长安的雪，总落得猝不及防。
卯时刚过，青灰色的天就压了下来，碎雪片子打着旋儿飘进巷弄，沾在沈砚的貂裘上，转瞬便融成了细水珠。他拢了拢衣襟，呵出一团白气，目光落在巷尾那间"旧书铺"的幌子上。檐角的冰棱垂得老长，像一柄柄倒悬的水晶剑，映着铺子里昏黄的烛火，倒添了几分暖意。
"客官，里头暖和，进来喝杯热茶？"铺主是个跛脚的老汉，见沈砚立在雪地里不动，便掀开棉帘招呼了一声。他认得这位沈公子，每月初三必来淘些孤本，出手阔绰，只是性子冷得像这天气，半句多余的话也没有。
沈砚微微颔首，抬脚跨进铺子。炉火烧得正旺，驱散了一身寒气，他目光扫过书架，指尖在一本泛黄的《南华经》上顿住——这书缺了最后两页，上次来还放在角落里，此刻却被摆在了最显眼的位置。
"公子好眼光，"老汉笑眯眯地递过一杯热茶，"这是今早刚收来的，前两页补了虫蛀，瞧着还能看。"
沈砚接过书，指尖抚过修补的痕迹，墨迹虽新，却补得仔细，倒像是个女子的手笔。他正待开口问价，门外忽然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄踏雪的脆响，惊得檐角的冰棱簌簌往下掉。
"让让！都让让！镇北侯府办案！"
粗嘎的嗓门划破了巷弄的宁静，沈砚眉头微蹙，将书卷成筒握在手里。他认得这声音，是镇北侯顾彻身边的护卫，姓赵，出了名的蛮横。果不其然，棉帘被猛地掀开，风雪裹着一个高大的身影闯了进来，玄色披风上落满了雪，腰间的玉佩撞在桌角，发出清脆的响。
"顾侯爷大驾光临，小店蓬荜生辉啊。"老汉慌忙作揖，脸上的笑却僵着——谁不知道这位镇北侯是个活阎王，上个月刚抄了御史台的家，此刻闯进来，准没好事。
顾彻没看老汉，目光直直射向沈砚，嘴角勾起一抹冷峭的笑："沈公子倒是清闲，这种穷酸地方也来得？"他身后的护卫们"嗤"地笑出声，眼神在沈砚粉白色的锦袍上打转，像是在看什么笑话。
沈砚将书卷紧了些，淡淡道："侯爷办案，也要闯民宅？"
"民宅？"顾彻大步上前，一把夺过他手里的书，翻看了两页就扔回桌上，"本侯追拿要犯，沈公子窝藏钦犯，还敢跟本侯谈规矩？"
"侯爷说笑了，"沈砚弯腰拾起书，掸了掸灰尘，"这铺子里除了老汉，就只有在下，难不成侯爷要拿我当要犯？"
"拿你？"顾彻逼近一步，两人鼻尖几乎相触，他身上的寒气混着雪粒，扑在沈砚脸上，"沈公子上个月去了趟洛阳，可巧，那钦犯也在洛阳露过面。本侯倒是想问问，你们见过面没有？"
沈砚心头一紧——他去洛阳，是为了给母亲迁坟，怎么会跟钦犯扯上关系？但他面上不动声色，只抬眼迎上顾彻的目光："侯爷若有证据，尽可拿人。若无凭证，便是诬陷。"
"诬陷？"顾彻冷笑一声，挥手示意护卫，"搜！给我仔细搜！连一根头发丝都别放过！"
护卫们立刻翻箱倒柜，书架上的书落了一地，老汉急得直跺脚，却被赵护卫一把推开，踉跄着撞在炉边，烫得"哎哟"一声。沈砚想去扶，却被顾彻死死按住肩膀，力道大得像是要捏碎他的骨头。
"沈公子还是老实点好，"顾彻凑在他耳边，声音压得极低，带着威胁，"你那庶弟在牢里还等着回话呢，你想让他活，就乖乖跟我走一趟。"
沈砚的手猛地一颤，书滑落在地。他那庶弟自幼体弱，上个月因"私通敌国"的罪名被打入天牢，他奔走了半个月也没能捞出人，没想到萧彻竟拿这事要挟他。
"侯爷好手段。"沈砚闭上眼，再睁开时，眼底已没了温度，"要走便走，不必用我弟弟要挟。"
顾彻松开手，拍了拍他的肩膀，像是在欣赏一件猎物："早这样，不就省事了？"
护卫们搜了半天，只找出几本缺页的旧书，顾彻却像是早有预料，挥挥手道："带回去！"
沈砚被推搡着往外走，棉帘掀起的瞬间，他回头望了一眼——老汉正蹲在地上捡书，那本《南华经》落在炉边，被火星溅到，边角慢慢卷了起来，像只垂死的蝶。
雪下得更大了，顾彻的马就拴在巷口，黑色的鬃毛上落满了雪。赵护卫粗鲁地将沈砚推上马背，顾彻翻身坐在他身后，手臂紧紧箍着他的腰，带着雪粒的气息喷在他颈窝："沈公子，你说，咱们这算不算'同乘'？"
沈砚没说话，只将脸埋进衣领。风雪扑在脸上，像细小的刀子，他忽然想起十年前的冬天，也是这样大的雪，他在国子监的梅树下捡到一只冻僵的猫，怀里揣了半晌才暖过来。那时顾彻就站在不远处，穿着件月白的狐裘，笑着说："沈兄倒是心善。"
那时的笑，是真的暖，不像此刻，裹着冰碴子，能冻穿人的骨头。
马队踏着雪往侯府去，沈砚的目光越过顾彻的肩，望向远处的皇城。宫墙在雪雾里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，而他们这些人，不过是巨兽齿缝间的蝼蚁，挣扎着，却逃不脱被碾碎的命。
他忽然低低地笑了一声，顾彻勒住马，在他耳边吼："笑什么？"
"笑侯爷，"沈砚转过头，风雪落在他睫毛上，结成细小的冰晶，"也笑我自己。十年前在梅树下，侯爷说我心善，如今却骂我窝藏钦犯，这世道，变得真快。"
顾彻的手臂猛地收紧，沈砚听见他磨牙的声音，带着点不易察觉的烦躁："少提十年前！"
十年前的事，谁还记得清？那时他还是个不受宠的庶子，沈砚却是太傅家的嫡长子，两人在国子监同窗，他总爱跟在沈砚身后，看他在宣纸上写"宁静致远"四个字。后来沈太傅获罪，沈家满门流放，他以为沈砚早就死在了流放路上，却没想三年前在酒肆里重逢——他成了镇北侯，而沈砚，成了个靠抄书度日的穷书生。
"侯爷不记得了？"沈砚的声音很轻，像雪落在水面，"那天你偷了先生的桂花糕，藏在我袖袋里，结果被先生发现，罚我们在雪地里站了半个时辰。"
顾彻的身体僵了僵，箍着他的手臂松了些。他确实不记得了，那些年少的事，早在刀光剑影的官场里磨成了灰，可被沈砚一提，竟像是昨天才发生的，桂花糕的甜香混着雪的冷意，突然就漫上了心头。
"闭嘴！"他吼了一声，却没再用力。
马继续往前走，风雪打在马鬃上，发出呜呜的响。沈砚靠在顾彻怀里，忽然觉得，这雪，或许要下到开春才能停了。而他们这些人，怕是要在这雪地里，互相撕扯着，直到耗尽最后一丝暖意。
巷尾的旧书铺里，老汉终于捡完了书，却发现那本《南华经》的边角已经烧黑了，像一只折了翅的蝶，再也飞不起来。他叹了口气，将书塞进灶膛——烧了，或许反倒是种解脱。
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第1章 寒巷遇故影