一群百姓涌了进来。最前面的是那日波阎屠村被救的老妇人，拄着拐杖往点将台走。后面跟着扛渔网的汉子、抱着孩子的妇人，密密麻麻足有上百人，都是青澜湾和附近村镇的百姓。
这是陆亿唐沿着海边跑了几里地集结来的。她见姜英动了真格，知道硬拦没用，便转身往村镇跑。
那些受过姜玖恩惠的百姓，一听姜玖要被打，连早饭都没顾上吃就跟着来了。
老妇人仰着头：“姜统领是我们百姓的活菩萨啊！前几日波阎人烧渔村，是她带着飞燕船冲在最前面。红卫舫收留我家孤女做工，管吃管住给工钱，让孩子能活下去 —— 以前的将领，见了波阎人就跑，连我们的渔船都要征用，征用了就再也回不来！”
后面跟着的汉子高声附和：“是啊国公爷！姜统领还教我们做盾牌，说万一波阎人再来，能多一条活路。她打仗时特意嘱咐士兵，不许踩坏我们的庄稼，战后还让陈将军给伤亡百姓发抚恤 ——”
抱着孩子的妇人也往前挤了挤，怀里的孩子攥着个小小的木船模型，是红卫舫女工教做的：“我男人去年被波阎人砍伤，是姜统领让人送的伤药，还让红卫舫的姑娘教我做工——”
台下的士兵们互相看了看，难掩脸上的激愤，纷纷往前凑了凑，虽然没说话，却用行动站在了百姓这边 —— 他们的副统领，不该受这样的羞辱。
晨雾渐渐散了些，阳光透过云层洒下来，照在姜玖满是血痕的脊背上。
姜英的脸色从铁青变成了灰白。“好，好得很。” 姜英冷笑一声，把马鞭扔在地上。
他盯着那面 “姜” 字旗，上前一步，指着旗子：“把这旗子换了。”
“黔国公府，没有你这样擅断专行的子孙。”
“从今天起，你不再是姜家人。这‘姜’字，你不配用。”
他转身就往台下走。
“我再说一遍，从今天起，你不再是姜家人。”
话音刚落，姜英已走到营口，翻身上马，马队扬尘而去。
*
帷帐拉得严实，却挡不住刺骨的寒风。
烛火明明灭灭，被漏进来的丝丝寒风扰得发颤。
陆亿唐坐在榻边，捏着沾了药膏的棉絮，小心翼翼往姜玖的伤口上涂。
“疼就说，扛着有什么了不起的。” 陆亿唐嘴上嗔怪，动作却放得轻柔：“话说，你父亲下手也太狠了，就不能留几分情面么，话也说得绝情。”
姜玖没说话，侧脸贴在枕头上，眼底映着跳跃的烛火，却有几分空濛。
屏风外漏进些细碎的声响，是阿芷和阿毛在低声说话。
“我特意带了府里晒的笋干，还有老厨子传的炖肉方子，马上就去炊事班做个笋干炖肉，给二公子补身子。” 阿芷的声音带着点雀跃：“还有炖了三个时辰的羊肉汤，放了驱寒的姜片和枸杞，还烤了油酥饼，外酥里软，肯定合二公子胃口。”
“就你能耐？” 阿毛嗤了一声： “我把二公子常看的《武经总要》带来了！”
接着是一阵解开包裹窸窸窣窣的声音。
“你懂什么！” 阿芷好像轻轻拍了他一下：“哪有上来就让病人看书的！二公子受了伤，得先补身子才能看书！再说，陆大人也得吃啊，她今天跑前跑后忙了一整天，肯定也没顾上吃饭。”
说到这里，阿芷又凑得更近了些，压低了嗓门，语气有点八卦：“你说...... 二公子和陆大人，是不是有点不一样啊？怎么我看着，总觉得.....”
阿毛自是知道姜玖的女儿身秘密，闻言嗤了阿芷一声：“就你能耐，别乱点鸳鸯谱！”可顿了顿，又自顾自地点了点头：“不过你别说，陆姑娘是真对二公子好，换别人，谁会为二公子的事这么上心，今天想的那叫来百姓的法子，是真的稳住了军心。”
阿芷瞟了他一眼，语气里满是笃定，“反正只要对二公子好，我就认，二公子身边能有个真心人，我也放心。”
阿毛轻轻嗤笑：“瞧你这话说的，好像你是二公子的娘亲似的，真是瞎操心。”
阿芷也不服输：“你懂什么？”
眼看两人的对话越来越离谱，陆亿唐嘴角悄悄勾起一点笑意，故意推了推姜玖。
“好了，别趴着了，坐起来吃点东西，帐外那俩都快把帷帐盯出洞了。”
话音刚落，帷帐被轻轻掀开，阿芷端着食盒快步走进来：“二公子，陆大人，正好赶上热乎的！”
食盒一打开，羊肉汤的鲜香就盖过了草药味，翠绿的葱花浮在奶白的汤面，油酥饼还冒着热气，旁边小碟里的梅子红莹莹的。阿毛跟在后面，瞟了一眼那食盒，咽了咽口水，缩回了脑袋。
他手里捧着那本翻得发毛的《武经总要》，挠了挠头：“我想着您在营里闷，就把书带来了，闲了能翻翻。”
陆亿唐点了一下阿毛的脑袋，又拉住阿芷：“你们一道吃吧。”
姜玖躺在床上，陆亿唐和阿芷阿毛围坐在桌前。
羊肉汤、笋干炖肉......这都是来了西北之后，想都没想过的美食。
陆亿唐大快朵颐，脑袋上都冒了些汗珠。阿芷阿毛也吃了些，阿芷看姜玖一直闷闷的，便和阿毛对视一眼，又看了看陆亿唐。
阿毛带头道：“二公子，陆大人，没什么事的话，我们就.....”
陆亿唐点点头：“你们赶紧去休息吧，别担心你们二公子。”
阿毛和阿芷退下后，陆亿唐拿起一块油酥饼递过去，见她没接，直接往她手里塞：“发什么呆呢？阿芷炖了三个时辰的汤，再不吃就凉了，辜负人家一片心意。”
姜玖这才回过神，接过饼，却没咬。烛火跳了跳，映得她眼底一片空茫，不像平时那般清明。
“姜玖......” 陆亿唐放下汤碗：“你怎么了？”
姜玖指尖捏着饼，慢慢开口：“我总觉得奇怪。”
“父亲为什么要把阿芷和阿毛带来。”
她抬眼，目光扫过帐门口，阿芷正帮着收拾外间的杂物，阿毛在给士兵们分发草药，两人都没注意帐里的对话。
“阿芷是府里的丫鬟，阿毛是我的随从，按理说，他来西北训我，不该带他们来。”
陆亿唐咬着饼，含糊道：“可能是他们自己跟来的？”
“还有，” 姜玖的眸色沉了沉：“他过得不好，头发白了许多，我离开翊都不过半年，他却像老了十岁。”
陆亿唐没细想过这些，可被姜玖这么一说，也觉得有些不对劲。
吃完饭，阿芷进了帐子，烛火映着她轻快的身影，碗碟归拢得整整齐齐，正要掀帘退出去，却被姜玖叫住了。
“阿芷，” 姜玖随口问道：“府里最近怎么样？”
阿芷转过身时脸上还带着点未散的笑意：“府里挺好的呀…… 就是……”
她顿了顿，像是在斟酌措辞：“就是赵夫人最近总不在家，说是走亲戚，可去了快一个月了还没回来。往日她走亲戚，最多十天半月就归了。”
阿芷的声音带着点担忧：“国公爷最近像是心事极重，常一个人关在书房里，连珣少爷去请安都少见他应门。府里的炭火也比往年省了不少，下人们夜里值夜，都不敢多添炭盆。”
“月例呢？”姜玖温声补了句：“这个月的月例按时发了吗？”
阿芷挠了挠头，脸上露出几分窘迫：“说起这个…… 我前几日去账房领月例，管事的支支吾吾说账目有些乱，暂时发不了，还说上个月有好几笔开销对不上，正在核对。”
姜玖的眉头轻轻蹙起： “赵夫人走之前，有没有什么异常？”
阿芷仔细回想了片刻，摇了摇头：“也没什么特别的，就是走的前几天，跟国公爷吵了一架。具体的我也不清楚，那天我在后院帮忙，就听见书房里吵得厉害，后来赵夫人红着眼圈出来，没过两天就收拾东西走了。”
帐内静了静，烛火的光晕在墙壁上轻轻晃动，映得姜玖的侧脸一片沉郁。
陆亿唐看着姜玖的模样，心里也泛起嘀咕：“难道是府里出了什么事？你父亲有意没跟你说？”
姜玖对阿芷道：“知道了，你先下去吧，辛苦你了。一路跟着过来，肯定冷坏了，晚上让他们多给你找些炭火。”
阿芷应了声 “不辛苦”，又偷偷看了眼姜玖的脸色，才轻手轻脚地退了出去，
帷帐落下时，陆亿唐看着姜玖眼底的深思，忍不住开口：“你是不是觉得，你父亲和赵夫人的事，跟他今天来西北有关？”
姜玖抬眼，笃定道：“不止有关。我早该想到的。府里的银钱周转出问题了。”
陆亿唐坐直身子：“什么银钱周转？赵夫人在赚黑心钱？”
“嗯。” 姜玖点头： “赵夫人一直瞒着父亲，跟着萧琰走私各种财物，借着黔国公府的名头做掩护，府里不少说不清的进项，都是这么来的。”
她早有察觉。前两年在翊都，就见过赵夫人与萧琰的人私下接触，账本上那些对不上的款项，多半都流向了萧琰的暗线。只是那时她专注于查舅舅的旧案，又顾忌姜珣的面子，没深究这位继母的勾当。
“那怎会突然周转不开？” 陆亿唐不解，“难道路子出了纰漏？”
“估计不是纰漏，而是牵扯太深。” 姜玖的目光沉了沉，“萧琰那边最近动作频频，南边兀度作乱要军费，京营调动要开销，他要立功心切，怕是把赵夫人的走私渠道当成了提款机。要么是抽走了大部分利润，要么是渠道暴露被查，可能还替他担了老大的亏空。”
阿芷说账房报款项对不上，库房银子紧张，父亲心情郁结，与赵夫人争吵后对方便离家.......
这一切串起来，赵夫人多半是为了填补亏空，或是躲避萧琰催逼，才迟迟未归。
姜英查到赵夫人走私的底细，查到她与萧琰勾连之深，查到府里的资金早已被掏空，甚至可能因为这层关系，被萧琰绑上了战车。黔国公府看似安稳，实则早已站在了悬崖边。
“所以他才来西北。” 陆亿唐顺着她的思路往下说，声音里带着点恍然：“他觉得黔国公府要大难临头，怕你被牵连，才故意演这么一出，跟你划清关系，让你能置身事外？”
姜玖道：“不过也可能......是我想多了。”
“那你打算怎么办？找他问个明白？” 陆亿唐急道。
“现在还不是时候。” 姜玖摇摇头：“先扳倒周德彰，拿到他通敌的证据，稳住西北的局面。等这里......”
“不行！” 陆亿唐一把握住她的手：“什么叫不是时候？你父亲演这么一出苦肉计，你躲在这里当缩头乌龟？”
姜玖皱起眉，拨开她的手：“这只是猜测，他大约并不是这样想。更何况，若他当真如此...刻意瞒着，就是不想我掺和进去。”
“那是你爹，你就不想当面问问他，他是不是装的？要和你断绝关系是不是违心的？你怎么这么冷漠？”陆亿唐急道。
姜玖别过脸，显然也生气了：“问了又如何？除了让他更难办，还能有什么用？”
“至少让他知道，你知道他的苦心！” 陆亿唐的声音拔高了些。
陆亿唐见姜玖不为所动，眼底闪过一丝狡黠：“看来，好好说是没用了。”