，她每日悉心熬汤、换药这份情墨影实在负不得”
“你这话是说负她不得，负我就成？我春扶连怨都不能怨了！”
“你怎会这般想我，我自是无意负你……若你愿意，墨影会对你负责！”
听到这里，肃颐不自觉蹙起了眉。
猝不及防间，只听“啪”一声脆响。春扶咬牙道“好啊！你这话叫我好清醒！原以为是冬抒有意为之，是我想错了，此事错只在你，没了手连嘴都丢了，与她不会推辞如今与我装模作样什么”
“我如何推诿的了，冬抒也是一番好意”
“既领了人家的恩，好生对她就是，如今还来寻我惺惺作态干什么？”
“……我自知有愧于你，你对我有情，我来寻你就是看看能否商议个两全之法”
春扶急忙打断“什么两全，我看全的是你！是我春扶眼盲心瞎了！别说了！今日起我们一刀两断！你们之事与我无干系！”话音刚落，叮铃哐啷几声，什么东西被摔在地上发出动响，急促疾奔而去。
过不多时，外头没了声，她这才打开门，轻叹一声抬步朝外头走去，忽的瞳孔微缩，脚下顿停——原以为没人了，不想墨影忽而直起身子，掌心还摊着碎玉。
她耳根霎时一红，神色浮出一抹被抓包的局促。
墨影颔首施一礼“夫人！”
闻言，肃颐故作镇定应了声。却见他动也不动，垂眸立在院门外。她眉梢一挑，上前打开院门，沉吟片刻，压沉了声问“还有事？”
墨影面色恭敬颔首“回夫人，主子前几日传书，叫我护好夫人！”
肃颐目光缓缓扫过他面颊，眉峰未挑，唇角微不可察地向下压了半分，笑问“你主子如今在何处？”
墨影犹豫片刻“大兴”
她唇角凝着，默了好久，忽而仰起头四处张望个遍，眸中划过一丝讽刺“这山清水秀之地有豺狼虎豹出没？”
“属下不知！”话音未落，偷偷瞄一眼肃颐，却见夫人面具底下的眸子恰巧似笑非笑锁着自己，当即吓得冷汗涔涔。
肃颐冷睨一眼，再不做搭理，绕过他径直朝山头走去。
待到行至山巅时，眼前倏然疾跑过一道小小身影——小玄踮着脚尖，左手掖着竹编簸箕，右手拈起簸箕里头草药，指尖在榫卯晾药架上拨弄，小脑袋左右来回晃动。
见状，肃颐心头阴郁一扫而光，忍不住扑哧一笑。
小玄听着动静“噫？”立即瞥向不远处，待看清来人，冲上前一把抱住她的大腿“颐姐姐回来了！”
肃颐缓缓蹲下，指尖轻捏在她腮颊，掐起软乎乎的团肉“小玄长胖了”顿了顿“还长高了”
小玄笑了笑，随后牵起她的手仰起巴掌大的脸咧嘴“姐姐来寻师傅？他老人家在屋内睡大觉呢”说着将她领到茅屋前，蹦蹦跳跳进去通报。
片刻，苍老的声音自里头飘了出来“进来吧”