白狼谷的风带着血腥味，刮得人脸生疼。
卫青靠在冰冷的石壁上，手里的长剑卷了三道豁口，箭囊早已空了三天，身边只剩不到八十名亲卫，个个带伤，连站都快站不稳了。谷口外，军臣单于的十万大军围得水泄不通，劝降的箭又一次射进来，箭杆上绑着羊皮信，写着“降者封王，不降全谷焚尽”。
亲卫统领咬着牙，把沾血的刀攥得咯吱响：“将军！我们冲出去！就算死，也不能让匈奴人折辱了您！”
卫青没说话，只是抬手摩挲着腰间那块磨得光滑的玉佩——那是他提前打好的，准备等打完这一仗，回长安就给林砚戴上。他抬眼看向谷口，匈奴人的篝火连成了片，把黑夜照得如同白昼，突围根本是死路一条。他唯一的念想，就是林砚能在长安平平安安的，别被这乱世牵连。
“备马。”卫青撑着石壁站起身，把仅剩的半袋炒面分给身边的亲卫，声音平静得没有一丝波澜，“就算死，也要拉够垫背的，别丢了大汉的脸。”
就在众人翻身上马，准备冲出去赴死的瞬间，谷口突然传来震天的喊杀声，不是匈奴人的呼喝，是带着草原口音的汉话，嘶吼着“冲进去！救卫将军！”
卫青一愣，以为是雁门的援军到了，可定睛一看，冲进来的根本不是汉军，是一群穿着匈奴服饰、却拿着汉人农具改的兵器的牧民，约莫有两千多人，个个悍不畏死，硬生生从匈奴大军的缝隙里撕开了一道口子，直奔谷里而来。
为首的是个皮肤黝黑的年轻汉子，手里的弯刀劈得匈奴人连连后退，冲到卫青面前，翻身下马，单膝跪地，从怀里掏出一个粗布袋子，高高举过头顶，声音带着喘，却异常响亮：“卫将军！我们是上郡边境的休屠部牧民！当年林侯爷给我们粮种，教我们种地，我们才活了下来！军臣单于要逼我们去打仗，我们不从，听说您是林侯爷的夫君，拼死也要来救您！”
卫青的目光落在那个粗布袋子上，袋口绣着一个小小的粟米穗标记——那是林砚的记号，她给农户发的每一袋良种，都会绣上这个标记，他在田埂上见过无数次，她蹲在地上，拿着炭条一笔一笔教农户画这个记号，说“认住这个穗子，就是能吃饱饭的好种子”。
一股滚烫的情绪瞬间冲上喉头，他握剑的手微微发颤。他以为自己已是绝境，却没想到，林砚在田埂上种下的恩义，竟在千里之外的死谷里，给他铺出了一条生路。
“起来。”卫青翻身上马，长剑直指谷口，眼底重新燃起了锐光，“各位的恩情，卫某记下了。今日，就随我杀出去，让匈奴人看看，大汉的天，不是他们能闯的！”
他太懂地形，也太懂匈奴人的软肋。没有硬冲谷口，反而让牧民们假装押着他“投降”，领着匈奴的先锋部队进了谷。等匈奴人进了狭窄的谷道，卫青一声令下，亲卫们把早已备好的干草、枯木点燃，顺着谷壁滚下去——这法子是林砚当年教农户烧荒防蝗虫的，此刻用来对付匈奴人，再合适不过。
谷道瞬间成了火海，匈奴先锋部队被烧得哭爹喊娘，阵型全乱。卫青趁机带着人从谷后的隐秘小道绕了出去，直奔军臣单于的粮草大营。匈奴人根本没想到被围死的汉军能绕到后方，大营里毫无防备，被卫青一把火点了个精光，几十万石粮草瞬间化为灰烬。
军臣单于看着后方冲天的火光，气得暴跳如雷，可粮草没了，十万大军没了吃的，再围下去也是死路一条，又听说雁门太守带着守军倾巢而出，直奔白狼谷而来，只能咬着牙，下令全军撤退，灰溜溜地回了漠北。
白狼谷之围，解了。
卫青站在烧成灰烬的匈奴粮草大营前，看着手里那个绣着粟米穗的布袋子，立刻下令：“留两千人收拢残部，其余人跟我走，星夜兼程，回援长安！”
他心里清楚，林砚那边，怕是比他这里更险。
而此时的长安城头，林砚刚把摔碎的瓷瓶碎片一片片捡起来，指尖被划得鲜血淋漓，却连眉头都没皱一下。绝望只在她身上停留了片刻，就被硬生生压了下去——卫青生死未卜，陛下被困未央宫，长安危在旦夕，她没有资格哭，更没有资格倒下去。
“阿禾，”她转身看向身边的弟子，声音冷静得像结了冰，“把城里仅剩的粮草，全部分给守城的羽林卫和百姓，按人头算，每人每天二两粟米，先撑三天。再让学堂的所有学生，分赴城里各个街巷，告诉百姓，常平仓的底子还在，只要守住城，就不会饿肚子。还有，把韩安国谋反、勾结淮南王的证据，抄成告示，贴满全城，乱叛军的心。”
阿禾红着眼点头，转身就去安排。城楼下，淮南王的大军已经开始试探性攻城，箭雨密密麻麻射上城头，守城的士兵越来越少，个个面带倦色，却没人后退一步。
林砚接过士兵递来的盾牌，挡在城头，看着城外密密麻麻的叛军，心里清楚，硬撑最多撑两天，城里的兵太少了，没有援军，破城是迟早的事。
就在这时，城外突然传来一阵震天的喊声，不是叛军的攻城号，是无数人的嘶吼，顺着风飘进城头，清清楚楚：
“护林侯爷！守长安城！”
林砚猛地一愣，趴在城垛上往外看。
只见远处的官道上，乌泱泱的人群正往长安赶来，为首的是几个扛着锄头的农户，身后跟着的，有白发苍苍的老人，有拿着镰刀的妇人，有半大的孩子，个个手里拿着农具，身上背着干粮，一眼望不到头。他们是关中各县的农户，是林砚推行常平仓时帮过的灾民，是农桑学堂学生的家人，是靠着她的农法种出粮食、吃饱了饭的百姓。
听说淮南王谋反，长安被围，林侯爷困在城里，他们自发放下了手里的农活，从四面八方赶来，哪怕手里只有一把锄头，也要来护着那个让他们吃饱饭的女侯爷，护着这座长安城。
人数从几千，涨到几万，再到十几万，密密麻麻围在淮南王大军的后方，喊杀声震得地面都在发颤。
淮南王的先锋部队瞬间慌了，他们不怕城里的残兵，可怕这十几万红了眼的百姓——这不是军队，是一个个被他们逼得活不下去的农户，是民心。
林砚站在城头上，看着下面那群拿着农具的百姓，看着他们怀里还揣着当年她发的、绣着粟米穗的良种袋子，眼泪终于忍不住落了下来。
她种了五年的田，改良了五年的土，教了五年的百姓种地，她以为自己种的只是粮食，可直到这一刻才明白，她种下去的，是民心，是绝境里最硬的盾，是大汉最扎实的根。
“开城门！”林砚猛地转身，声音带着哭腔，却异常坚定，“羽林卫跟我冲出去！和百姓们前后夹击，灭了叛军！”
城门轰然打开，林砚举着汉武帝亲赐的节杖，冲在最前面。城里的守军见百姓来援，士气大振，跟着她冲杀出去；城外的百姓见城门开了，也嘶吼着冲了上来，前后夹击，淮南王的先锋部队瞬间溃不成军，哭爹喊娘地往后逃。
城内的韩安国听说百姓勤王，先锋部队溃败，知道大势已去，想从西门逃跑，却被林砚的学生带着百姓堵了个正着，当场生擒，捆得结结实实押到了林砚面前。
不到两个时辰，长安城外的叛军先锋被尽数剿灭，淮南王带着主力大军，被逼退到了三十里外的细柳营，再也不敢轻易攻城。
长安城，暂时稳住了。
林砚刚把韩安国关进大牢，安排好守城的防务，就想派人去北边打探卫青的消息，一匹快马就冲进了城门，传令兵浑身是血，滚下马背，高声喊道：“林侯爷！捷报！卫将军白狼谷突围成功，烧了匈奴粮草，逼退了军臣单于，带着三万骑兵，星夜回援，已经到了五十里外的灞上！”
城头上的守军和百姓瞬间爆发出震天的欢呼，林砚悬了几天的心，终于落了地，腿一软，差点跌坐在地上，被身边的阿禾连忙扶住。
可她还没来得及喘口气，两封八百里加急的急报，一前一后送到了她的手里。
第一封急报，来自灞上。送信的是卫青的贴身亲卫，跪在地上，声音哽咽：“林侯爷，将军在回援路上，遭遇了匈奴左贤王的伏击，身中匈奴的蛇毒箭，现在昏迷不醒，军医说，毒素已经蔓延，最多撑三天。左贤王的五万骑兵，把我们堵在了灞上，进退不得！”
第二封急报，来自淮南王大营。是淮南王派人射进城来的，里面只有一张羊皮纸，和半枚熟悉的印章——那是父亲林敬之的御史大夫印章，当年满门抄斩时，就已经遗失了。
羊皮纸上的字，像一把淬了毒的刀，狠狠扎进林砚的眼里：“林砚，你父亲当年根本不是被窦氏诬陷，是与本王密谋起兵，匡扶汉室。如今你助纣为虐，本王明日便将你父亲与本王的盟誓，公之于众，让全天下都看看，你林家世代忠良的名头，到底有多可笑。想保住你父亲的名声，想救卫青的命，就单骑来细柳营见我。”
风卷着叛军的号角声，吹上长安城头。
一边是中毒昏迷、只剩三天性命的卫青，被匈奴大军堵在灞上，生死未卜；
一边是父亲的名声即将尽毁，林家满门的冤屈要被彻底颠覆，淮南王逼她单骑赴死局。
她刚从绝境里闯出来，又被推入了更深的两难之地。
而她不知道的是，卫青昏迷前，拼尽最后一丝力气，给她留了一句话，让亲卫务必带到：“别信淮南王的鬼话，别来灞上，守好长安，护好自己。”
更不知道，淮南王的细柳营里，不止有她父亲的盟誓，还有早已布好的天罗地网，等着她自投罗网。