青石上，族长发出一声大笑。那笑声在水里传播时变了形，听起来像是河底滚过的石头：“可你比人家年纪大。你还没死，人家却死了。显然是你留了私心，该！”
鱼巫猛地抬起头，脖子上的鳞片竖得像一排锯齿：“施法的是我，她什么都不做，每天就知道哭着扮可怜，好意思和我争？”
她的声音不再是方才那种缓慢沉重的调子，而是变得又急又快，像是要把一辈子的话都倒在这一口气里。每吐出一个字，她腮边的薄膜就剧烈地鼓一下，带动整个身体都在发抖。
“我给她续了整整三年！三年！她身子早就该垮了，是我用术法把那些幼鱼没用完的阴寿换给她的！她怎么能这么对我？临死前咬一封信，把我卖得干干净净！”鱼巫的眼珠子几乎要从眼眶里凸出来，“我收她女儿进特训营，费了多少口舌才堵住别的鱼的嘴？美美那身板，那水性，那悟性，哪一样够得上入营的门槛？要不是我顶着全族的压力把她塞进去——”
“够了！”
族长的尾巴横扫过来，带起的水流把鱼巫冲得往旁边歪了歪。但真正击中她的不是族长，而是身后那些一直沉默着的长者。他们的愤怒不是突然爆发的，而是像河底的淤泥一样积了太久，终于在这一刻翻涌上来。
“下去和你闺蜜争论谁更自私吧！”
族长的尾鳍第三次甩出，这次蓄足了力，一道粗壮的水柱直直撞在鱼巫的侧腹上。紧接着，第二条水柱、第三条、第四条，从不同的方向同时击来。那些长者们年纪都不小了，鳞片上都有岁月的磨损痕迹，可此刻他们甩尾的力道一点也不含糊。水柱接二连三地撞上去，把鱼巫整个从水里拍飞起来，划过一道弧线，重重落在河滩上。
河滩是碎石底，被太阳晒得半干，边缘还沾着水的湿痕。鱼巫落上去的时候，石子硌进她的鳞片缝隙，发出细碎的摩擦声。她的身体横在滩上，尾巴搭在水边，头朝着岸的方向，一张一合的鱼鳃已经失去了那种金黄色的光泽，变成一种黯淡的灰白。
水里的鱼群没有一条游过去。
族长追到了岸边，半截身子探出水面，声音压得很低，却因为低沉而传得更远：“你胆敢违逆天道，下辈子连鱼都做不成的，变成水草，被鱼吃吧！”
鱼巫躺在滩上，胸鳍无力地拍了两下石子，嘴巴一张一合。她的眼睛还睁着，望着天，天上的云映在她浑浊的眼珠里，像是一层洗不掉的翳。
“没了我，”她的声音已经轻得像水面上的浮尘，“鲤鱼一族再也别想化龙了。”
族长半个身子泡在水里，尾巴撑住河床，盯着滩上那条正在慢慢停止翕动腮片的母鱼。
“有你，也没有一条鱼化龙成功。”他的声音从水面传过去，撞在鱼巫的鳞片上，“还平白死了那么多后辈。”
他转过身，尾巴搅起的泥沙在水里散成一团浊雾。
鱼群开始缓缓散开。长者们最先离去，然后是成年的大鱼，最后是那些被保护在中心的幼鱼。水流重新流动起来，把聚集时搅浑的泥沙一点一点冲走。河滩上，鱼巫的尾巴尖还在水面里泡着，随水流轻轻摆动，像是还在游，可她的身体已经彻底不动了。
突然，一条红色的巨大鲤鱼带着火光自大黑河中冒出，直冲河滩而去。
那是出离愤怒的多多，她要亲手杀掉这条自私自利罔顾鱼命的老鱼巫。
红鲤鱼冲破水面的瞬间，整条河都被她的怒火照亮了。红色的鳞片在水与天的交界处划出一道燃烧般的弧线，尾巴甩出的水花在半空中化作一团灼热的水雾。她像一颗被弹弓射出的火石子，直直地朝河滩上那条半死不死的老母鱼扑去。
好不容易熬出头了，好不容易修炼有成，好不容易回来探亲了。
结果现在告诉她，所有人口口相传的鲤鱼跃龙门传说，是个谎言？
差点丢掉她一条命的跃龙门，是老鱼巫为了延寿搞出来的的骗局？
多多整条鱼都毛了。从头到尾，从鳃盖到腹鳍，从鳞片的根部到骨髓的深处，每一个细胞都在燃烧。八年的苦练，八年的特训，八年在急流中定身、在漩涡中吐纳、在雷火中睁着眼不眨——全都是为了让这条老母鱼多活几年？若若的命，那三十几条幼鱼的命，全是这条老母鱼的续命丹药？
一条青色的鲤鱼紧随红鲤鱼身后，跃向河滩。那是试图安抚多多的孟菽。
“多多！等等！先问清楚——”
然而，孟菽的话还没说完，天空突然阴沉下来。不是渐渐变暗，是在一次呼吸之间，从晴朗的白昼直接切换成了漆黑的夜晚。乌云从四面八方涌来，像一块巨大的黑色幕布被人猛地拉上，遮天蔽日，连一丝光都透不进来，无数道蓝色的闪电击打在河滩上。
那不是普通的闪电。是带着天威的雷，带着愤怒的雷，带着审判意味的雷。每一道都有水桶粗细，从云层中劈落时发出震耳欲聋的轰鸣声，像是天空本身在咆哮。雷柱击中河滩的瞬间，卵石被炸得粉碎，碎石四散飞溅，地面上留下一个个焦黑的坑洞。整片河滩被雷光织成了一张巨大的白色光网，密密麻麻，几乎没有空隙。
磅礴雷势自天而下，仿佛无数道亮眼的绳子，将整片河滩网住。绳子越收越紧，越收越密，目标只有一个——那条缩在河滩中央、瑟瑟发抖的老黄鱼。
鲤鱼族族长威严的声音从河水中断断续续地传来：“快！快撤！回去！鱼巫忤逆天道，天雷施罚，来劈她了！”
全体鲤鱼集体后退。幼鱼被成年鱼护在中间，老鱼殿后，整支鱼群像退潮的海水一样迅速缩进黄河，躲到河底最深处的岩缝和洞穴中。天道对邪魔歪道的惩罚绝非普通鱼族可以承受，也没必要因为一条该死的老鱼搭上鱼命。
但孟菽没有退。天雷下面，是他选中的伴侣。
他化出原形——一条身长数百余尺的大青龙，青色的鳞片在雷光中泛着冷冽的金属光泽，龙角高耸，龙须飘拂，四只龙爪踏在虚空之中，每踏一步脚下的空气都被踩出肉眼可见的涟漪。他不再收敛威势，龙威全开，一声高吟直冲云霄，将劈向多多的一道雷柱硬生生震偏了方向。
大青龙冲到多多身前，用腹部将她整个罩住。然后龙身盘了几圈，青色的鳞片一层叠一层，像一道坚固的城墙，在天雷中围出一处小小的安全空间。雷柱劈在他的龙鳞上，溅起蓝白色的火花，鳞片上留下浅浅的焦痕，但无法穿透那层比钢铁还坚硬的防护。
他在为天雷下的红鲤鱼留出一线生机。
突然，河滩上的老鱼巫动了起来。
黄色的鱼身子扭了几扭，像一条被掐住七寸的蛇，以一种不自然的、近乎痉挛的方式逐渐伸长。每一节脊椎骨都在咯咯作响，像老旧的木门被强行推开时发出的呻吟。鱼尾巴上的鳍也随之扩张，鳍条一根根拉长变粗，从半透明的薄膜变成了不透明的黄色角质。鱼头上，两个丑陋的凸起正在缓缓顶出，表皮被撑得紧绷发亮，像两颗即将破土而出的毒蘑菇。
反应过来的老鱼巫哈哈大笑，得意的声音尖锐刺耳，像生锈的铁器相互刮擦：“天雷施罚？你们这群愚昧的鱼！天道公平！不枉我修行多年，吞妖无数。我要化龙啦！”
藏在孟菽身下躲避天雷的多多气的整条鱼身都在发抖。不是怕，是恨。从脊椎到鳍条，从鳃腔到腹腔，每一寸血肉都在因为愤怒而剧烈震颤。
她看到了。
她看到了老黄鱼头上那两只所谓的“角”——歪歪扭扭，表面坑坑洼洼，像是被人用泥巴胡乱捏了两个疙瘩粘在头上，和孟菽那对线条流畅、光泽如玉的龙角比起来，简直是泥团与宝石的区别。她看到了老黄鱼身上那层所谓的“龙鳞”——大小不一，排列歪斜，有的地方叠了三层，有的地方露着光秃秃的鱼皮，黄褐色的鳞片上布满了暗沉的斑点，毫无龙族鳞片应有的光泽和纹理。她看到了那条所谓的“龙尾”——短粗笨拙，鳍条长短不齐，甩动时发出噗噗的闷响，完全没有龙尾破风时应有的清啸声。
还有更可怕的地方，老黄鱼化成了一条二十余尺的黄龙。可这条黄龙，居然保留着鱼鳍，没有龙爪！
这不是化龙。这是一条吞了太多妖气的邪鱼，在天雷的轰击下现出的畸变之形。
又气又恨的红鲤鱼，利箭一般从孟菽的保护圈中冲了出来，不顾一道道砸来的天雷，直奔老鱼巫而去。一道雷劈在她左侧三尺处，碎石溅了她一身，她没有停。又一道雷擦着她的脊背划过，背鳍的尖端被灼出一缕青烟，她没有停。
“化你个大头龙，做梦吧！”
得意大笑的老黄鱼，抬起刚刚化出的龙首，顶着两个不成形的角，用蔑视的目光俯视着朝自己冲来的小红鲤鱼。她的嘴角歪着，鳃盖一开一合，发出嘶哑的笑声：“就凭你？”