三人靠着过所和鱼符，顺利进了原州城门，一进城便直奔城内的西市。入了街市，人群熙攘，大家一齐下了马，改成牵马而行，边走边看路边的铺子。
原州是边地的军事重镇，也是西域胡商贩卖丝绸的重要途径地，随处可见刀剑铺、锻造行、口马行。这里是胡汉交杂聚居，行人或高鼻深目，或肤白如雪，或金发碧眼，牵着骆驼或马匹，说着带口音的汉话，站在路边跟店家讨价还价。
长安也有许多胡人，但远不如此地密集，韩春意和青青都看得兴致盎然。程知节在西北长待，对此倒是见怪不怪。
转悠一圈下来，却发现女儿家的东西要难找些。于是程知节提议三人分头走，让韩春意和青青先去置办自己的东西，晚些时候再在市口的药材铺子会合。
他毕竟也是二十出头的男子，知道男女同行总有些不便之处，很注意给两位女郎留出空间。
这提议和韩春意的想法不谋而合，她便没有推辞，拉着青青去市场的另一头逛去了。
进入卖女儿家东西的街巷，招牌和旌旗的花样都多了起来，脂粉铺、成衣铺、零嘴儿铺，都是女郎们爱逛的地方。各家拿各色的墨写了推介放在门口，有的还配上一名堂倌吆喝，变着花样地招揽顾客。
韩春意看得眼花缭乱，感慨道：“在深山老林里钻了十来天，如今到了城里地界，真是重回人间一般啊。”
青青笑她的说法夸张：“女郎，我们走的好歹也是军道，顶多偏僻些罢了，哪算得上深山老林呀！”
韩春意知道青青才是真正在深山老林里呆过的人，笑着说：“是，你比我更了解深山老林。我们青青是行走江湖的世外高人呢！”
青青脸皮薄，被她这么一取乐，脸瞬间就红了：“女郎又拿我打趣。”
韩春意忍不住伸手捏一捏她的脸：“就让我这个城里人带你好好逛一遭。不过，我们先得做一件事。”
两人往一条不起眼的灰色小巷里越走越深，直到一个人影都瞧不见时，韩春意从袖中取出一枚颜色斑驳的银哨，朝着天边用力吹响。
清脆的哨音划破了碧空，半晌，不远处的屋顶上空飞来一只通体雪白的鸽子，稳稳地落在韩春意的手臂上。
韩春意从行囊里拿出写好的信件，塞进鸽子脚上的信筒中，又摸了摸它的头，向它嘱咐了两句，便把鸽子送走了。
青青看向蓝天下鸽子展开的翎羽，不由得被那抹纯洁的白色晃了下眼睛。
“无论看多少次，还是觉得咕咕的身姿实在是美啊。”青青忍不住称赞。
这只信鸽是韩春意在凉州时，外祖父阴亲自为她挑选、驯养的信鸽，从她六岁起就陪着她，到如今已经十年了。她给它取了个名字叫咕咕。
外祖父在凉州做生意，经营着好几支往来西域的商队。他从小跟着商队历练，驯养鹰和鸽子是他的绝技。
咕咕被外祖父训练成了鸽中翘楚，不仅能够作为固定两点间传信的信使，在她出远门时，还能一直跟着她而不被人发现。于是才能在她吹响哨子时，很快出现在她面前。
她回长安那年，咕咕就是这样一路跟着她，又不停地返回凉州传去消息，一直到她抵达长安，咕咕才安定下来。她知道，那是外祖父在担忧她的安危。
她望着咕咕飞过的轨迹，直指长安城的方向。半晌，她回应青青：“咕咕可是凉州城最好的鸽子呢。”
办完正事，韩春意拉着青青出入各个铺子。想买的东西太多，奈何要赶路，实在是带不动也用不上那些玫瑰脂、鎏金钗、翡翠裙、明月铛。
韩春意看了又看，比了又比，最后也只能挑最要紧的买：她的月事带和换洗的小衫，青青的护腕和发带。
这样闲闲逛了一个多时辰，眼看时间差不多，二人便往市口的药材铺行去。到地方时，见程知节已经牵着两匹马，在药材铺门口等她们了。
韩春意上前，惊喜地摸了摸程知节新买的黑马的鬃毛，赞叹道：“这青海骢真好！将军买成多少银子？”
“三十两。”
“哦，那可不便宜。”韩春意撇撇嘴。
程知节受袭后身无分文，她慷慨地借给他一百两银子，也不知道够不够他一路上花费。
青青对马算是有些了解，补充道：“原州是养马之地，马政发达，才能以三十两买一匹青海骢，若放到别处，只怕还要再多三十两呢。”
程知节点头：“是，这匹马的价钱算适宜了。”
三人慢悠悠向城中走，渐渐发现，出城的人们三三两两地，都朝着同一个方向去。
韩春意好奇：“怎么大家都朝北边去呢？”
程知节打量着行人的装束，思索半晌道：“这些都是要从原州出发去西域的商人。北门外有座景云寺，人们出远门前，都会去寺里礼佛，以求一路平安。故众人大多都往北走。”
韩春意点点头：“原来如此。”她又想到程知节的伤势，询问道：“将军伤势还没好吧？此前你说急着回河西，现在还急吗？”
程知节说不急，“我去凉州本就是为了赴任，原本想着在长安无事，早些回凉州更好。现下这情况，我已传书于节帅，告知我会晚个十来日。”
他口中的节帅，便是河西节度使吴渊，如今正是他的顶头上司。
韩春意说好，“那我们今晚就在城中住下，明日再出城。”
正说着，路边支起的一个汤饼摊子传来了诱人的香气，韩春意正是腹中饥饿之时，问道那味道，不由得停下脚步，圆眼珠子极快地扫了一眼二人：“我……”
她话还没说出口，青青已经利落地把马拴好，坐在了小摊的条凳上，对摊主说：“老板，我们要三碗汤饼。”
韩春意立即笑眯眯地坐下：“还是青青懂我。”
程知节见状，也面带微笑随他们坐下，拿起桌上的茶壶，顺手给三人斟上了茶。
韩春意看向他斟茶的手，手掌宽大，指节修长匀称。若这只是一双写字的手，握笔时该是何等的风流蕴藉之态？
可惜这双手的左手背边缘处有一处明显的疤痕，一看就是刀伤。韩春意眼神一触即回，忍不住在心里轻轻叹了口气。
她想起他先前提到节度使，接着问他：“以将军现在的军衔，此次去凉州，是要领什么兵，治所何处呢？”
程知节犹豫了一瞬，含糊道：“现下还不知晓。圣上的意思，让我回河西，听节帅的调度。”
其实他此番忙着回凉州，正是吴渊给他传信，他原先带领的玉门军的副将，因不满程知节的升任，带领军众闹事，被吴渊压了下去。吴渊让他速回河西，一起商讨玉门军后续的治军之策。
韩春意不知道其间的曲折，点头认同道：“吴节度使掌管河西军政这几年，治军有方，捷报频传，圣上很是信任他呢。”
“节帅是聪明人，不会做没把握的事。既已掌管河西军政，便在其位谋其职，夙兴夜寐，很是辛劳。”
这话中对吴渊满满的认可，倒让韩春意想得深了。
吴渊救下他、栽培他、提拔他，他们之间，除了救命之恩，更有知遇之恩。程知节此番升任，再回河西，一定是吴渊手下的一把利剑。
程知节看她没回应，目光盯在她脸上，似是询问。
韩春意接住他眼神，唇边立刻绽开一点笑意：“我在想，能得将军这样夸赞，吴节度使一定颇有人格魅力。等到了凉州，如有幸，希望能去节度使府上拜访一二。”
程知节觉得可行，“你外祖阴家是凉州数一数二的富商，官商之间的交道本就多些，你此番回去理事，应当会有时机。”
想到外祖家的情况，韩春意叹道：“那是以前了。外祖父离世后，家里的大部分生意交给两个舅舅打理，他们兄弟不和，一家分为两家，被别人后来居上，如今已式微很多了。”
程知节对经商一窍不通，还是安慰她：“小娘子不必太忧心，我看你随身带着账目等物，如此勤恳，此番回去，定能扭转些局势。”
“那就借将军吉言了。”
三人吃完汤饼，又在城中找了家邸店住下。店主是个头发花白的老者，笑眯眯地带他们参观客房，免不了自我推销一番：“我这邸店啊，虽有些年头，但我和老伴有洁症，这整个原州城内，再没有比我们家干净的了。客官大可放心入住。”
程知节迅速扫视了一眼房间的陈设，回老者的话：“是不错。”
老者笑呵呵地：“老叟开店多年，从不蒙人。那客官是要三间房？”
韩春意开头本嫌弃这店有些小，灯烛也燃得暗，但的确桌凳床铺都十分干净，她也不计较了：“我们要两间吧，多谢。”
出门在外，晚间一个人睡总有些害怕，她便和青青挤在一张床上。
两人收拾好下榻，话不多的青青主动聊起程知节来，问她：“女郎，你和程将军何时相熟了？我看白天你们说了好些话。”
“算不得多相熟吧，只是觉得他不是坏人。去年曲江池和他吵架之后，我还在街上偶遇了他一次，我和你说过，你记得吗？”
“嗯，你说你给他赔礼道歉了。还说他换回读书人的衣服，比第一次见他好看多了。”
韩春意点一点青青的太阳穴：“你专拣这些不要紧的记。”
青青对她露出一个傻笑。
她接着说：“那日我带着香药出门买点小东西，走到朱雀大街时，遇上赵王在街上策马。人太多，马不知怎么受了惊，眼看就要踢翻一个小儿，程知节飞身而出，救下那孩子。我此前已经打听过他的身份，当时就认出他来了。”
青青同情那孩子，追问道：“后来呢？”
“后来，那小儿并无大碍，只是受了些惊吓。赵王颐指气使地让侍从给那小孩的母亲赔了点银子，这事儿也就了了。”
青青出身江湖，天然厌恶权贵。赵王在长安城中是出了名的恣意妄为，还和韩春意之间有过官司，她一听这个名字就不舒服，生气道：“这个赵王坏透了，一想到他之前还想让你做他的妾，我就心里发毛。”
提起这个人，韩春意想起赵王和自己之间的矛盾，牵扯到阿耶，不由得心情低沉了下来。
因为和安宁公主交好，她在长安时，也算是贵胄子弟们的座上宾，常和官家女郎们一起宴饮玩乐。不知道赵王在哪次宴会上见了她，去岁夏至前后，让人传口信给韩尚书，想让她入王府做妾。
她是韩家庶出的女儿，又在凉州长大，回长安后和父亲一直算不得亲近。听到这消息时，她怕父亲真的答应，那一整日都守在府门前，等着阿耶回来商量此事。
阿耶下值回家，神情疲惫，但还是对她说：“我已在宫中当面回绝了赵王，你不必忧心了。下回不许再守在府门前，好好的女郎，像什么样子。”
赵王浪荡的名声在外，事关女儿的终身大事，韩尚书还是不忍心把女儿推进火坑。
韩春意听完阿耶的话，心下大松一口气，高兴得想蹦起来，又想到阿耶最不喜她没规矩，便生生忍住，只笑着说：“多谢阿耶。我就知道阿耶还是护着我的。”
阿耶却并不领情，回她：“你若能矜持些，少在京中抛头露面，也不会惹来这麻烦。”
他话刚说完，就朝容娘的院子走去，留韩春意心情复杂地看着他的背影。
她和阿耶的交流本就不多，心里又气阿耶对她的贬斥，那之后好久都没跟阿耶好好说过话。
谁曾想，去岁末，阿耶因为一点小事被贬官幽州，因急症去世在赴任路上。
阿耶身体一向康健，府中人得知消息后都不敢置信。伤痛之余，她也不由猜想，阿耶的死会不会和赵王有关。
可惜朝中官员之间利益关系错综复杂，父亲也有其他政敌，她一时也理不清头绪。
她入不得朝堂，受的掣肘颇多。安宁虽然暗中帮她，暂时也还没查出什么结果。千头万绪之际，远在凉州的姨母又传信来，让她先放下长安事，回凉州去处理外祖父母给她留下的财产。
她强撑着精神，告诫自己急则生乱，仔细地理了理她能走的几条路。
阿耶的尸骨运回长安，她和容娘亲眼所见。斯人已逝，无法挽回，想要查明真相，还须从长计议。
她原想借安宁公主势，入宫做女官。但这两年圣上龙体传出些抱恙的风声，朝中势力暗流涌动。她失去了父亲尚书官职的庇佑，入宫后只能处于被动的境地。
思前想后，她决定先回凉州，处理好外祖父母留下的财产。如此，不管未来局势如何变化，她总有一份傍身的底气。
按规矩，她还在孝期，不能出远门。所以她此行低调，不想被太多长安旧人发现，才走了人更少的北道，因缘巧合，救下了受伤的程知节。
青青看女郎久久不说话，感受到她的难过，却想不到那么细节之处，只当是赵王晦气。
她伸手把韩春意揽在怀里，心疼道：“对不起啊，我不该提赵王的，让女郎伤心了。等回长安，我找机会把赵王打一顿，给你出气。”
韩春意回过神来，听她这孩子气的话，接住她的安慰：“好啊，到时候一定把他打得吱哇乱叫，给他个教训。”