接下来的日子，安妮的生活进入了一种隐秘的双轨制。白天，她是特.朗普家的二小姐，穿着名牌校服，在迈阿密预备学校里学习如何解二次方程，讨论着最新的流行趋势和周末派对。晚上，当庄园沉寂下来，她便化身蹩脚的秘密巫师，溜进老船库，在月光和尘埃中，与她的魔杖和咒语书为伴。
进步是缓慢而艰难的。
铁甲咒依旧像个脆弱的鸡蛋壳，一捅就破。昏迷咒的准头时好时坏，有一次她试图对一个漂浮的木桶施咒，红光却打偏了，擦着船库腐朽的木墙飞过，留下了一道焦黑的痕迹，吓得她好几天没敢再去。
但她没有放弃。
那种重新掌握力量的感觉，哪怕只是微不足道的一点点，也让她上瘾。每一次成功的漂浮，每一次稳定的发光，都像是在她封闭的世界里凿开了一个小孔，透进一丝来自另一个世界的、危险而迷人的光亮。
她开始更加细致地规划。她从厨房偷偷带了些不易腐烂的食物藏在船库，以备长时间的练习。她用旧帆布和木棍在船库最隐蔽的角落搭了个简陋的“工作台”，上面放着她的课本和那封至关重要的信。
她甚至找到了一本《常见魔法病症与基础治疗》，开始复习一些简单的治疗咒语——赫敏信里提到过乌姆里奇的禁闭手段，这让她隐隐不安。
这天晚上，她正在船库里，对着一个用魔法标记了靶心的旧木箱，反复练习“除你武器”。
咒语的光芒比之前稳定了些，木箱被击中后晃动的幅度也大了不少。汗水顺着她的额角滑落，运动服也黏在了背上，但她眼神专注，一次又次举起魔杖。
就在她又一次成功击退木箱，稍微喘口气的间隙，一种极其微弱的、仿佛什么东西被轻轻拨动的感觉，从她随身带着的那个装木蜂的小盒子里传来。
不是错觉！
她立刻停下动作，屏住呼吸，从口袋里掏出盒子。打开，那个粗糙的木蜂静静地躺着。但这一次，它不再是完全的死物。在昏暗的光线下，她看到木蜂翅膀上那些原本模糊的纹路，似乎散发出极其微弱的、几乎看不见的银色光泽，并且正在以一种缓慢的节奏，明灭不定。
像呼吸，又像是……某种信号？
安妮的心跳骤然加速。她尝试着像上次那样，将一丝魔力探向木蜂。这一次，感觉清晰多了！她的魔力仿佛触碰到了一个极其微小的、无形的开关。
木蜂翅膀上的银光闪烁节奏微微加快，然后，一个极其细微、仿佛直接从她脑海里响起的声音，带着熟悉的沙哑和一丝不耐烦，出现了：
“通道不稳定……长话短说。女孩，你又在搞什么？魔力波动像没关紧的水龙头！”
是那个老头的声音！通过这个木蜂！
安妮又惊又喜，差点叫出声。她努力集中精神，试图用意念回应。她不知道这有没有用，只能拼命地想：
“我需要送一封信！去霍格沃茨！很紧急！”
短暂的沉默，只有木蜂翅膀上银光不安地闪烁。
“……麻烦。”老头的声音再次响起，带着浓浓的嫌弃，“地址？”
安妮赶紧在脑中清晰地“想”出赫敏的名字和霍格沃茨的地址。
“知道了。”老头的声音似乎更微弱了，“明晚，同样的地方。准备好信。只此一次，下不为例。能量信号太明显了……”
声音戛然而止，木蜂翅膀上的银光也彻底熄灭，恢复了普通木雕的样子，仿佛刚才的一切只是她的幻觉。
但安妮知道不是。她成功了！她联系上他了！而且，他答应帮忙！
巨大的喜悦让她几乎站立不稳。她紧紧攥着那个重新变得普通的木蜂，在原地转了个圈。
明晚！她只需要再等一天！
这一晚，安妮几乎没怎么合眼。第二天在学校，她更是坐立难安，感觉每一分钟都像一个世纪那么漫长。数学课上，老师讲的公式她一个字也没听进去，满脑子都是那封信即将被送走的场景。
终于熬到放学回家。晚餐时，她强迫自己多吃了一点，以免引起怀疑。伊万卡似乎察觉到了她的异样。
“安妮，你今晚看起来……有点兴奋？”伊万卡切着盘子里的芦笋，若有所思地看着她。
“有吗？”安妮心里一紧，赶紧低下头，用叉子拨弄着食物，“可能是……明天有个小组项目要汇报，我准备得还不错。”
“哦，那就好。”伊万卡没再追问，转而和父母讨论起周末高尔夫球赛的着装。
安妮暗暗松了口气。她不能露出任何马脚。
夜幕再次降临。
和之前一样，等到庄园安静下来，保安巡逻的间隙，安妮像一只灵巧的夜行动物，溜出了主宅，直奔老船库。
今晚的船库似乎和往常不太一样。一推开门，她就感觉到空气中弥漫着一种极其微弱、但确实存在的能量场，像一层看不见的薄膜。是那个老头做的吗？为了屏蔽这里的动静？
她走到她的“工作台”前，从帆布背包里郑重地拿出那封写给赫敏的信。信封洁白而单薄，但在她手中却仿佛有千钧重。
她将它放在工作台中央，然后退后几步，紧张地等待着。她会怎么来？一只猫头鹰？还是其他什么魔法手段？
时间一分一秒地过去。船库里只有她自己的呼吸声和窗外偶尔传来的虫鸣。月光透过破窗，在地上投下斑驳的光影。
就在安妮开始怀疑老头是不是骗了她，或者出了什么意外时，她面前的空间，突然极其轻微地扭曲了一下。
不是猫头鹰。
那扭曲的空气像水面的涟漪般荡漾开来，然后，一个东西从虚空中“掉”了出来，轻飘飘地落在放着信的木板上。
那是一只……纸鹤？
一只用某种坚韧的、泛着淡淡珍珠光泽的灰色纸张折叠成的鹤，只有她手掌大小。纸鹤看起来轻巧而精致，折叠得一丝不苟。
纸鹤出现后，先是静止了片刻，然后，它仿佛被注入了生命，微微颤动了一下。它“抬起头”，用尖尖的喙部碰了碰安妮的那封信。
接着，令人惊奇的一幕发生了。那封信仿佛被无形的力量压缩、折叠，最后化作一道细细的白光，被吸入了纸鹤的身体里。纸鹤的腹部微微鼓胀了一下，随即恢复原状。
做完这一切，纸鹤再次“抬头”，似乎“看”了安妮一眼，然后，它扇动了一下翅膀，那并不是物理意义上的扇动，而是在身体周围泛起了一圈微弱的魔法涟漪——下一秒，它就在原地消失了。
没有声音，没有闪光，就像它从未出现过一样。
安妮目瞪口呆地站在原地，半天没回过神来。
这就……送走了？用一只会空间传送的魔法纸鹤？
她低头看了看自己空空的手，又看了看那块空荡荡的木板。信，真的不见了。
强烈的好奇涌上心头。那个老头，他到底是谁？他怎么能驱使这种显然非常高级的魔法造物？还有，他为什么要帮她？
这些问题暂时不会有答案。但至少，她的信送出去了。赫敏应该能收到了吧？
她长长地舒了一口气，感觉一直压在心头的一块大石头，终于被挪开了一点。
接下来的任务，就是等待回音，以及……继续提升自己。
她重新拿起魔杖，感觉今晚的魔力似乎都顺畅了一些。她对着那个旧木箱，再次举起了魔杖。
“除你武器！”
红光闪过，木箱被结结实实地击中，向后翻滚了好几圈，撞在后面的杂物堆上才停下来。
安妮看着自己的魔杖，嘴角微微上扬。
*
信送出去后，安妮感觉心里空了一块，却又被另一种更急切的东西填满——等待。每一天查看邮箱都变成了一种煎熬。
她甚至开始留意庄园里出现的每一只鸟，从叽叽喳喳的麻雀到偶尔路过的海鸥，期盼着其中一只是伪装过的猫头鹰。
与此同时，她在老船库的“夜间课程”变得更加刻苦。送信的成功给了她信心，也让她更清晰地认识到自己的不足。
如果，仅仅是如果，赫敏真的回信，并且需要她做点什么——哪怕只是提供一些信息上的支持，她也不能表现得像个连铁甲咒都撑不稳的哑炮。
她开始系统性地复习。
《标准咒语》从三级翻到四级，甚至涉猎了一些五级的内容。她反复练习昏迷咒和缴械咒，力求速度和准头。铁甲咒依旧是难点，但她不再气馁，而是将它拆解成步骤：魔力的瞬间输出、意志的坚定程度、防护范围的掌控……她对着空气一遍遍地构建那无形的屏障，直到感觉精神力透支，头晕眼花。
她还翻出了那本《常见魔法病症与基础治疗》，重点复习了“愈合如初”用于处理小伤口，以及一些基础的解毒和清醒头脑的咒语。乌姆里奇用惩罚性羽毛笔的事像根刺扎在她心里。
这天晚上，她正在练习一个从旧课本上看到的、非攻击性的障碍咒“障碍重重”，试图用它来减缓一个被她用悬浮咒控制着飞来飞去的旧网球的速度。
这个咒语对时机和魔力控制要求很高，她失败了好几次，网球要么毫无阻碍地飞过，要么直接被咒语的力量打飞。
就在她全神贯注，又一次挥动魔杖念出“障碍重重！”时，也许是注意力过于集中，也许是多日练习积累的微弱进步，她感觉到魔力以一种前所未有的流畅度涌出。
咒语击中了空中的网球。
没有把它打飞，也没有完全无效。网球的速度肉眼可见地慢了下来，像是陷入了无形的胶水，轨迹变得迟滞而缓慢，在空中晃晃悠悠地飘了几秒，才无力地掉在地上。
成功了！
安妮喘着气，看着地上那个普通的网球，心里涌起一股巨大的成就感。这不是什么强大的咒语，但却是她控制力提升的证明。
然而，还没等她的嘴角完全扬起，异变突生！
她插在运动服内袋里的魔杖，突然毫无征兆地变得滚烫！不是使用过度的那种温热，而是一种灼人的、仿佛要燃烧起来的高热！
“啊！”她低呼一声，下意识地想把它掏出来，指尖却被烫得一缩。
紧接着，更让她毛骨悚然的事情发生了——魔杖自己震动起来！不是轻微的颤抖，而是剧烈的、高频率的震动，像一只被抓住的、濒死的蜂鸟，在她口袋里疯狂挣扎，仿佛要脱离她的控制！
与此同时，一股强烈而混乱的魔力波动以她为中心，不受控制地向外扩散！船库里堆放的杂物被无形的力量推得哗啦作响，墙角的蛛网剧烈颤抖，破损的窗户玻璃发出嗡嗡的共鸣声！
安妮脸色煞白，心脏几乎要跳出胸腔。她死死按住口袋里疯狂震动的魔杖，试图用意志力安抚它，但毫无用处。魔杖像一匹脱缰的野马，根本不听使唤。
是那个障碍咒的问题？不可能，那只是一个低年级咒语！
是有人攻击？还是……她过度练习引来了什么“暗处的眼睛”？
恐慌像冰水一样浇遍全身。她不能待在这里了！必须立刻离开！
她强忍着魔杖传来的灼热和震动，一把抓起地上的帆布背包，踉跄着冲向船库门口。就在她的手触碰到粗糙的木门时——
魔杖的灼热感和震动，如同出现时一样突兀地，消失了。
一切归于平静。
只有船库里一片狼藉的景象，和她狂跳不止的心脏，证明刚才那惊心动魄的十几秒不是幻觉。
安妮背靠着冰冷的木门，大口大口地喘着气，冷汗已经浸透了她的运动服。她颤抖着手，慢慢地将魔杖从口袋里掏出来。
魔杖恢复了正常。冬青木的杖身温润如初，仿佛刚才的滚烫和疯狂只是她的错觉。但她指尖残留的灼痛感和口袋里依旧能感觉到的余温，告诉她那一切都是真实的。
她紧紧握着魔杖，惊魂未定地扫视着昏暗的船库。月光依旧清冷，尘埃缓缓飘落。刚才那股混乱的魔力波动也消失无踪，没有引来任何注意，无论是麻瓜的还是魔法的。
到底是怎么回事？
她仔细回想。是在她成功施展障碍咒之后……魔杖的异状……不受控制的魔力扩散……
一个可怕的猜想浮现在她脑海。
踪丝！
对了，她怎么忘了这个！未成年巫踪丝！魔法部用来监测未成年巫师在校外使用魔法的装置！她虽然已经退学，但严格来说，她还未满十七岁，踪丝很可能还在她身上！
刚才她成功施展障碍咒，触发了踪丝？所以魔杖才会出现那种警告式的反应？那混乱的魔力扩散，是踪丝被触发时的副作用，还是……试图定位她的信号？
这个认知让她如坠冰窟。
她一直以为，离开了霍格沃茨，回到了麻瓜世界，魔法部的规则就约束不到她了。她太天真了！踪丝是附着在巫师身上的，不是地点！
她之前那些微弱的小魔法，比如让植物精神点，让纸巾飘起来，魔力波动太弱，可能没有触发踪丝。或者触发了，但被当成了偶然现象或小意外。但今晚这个障碍咒，需要的魔力输出和控制精度远超之前，很可能越过了某个阈值，从而激活了踪丝！
如果魔法部监测到了这次明显的魔法使用，并且定位到了这里……
安妮不敢再想下去。她仿佛已经能看到一群穿着西装、表情严肃的魔法部官员，或者更糟——乌姆里奇派来的调查员——突然出现在海湖庄园，当着目瞪口呆的□□一家和她那些社会名流朋友的面，宣布她违反了《国际保密法》……
那将是灾难性的。不仅对她，对她的家人，甚至可能引发两个世界之间难以预料的冲突。
她靠在门板上，感觉全身的力气都被抽空了。恐惧像藤蔓一样缠绕上来，勒得她几乎窒息。
她的秘密练习，她刚刚建立起来的一点信心和联系，在踪丝这个冷酷的现实面前，显得如此脆弱和可笑。
她还能继续吗？
每一次成功的魔法实践，都可能是一次暴露的风险。
她看着手中恢复平静的魔杖，它曾经是通往另一个世界的钥匙，此刻却像一枚随时可能引爆的炸弹。
船库外，保安巡逻车的灯光再次规律地扫过。
安妮深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。
她仔细感受了一下周围，确认没有任何异常的魔法波动残留。她快速地将魔杖藏好，背上背包，像来时一样，悄无声息地溜出了船库，沿着阴影返回主宅。
爬回卧室的窗户，反锁好，拉上窗帘。安妮背靠着墙壁滑坐在地毯上，心脏依旧跳得厉害。
她抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。
踪丝……这个她几乎快要忘记的规则，像一盆冷水，将她这些日子以来燃烧的热情浇灭了大半。
她还能做什么？难道要像真正的麻瓜一样，彻底放弃魔法，直到十七岁生日那天？
不。她做不到。尤其是在知道霍格沃茨正在发生什么，在已经把信送出去之后。
她必须找到办法。要么避开踪丝的监测，要么……想办法消除它。
前者几乎不可能，除非她永远不使用超过某个阈值的魔法。后者……更是天方夜谭，消除踪丝需要魔法部的许可，或者极其高深、通常属于黑魔法范畴的技艺。
难道就没有别的路了吗？
安妮的目光，再次落在了床头柜上，那个装着木蜂的小盒子上。
那个神秘的老头……他既然能使用那种高级的传送纸鹤，他会不会……有办法应对踪丝？
这个念头像黑暗中的一丝微光。
但上次联系后，木蜂就再无异状。她不确定还能不能联系上他，也不确定他是否愿意再帮她这个“大麻烦”。
而且，求助他，意味着暴露更多——她不仅在练习魔法，还触发了踪丝。
风险巨大。
安妮坐在地毯上，在黑暗中挣扎着。一边是暴露的危险和可能带来的连锁灾难，一边是束手无策、眼睁睁看着另一个世界陷入困境而自己却无能为力的煎熬。
不知过了多久，窗外的天色开始泛起一丝微弱的灰白。
安妮缓缓站起身，走到床边，拿起那个木盒。
她轻轻打开，看着里面那个粗糙安静的木头蜜蜂。
她伸出手指，极其轻柔地，碰了碰它冰凉的翅膀。
“我该怎么办？”她喃喃自语。