“让它走。”
孟菽的声音从南岸岩石上传下来。他的断尾还摊在石面上，灰白色的尾段在暮色中泛着瓷质的光。三七叶的药汁凝固成一层深褐色的硬壳，覆盖在碎裂的鳞片上。他的瞳孔因为持续的疼痛而不断收缩扩张，但他的声音是稳的。
“父亲。”孟菽使用这个称呼，下颌点向孟章的方向，“多多和这头灰狼，她们的气息相同。我俯冲时闻到了，收爪了。灰狼闻到多多的气味时，收火了，退回狼形了。”
他的龙须贴着岩石表面缓缓扫动。“这不是巧合。”
孟章转过身，面对自己的次子。老龙的目光从孟菽的断尾移到他的脸上，再从他的脸上移回断尾。
“你的尾巴——”
“断了。”孟菽说，“怪我自己动作太慢。”
多多无所谓的等着孟章说话。
灰狼的耳朵向前竖起。“我——”它开口。
“你不用说。”孟菽打断了它。断尾处的疼痛让他的呼吸急促了一息，“爪是你挥的，尾巴是你打断的。但我如果不收爪，你的咽喉也会被我撕开。我收了，你没收住。就这样。”
孟菽的龙首转向孟章。“让她们走。”
孟章的目光在幼子脸上停留了一会，停到夕阳又沉下去一分，停到渊水潭的水面从深蓝变成墨蓝。
然后，他侧过身，把南岸通往醴陵湖外面的路让出了半条。
多多大步走向她和孟菽洞穴的方向，灰狼跟在她身后，四只爪子腕部的浅色毛纹在暮色中几乎看不见了。
走出潭水时，灰狼回头看了一眼渊水潭西北方向——那片草甸，那几棵红柳，那片被它烧过、又长出嫩草的枯草地。然后，它转回头，跟上多多的步伐，走在多多右侧略后半步的位置，蓬松的尾巴偶尔扫过她的后腿。
一红一灰两条身影，沿着渊水潭南岸的碎石滩向西走去。夕阳把她们的影子拉得很长，投在焦黑的龙骨草灰烬上，投在溅过龙血的卵石上，投在这片龙族占据了上万年的水域边缘。
“你那条青龙。”灰狼走出一段路后忽然开口，“他收爪的时候，我看见了他的眼神。”
多多的步伐没有停顿。“什么眼神？”
“他的眼睛，本来是锁在我咽喉上的。但他收爪的那一瞬，”灰狼的嗓音压得很低，“改成盯着我的眼睛了。”
“他那时，就不想伤害你了。是他主动停止攻击的，你慢了。”她说，“歉疚了？”
灰狼有些委屈，“狼的速度怎么也赶不上龙的啊，他修为又高。。还好我会喷火，否则打不过那些会飞的龙族，他们组团欺负我，我要对付一群龙，累不行了。”
多多忍不住笑起来，“龙族是天命眷顾的种族，不用和他们争，做一条帅帅的狼就好。”
夕阳沉入西山。渊水潭的水面从金黄变成青灰，又从青灰变成深蓝。南岸岩石上，孟菽的龙吟还在持续，低沉的震动贴着水面传出去，一直传到潭心，传到灰狼刚刚站立过的那片水域。
那里还残留着两个浅浅的足印。一只是多多的，一只是灰狼的。潭水缓慢回灌，将足印边缘的泥沙冲平。
天完全黑下来之前，足印消失了。
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一年后。
孟菽落在大黑河支流那道熟悉的山脊上时，尾巴中段的鳞片与新生的皮肉已经完全长合。新鳞的颜色比周围浅一个色阶，像一道环形的印记。飞行时那道印记会发出极细微的摩擦声，不痛，但时刻提醒他那一爪的角度和力道。
他化为人形，踏上洞穴外的碎石地。
洞口还在。石壁上凝着水珠，一颗接一颗滑落，砸在青石地面，发出细碎回响。和一年前一模一样。但是，没有红龙的气息。
没有新褪的鳞片，没有吐纳后残留的热度，没有多多睡觉时压在石面上留下的体温痕迹。孟菽的青色龙目在洞穴内扫过一圈——石台空着，角落里的赤晶石堆蒙了一层薄灰，洞壁上的抓痕还是他离开前的那些，没有增加任何一道新的。
他走到一个偏僻角落，伸出手，掏了掏。
那个装满了红龙宝物的木盒子，也不见了！
孟菽退出洞穴，在周边搜索了三圈。草甸上的草被啃过，看齿痕是白唇鹿。溪流边的泥地里有狼的足印，四只，腕部浅毛留下的压痕清晰可辨。但是，没有红龙的爪印，没有龙尾拖过地面的痕迹，没有任何多多在这片区域活动过的证据。
灰狼曾经来过。多多不在。
孟菽化出原身，大青龙飞上云霄。。
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龙族议事厅建在渊水潭北岸一座半天然的石窟内。石窟顶部有一道天然裂隙，天光从裂隙泻入，正午时分能照亮厅中央那块打磨过的青玉圆桌。
孟菽走进议事厅时，孟章正坐在青玉桌北首。老龙的左臂上那道爪痕已经愈合成一道白色的疤，从手腕一直延伸到肘弯。他看见幼子进来，眉弓微微抬起。“你的尾巴？”
“长好了。”孟菽在青玉桌南首盘踞下来，新生的鳞片压在石面上，发出极轻的咯吱声，“我来请求族中再次发出指令，帮忙寻找多多。”
孟章没有立刻回答。他的手指在青玉桌面上敲了两下，转头看向厅外。
最近三个月，龙族出动七条成年龙，搜索了大黑河流域、鄂陵湖周边、星宿海沿岸、以及黄河上游十二条支流。孟稻搜索了北线，爪子愈合后的孟麦搜索了西线，连小青龙都被派出去搜索了东线。
全部空手。
没有任何一条龙发现多多的踪迹。没有鳞片，没有爪印，没有吐纳残留的气息。一年前走出渊水潭南岸之后，红龙就从这个世界上消失了。
孟菽听完孟章的解释，没有说任何话。他离开议事厅，飞回那座空置的洞穴，独自盘踞了一整夜。
天亮时，他化为人形，去龙族幼崽的栖息区找到了小青龙孟纵。
“走。”
“去哪里？”小青龙的鳞片已经比一年前深了一个色阶，额上的角芽也长了一截。
“往来镇。吃暖锅。”
小青龙的眼睛瞬间亮了一下，赶紧抱住孟菽大腿：“五叔最好了！”
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往来镇的街道格局和一年前一模一样。青石板路被无数双脚磨得发亮，两侧店铺的木板门敞开着，卖炊饼的，卖醪糟的，卖竹编器具的，吆喝声此起彼伏。街尽头那家暖锅店还在老地方，门口挂着两盏大红灯笼。
灯笼上的金粉已经斑驳了。两盏灯笼在午后微风中轻轻转动，斑驳的金粉时而反光，时而暗淡。
孟菽依旧是一身青袍，站在灯笼底下，仰头，看了一会儿。
小青龙也化作了人形，一身青色的衣衫得少年益发俊秀。他踮起脚尖，顺着二叔的目光看过去，只看见两盏旧灯笼和一块被油烟熏黑的店招牌。他不明白，五叔看这些脏兮兮的东西做什么？
叔侄二人掀开蓝布门帘走进去。店内格局未变，中间那口巨大的铜锅还在老位置，锅底炭火烧得正旺，奶白色的骨汤翻滚着，枸杞和红枣在汤面上浮沉。四周的矮桌矮凳坐了大半，肉香和热气把整间屋子蒸得像一个巨大的蒸笼。
孟菽挑了一张靠墙的矮桌坐下。这是当初他和多多坐过的位置。那条红龙好狠的心，就这么一字不留的撇下他溜了！
小青龙坐在他对面，拿起竹筷，开始往铜锅里涮羊肉片。
就在第三盘羊肉下锅的时候，邻桌传来一阵吵嚷。
“就是像！就是像！”
“鼻子像！眼睛也像！”
“你娘才像庙里的泥胎！”
孟菽偏过头。邻桌坐着四个小孩，年纪都在七八岁上下，个头参差不齐，嗓门一个比一个大。说话最大声的是个穿靛蓝短褐的男童，脸颊上沾着芝麻酱，手指沾着油，正用力戳向他对面一个穿青衣的小孩。
“不信你自己去看！娘娘庙里供的明妃娘娘，跟娘的脸一模一样！”
青衣小孩啪地把筷子拍在桌上。“娘肯定比神像好看。”
“和神像一样好看！”靛蓝短褐的男童拍桌。
“和神像一模一样！”另外两个小孩跟着起哄，“眼见为真。我们上次都看过了，就你发烧没跟着去，才不相信！”
小青龙的筷子停在半空。他转头看了一眼那四个小孩，嘴里还含着一片没咽下去的羊肉。
“一群不靠谱的。”他含糊不清地说，“吹牛皮也不怕把天吹破。庙里供的神像是照着天上仙女刻的，你们娘亲能比仙女好看？”
四个小孩同时转头。
八道目光齐刷刷钉在小青龙脸上。
靛蓝短褐的男童最先反应过来。他从矮凳上跳下来，油手在裤腿上蹭了两下，朝小青龙走了两步。另外三个紧跟着站起来，在靛蓝短褐身后一字排开。
“你说什么？”靛蓝短褐问。
小青龙咽下羊肉，竹筷指向青衣小孩。
“我说他吹牛。他娘不可能比明妃娘娘好看。”
青衣小孩的脸色变了。不是愤怒，是那种被踩了尾巴尖的表情——嘴唇抿紧，眉头压低，眼白里浮出极细的血丝。
“你见过我娘吗？”他问。
“没有。”小青龙理直气壮。
“那你凭什么说我吹牛？”
“因为神像是神像。人是人。人不可能比神像好看。”
青衣小孩沉默了两息。然后他抬起手，指向暖锅店的大门。
“出去。”
小青龙的筷子停在嘴边。
“什么？”
“出去打。”青衣小孩说，“你输了，就跪在娘娘庙门口，对着明妃娘娘的神像磕三个头，说娘娘没有我娘好看。”