头戴黑帽，一袭黑衣的彩妃踏进右丞相府邸的书房时，日头已经偏西。窗棂上糊着的高丽纸将光线滤成一片柔和的暖黄，落在案头堆积的文书上。
右丞相李大人从座椅上站起身，拱手行了一礼，动作不紧不慢，脊背弯下去的弧度恰到好处——既不失臣子之礼，又透着一股老臣的矜持。
“娘娘此来，可是为了立储一事？”李大人直起身，花白的眉毛下面一双眼睛精光内敛，声音沉稳得像老树盘根。
彩妃没有落座。她站在书房中央，裙摆垂落在青砖地面上纹丝不动。侍女们都被留在了门外，此刻这间屋子里只有两个人，隔着三步的距离，像两军对垒前各自勒马观望。
“丞相大人一连三道奏折，恳请皇上立逍遥王为太子。”彩妃的声音不高，每个字却像石子投井，带着沉甸甸的坠感。
“人人都说，大人是为朝堂着想。更有人说，大人是为本宫家族的恩人，一旦成事，就是从龙之功，天大的富贵。可本宫并不这样认为，因为本宫知道，本宫与大人，一向没有交往。本宫想知道，大人为何如此执着？”
李大人的目光在她脸上停了片刻，随即垂下眼帘，伸手请她落座。彩妃没有动，他便自己坐了回去，双手交叠在腹前，拇指无意识地摩挲着玉扳指的边缘。
“老臣所为，皆为江山社稷。”李大人的声音平平的，“国不可一日无储君。太子薨逝已久，东宫虚悬，朝野上下人心浮动。逍遥王乃皇上亲子，聪慧仁厚，立为储君乃是顺理成章之事。”
彩妃的嘴角微微牵动了一下。顺理成章。这四个字从右相嘴里说出来，听起来格外顺耳，也格外刺耳。她想起兄长告知的，前些日子朝堂上的情景——右相当众宣读奏折时，群臣窃窃私语，有几个老御史当场变了脸色。那些人的表情她记得清清楚楚，像是看见了什么不该看见的东西。
“丞相大人当真是为了江山社稷？”彩妃往前走了一步，绣鞋踩在地砖上发出极轻的声响，“不是为了别的什么？”
右相抬起头，目光平静地迎上她的注视。那双眼睛浑浊中带着清明，像是深潭的水面上浮着一层薄雾，看不清底下的东西。他没有辩解，没有解释，甚至没有表现出任何被冒犯的样子。他只是沉默了片刻，然后用那种不紧不慢的语调说了一句让彩妃后背发凉的话。
“娘娘觉得，老臣还能图什么？”
彩妃盯着他看了很久。书房里有一股墨锭陈放太久后散发出的酸味，混着茶水凉透后的涩气。墙角的花架上摆着一盆兰草，叶片蔫蔫地耷拉着，像是很久没人浇过水了。这间屋子不像当朝丞相的书房，倒像某个清贫翰林的值房。
她忽然发现自己看不透这个人。李大人入仕三十年，历经两朝，门生故吏遍布朝野，家中却简朴得近乎寒酸。他不收礼，不纳妾，不置办田产，连府上的下人都不多。这样的人图什么？图权？他已经是一人之下万人之上。图名？他的名声好得连政敌都挑不出大毛病。图利？他的日子过得比五品京官还紧巴。
彩妃想不出答案。但她知道一件事——越是看起来什么都不图的人，图的东西越大。
“本宫明白了。”彩妃微微颔首，语气比方才柔和了些，“丞相大人一片忠心，本宫记下了。”
李大人站起身，再次拱手行礼。这次他的腰弯得比进门时深了一些，花白的头顶正对着彩妃的视线，发髻上插着一根磨得发亮的银簪。彩妃看着那根银簪，忽然想起父亲说过的一句话——右相这个人，你永远不知道他在想什么。
她转身离开书房时，夕阳正好落在廊檐下，将整条长廊染成一片金红色。她的影子被拉得很长，拖在身后像一条甩不掉的尾巴。右相送到二门便停下了，站在那里目送她的轿子出了府门，始终没有多说一个字。
轿子里的彩妃闭着眼睛，手指攥着帕子，指节泛白。
回宫之后她没有回自己的寝殿，而是径直去了多多的寝宫。多多正在用晚膳，桌上摆着四碟小菜一碗粥，见彩妃进来，筷子顿了一下，随即若无其事地继续夹菜。
“娘娘用过晚膳了？”多多嘴里还嚼着东西，声音含混不清。
彩妃在她对面坐下，开门见山：“右丞相奏请立逍遥王为太子的事，不是本宫的意思，也不是本宫娘家的意思。”
多多咽下嘴里的食物，端起粥碗喝了一口，拿帕子擦了擦嘴角，这才抬起头来看向彩妃。她的眼神很平静，平静得像一面没有风的湖，看不出信还是不信。片刻之后，她轻轻点了点头，动作幅度极小，像是脖子酸了活动了一下。
“娘娘专程来告诉妾身这个？”多多放下帕子，“妾身记下了。娘娘放心，妾身对太子之位没有兴趣，反正妾身做不了。”
彩妃听出她话里的敷衍，却没有心思计较。她往前倾了倾身子，压低了声音：“右丞相最近在拉拢本宫的父兄。尤其是本宫的兄长，右将军陈恪。”
多多的手指在桌沿上敲了一下，发出清脆的声响。那声音不大，却让彩妃的话顿了一顿。
“拉拢？”多多重复了这个词，语气平淡得像在说今天天气不错。
“右丞相派了门客去兄长府上，送了好些东西。”彩妃的声音压得更低了，“说是仰慕兄长威名，想结个善缘。兄长拒了两次，第三次门客留下了一封信。兄长拆开看了，信上只有一句话——‘逍遥王年幼，需良将辅之’。”
多多的手指停在了桌沿上。
殿内安静得能听见烛花爆开的声音。青禾不知什么时候退到了门外，将门掩上了大半，只留一条缝供光线透出去。彩妃的脸在烛光下明暗交错，颧骨处映着一片暖色的光，眼窝却陷在阴影里。
“本宫怀疑，”彩妃一字一顿，“右丞相有不臣之心。他想通过掌控逍遥王来把持朝政，最终排挤皇上，甚至……”
她没有说下去，但两个人都知道那个省略号里装着什么。
多多站起身，走到窗前，伸手推开了窗户。晚风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，两个人的影子在墙上跳来跳去，像两个挣扎的溺水者。她看着窗外浓稠的夜色，宫墙的轮廓在黑暗中像一头伏地的巨兽，沉默而庞大。
“娘娘说的只是排挤吗？”多多的声音从窗前传来，轻飘飘的，像一片落叶打着旋儿往下坠。
彩妃的脊背绷紧了。
多多转过身来，背靠着窗框，脸一半在烛光里一半在夜色中。她的眼睛亮得不正常，像两簇幽暗的火苗。
“上一次皇上召幸妾身，娘娘还记得后来发生了什么吗？”
彩妃的手指猛地攥紧了膝上的衣料。她当然记得。那件事在后宫被嚼了无数遍舌根，版本多得能凑成一本折子戏。可她记得的版本跟别人不一样，她记得的不是那些添油加醋的传闻，而是第二天清晨在宫道上看到的那一幕——一群太监抬着几个蒙了白布的担架，从皇帝寝宫的方向匆匆往外走。担架上的白布被风吹起一角，露出一条青灰色的尾巴。
“臣妾被召的第二天早上，”多多的声音不紧不慢，像在讲一个跟自己无关的故事，“皇上寝宫里的值夜太监，死光了。宫墙外驻守的侍卫也全死了。地上发现了一条蛇的尸体，碗口那么粗，被人斩成了两截。”
彩妃的呼吸急促起来。
“皇上发了三天高烧，太医院的人轮流守夜，差点没救回来。”多多从窗前走回来，重新坐到了彩妃对面，两只手平放在桌面上，十指张开又合拢。
“然后妾身就被打入了冷宫。罪名是不祥之身，克害圣驾。妾身到现在都不知道那些人到底是怎么死的，那条蛇是从哪儿来的。妾身只知道一件事——如果那天晚上死的不是那些太监和侍卫，死的就是皇上，还有臣妾。”
烛火又跳了一下，彩妃的影子在墙上猛地一颤。
“那些人替皇上和臣妾挡了灾。”多多的声音低下去，低到像是在跟自己说话，“可下一次呢？下一次谁替皇上挡？娘娘想过没有，如果那个凶手再次下手，皇上还有几条命能活？”
彩妃猛地站起身，椅子向后滑出去，撞在墙上发出一声闷响。她在原地站了片刻，胸口剧烈起伏着，嘴唇翕动了几次，终于挤出了一句话。
“本宫就是想到了这些，才来找你的。”
她的声音在发抖，整个人都在微微发颤，从肩膀到指尖，像一片被风吹得摇摇欲坠的树叶。她扶着桌沿重新坐下去，坐下去的姿势像是一瞬间被抽空了所有力气。
“本宫怕。”彩妃的声音哑了，“本宫不怕死。本宫怕的是死了以后，逍遥王那么小的孩子，被推到那个位子上当傀儡。本宫一介女流，做了摄政太后就是摆在明处的靶子，今天有人弹劾，明天有人逼宫，撑不了几年就得让人拉下马。到那时候，本宫死了不要紧，逍遥王怎么办？朝政怎么办？那些大臣们为了争权夺利，把国家撕成碎片，最后受苦的是老百姓。”