翊都，黄昏。
宫城城门紧闭，朝臣们低头疾走，不敢互相交谈一句。
太子萧玔在西北不治身亡的消息，让翊都朝野震动。没人敢明着议论储位变动，可每道眼神的交汇里，都各怀心思。
岐王府书房。
萧琰盯着案上那枚玉扳指。
这是他及冠那年，太子萧玔送自己的贺礼。他捏着扳指，记忆退回到二十年前的御花园。
那时萧琰六岁，是最调皮捣蛋的时候。他趁宫人不注意，偷偷爬上了后花园那棵枝叶繁茂的老槐树，想掏树顶的鸟窝，刚刚抓到一个鸟蛋，正得意着，脚下踩着的细枝却“咔嚓”一声断了。
他短促地惊叫一声，紧闭双眼。本以为要摔得鼻青脸肿，却撞进一个温热的怀抱，两人一起跌倒在地，但大部分力道都被那人承受了。
萧琰晕头转向地睁开眼，看到十一岁的哥哥萧玔。萧玔为了接住他，自己后背撞在凸起的树根上，疼得龇牙咧嘴。
这时，远处传来环佩叮当的声响与宫人细碎的脚步声，皇后带着一众侍从正朝这边走来。萧琰小脸一白，知道自己闯祸了。
皇后一眼就瞥见萧玔略显狼狈地坐在地上，揉着后背，而萧琰则像只受惊的兔子呆在旁边。她眉头瞬间蹙起，加快步伐上前：“玔儿，这是怎么了？”
萧玔立刻直起身，还不忘顺手将弟弟也拉起来，藏到自己身侧一点：“母妃，没事，方才爬树想摘槐花，不小心滑了一下，不打紧。”
他的谎撒得又快又自然，手在身后轻轻捏了捏萧琰的手指，示意他别怕。皇后的眼神扫过站在一旁的萧琰，眼里闪过一丝了然，却没点破，只伸手用绢帕轻柔地拭去萧玔额角的汗，语气是满是疼惜：“下次不许这般莽撞，仔细伤着。”
说罢，便让人扶着萧玔去一旁歇息，并未看萧琰一眼，也未对他说一句。
哥哥被宫人小心搀走前，回头匆匆对他眨了眨眼，无声地做了个“快回去”的口型。
萧琰默默站在原地，低头看着鞋尖上的泥渍。他母妃是不得宠的良娣，宫殿里总是很安静。而哥哥是皇后嫡子，好像天生就该活在被簇拥和关注的中央。
他逐渐长大，萧玔待他依旧温和，可他总下意识保持距离，心中也充满了不甘。越是看着萧玔处理朝政、受百官朝拜，那份不甘就越发清晰。
直到他十六岁，被派去西北海疆历练时，一切开始有了转机——萧聿派人找到了他。
萧聿告诉他，他不是只能跟在别人身后，他也能让别人敬他、怕他——甚至，能坐上那把龙椅。
萧聿的话像一道惊雷，劈开了他多年自己给自己设下的桎梏。那些藏在心底的不甘与愤懑，瞬间破土而出，长成参天大树。
从那天起，萧聿成了他最得力的军师，陪着他站稳脚跟，陪着他积攒势力，陪着他一步步走向夺嫡的棋局。
*
“还在想太子？”
萧聿掀帘进来时，檀紫色狐裘上沾着雪，却没让侍女打理，径直走到案边，熟稔地拿起萧琰常用的杯子，自顾自斟了杯茶。
作为是萧琰夺嫡路上的老幕僚，他早摸透了这年轻亲王的性格：表面桀骜，骨子里念旧，甚至有些不合时宜的柔软。
萧琰没抬头，把扳指揣回袖中，语气硬邦邦的：“王叔明知故问。”
“问是要问的，免得你一时糊涂，误了大事。” 萧聿啜了口茶，目光扫过案角的京营布防册。那是两人上个月才一起研究的，批注密密麻麻：“你是不是在想，太子既然死了，等陛下缓过来，说不定会封你做储君，何必冒宫变的险？”
萧琰顿了顿，没有说话，算是默认。
萧聿放下茶盏，字字戳心：“你太天真了。陛下是什么人？守了三十年江山，他最会的就是制衡！”
“太子在时，他用你牵制太子；太子没了，他难道不会再抬一个出来？你那几个弟弟，哪个没有母族撑腰？再者，你掌京营兵权八年，陛下早对你忌惮三分，真等他缓过劲，第一个要削的就是你的权。”
“而且，”他的目光扫过萧琰：“你怕是还不知道——姜玖失忆了。”
萧琰猛地抬起头：“失忆？”
萧聿没有在意他的震惊，继续道：“现在是最好的时机——西北水师群龙无首，朝堂上那些老臣一半观望一半摇摆。你等得起，你那些弟弟也等不起。再过半年，说不定陛下就会收去你的兵权，京营兵权一交，你还拿什么争？”
萧琰的呼吸渐渐急促，脑海里闪过这些年的画面：猎场上他比太子射得更准，京营里他整肃军纪让战力翻倍......
“论功绩、论才干，这储君之位，本就该是我的。” 他猛地攥紧拳头，眼底涌上一股傲慢。
“这才对。” 萧聿笑了，把宫防图推到他面前：“今夜戌时，禁军换岗，我让人在西侧密道接应。你带三千私兵入内。你不是一直说，自己才是天之骄子吗？这一步，踏过去，江山就是你的。”
萧琰盯着宫防图上的红点，他抬头看向萧聿，眼底已没了犹豫：“王叔说得对。今夜戌时，按计划来。”
迈出门之后，萧聿又转过了头，盯着他，好似无意地补了一句：
“忘了告诉你，姜玖是女子。”
*
萧聿走后，萧琰一个人坐在椅子上，突然自嘲地笑了起来。
这一生，他还真是活得莫名其妙。
他走到书案边，指尖在案底摸索，拿出一个巴掌大的紫檀木盒。盒内铺着一层月白丝绸，上面的薄纸是幅小像，是姜玖当年送他的。
那年中秋，月色溶溶，桂花香漫满花园。他倚着老桂树追忆母亲，不远处的姜玖悄悄将这一幕画了下来。
画中的他，不是朝堂上锋芒毕露的岐王，而是个藏着脆弱的少年。眉峰带着点浅浅的柔和，眼尾略长且向下。
萧琰曾无数次摩挲这画，觉得姜玖懂他——懂他独处时的自己，懂他藏在心底的思念，懂他那些不能与人语的情愫——这份默契，他一直暗自珍藏。
他转身走向火盆，抬手将画像轻轻放在火盆边缘，火星瞬间舔舐上纸角，“嘶啦” 一声，黑色的焦痕顺着边角往上蔓延。
萧聿那句 “姜玖是女子” 在耳边回响，他最后看了一眼画中眉眼，突然心头一震。
眉峰像姜玖的眉形，眼尾那点浅浅的下垂，连嘴唇的形状，都带着她的影子。
萧琰指尖发颤，越看越心惊 —— 这哪里是画他？分明是姜玖把自己的眉眼，悄悄嵌进了画里。
是那天月色太好，她看着他的愁绪，想起了自己藏在“公子”身份下的委屈？还是画到自怜处，不自觉将心底的自己，映在了纸上？
那些藏在线条里的柔软，原来是她在画自己。
画中人在火光中慢慢蜷缩、消失，萧琰喉间涌上一阵涩意。
他以为是知己相惜，是心意相通，到头来，或许只是她借他的姿态，画了一场无人知晓的自怜。
直到最后一点画纸燃尽，火盆里只剩一堆灰白的灰烬，他才缓缓闭上眼睛。再睁开时，眼底已无半分缠绵，只剩冷厉的决绝。
他抬手拂去袖上沾染的火星，转身抓起案上的兵符往外走。
多年的默契与习惯早已刻进骨子里，几乎是下意识地扬声喊：“程墨！”
空旷的书房只传来回声，久久没有应答。
萧琰的脚步顿了顿，眉头微蹙，这才想起来，程墨已经消失一个月了。
一个月前，一封匿名密信送到岐王府，信中隐晦提及岐王府的私兵里混了波阎的暗线。
私兵是重中之重，容不得半点纰漏。萧琰当即要彻查，程墨主动请缨：“殿下，此事牵连甚广，若大张旗鼓，恐打草惊蛇。不如让属下暗中追查，顺着令牌线索摸到暗线老巢，一网打尽，还能揪出京营里的内应。”
萧琰觉得有理，便准了。程墨临走时说，暗线隐蔽，为防暴露，他会切断联络，查到结果自然回来复命，最多月余便能归队。
如今一个月刚过，程墨没回来，萧琰虽有几分惦记，却也只当是追查遇到了阻滞。
今夜戌时，宫变如期。他要的是江山，从今往后，再无半分牵绊。
*
是夜。翊都，皇城。
即使入了夜，翊都的夏天仍旧暑气蒸人，没有一丝微风，角楼挂着的宫灯也一动不动。
萧琰走在最前面。
“殿下，三千私兵已按批次潜入。” 贴身校尉压低声音：“王叔的人在西角门接应，已清完最后一波守卫。”萧琰没说话，深吸一口气，抬手挥了挥。
回廊的宫灯映得人影幢幢，私兵们个个都将手按在腰侧的刀上，随时准备出鞘。
路过太子东宫时，宫门前的石狮子脚底积了一滩雨水。
不知为何，萧琰恍惚间竟映想起儿时两人一起踩水的模样。
他用力甩了甩头，把那念旧压下去，加快了脚步。
养心殿的朱漆门近在咫尺，萧琰刚要伸手去推，身后突然传来 “铮” 的一声——
那是兵刃出鞘的脆响。
数十柄刀剑，整齐划一，在夜幕中泛着肃杀的冷意。
他猛地回头，原本跟在身后的私兵，已调转刀锋，西角门方向，冲出来的也不是接应的人手，而是身着黑甲的陌生伏兵。
黑甲侍卫散开两列，萧聿缓步走出。他身后的士兵身上沾着的血点，是萧琰留在宫外的残部的血。
萧琰顿时感觉天旋地转。
“是......是你？”他踉跄几步：“怪不得.......怪不得！怪不得姜玖那么恨我！怪不得你诬陷太子说他心术不正！原来都是因为你！”
他突然嗤笑一声，剑锋一挥，在火把光下划出冷光：“你把我当枪使，收拢我的私兵、控制陛下，坐收渔翁之利，夺这江山！”
萧聿笑容从容，像一个已经潜伏许久的看客，终于走到了台上：“琰儿倒是反应快，没枉费叔带你这么久。”
哪怕长枪已抵住他的后腰，萧琰依旧挺直脊背，像当年在猎场射落头鹿时那样，眼神里没有半分示弱。
萧聿没急着动手，只是抬起折扇扇了扇风，暑气裹着他的笑声飘过来：“琰儿，你想借太子死讯夺位，叔不过是帮你加快些罢了。直接加快到——你失败的那一刻！”
话音刚落，黑甲士兵潮水般扑来。两名士兵扑上来，扣住他的手腕，萧琰的刀砸在青砖上，铁链缠上手腕。
“你不敢杀我。” 萧琰偏过头，嘴角勾着冷傲的笑： “你需要我活着。不然，谁来替你背这宫变的黑锅？”
萧聿弯腰捡起那柄刀，在手里把玩，语气清淡：“算你聪明。”
他转头对身后的侍卫吩咐，“把他带去宗人府暗室，没我的命令，不许任何人见他。”
直到萧琰的影消失在宫廊尽头，萧聿才整理了一下衣冠，朝着养心殿走去。
殿外的内侍吓得几乎腿软，被他抬手拦住：“陛下受惊了，不必惊动旁人，我亲自进去护驾。”
推开殿门时，成康帝正坐在御座上，脸色发白。
萧聿躬身行礼：“陛下莫怕，京营私兵作乱已被平定，臣弟会亲自守在殿外，护陛下安危。”
说完，他没有再理会成康帝，坐到御座旁的锦凳上，手里随意翻着成康帝的朱批奏折。
从这一刻起，这宫城，都成了他囊中之物。
*
同一时刻，翊都城外五十里的海面上。
三艘飞燕船如影子般划破夏夜的墨色，船首的 “归燕”“护燕”“飞燕” 三字在月光下灼灼发亮。
陆亿唐蹲在船舷边检查迅雷铳的炮膛，抬头时正对上姜玖的目光。姜玖此时已褪去男装，身着银白戎装，长发束在脑后。中毒的余症消了大半，只是脸色还有些苍白。
“炮药都备齐了？” 姜玖问道：“抢滩登陆时万一用得上。”。
“放心，出发前陈将军让人分好了，每艘船二十发。” 陆亿唐点头，目光扫过船尾的舱室，抬了抬下巴：“太子那边怎么样？”
“伤口拆了绷带，能靠坐着了。” 姜玖低声说：“他说，等能走再出来。不想让士兵们看到他还没完全好的样子。”
话音刚落，舱帘被轻轻掀开。太子萧玔扶着舱门走出来，常服外罩着件披风，肩伤虽未痊愈，却已能挺直脊背。他手里攥着的布防图，用朱砂圈着萧聿亲信的驻扎点。
“萧聿刚掌控宫城，肯定想不到我们会这么快回来。” 萧玔走到船首，目光望向远处隐约的城廓，语气沉着：“九门被封，我们从东滩登陆，那里是京畿巡防营，我们的人能最快策应。”
陆三宝从船尾跑过来，手里攥着哨子，脸上沾着惊喜：“二公子，陆姑娘，前面就是东滩！陈将军让人打了信号，滩上没人看守。萧聿的人都去守城门了！”
姜玖抬手按住腰间的常剑，剑鞘在月光下泛着银辉。她转头看向陆亿唐，眼底带着笃定：“我们走吧。”
船锚 “哐当”一声落入海中，太子萧玔率先跃下船，回头看向船上的将士，声音清晰有力：
“萧聿谋逆，囚禁陛下。我们今日回来，是为了守护大梁——将士们，跟我冲！”
*
翊都东城门的青石板上。
晨光熹微，士兵正在巡防。
成王败寇，昨夜宫变的消息已经传开。谁也没有想到，那个最无害的皇叔居然会成为赢家。
“咚咚咚 ——”
三声战鼓突然从东滩方向传来，城门都似在颤。
校尉探头往下望。
晨光里，三列玄甲士兵列成方阵，后面跟着的是密密麻麻的京营旧部军队。最前的旗帜，是绣着 “东宫” 二字的杏黄大旗。旗手身后，太子萧玔身着朝服，虽面色尚显苍白，却挺直脊背，目光如炬地望着城门。
“是太子…… ”
“太子不是死了吗？！” 城墙上的士兵炸开了锅，一时间城门陷入混乱。
太子身侧，一道银白身影催马而出。
那是个戎装女子，肩甲绣着流云纹，腰束玉带，长发高束。
姜玖勒住马缰，长剑斜挎在腰侧，盔甲在泛着冷辉。
“东城门守军听命！”
她的声音清亮，说话间抬手按住剑柄：“我乃西北水师统领姜玖，今日我身边所护，是大梁太子！”
京营旧部校尉接着她的话，厉声喝道：“太子尚在，萧聿谋逆！谁再助纣为虐，就是与大梁为敌！”
城门守兵乱了阵脚。毕竟太子的正统身份深入人心，反倒是他们若是跟着萧聿强守城门，成了逆党。若只是太子一人，倒也尚有转圜余地，但此时显然整个京营旧部都在他的手上。太子是带着兵回来的。
“我等愿降！”不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的士兵放下武器。
姜玖催马上前，抬手示意士兵打开城门。
城门 “吱呀” 打开，太子萧玔迈步而入，目光扫过跪地的士兵：“凡弃暗投明者，既往不咎。萧聿囚禁陛下，掌控宫城，尔等若愿随我入宫护驾，往日之功，一并记着。”
士兵们轰然应诺，起身跟在太子身后。
*
东城门内的京畿巡防营原本就是太子的亲兵，见太子亲率水师，姜玖身着银白女子戎装勒马在前，众人纷纷喜极而泣，单膝跪地喊出 “愿随太子”。
皇城门被打开的瞬间，晨光涌进御道。
御道尽头，盘踞着萧聿派来的羽林卫。
可此时，羽林卫已人心涣散。
他们听闻东城门外的倒戈。当被说已死的太子仪仗逼近养心殿，被说成失忆的姜玖立于殿前，身后是水师精锐与倒戈的禁军、宫卫组成的洪流，羽林卫的阵脚逐渐崩溃。
有人主动认降，有人试图出逃——最后只剩百名亲信还在负隅顽抗，很快被水师精锐制服。
养心殿被接管后，御书房成为萧聿最后的孤岛。
*
御书房外的回廊下，太子萧玔立在最前。
萧聿将皇帝扣在里面，门窗紧闭，谁也不敢贸然闯入，生怕逼急了伤及圣驾。
“殿下，不能......” 陈景渊按在刀柄上的手在颤抖，话没说完便被太子抬手打断。
就在这时，姜玖往前迈了一步。她刚卸下甲胄，穿着武官常服，目光坚定地看向太子：“殿下，臣请命入殿。”
“你？” 萧玔转头看她。
“臣追查多年的镇远侯旧案、大寒浦惨案，幕后真凶就是萧聿。” 姜玖的声音低沉：“他与我有不共戴天之仇，今日若不能当面清算，我此生难安。我还想带程墨同往。程墨曾是萧聿心腹，知晓他的软肋。我有把握，借程墨牵制他”。
太子沉默了片刻。目光落在程墨身上。此人虽为萧聿旧部，却被萧聿算计，显然怨怼颇深。他缓缓点头，沉声道：“准。”
姜玖颔首，握紧腰间长剑，示意禁军押着程墨跟上，三人一同走向御书房。