门外传来太监尖细的嗓音：“明妃娘娘求见。”
皇帝看了左相一眼，左相微微颔首，皇帝便扬声道：“进来。”
多多进来的时候带进一阵冷风。她穿着一件月白色的褙子，头上支碧玉簪，脸上干干净净的，像是从寝殿直接赶过来的。她先向皇帝行了礼，又向左相点了点头，然后在皇帝示意的位置坐下了。
“臣妾方才见过彩妃。”多多开门见山，没有半句寒暄，“太子刚刚故去。彩妃自知立逍遥王为太子速度太快，容易引起猜疑，所以来找臣妾商议，求臣妾在陛下面前帮忙说情。臣妾答应了，讨要了彩妃娘娘一块白水晶。”
“白水晶？”皇上失笑，“你的宝贝又多了一件。”
拿人东西手软的多多赔笑，“臣妾忍不住，总不能白帮忙。”她面色严肃起来，“臣妾认为，彩妃的解释合理，所以才答应了她来帮忙解释。彩妃娘娘说，右丞相李大人一再奏请立逍遥王为太子，并非她和右将军的想法。彩妃娘娘怀疑，右丞相有不臣之心，想通过掌控逍遥王来把持朝政，最终排挤皇上。”
皇帝的表情没有什么变化，但叩击扶手的手指停了下来。左相的脊背又挺直了几分，目光从多多脸上移到皇帝脸上，又移回来。
“彩妃娘娘还说，”多多继续道，“最近，右丞相在拉拢她的兄----长右将军陈恪，还送了书信和礼物。信上写着‘逍遥王年幼，需良将辅之’。”
“彩妃娘娘担心，右丞相暗中谋划，步步为营，会引起皇家内部猜疑，进而导致朝野动荡。因此，想先下手为强，派人趁夜搜查右丞相府邸。但她不敢擅自做主，所以，托臣妾来向皇上报告，请皇上定夺。”
皇帝没有立刻回应。他重新拿起案上那份折子，翻了翻，又放下了。暖阁里的光线不太够，他的半边脸埋在阴影里，另外半边被烛光照着，明暗分明得像一幅版画。
“左相怎么看？”皇帝终于开口。
左相站起身，拱手行了一礼，然后才开口说话。他的声音不急不慢，像是在拆一团缠得很紧的线，一根一根地往外抽。
“臣以为，右丞相李大人确实可疑。三起命案的死者都反对立逍遥王为太子，而李大人是立储最积极的推动者。若这些人的死与李大人有关，那李大人就不是在为江山社稷着想，而是在扫除障碍。”
皇帝微微点头。
左相话锋一转：“但臣记得，皇上寝宫那晚的事——值夜的太监和宫外的侍卫全部丢了性命，地上还发现了一条被斩成两截的蛇。若李大人当真能驱使蛇类行凶，那他的本事就不是寻常人力能对付的。如果贸然派人搜查右丞相府邸，派去的人恐怕会全军覆没。”
多多的手指微微收紧。那晚的事也是她的噩梦。差一点，如果没有孟菽，她现在已经是一条死鱼了。她垂下眼帘，盯着自己膝盖上的布料，布料上的暗纹是一丛丛的兰草，针脚细密，摸起来有微微的凸起。
“臣建议，”左相的声音拔高了一点，带上了一种军前献策的利落，“加派武功高强的禁卫军去搜查右丞相府邸。此外，臣听闻蛇类惧怕几样东西——硫磺、生石灰，还有薄荷、大蒜、洋葱的气味。请禁卫军提前在右丞相府周围挖下陷阱，备好铁网。一旦发现蛇的踪迹，就往陷阱里赶，用铁网罩住，便抓住了。”
他顿了顿，像是在脑子里盘点物资，片刻后继续道：“火石和油也要带上。实在对付不了，就用火攻。蛇类怕火，烈火一起，再大的蛇也撑不住。”
皇帝的眼睛微微眯了起来，目光落在左相脸上，像是在重新打量这个人。片刻之后，他的嘴角向上弯了一个弧度，那个弧度不大，却让整张脸都柔和了下来。
“左相早就做好了抓捕蛇妖的准备。”皇帝的语气里带着一种不加掩饰的满意，“从矿物到草木，从陷阱到火攻，一样不落，条理分明。朕竟不知左相还精通这些。”
左相弯下腰去，拱手的姿势恭谨到了骨子里：“臣不敢称精通。只是接连出了人命，臣心中不安，私下查阅了一些典籍，又请教了几位懂得方术的人。臣受先皇隆恩，又蒙皇上信任，位列朝班之首，自当竭尽全力护国护君。这些准备，是臣分内之事。”
皇帝站起身，绕过书案，走到左相面前。他比左相高出半个头，低头看着这位须发花白的老臣，目光里有审视，有感慨，还有一种说不清道不明的东西。
“提携臣子，使其有所作为，本就是帝王分内之事。”皇帝的声音不大，但每个字都清清楚楚，“朕提携过的人不少，不是每个人都记得恩情。左相是个善良的臣子，记恩。”
左相的眼眶微微泛红，嘴唇动了动，最终只是深深一揖，没有说出话来。
多多坐在一旁看着这一幕，手指在袖子里攥了攥，又松开了。她忽然想起慈妃提到皇上时的表情——眼睛亮得像点了灯，声音甜得像喝了蜜水。她现在有点明白慈妃为什么是那个样子了。皇帝夸人的时候，确实有一种让人想为他卖命的本事。
“明妃，”皇帝忽然转向她，“你方才说彩妃想搜查右丞相府邸，你觉得该不该查？”
多多从圆凳上站起来，垂着头想了想。烛光在她脸上投下一片晃动的阴影，她的睫毛在颧骨处投下一小排扇形的暗影。
“臣妾以为，该查。”多多的声音不大，但很稳，“但臣妾有一事相求。”
“说。”
多多的呼吸停顿了一瞬，像是在斟酌措辞。她抬起头来看着皇帝，目光笔直地迎上去，没有躲闪，没有怯意。
“如果右丞相真的是蛇妖，臣妾想要他的尸体。”
暖阁里的空气忽然凝滞了一瞬。左相抬起头来看向她，眉毛微微扬起。皇帝也看着她，目光里的温度降了几度，变成了那种她熟悉的、审视棋子的眼神。
“你要蛇妖的尸体做什么？”皇帝问。
多多的喉头上下滚动了一下。她低下头，看着自己交握在身前的手，那双手的指节微微泛白。再抬起头时，她的眼眶里有什么东西在烛光下闪了闪，但没有落下来。
“臣妾被那蛇妖牵连进了冷宫。”多多的声音带上了一种克制过的颤抖，像是薄冰下面流动的水，“冷宫又冷又脏，臣妾在那里夜夜做噩梦。梦里全是太监和侍卫的尸体，还有那条被斩成两截的蛇，它的上半身还在往前爬，嘴巴一张一张的，像是在咬什么东西。臣妾每次从梦中惊醒，浑身都是冷汗，枕头和被褥湿透了一片又一片。”
她停下来，深吸了一口气，像是在把那口气咽进肚子里。
“臣妾想亲手烧了那蛇妖的尸体。亲眼看着它化成灰，被风吹散，这样臣妾或许就能睡个安稳觉了。”
左相的目光在多多脸上停了片刻，然后转向皇帝。他往前走了半步，拱手道：“皇上，臣以为明妃娘娘的请求可以应允。娘娘年纪尚小，被那蛇妖吓得够呛，夜里不得安眠，长此以往怕要伤身。若能亲手烧了蛇妖的尸体，心里的惧怕或许就解了。”
皇帝看了左相一眼，又看了多多一眼。多多的睫毛还垂着，眼睑处有一小片湿润的痕迹，但她始终没有让眼泪掉下来。皇帝的目光在她脸上来回扫了两遍，像是在确认这份恐惧的真假。最终他收回目光，走回书案后面坐下，提笔在折子上批了几个字。
“准了。”皇帝搁下笔，“若右相当真是蛇妖，拿住之后，尸体归你。”
多多屈膝行礼，声音轻得像一片羽毛落在地上：“谢皇上。”
皇帝站起身，解下墙上挂着的佩剑，系在腰间。左相见状，上前一步：“皇上，搜查右丞相府邸的事，臣带人去办就好。皇上留在宫中，更为稳妥。”
皇帝系佩剑的手顿了顿，难得激动起来，抬起眼看着左相：“蛇妖不止是杀死先皇后和先太子的凶犯，还是害死先皇的凶犯！是朕的杀父仇人！” “天子当心系天下，以民为本，社稷为重，但天子也是人！杀父之仇，朕妖亲眼看见仇人被杀！”
他缓口气，看向左相，“武力高强的都去了右丞相府邸，宫里反而更不安全。朕跟你一起去。”
提到先皇，左相也同仇敌忾起来。可他到底惦记着皇帝的安危，还是想阻拦。然而，他刚刚张了张嘴，想说点什么，皇帝已经迈步往外走了。
左相只好跟上，多多跟在最后面。三个人出了乾清宫，宫道上已经备好了马匹和轿子。皇帝翻身上马，左相也上了马，多多坐进了轿子里。禁卫军统领赵将军留守皇宫，副统领崔将军已经在宫门外列好了队伍，黑压压一片甲胄，火把的光映在铁甲上，反射出一片冷森森的光。
队伍从皇宫出发，穿过大半个京城向右丞相府邸行进。夜色浓稠得像化不开的墨汁，街道两旁的店铺早已打烊，家家户户门窗紧闭。马蹄踏在青石板路面上发出清脆的声响，在空旷的街巷里回荡，传出去很远很远。
右丞相府邸坐落在城南的甜水巷，占地三进三出，门前蹲着两只石狮子，门楣上悬着一块御笔亲题的匾额。禁卫军抵达时，府邸周围已经被提前赶到的先头部队围住了，硫磺和生石灰撒了一圈，白花花的粉末在火把的光芒下泛着刺目的光。空气中弥漫着一股刺鼻的气味，硫磺的酸臭混着生石灰的苦涩，呛得人嗓子发紧。
崔将军骑在马上，右手按着刀柄，朝府门方向扬声喊道：“林丞相，皇上有旨，请丞相出来说话。”