*本章建议配合食用的bgm：No Time To Die
是不是有些太安静了？
我从壁炉里抬步走出来，伸手拂去落在肩头的飞路粉余烬。
空寂，家中太空寂了。
沃尔布加又不在家，大概是去了圣芒戈。奥莱恩也在那里。她总是一个人匆匆地去，匆匆地回，并不乐意让熟识的人见到她出现在病房外的走廊上。
克里切不见了。
怎么会呢？他是知道的，与随时要响应黑魔王召唤的雷古勒斯不同，我总是在这个点下班。往日里，只要听见炉火有响动，他总是在第一时间就急急忙忙要冲上来迎接我的。
他永远脚步沉重、拖沓，嗓门大得像只牛蛙，聒噪地捶打着老宅，吵吵闹闹。累吗？渴吗？需要克利切为您捶捶腿、捏捏肩吗？噢，是了，克利切不能触碰主子，克利切太肮脏了。您想要一杯花茶吗，或是蜂蜜水？男主人最宝贝他的茶叶了，能为主人们泡茶，是克利切的荣幸……小主人什么时候回来呢？克利切总是为他准备着热毛巾。
克里切？我高声呼唤他的名字。我的声音在上下几层楼间回荡，像石子投入死寂的水面，漾开圈圈波纹，最终消散。没有回应。
老爷钟在厅堂里独自滴答、滴答，执着地摇摆着不再灵活的髋部，孤芳自赏。窗帘后原是有些狐媚子的，甲虫似的翅膀扇动起来嗡嗡的吵闹，但此时也听不见了。克里切前几日才彻底做过清扫。
“克里切在主人那里。”
我转头望去。雷古勒斯斜倚在楼梯上，款式简约的纯黑真丝睡衣在昏暗的光线下显得潋滟而柔和。他看上去刚结束一场饱足的睡眠，面色粉润，眼中含雾。今早我去上班时他还未归家，大概是中午才完成了任务回来的。
“怎么会？”
“黑魔王需要一个小精灵。他问了我，而我没有说‘不’的权力。这是他赐予我们的荣耀——赐予我和布莱克家、赐予克利切的荣耀。”
“那还真是要谢谢他的‘恩典’。谁知道他会用克利切去做什么。”
我皱起眉，靠到宽阔舒适的沙发上。月前刚换的新沙发，如河蚌般柔软，几乎是立刻就能把坐着的人吞吃入腹，裹紧缠绵的壳中。闭上眼，我长长叹出一口气。
“我嘱咐过他，黑魔王让他做什么，他就做什么。在那之后，他必须平安回到家里来。我们还等着他回来吃晚饭呢。”
雷古勒斯把头靠在我的大腿上，脸紧紧贴住我的腹部，因此我无法窥见他的神情。他总爱这样，蜷缩在我的体温中，像一只在雨天瑟瑟发抖的、缺乏安全感的小黑猫。
他一定是担心克利切的，且他的担忧是我的十倍、百倍。只是他不愿表露出来，好骗过自己惶然失措的心脏。于是他抱紧我，我抱紧他，轻轻为他梳理细软的头毛。
家里没有了克里切，便没有了准备好的晚餐。
这个家真的离不开克里切。我们早已习惯了他的忙碌、他的照顾、他日复一日琐碎周全的打理。失去了他的劳动，连一顿温热的晚饭都成了难事。
无奈之下，我和雷古勒斯只能各自找出围裙系上，拿起魔杖，如临大敌地站在厨房之中，翻开长久无人问津的烹饪魔法书，试图现学现卖。
独居的那段日子里，无人照料我的饮食，我也勉强习惯了自给自足。即便不够精致可口，也总算是能做出些简单菜式。
魔杖轻点，火苗温顺地冒出头来。土豆泥和黄油卖力地搅拌着彼此，牛肋眼在迷迭香和蒜瓣的包围中中滋滋作响。
雷古勒斯小少爷显得很挫败。起先他想用魔杖操控着配菜进行切割，但很快就发现这样做的效率还比不上直接拿刀砍。太丑了，我无情地把他好不容易切好的蘑菇丁丢出餐盘，直奔垃圾桶。他越是想帮上忙，场面就越是混乱。不久后，他就被我勒令不许再靠近料理台。
菜肴摆放在台面上，我和雷古勒斯静静地等着。天色愈发暗沉了，我有些困顿，干脆将四周的烛火全都点了起来，照得厅中宛如宴会正酣，亮堂堂似白昼。
沃尔布加没有回来，克利切也没有。
桌上的菜肴一点点失了温度，牛排丰润的油脂渐渐有些凝固了。我们最终还是动了刀叉，将凉却的食物送入口中。谈不上美味，好歹足以饱腹。
比起烹饪，我还是更喜欢做实验。但偶尔自己做些东西吃的感觉也不坏，尤其是在食客相当捧场的时候。
“简直不能更好了。”雷古勒斯将他的那份食物一扫而空，“这还是我第一次尝到你亲手做的食物呢。”
“别吹捧我，我离大厨中间大概还差了十个克利切吧。”我颇有自知之明地苦笑着，用柠檬水漱口，“况且，这也不是第一次了。你吃过我做的情人节巧克力呢。”
“那不一样。”他坚持说，认真地与我对视着，眼神亮晶晶，“那盒巧克力，你分给了许多人，我只是其中一个。但这顿饭，只有我得以有幸品尝。于我而言，它们的意义是截然不同的。”
“我知道当年的巧克力对你来说做得太甜了。”
“但我很喜欢。而且，每次吃到我认为太甜的食物，我就猜想你一定会喜欢，因此必须要带回家来给你尝一尝。”
我们都笑起来，笑意在烛光中摇曳。
谢天谢地，雷古勒斯会用水流洗净碗碟。他发誓之后总要学会几道拿手好菜，让我也夸一夸他的手艺。我倒在沙发上舒展着因久坐低头而僵直的脖颈，略带怀疑地嗯嗯应了。
暮夜时分，沃尔布加终于从圣芒戈归来。
丈夫的病情使得她身心俱疲，两道浅浅的褶皱竖立在她凌厉高傲的眉骨之间，如大地的断纹，罕见地显出几分不愿对外展露的憔悴。
与我们简单打过招呼后，她不多言语，上楼回房休息了。也不知她是否察觉到她忠心耿耿的仆人已经离开了家，或许她早已发现了，只是未曾发问。
长夜漫漫，无事可做，我们便在起居室中摆开了巫师棋对弈。
棋子还是多年前我赠予雷古勒斯的那一套，被他保存得完好无损。棋身温润光滑，可见常常被主人夹在指间摩挲。
这套棋子的卖点便是足够安静，不喜欢对操棋者指指点点。在这样的夜色里，它们却显得过分沉闷了些，反倒无趣。
学生时代，我常与埃文或艾玛下巫师棋，后来受西里斯的影响，也打过一段时间的高布石。毕业之后，这些东西我都很少玩了。自己与自己下棋又有什么意思呢？胜了败了，只有寂寞为你喝彩拭泪。
不过我仍旧能险险赢过雷古勒斯，也算是一件令我高兴的事吧。作为惩罚，他抽了一颗比比多味豆。我还是猜不透他吃到了什么样的味道，反正无论是好是坏，他都惯于装出一副痛苦的模样，讨好卖乖，只愿博我一笑。
门厅里轰的一声炸响，克利切出现在那里。
我们立刻起身快步冲过去。
他倒在地上，瘦骨嶙峋地四肢紧缩着、挤压着，一会儿想着虚空抓握，一会儿想着胸口折叠。浑身湿透，像是刚从水里捞出来的模样，湿漉漉的耳朵、湿漉漉的手爪、湿漉漉的抹布“衣服”，每一样都在不断向地面上淌落水珠。那双浑浊的大眼睛失焦涣散，好似被煮熟的鱼眼。
“克利切……回家了……听从小主人的命令……”
他去了哪里、遭遇了什么、受了何种伤害，统统都说不清，只是一遍又一遍地喃喃呓语，混乱而重复：“好烫……好烫……好痛……好痛……”
我们心急如焚，却又不知做些什么才能让他好受些，只得束手无策地僵在原地。雷古勒斯提议把他放到他自己的小窝里去，或许能让他恢复得快些。
这位上了年纪的家养小精灵轻得像一把骨架、一叠纸片。行走间他的躯体轻轻地碰撞着四肢，让人不禁担心它们会被撞散了。
在后厨锅炉下方那块狭窄昏暗的小角落里，克利切给自己搭了个窝。破布料、破毯子、破衣服，这就是构筑“巢穴”的“木料”，杂乱堆砌在一起，隐隐有股难闻的味道从中散发出来。食物的碎屑在阴暗处散落着，可千万别告诉我这都是克利切给自己留的夜宵。
一张泛黄的照片被他珍视地摆在墙角——雷古勒斯，纳西莎和贝拉特克里斯围着一张小桌坐着，有模有样地捧着小瓷杯、用着茶点。三个人年纪看上去都还不大。
我猜这是克利切在家族中最喜爱的小辈们了。被发现私藏主人的照片，如果此时克利切还清醒着，估计是要自残以表明歉意的了。好在——我该用这个词吗——好在他此时不怎么清醒。
我们将他安置在杂物中央那一处凹陷中，他瘦小的身子微微舒展了一些。
直到午夜，克利切的情况才好转了许多。在他断断续续、破碎模糊的诉告里，我们慢慢拼凑出了他今夜承受的所有。
黑魔王带走了他，将他带至隐秘的海边岩洞中。
漆黑深邃的湖水，幽暗死寂的岩洞，孤零零的小船漂荡在无波无澜的水面之上，载着一无所知的小精灵驶向湖心孤岛。石盆里盛满了不知名的魔药，滚烫可怖，可黑魔王命令他全数饮下。
“可、可怕的魔药——克利切喝、喝了——恐怖的景象出现了！克利切看见——看见——克利切死后的头颅不配被割下来挂在主人家里！这、这是——耻辱——”
小精灵抽抽嗒嗒地大哭起来，发出牛一样的嚎叫声，颤抖如暴雨中一朵娇花。我真想递一块手帕给他擦擦鼻涕，但我猜他绝不会接受主人家送给他的“衣料”。
魔药饮尽了。达成了目的的黑魔王独自离去，不再具有利用价值的小精灵被遗弃在湖心。
“克利切喉咙好痛……克利切需要水、水……湖里有许多死人！它们爬到岸上——不对，是克利切爬到湖里——那么多的手臂，它们把克利切拖了下去——”
小精灵吸吸鼻子，颠三倒四地回忆着，向着空气中狂乱地挥舞着细瘦的胳膊，好像还在试图挣开那些抓住它的手臂。我们静静地听着，注视着他，谁也没有催促。
“克利切觉得自己要死了，完了，消失了！可是小主人让克利切完成任务后回家，克利切就回来了——”
他忽然惊醒了似的，用他红彤彤的大眼睛和大鼻子惊异地朝向我们，滚滚的眼泪从他的眼眶里喷出来，砸向他的小毯子窝。
“啊，小主人们！克利切——克利切做到了——那个石盆！”
他浑身过电般痉挛了一瞬：“石盆里面有东西！黑魔王逼迫克利切喝完了魔药，然后丢进去一个、一个——”
“——挂坠盒。”
内容提要是凤凰社那一本中西里斯说的话。一句谶言。
最近沉迷《使女的故事》已无心写文，太好看了。中文译本有许多地方翻译得不能说是尽善尽美，因此还是强烈推荐大家看原著。
以及感谢催更！本重度拖延症就这样在没人催的时候默默隐身，真是的……
作者有话说
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第55章 挂坠盒