长孙棠脚下却好像生了根，不愿走了。
杨肆忙问：“姐姐，怎么了？”
长孙棠犹豫片刻，看着天寿公主，正色道：“草民斗胆，有个问题，还请天寿公主赐教。”
天寿公主冷笑一声：“说。”
长孙棠说道：“敢问公主，这兰心帮是做什么的？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，兰心帮诸位香主来自各州各地，帮众更有无数，您可是公主，一人之下万人之上，有什么事情，是要我们这些人效力的？”
天寿公主看着她，忽然笑了，笑了几声，说道：“你很聪明，你跟你身旁的那个姑娘，都很聪明，若是你们愿意加入兰心帮，我还是那句话，荣华富贵，功名利禄……”
杨肆笑了：“这大饼，您就不用画了。”
天寿公主摇摇头，慢吞吞地说道：“对你们俩，这不是空口白牙，这是我的承诺。”
杨肆和长孙棠对视一眼，长孙棠说道：“公主，我们都是粗人，闲云野鹤惯了，也不喜欢什么金银财宝，至于功名利禄，就更不用提了，这天下，多的是怀才不遇，一心为民的好官，只是这千里马，还要有您这样的伯乐才行。”
天寿公主又看了两人好久，又轻轻叹了口气，从怀中取出一张贴子，扔给两人，说道：“既然两位志不在此，那我也无心挽留，一点小小礼物，不成敬意，还望笑纳。”
长孙棠接在手中，没有打开，问道：“这是？”
天寿公主说道：“这就是赏剑大会请柬。”
杨肆大惊：“什么？这请柬你早就有了，那你还……”杨肆恍然大悟：“所以那天晚上，兰心帮那三个笨贼没有找到人，原来是你早就拿到了请柬。”
杨肆又疑惑道：“既然早就有了，又为什么要陈香主去取？”
天寿公主说道：“我总要看看，手下的人老实不老实，听不听话，中不中用。”
“你……”杨肆眉心微蹙，斟酌道：“你兜了这样大一个弯子，只是为了试探手下的人，这样会让手下寒心的，你……”她说了一半，又觉得人家是公主，自幼长在深宫大院之中，有个疑心病也是无可厚非。
天寿公主也知道杨肆在想什么，微微一笑，说道：“吃一堑长一智，人总是会学习的。”
天寿公主抬抬下巴，“虽说我们道不同，不相为谋，可是这赏剑大会我觉得你们应该会喜欢，名头，好剑，这不是你们武林中人最喜欢的东西了吗？”
长孙棠不想跟这赏剑大会扯上什么关系，心想公主的面子还是要给一些，请柬收了，也可以不去。
长孙棠随意地翻开请柬，只扫了一眼，就愣在了原地。
赏剑大会的地点在青州。
赏的剑叫做青吕剑。
剑的主人叫做长孙极。
杨肆大吃一惊，连忙去拿请柬，可长孙棠怔怔地看着请柬，杨肆指尖捏的发白，都没能从她手中抽出。
她去拉长孙棠的手，触手一片冰凉，像是又回到了那个漫天大雪的北丰城，而长孙棠的神情，更像了。
杨肆心中一慌，连忙将人抱进怀中，可长孙棠只是痴痴地盯着那请柬，一言不发，像得了失心疯。
长孙棠从来没觉得这些字句竟然能化作一把利剑，寥寥数语就能在她心上扎一个口子。
那一瞬间，长孙棠眼前发花，几乎要晕了过去，直到听见杨肆的声音，她这才回过神来，一把合上请柬，呆滞地说了一句：“我没事。”
天寿公主见长孙棠面色发白，失魂落魄，心觉有异，便问道：“怎么了？”
长孙棠看向手上，下意识一拍，合上请柬，喊道：“我没事！公主……草民，草民告辞。”说着转身就要走。
人没走两步，杨肆也没反应过来，长孙棠便一个踉跄栽倒在地，她又害怕杨肆来扶她，就自己狼狈地爬了起来。
邓约悄声说道：“殿下，这人方才跟我交手，丝毫不落下风，被我的长刀砍了也没晕成这样，现在去被一张小小请柬乱了心神，身份定然不俗。”
邓约又说：“还有她身旁那个口出狂言的女子，那人眼力非凡，不过几下便看出了我是少林俗家弟子，还给出了破招之法。”
天寿公主看她一眼，邓约说道：“若能将这两人收为己用，兰心帮定然如虎添翼，无论要做什么，都能事半功倍。”
天寿公主细细思索，觉得邓约有理，见两人要走，连忙说道：“二位姑娘，大家缘分一场，我有心结交，却还不知道二位姓甚名谁，出身何门何派，若是日后想要再见，又要到哪里去找呢？”
杨肆此刻满心都是长孙棠，哪里还有功夫应付她，便说道：“大家山高水远，有缘再见……”
长孙棠却苦笑一声：“名字？”苦涩地说道：“草民复姓长孙，单名一个棠字。”
天寿公主一怔，惊道：“那你就是长孙棠？长孙极的三妹？”
长孙棠白着一张脸，张了张嘴，又闭上了，她想说不是，可她又确实是长孙极的亲生妹妹。
纵然长孙极罪大恶极，她跟他的血缘关系终究是刻着骨子里的，洗不掉的。
杨肆心中暗骂，自己怎么忘了长孙棠的心结就在这跟她一母同胞的长孙极身上。
杨肆看着面前两人震惊的样子，心道不妙，古怪的公主殿下组了个古怪的兰心帮，古怪的兰心帮却又要抢古怪的请柬，却没想到这请柬竟然是长孙极发出的。
杨肆心想：“万一兰心帮对着赏剑大会心怀不轨，那定然要对长孙极动手，可他们不知道长孙棠和长孙极早已决裂，万一他们计上心头，想捉拿长孙棠来威胁长孙极，那岂不是要遭殃？姐姐现在因为青吕剑心神不宁，自己可要好好护住她。”
杨肆双眼一转，笑嘻嘻道：“嘿嘿，公主殿下，草民上杨下肆，这赏剑大会的请柬我们就收下了，咱们相逢一场，也算是缘分，既然你我有缘，那就山高水远，江湖再见啦。”
话音刚落，杨肆拉起失魂落魄的长孙棠，御起轻功，抢身上马，双腿一夹，如离弦之剑飞了出去，喊道：“公主殿下大发慈悲，这马匹就当是赏我的啦。”这马是好马，不过三息就跑得没影了。
邓约先是一怔，随后反应过来，连忙要追赶，却被天寿公主伸手拦下。
天寿公主说道：“以你的武功，就算是追上去，也胜不过长孙棠，再加上那个杨肆，你难不成想有去无回了吗？”
天寿公主难得没有呛声，邓约心中微喜，点头称是，又大着胆子说道：“殿下，微臣有一事不知当讲不当讲？”
天寿公主哼了一声：“邓将军什么时候学会在本宫面前卖关子了？”
邓约连忙说道：“微臣不敢，只是……确有一事不明，还请公主赐教。”
“说。”
邓约：“微臣的疑问，就是长孙姑娘的疑问，这兰心帮的确是殿下亲手组建，只是微臣斗胆，依稀记得兰花并非公主所好，而是……陛下所好。”
天寿公主忽而一笑：“哦？邓将军既然还留神记着我喜欢什么花，阿挽不胜荣幸。”
两人自幼相伴，情同手足，只是自邓约去了朔北之后，两人便不复往昔的亲密了，此刻旧名重提，让邓约心尖一酸，也不管她话里带刺，低下头说道：“阿挽喜欢的东西，阿胜一向记在心里。”
天寿公主姓汤名淑，小字阿挽，这个名字，已经很久没人叫过她了。
天寿公主百感交集，看了她良久，轻叹一声，语气无比缓和：“阿胜猜的不错，我对这些江湖之中的打打杀杀当真是半点兴趣都没。”
邓约说道：“那陛下又怎么会有兴趣？”
天寿公主摇摇头：“不过是未雨绸缪，有备无患，这些人武功高强，重情重义，若是个个都安分守己，那倒也罢了，只不过就怕有些人不太安分。”
天寿公主说道：“成王心怀鬼胎，四处招揽能人异士，保不齐这些江湖草莽就叫他给收编了，要是到了那时候，这些人可就成了烫手山芋，杀不得，关不得，安不得。”
邓约恍然大悟，“原来如此，既然成王想动江湖这把刀，陛下就叫您来做个刀鞘，将这些人都束缚住。”
“是这么个道理。”天寿公主点点头，不自觉打了个寒颤。
邓约连忙接下外衣，披在她身上，“阿挽，夜深露重，咱们还是先回去吧。”
天寿公主看她一眼：“杨肆武功高强，也不知抱着我飞了多远，你要我走回去吗？”
邓约眨眨眼，低头说道：“若是……若是公主……不嫌弃，卑职，卑职也……也可以抱……背您回去。”她一句话说完，已是满面通红。
天寿公主冷笑一声，将那外衣也丢入她怀中，径直朝前走去。
邓约连忙喊道：“公主，公主……”
天寿公主步伐愈快，邓约这才反应过来，又小声喊了一声：“阿挽……”
天寿公主停了下来，邓约拉住她衣角，低声说道：“我背你回去吧。”她生怕阿挽反悔，连忙在她面前弯下了腰。
天寿公主看着熟悉的背影，想起了小的时候。
先皇汤全，为人开明，治军严明，刚登基时，全国各地叛军突起，先皇御驾亲征，她们兄弟姐妹四人小的时候就被带到军营，皇子公主，与普通士兵无异，每个人都要上战场走一遭。
那时是她跟邓约初见，在这之后，邓约就总喜欢背她。
天寿公主轻轻一叹，搭上了邓约肩头，靠了上去。
邓约嘿嘿一笑，将人背稳，脚下轻点，跃上树梢，说道：“阿挽放心，不出半个时辰，我就……”
话音未落，脚下响起喀喇一声，邓约脚下踩得那棵树拦腰断开，将两人狠狠摔在地上。
原来刚刚杨肆带着人，在这棵树上几次借力，这树不堪其重，隐隐有断裂之势。
夜色昏暗，邓约没看清楚，急着在公主面前显功，背着人正好踩上这树，摔了个正着。
邓约下意识转身，将公主抱在怀中，护得毫发无损，可汤淑吓得不轻，还以为被人暗算了，将邓约死死抱在胸前，大喝一声：“邓约！”
邓约十岁跟在公主身边，到现在不知道背了她多少次，从没有一次像这样狼狈，她羞得满脸通红，结结巴巴道：“阿挽，我……我……这树断了，你……你让我再试一次。”
两人离得极近，汤淑看着她的眼睛，不由自主呆了，邓约却一骨碌爬起，伸手将汤淑身上杂草拨去，又蹲到她面前。
汤淑见她满头乱草，衣衫不整，腿上的口子包扎潦草，还在隐隐渗血，整个人说不出的惨，却还记挂着自己，不由得眼眶一热，心中再有什么怨言，也都散干净了。
汤淑缓缓起身，拍了拍邓约，语气前所未有得柔和：“好了，你起来吧。”
邓约一转身，见汤淑眼圈微红，心中一颤，还以为她失望透顶，便绞尽脑汁想让汤淑开心，她这人老实，在汤淑面前更甚，心里想什么，脸上演什么。
汤淑见她满脸失落悲戚，不禁心生怜惜，轻抚着她脸颊，柔声说道：“腿还疼吗？”
邓约眼神一亮，抬眸看她，汤淑微微一笑，又说：“我不要你背我了，你陪我一起走回去吧。”
邓约微微犹豫，汤淑却已移步朝前。
邓约连忙跟上，却又不知说什么好，搜肠刮肚却也不知道聊点什么能叫汤淑开心，见她裙子后面还粘着些小刺，便在她身后轻轻地拔一边说道：“唔……先前阿挽说，成王图谋不轨，陛下叫您组了这兰心帮，那不知阿挽可有对策？”
汤淑心中轻叹，朝中王臣无数，想娶她的哪一个不是才思敏捷，出口成章，偏偏自己喜欢的却是个呆子，自己都在眼前了，一点温吞话不说，只会干巴巴地跟在身后，要聊些什么对策？
汤淑对邓约的感情原本埋藏心底，可今晚见了杨肆和长孙棠好似神仙眷侣，她心底便有些蠢蠢欲动。
汤淑一想到邓约，又想起刚刚那个拥抱，心里又羞又气，一个转身，却看见邓约拉着自己裙角，正专心致志给她挑刺。
邓约抬头一笑，举着手里的一把刺，笑道：“好啦，都拔干净了。”
汤淑心中一软，挽住邓约的手，将人拉在身边，并肩而行，说道：“我既然能来这里，就定然有了对策。”
“什么？”邓约疑惑道：“可我们才出来没多久呢？难不成你在宫中就想好了？”
天寿公主笑道：“兰心帮上下分散各地，消息最为灵敏，我先前不曾出面，是陈香主代我行事，他将近两年江湖之中所有大小事情，事无巨细，全部都上报给我，所以我才能随机应变，一来就上手。”
邓约了然：“原来如此。”
天寿公主轻叹一声：“陈香主打探消息的本事在江湖上算得上数一数二，他一个人便能跟丐帮那种天下第一大帮匹敌，先前陈香主来信，信中提到了三山派清山会武却被尽数擒走，曲江派比武招亲却成了刺杀擂台，还有青州长孙府大婚之日，生出一场大火，将一切烧得一干二净。”
邓约惊道：“长孙家？难不成就是刚刚那位姑娘的长孙家？”
天寿公主点点头：“不错，这些事看似波谲云诡，毫不相干，可陈香主还是从这些背后发现了一些千丝万缕的联系。”
“什么？”
“再来镖局！”
邓约灵光一闪，说道：“先前陈香主说，他跟钱远镖局的少东家关系不错，受人所托，替她查了一些事情，那钱少东家要找到，就是这个再来镖局。”
天寿公主说道：“你可知道钱远镖局为什么要查再来镖局？”
邓约：“这我倒是不清楚了了，大抵因为他们是生意对家。”
天寿公主摇摇头，将四季山庄老祖母因为再来镖局伪造信件而身亡的事情说了。
邓约一阵唏嘘：“这个再来镖局究竟是什么来头，四季山庄，三山派，青州长孙府，这些哪一个不是名门世家，竟然能被他这样搅弄……”
两人身后的树晃了晃，邓约心中一凛，下意识回头看去，却没什么都没发现，天寿公主问道：“怎么了？”
邓约盯着树又看了一阵，正要上前查看，却看见天寿公主在月光的手被冷得发白，心下一软，便摇摇头，说道：“没什么，我们快走吧。”
两人走出半里地，那树又摇晃起来，树上跃下两个人，正是去而复返的杨肆和长孙棠。
原来刚刚杨肆觉得，若是长孙棠就这样拿着赏剑大会的请柬回去，定然要郁结在胸，郁郁不平，便说：“这公主既然能弄到请柬，定然大有来头，咱们且先返回去看看，万一能探出赏剑大会的更多消息，岂不是更精妙？”
长孙棠看见请柬便想起兄长小时候的兄妹之情，又想起那天大婚身亡的父母，又想起她和杨肆拼死夺剑，一时间心中百感交集，再没主意，杨肆当机立断，拉着长孙棠又回去了。
长孙棠听见天寿公主和邓约互唤小字，说些不相干的话，这才回过神来，顿觉自己这样偷听，实非君子之道，便要拉着杨肆走开。
杨肆却听得拍手直乐，说道：“难怪这个公主见我有妻子就这样生气，原来是她偷偷喜欢人家邓将军。”又对长孙棠百般撒娇，求她陪着再听听，又伸手捂住了长孙棠的耳朵，笑嘻嘻道：“我把你耳朵捂着，这不就得了？”
长孙棠心里好笑，又想着反正以后跟着公主也没什交集，既然杨肆想听那便听了。
结果两人听着听着，竟然又扯到了长孙府那天灭门的事情。
长长孙棠又惊又怕，心道：“当初在曲江，三山派的掌门已经道出了当年大火的真相，都是大哥盗取别派秘籍所致，难不成这背后还有隐情？”她忽然想起那白面人第一次跟她交手时说的那些话，心中生出一片寒凉，难不成，这再来镖局，也是我家惨案的推手？
杨肆她想起那素未谋面的祖母，便红了眼圈，自嘲道：“真想不到，原来我跟姐姐还有同一个仇人呢。”
长孙棠此刻理智回神，跟杨肆对视一眼，不约而同地又飞了上去，跟住了两人。
刚刚长孙棠忽然听见自己家事，心绪一震，气息不平，这才被邓约发现，两人现在压平了气息，又控住了距离，不远不近，正好可以听见两人谈话，万一被发现了可以立刻逃走。
两人窝在树顶，听着两人嘘寒问暖，温声软语地关心了一阵，邓约又说：“那阿挽打算怎么处理这个再来镖局？”
天寿公主冷笑一声：“这个再来镖局的确来头不小，我的盯着成王的探子来报，这镖局跟成王之间，可是来往密切啊。”
邓约大叫一声：“成王？！”