夜风从山脊上灌下来，带着泥土和枯草的气息。月光将三个人的影子拉得很长，投在碎石密布的地面上，像三棵歪斜的树。
左相握剑的手在发抖。不是因为恐惧，而是因为一股从胸腔里涌上来的怒火，那火烧得他整张脸都在发烫，耳根处的皮肤红得像被火燎过。他盯着右相那张沾满血污的脸，目光像两把淬了毒的匕首。
“原来是你。”左相的声音从喉咙深处挤出来，低沉而嘶哑，“三十年前你就该死。那七支箭没有射死你，是你命大。你不好好珍惜这条捡回来的命，反而回来害死了先皇。姓李的，你这条蛇早该被剥皮拆骨，挫骨扬灰！”
右相的嘴角微微上扬。他没有说话，只是将身体往前一倾，整个人像一支离弦的箭般朝左相扑了过去。他的速度快得惊人，月光下只能看见一道模糊的影子，像一阵黑色的风。双手在扑出的瞬间已经变成了两只巨大的蛇头，嘴巴大张，露出两排向内弯曲的毒牙，牙尖上挂着透明的毒液，在月光下闪了一下。
左相的身体比他的脑子反应更快。他几乎是本能地向旁边一闪，那一闪的幅度极大，整个人像一片被风吹起的叶子，贴着地面滑了出去。但他没有往空旷的地方躲，而是精准地落在了孟菽身后，将自己整个身体藏在了那条青龙宽阔的脊背后面。他的呼吸急促而粗重，胸口剧烈起伏，但眼神还算镇定。
右相扑了个空。他的手指——或者说蛇头——堪堪擦过孟菽的袖口，在距离左相咽喉不到半尺的地方停了下来。他收回手，两只蛇头重新变回人类手指的形状，活动了一下关节，发出咔咔的声响。
“姓王的，”右相的声音里带着毫不掩饰的鄙夷，“你还是这么惜命。三十年过去了，你从一只小青蛙变成了一只会穿官袍的青蛙，骨子里还是那副德行——打不过就跑，跑不过就找靠山。当年你跳上先皇的马车，现在你躲在青龙身后。你这一辈子，就没有靠自己站直过。”
左相从孟菽身后探出半个身子。他的官袍在方才那一闪中扯破了一道口子，露出里面白色的中衣。他没有去整理衣襟，也没有理会右相的嘲讽，而是站直了身体，将手中的剑插回鞘中。剑刃入鞘时发出一声清响，在空旷的山野间传出去很远。
“姓李的，你说得对。”左相的声音恢复了平稳，每个字都像锤子敲在铁砧上，“我确实打不过你。我是青蛙修炼得道，你是蛇，蛇吃青蛙，这是天理。论打架，我十个绑在一起也不是你的对手。”
他往前走了两步，从孟菽身后完全走了出来，站在月光下，脸上没有一丝惧色。
“但是，你问问你自己，这些年你做了什么？你除了报仇、算计、害人，你还做了什么？我这只青蛙虽然打架不行，但我这三十年没有白活。我帮助朝廷安邦定国，减免赋税，兴修水利，整顿吏治。老百姓的日子比三十年前好过了不知道多少。你呢？你除了躲在暗处放冷箭，除了用你的毒牙害人，你为这个国家做过什么？”
右相脸上的笑容消失了。
左相继续说下去，声音越来越高：“你口口声声说先皇欠你一条命，说你要报仇。可你有没有想过，当年先皇为什么要让侍卫射你？因为你要吃我！你追了我三里地，把我身上咬得全是伤口，你才是那个先动手的！先皇救了我，你恨先皇；那我要不要恨你？你追我的时候，有没有想过我一条无辜的青蛙命也是命？”
右相反唇相讥，“我是蛇！蛇不吃东西，难道要饿死吗？你还讲不讲理？世界围着你一只抽□□转吗？”
左相深吸了一口气，将散落的头发拢到耳后，声音降了下来，带上了一种沉甸甸的疲惫：“姓李的，你我都是精怪，都是从畜生修炼成人形的。咱们比那些天生的精怪多了一层不易——畜生修道，要克服多少本能，要忍受多少寂寞，你我都清楚。”
“可咱们既然修成了人形，穿上了衣裳，站到了朝堂上，就该对得起这身人皮。你倒好，顶着人皮做畜生的事，还不如那些没有开化的蛇。”左相坦然看向右相。
右相的眼皮跳了一下。他的手指微微蜷曲，指甲在掌心里掐出几道月牙形的印痕。他没有反驳，也没有再扑上来，只是站在那里，像一棵被雷劈过的老树，外表还立着，内里已经空了。
孟菽往前迈了一步。他的靴子踩在碎石上，发出细碎的声响，那声音不大，却让在场所有人的目光都转向了他。月光照在他脸上，将他棱角分明的五官照得像一尊石雕。他的目光落右相远身上，不冷不热，像在看一件摆在柜台上的货物。
“右相，我问你一个问题。”孟菽的声音不大，但每个字都清清楚楚，“你是兽族，大仇得报，先皇已死。你为什么还不离开人间？你有一千年的修行，天大地大，哪里去不得？为什么要赖在朝堂上，跟一只青蛙争来争去？”
右相沉默了很久。
月亮从云层后面完全露了出来，又圆又大，将整片山野照得亮如白昼。远处有猫头鹰在叫，一声接一声，像婴儿的啼哭。右相抬起头看着月亮，月光落进他的瞳孔里，将那双竖瞳照得发亮，像两颗嵌在眼眶里的玻璃珠子。
“先皇死后，”右相终于开口，声音缓慢而沉重，像拖着铁链走路的人，“我也想过做一个好官。”
左相的眉毛微微扬起。
“我想过，仇已经报了，恩怨已了，剩下的日子不如积攒一些德行，也好为自己下一世铺路。” 右相低下头，看着自己沾满泥土的双手，“我认真办过几桩差事，赈过灾，平过冤狱，甚至自掏腰包修过一段河堤。我以为我可以从头开始，做一个人人称颂的好官。”
他的嘴角向下撇了撇，带上了一种苦涩的弧度。
“可是，新皇登基后。他更信任左相，什么差事都先找左相商议，什么要职都先安排左相的人。我在朝堂上说的话，他听一半忘一半；左相上的折子，他当天就批。”
“一开始，我不明白为什么，后来我才想通了——因为左相是精怪，不是人族。这件事，很可能先皇知道，新皇帝也知道。”
“新皇觉得，左相受恩于先皇，跟他是一条心，反而更敢用左相。我这条蛇，在皇帝眼里，跟人族的大臣没有区别，都是棋子。他用我，也用其他大臣，但用得不放心。”
左相的嘴唇动了动，没有接话。
右相的声音忽然拔高了一点：“你知道我什么时候开始真正恨你的吗？不是因为你抢了我的风头，不是因为你官做得比我大。是因为我发现了一件事——慈妃是你安排进宫的。”
左相的脸色变了一变。“那天我偶然撞见慈妃从你府上出来，坐的是一顶不起眼的小轿，连个随从都没带。我安排去查，查了三个月，终于查清楚了。慈妃是一只狐狸精，是你左相大人亲手安插进宫的眼线。”
右相的声音里带上了一种咬牙切齿的意味，“你一个青蛙精，安排一只狐狸精进宫伺候皇帝，你想干什么？你想通过她掌控后宫，进而掌控皇帝，最后掌控整个朝局。姓王的，你骂我只会报仇，你呢？你比我高尚到哪里去？凭什么整个朝野都以你为首，凭什么一只青蛙踩到蛇族头上？”
左相的手指攥紧了腰间的玉佩，玉佩的棱角硌进掌心，带来一阵刺痛。
右相深吸了一口气，声音渐渐平复下来：“既然你安排了狐狸，那我就安排蛇。我找了一条同族的母蛇，让她化形成人，参选美人。她成功入了宫，成了你的慈妃的对手。”
多多的红鲤鱼在孟菽的龙背上轻轻摆了一下尾鳍。她想起常美人那张总是带笑的脸，想起那条死在皇帝寝宫地上的蛇尸，想起自己在冷宫里度过的那些又冷又脏的夜晚。她的鱼鳃张合了几下，像是在吞咽什么东西。
“至于她，”右相的目光转向孟菽背上的红鲤鱼，“我早就看出来了，她是一条鲤鱼精，而且修行不低，灵气精纯，至少有几百年道行。我一开始以为她是左相安排进宫的，以为左相觉得一只狐狸精不够用，又加了一条鲤鱼精来对付我。”
“所以我让常美人在她侍寝那夜动手，咬死她和皇帝。皇帝死了，剩下一个小皇帝，更好掌控。就算失手，也能把脏水泼到鲤鱼精身上，说是她引来的蛇——一条鲤鱼精侍寝，招来了蛇，这不正好说明她不祥吗？”
红鲤鱼的鱼鳍收紧了。
“我算准了每一步。”右相的声音低下去，低到像是在自言自语，“可我没有算到，一条鲤鱼居然能杀死蛇。常妃死了，一条修行几十年的蛇妖，死在了一条鱼手里。我想不通，直到今天我也想不通。”