姜玖顿住了，眼底的暖意淡去。她缓缓闭上眼：“死本身没有感觉。”
“‘死’或许认得我，她走过来的时候，没有声音，没有影子，并不可怖，也不难受。”
“倒是重新活过来——”她慢慢道：“我刚重新活过来的时候，犯了一种病症，只要看见日光就会觉得浑身无力，极度恶心，无法控制。”她抱起了膝盖，目光带着几分追忆：“那个时候，我每天都很期待夜晚。”
陆亿唐没说话，炉火噼啪作响，映得她眼底泛红。她伸出胳膊，环住了姜玖的肩膀，把脸贴在她的颈侧。
*
翌日清晨。
大寒浦的清晨没有半分天光，永夜将至的黑暗像化不开的墨，把天地裹得密不透风。
寒风卷着冰碴，呜呜地刮过军营的栅栏，士兵呼出的白气刚离唇，就凝成了细小的冰粒，簌簌落在胸前。
营区里只有几处篝火还燃着，橘红色的火光被浓重的雾气压得很低，只能勉强照亮周围几步远的地方，更远处的黑暗里，隐约能看到巡逻士兵的剪影。
姜玖正站在一处高坡上，望着黑沉沉的海面。
那里连一丝波光都没有，只有风雪掠过冰面的呼啸声。
一道身影踩着冻硬的雪路快步走来，缩着脖子，正是陆三宝。
他离着几步远就停下，借着篝火的微光看清姜玖的身影，才快步上前。
“二公子。”
他搓了搓冻得发僵的手，沉声道：“有件事，我憋了些日子，今天想问问你。”
姜玖见他神色严肃，便点头：“你说。”
“是关于阿唐的。” 陆三宝鼓起勇气：“我是她哥，从小看着她长大，她心里那点心思，我瞒不过。她对你......不一样。”
他顿了顿，像是在斟酌词句：“你们在翊都就形影不离，到了大寒浦更是朝夕相处，红卫舫的工匠、营里的弟兄，谁都看得出来你们亲近。我不是反对，能有人真心待她，我高兴。”
“可我是她哥，得替她把好关。” 陆三宝抬眼：“二公子，你到底是怎么打算的？你对阿唐，到底是什么心思？她是个实诚人，眼里揉不得沙子。”
姜玖望着黑沉沉的海面，篝火的光在她脸上投下明暗交错的光影。她沉默了片刻：“三宝，有些事，或许和你想的不尽相同，我暂时没法说清。”
这话让陆三宝眉头皱了皱，正要追问，却听姜玖继续道：“但我能向你保证，她遇到危险，我会豁出自己的性命护她周全。”
陆三宝心里一暖，鼻头微微发酸。他知道姜玖不是随口许诺的人，可兄长的责任让他没法就此放过：“二公子，你的心意我懂，也信你。可阿唐是个姑娘家，总不能一直这样不明不白地跟着你。她终是要有个安稳的归宿，还有.......堂堂正正的名分。”
姜玖嘴角勾起一抹苦涩的笑。她抬手拢了拢披风，目光投向即将到来的永夜深处。
“三宝，你看这大寒浦的永夜，没有天光，也没有暖意，黑得无边无际。我就像活在这黑暗里的人。”
她转头看向陆三宝，眼底映着微弱的火光：“不过，如果我能活到见到白日的那一天 —— 如果这黑暗真的有散去的时候，陆亿唐会是我唯一想共度余生的人。”
陆三宝怔怔地看着她，虽然依旧不懂她话里的含义，但那种愿意赌上一切的坚定，让他无法再继续追问。他叹了口气：“二公子，我信你。但我把丑话说在前面，若你将来辜负了阿唐，我陆三宝就算拼了这条命，也不会饶过你。”
姜玖点头：“我明白。”
陆三宝正色道：“还有，练兵的事.......”
姜玖侧头，目光扫过不远处的礁石。那里的黑影在浓雾里若隐若现——周德彰的暗探还没撤。她抬手往营区后侧的杂料堆示意，沉声道：“借一步说。”
两人绕到船坞后侧的杂料堆后，陆三宝往前凑了半步：“暗坞里的队伍，练出来了。”
陆三宝的眼底藏着难掩的兴奋：“几个月前，按太子殿下的钧旨，咱们来大寒浦，第一件事就是和陈将军一道筛兵。咱们前后筛了三回，挑的都是懂火器，而且身子骨扎实的好苗子。”
“按您定的法子，兄弟们练了好几个月了！三队配合、船载突袭、礁区埋伏，都练熟了。”
姜玖没多问，只道：“去看看。”
跟着陆三宝往山坳走，脚下的路从平整的青石板，变成崎岖的山间小径。路边的耐寒灌木挂满了冰棱，拨开时簌簌往下掉冰碴。裤脚很快就结了一层薄冰，走起来沙沙作响。
身前的山梁越来越近，黑黢黢的山影在浓雾里像蛰伏的巨兽。
陆三宝拨开挡路的灌木丛，一道隐蔽的山口露了出来。
山口两侧的岩石上覆盖着厚雪，藤蔓与冰棱交织，与雪景浑然一体，若不仔细看，根本发现不了这里藏着入口。
走进山口的瞬间，一股肃杀之气扑面而来，直接盖过了风雪的寒意。
只见山坳里豁然开朗，三面是陡峭的山壁，形成天然的屏障，三百名士兵列成三队，腰间的短刀、手里的盾牌和长枪，在微弱的天光里泛着冷冽的光。
他们站得极稳，连呼吸都透着齐整，没有半分杂音，只有风吹过冰雪的沙沙声在山坳里回荡。
陈景渊站在队伍侧面，见姜玖进来，便上前半步，低声道：“姜副统领，都准备好了。您点个头，就能演练。”
姜玖站在山口，目光缓缓扫过队伍。
她抬手，轻轻往下一压。
陈景渊立刻转身，沉喝一声：“演练开始！”
话音未落，第一队突然持盾突前；第二队则侧身贴过去包抄，短刀出鞘；第三队的长枪手紧随其后，枪尖直指前方，形成一道密集的枪林。
三排队伍的动作行云流水，没有半分拖沓。
演练落幕时，陆三宝脸上带着兴奋的红，刚要开口，却见姜玖缓缓摇头，语气平淡：“不好。”
这批评来得突然，陆三宝愣愣地看着姜玖：“二公子......”
姜玖抬步走到队列前，目光掠过下面悄无声息的三百人，又扫过陆三宝的脸，突然开口反问：“几个月前我带你来大寒浦，太子殿下让我们整备队伍时，我是怎么跟你说的？”
陆三宝愣了愣，回忆道：“您说，不仅要选好苗子，还要练灵活战术，分小队作战。”
“你现在这叫分小队？” 姜玖挑眉，语气里带着点淡淡的嘲讽：“三百多人分三组，每组百十人，这顶多算拆分大部队。”
她转头看向山坳外黑沉沉的海面：“你忘了我们要造的是什么船？那种船吃水浅、转向快，能在冰礁区里穿梭自如，可加上火炮，一艘船最多只能载十到十五人，你这百十人一组的队伍，怎么上船？怎么在接舷战时展开？”
陆三宝的脸瞬间白了，张了张嘴，却说不出话来。
她抬手点向队伍：“按我说的改。”
“每五人一组，编作一小队 。” 姜玖指尖在空中虚划，模拟小队作战的轨迹，“一人持盾在前，盾下方要凿出防滑纹路，既能挡箭，还能固定在冰面上稳住身形；两人握短刀贴盾侧，专砍靠近的敌人；一人持长枪，护着小队侧翼，防敌人绕后偷袭；最后一人带弩箭，在队后支援，专射远处的舵手和帆手。”
“小队之间要能经常观察，能够相互接应，左边小队遇袭，右边小队立刻侧转补位。”
陆三宝和陈景渊在一旁听得眼睛发亮，连忙掏出随身的木牌，在上面划着分工，生怕记错。
“现在改还不晚。” 姜玖说完，转身往山口走，紧了紧披风，留下一句：“半月后，我来验兵。若是还像今日这般，你们俩就跟着士兵一起，去冰礁区泡半个时辰，好好醒醒神。”
留下这句话，她的身影很快消失在浓重的雾霭里。
*
接下来的半月，山坳里的灯火彻夜未熄。橘红色的火光映着冰挂山壁，把整个山坳照得看似暖融融的，与外界的极寒形成鲜明对比。
陆三宝几乎把自己钉在了山坳里，他不再是站在一旁指挥，而是亲自编入第一小队，当了名长枪手。
枪杆被磨得发亮，手心的冻疮愈合又裂开，渗出来的血珠结成暗红色的冰碴，说不清是疼还是痒，他却只是偶尔哈口气搓搓手，又继续带着小队演练。
夜里士兵们回到旁边不远的简陋营地休息了，山坳里只剩下篝火噼啪作响的声音。陆三宝还蹲在篝火旁，一遍遍推演小队配合。
木牌上的字迹被冰雾打湿，又被火烤干，反复几次后变得模糊不清，他就用刀再新刻上去。
*
翊都。皇城。
宫宴刚结束不久，内侍们各司其职，收拾着宴后的残局。
李德全站在养心殿偏殿门口，正对着两个小内侍细细叮嘱：“你们仔细着点！这宁州贡的雨前龙井，用去年存的玉泉山雪水再温一遍。陛下刚刚宴上喝了不少黄酒，怕腻，这茶最解腻。”
他抬手点了点案上的熏香炉：“还有这沉水香，浅燃半块，万万不可多放！陛下近来浅眠，浓香扰神，若是惊了圣驾，仔细你们的皮！”
“李公公！”
李德全回头一看，岐王萧琰一袭宫装锦袍立在宫道旁，连忙收敛了脸上的威严，瞬间堆起满脸谄媚的笑。
他快步上前，腰弯得几乎贴到地面，双手垂在身侧：“哎哟，是岐王殿下！老奴给殿下请安！”
萧琰缓步走近，目光扫过偏殿门口的布置：“陛下歇下了？”
“回殿下的话，陛下刚入内殿更衣，吩咐老奴先布置好休憩的地方。”
李公公依旧躬着身:“殿下若是有要事见驾，老奴这就进去通传？”
他一边说，一边偷偷抬眼瞟了萧琰一眼。
萧琰摆了摆手：“不必了。”
李德全正要退下，萧琰又叫住他。
“李公公，” 萧琰语气带着些试探，“近日父皇对我，似是不如从前热络？祭天、祈谷这几次重要大典，都让太子主持了？”
李德全连忙停下脚步，转过身：“岐王殿下多虑了！”
他压低声音凑到萧琰身侧：“陛下此举，不过是做给天下人看。太子乃储君，理当主持礼仪，彰显正统，这都是门面功夫。”
他抬眼偷瞄了萧琰一眼，见对方神色稍缓，又赶紧补充：“若不是陛下属意您，怎会让您手握京营与西北水师半数兵权？南边兀度三战三捷，您亲自督战退敌千里，陛下看了捷报，连日眉开眼笑，私下还跟老奴夸您有先帝之风呢！”
萧琰眼底的疑虑渐渐散去，嘴角勾起一抹自得的弧度。
李德全看出他的自得，又继续补充：“ 更别说，陛下这几日还特意下旨让您再去西北督兵！这等关乎边防安危的重任，陛下不交给太子，也不交给其他宗室，偏要托付给您，这可不是无上荣光是什么？足见陛下心里，您的分量比谁都重，往后这大位的归属，还未可知呢！”
萧琰更高兴，拱了拱手，带着随从大步离去，脚步声在空旷的宫道上渐行渐远。
萧琰的身影彻底消失在宫墙拐角，李德全脸上的笑意瞬间敛去。
他左右张望，见内侍均已散去，四下无人，这才提了提官袍的下摆，快步朝着皇城西侧的隐蔽暖阁走去。
那是他这些年无论多晚，只要接到示意就必须赴往的地方。
*
暖阁内没有点灯，窗缝透进的微光，映出帷幔后一道模糊的身影。
那人正伏案摆弄着一副机关棋，黑白棋子在镂空的檀木棋盘上错落，指尖拨动间，棋子落位发出清脆的咔嗒声。
“主子，” 李德全躬身禀报：“岐王殿下已信了奴才的话，满心以为陛下仍属意于他。”
帷幔后的人轻笑一声，声音阴恻恻的：“愚蠢。”
指尖一挑，一枚白子落下，恰好堵住黑子的所有生路：“皇帝从前抬举他，不过是借他制衡太子。如今他兵权过重，尾大不掉，连兀度都被他打服，陛下心里早已有了忌惮。你没见近来太子监国的次数越来越多？至于让他去北境，呵呵，那不过是想将他调离京畿重地，让他远离京营兵权核心罢了。等他麾下将士疲敝，再慢慢削去他的兵权，到时候他没了依仗，就是砧板上的鱼肉，任人宰割。”
李德全连忙应和：“主子明鉴。”
帷幔后的人摆了摆手，语气平淡：“你退下吧，按规矩行事即可。”
李德全重重叩首，躬身退去，暖阁内重归寂静。
没过片刻，一道黑影悄然从侧门而入，单膝跪地，声音低沉：“主子，程墨参见。”