山静似太古，日长如小年。
山居岁月悠长，几乎让人忘记了时间。如今几月几日了？鱼乔早已记不清了，只能从返青的山林中依稀辨别出一抹春天的讯息。
她背着药篓，独自走在白雪皑皑的山道上，山道蜿蜒曲折，尽头伫立着一座积雪的木屋。
伸手叩门，门扉应声而开，露出一张一模一样的笑脸：
“小鱼，今日怎么这么晚？”
“路上遇到几个幼童，帮他们念了封信，非要拉我回家吃糖，这才耽搁了。”鱼乔放下药篓，洗干净手，往怀中摸出一块糖，推到对方面前，“这是孩子们的心意，兄长可千万别嫌弃。”
李鹤真和煦一笑，如沐春风，并不计较化了一半的饴糖。拆开油纸，取出糖块含在口中，笑着赞道：“寻常百姓的谢礼，比烧尾宴上的酥蜜更美味些。”
“哥哥你就别打趣我了。”鱼乔一面说着，一面走进庖厨揭开锅盖，看见里面黄粱米饭还未动过，皱了皱眉，“你怎么还没吃？都说了不用等我。”
她拿出碗筷盛饭，又小声抱怨道：“你吃了饭还得喝药，一刻都耽搁不得。要是误了药效可别赖我。”
李鹤真笑了一声，端出两碗温热的菜肴，“自然是赖我自己。酪樱桃吃吗？”
“吃……这时节竟有樱桃，从哪儿弄来的？”
“别多问，你兄长有通天之能。”
鱼乔撇了撇嘴，在桌案旁边坐下。
屋舍并不十分宽阔，却极为考究整洁。墙面涂料掺入花椒碎用以保温，地面亦铺设着厚厚的羊毛毡，角落火炉里点着菊花精炭。舍内坐席卧榻，棋盘屏风，圆凳方几，杯盏碗碟，无一不雅致精巧。
鱼乔用筷子夹起一枚樱桃，圆圆的小果子色泽光鲜，红润可爱，还未入口，似乎已经尝到了酸甜清冽的味道。
张口欲尝，后背忽有一阵热浪袭来。
鱼乔放下筷子，转身去瞧。庖厨炉灶中的火焰虽未完全熄灭，但也只剩带着火星的余烬了。
莫非是取暖用的炉火？可那炉子距离自己有十步之遥，哪能掀起这么大的热浪？
她回身坐正，又是一股热浪直冲脸颊而来，鱼乔伸手遮挡，惊觉自己竟出了不少汗。
“哥，你热不热？”
屋外传来一两声竹子被雪压折的脆响。
“热？”李鹤真微微皱了皱眉，露出疑惑的神情，“眼下正是化雪时节，一年里最冷的时候，怎么会热？”
哥哥好端端坐着，头戴狐裘锦帽，身披貂绒鹤氅，怀里还抱着手炉。自己却热汗涔涔，简直坐立难安。鱼乔摸了摸额头，不知燥热从何而来，莫非着凉发烧了？
李鹤真取出帕子，一面替她擦汗，一面道：“兴许是你背着药篓走得辛苦，此刻才又累又热。”顿了顿，又微笑道：“这山中隐居可玩尽兴了吗？春日之前，咱们得回长安任职了。”
鱼乔心中一暖。山居简陋，又无仆从跟随，一切都要亲力亲为，自然无法与府中的豪奢生活相比，但却有着最自由纯粹的快乐。在这里，她可以暂且放下替身的重担，如同悠游自得的鱼儿一般，完完全全做回自己。
鱼乔唇角绽放出笑容：“没玩够，明年再来，还要哥哥陪我。”
李鹤真温和地笑了。
鱼乔重新端起碗，尽量忽略身边一阵猛似一阵的热浪。
筷子伸向盘中樱桃，复又悬在空中，她觉得有些不太对劲。
浸润着樱桃的汁水颜色太红了，盛得也太满了。
猩红的液体几乎从盘中溢出。
鼻端依稀嗅到一丝血腥味。
鱼乔心头一颤，连忙用瓷勺捞出几枚樱桃，细细查看。
一个，一个，又一个，个个眼熟，都是她刚才见过的。
哪里还有什么酪樱桃，白瓷勺里盛着四个圆球，竟是山径上所遇幼童们血淋淋的头颅！
苍白的眼睛缓缓滴出鲜血，正无声瞪视着她。
鱼乔心中大骇，尖叫一声，一把打翻了杯盘。
“哥哥，这……”
甫一抬头，更是令她寒毛直竖，惊恐万分。如春风一般温柔和煦的兄长不见了，眼前的这个人身着红衣，脸色灰败，胸口插着一根四羽长箭，面无表情地瞧着她：
“哥哥？你真当我是哥哥吗？”
*
脸，还是那张熟悉的脸。
究竟何处变了？是神情？是气场？抑或别的什么？
眼前的怪物似鬼非鬼，顶着一张李鹤真的面孔，嘴唇徐徐开合，幽幽发出如同来自地狱幽冥一般的声音：
“小鱼，我死了，你其实很高兴，对吧？”
鱼乔惊骇万分，目眦欲裂，这是谁？即便是鬼怪，也一定不是兄长的鬼怪。
哥哥不会用这种眼神看她，也不会露出这种神情，更不会说出这种话。
妖鬼瞪视着她，继续开口：
“我死了，你就能彻底脱离‘李鹤真’这个名字的束缚，可以完完全全做回自己了，对吧？”
鱼乔张口结舌，几乎不能言语，喃喃道：“不，不……”
“做自己啊鱼乔，用自己的名字，有自己的身份，每时每刻都为自己而活。这，不是你一直以来的梦想吗？”
“我……”
“多么快乐，多么自由，你解脱了，从此只要做你自己。敢问世间哪里还有比这更美妙的事？”
“……”
“自打咱们三岁起，你被迫做了我的替身，从此日日煎熬，夜夜悬心，如同在百尺危楼间走钢丝一般，守着这不能为外人道的家族秘密。
“你在外替我当值应酬，在家又要照料我这不中用的病患，还得处处小心翼翼与人周旋，不能叫人看出端倪，抓住把柄。
“日复一日，年复一年，小鱼，你也累了吧？
鱼乔一怔，眼泪迅速涌上眼眶，连连摇头：“不是的哥哥，哥哥你听我说……”
“老实说，你其实一开始就很盼着我死吧？
“那一日，我死在了众人眼前，彻底终结了李鹤真的身份。
“你看起来很痛苦，其实心底是开心的，对吧？
“我倒下的时刻，你松了一大口气，不是吗？”
鱼乔尖叫一声，再难忍受这风霜刀剑一般严酷的拷问，转身冲了出去。
拉开门扉，只见外面火光冲天，烈焰滚滚，一阵阵热浪袭来。哪里还有什么雪庐山居？包围她的，是一片地狱一般的火海。
鱼乔转身回望，熊熊烈火之中，兄长一步一步向她走来。
“小鱼啊小鱼，你要去哪？还要再离开哥哥一次吗？”
鱼乔无力地跌坐在地，心口发堵，含泪高声辩解：“不！不是这样！”
“哦，是吗？那是怎样？”
“我……如你所说，我的确有因为替身扮演而疲惫的时候，也很想用自己的身份活下去。
“可我，可我从来没想要以你的死为代价，我想和你一起活着！”
李鹤真缓缓摇头，口中吐出冷冰冰的两个字：“说谎。”
“真的！是真的！
“方才见到你，我不知有多高兴。
“明明知道这是梦，我……依然感恩神明垂怜，将我日日夜夜的祈祷应许成真了。
“那日，你中箭倒下的时候，我恨不能以身代之。
“看到你躺在灵棚木板上，我更是心如刀绞。
“我后悔没有护好你，也没有一天不思念你！
“你是我兄长，是我从小到大日夜相伴的兄长啊！”
鱼乔再难忍耐，泪珠夺眶而出。三岁之后，她便再也没有哭过，这压抑了十余年的眼泪如同洪潮决堤一般汹涌剧烈，似要淹没一切。
她曾无数次向天神祈祷，此生能与哥哥再见最后一面，即便今后天人两隔，亦要好好道别。不料回应她的，竟是世间最恶毒的邪神。
日思夜想的兄妹相聚竟是这种情景。鱼乔只觉肝肠寸断，灵魂如被利刃切割，疼痛如同烈火燎原，除了以眼泪浇熄，她实在没有别的办法。
她心中哀惧交加，痛不能当，只能大声哭号来尽情宣泄。
直到双目红肿，直到衣襟湿透，直到嗓音嘶哑，再也说不出一个字来。
妖鬼似笑非笑地瞧着她，似乎在看一场可笑的滑稽剧。
半晌，忽一哂：“哭完了？”
“……”
“既然你如此痛苦，为何不来找我？”
“我，我……”鱼乔抽噎不止，说不出一句完整的话。
眼前的妖鬼忽一笑，又变回了那个春风一般温柔和煦的兄长，向她徐徐招手：
“来吧小鱼，回到哥哥身边。
“咱们一同在山林里隐居，只有我们兄妹二人，永永远远。
“哥哥会让你今生今世都自由快乐，如同今日一般。
“你可以尽情做你自己，再也不会有别人打扰。
“咱们兄妹出生在同一张榻上，死后也合该睡同一个棺椁。
“只要你过来，就能和哥哥从生到死都在一处，再也分不开了。
“好不好？”
哥哥的嗓音轻柔温和，如同仙乐一般从远方传来，带着致命的吸引力：
“来，哥哥帮你擦眼泪。”
鱼乔一面揉着眼睛，一面抽抽噎噎，慢慢向兄长走去。
兄长还是那副春风和煦的模样，眼中含着笑意，温柔静默地伸手等待着她。
两人的手将触未触之际，鱼乔忽脚下一个踉跄，被什么东西绊了一下。她哭了半日，早已浑身瘫软，立即跌坐在地。
地上有个人。
那人身穿白衣，侧身横卧在她脚边，一动不动，生死不知。
鱼乔心中一凛，伸手捧起他冰凉的脸颊定睛细看。此人脸色发青，两道清秀的长眉之下是紧闭的双眼，口鼻之中有鲜血涌出，再也不见平日里潇洒无畏的模样。
鱼乔猛然惊醒，心中大恸：“凌二三，你醒醒！快醒醒！”
她慌慌忙忙伸手去探他的脖颈，手掌下的皮肤僵硬冰冷，已经摸不到脉搏了。
鱼乔尖叫一声，彻底清醒了过来。
作者有话说
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第40章 山静日长