翊坤宫内一处偏屋便是赫舍里氏今后的坟墓，多人把守，无人照料，她得此下场甚合我意。屋内阴暗无光，赫舍里氏蜷缩在床上，了无生机。
“姐姐怎么不去外面晒太阳，这屋里阴得很。”如嫔嘲讽人的功力也是一绝。
赫舍里氏猛地从床上坐起，目不转睛地盯着我，横眉冷目道：“原来是你这个贱人。”
“你终于到了这一天。”我站在门口取笑她。
“赢了我又怎么样，皇上迟早会厌弃你！”
自第一次见面起，我和她明争暗斗多年，我早已厌烦了这种生活，她的落败让我总算得到解脱。
“就算没有我，皇上也不会喜欢你，你可有可无。”我居高临下地面对她。
“贱人！”她突然冲到我跟前，被小润子死死地扣住。
对着这个卑微如蚁的恶人，我笑之以鼻道：“还以为你是原来那个张牙舞爪的定妃啊，早点认清现实吧。”
她突起一声邪笑，装神弄鬼地道：“要不要让我也帮你认清现实？”
“说来听听。”
“能让一个男人为了你杀另一个男人，你的本事可真不小。”
见她大放厥词，我脱口而出地骂道：“我劝你嘴巴放干净点！”
她神气十足地笑道：“怎么，怕我说出让你难过的话来？我告诉你，皇上为了你——”
“小润子，给我堵住她的嘴！”
除了我和画屏，还有如嫔和两三名宫人在场，我不希望佑礼因为莫须有的谣言名声受损。
“我有些话要和她说，如嫔你先下去。”
仅留下画屏和小润子，待其他人离开，我对赫舍里氏冷哼道：“我不想因为你的几句胡话损害了皇上的名声。”
赫舍里氏鄙夷地啐了一口：“少在我面前表现，我没你想的那么蠢。”
“废话少说，你到底想说什么。”我开始不耐烦起来。
“皇上可是为了你连凌大人都杀了，你说他爱不爱你。”
“你说什么！”心下一惊，我半信半疑地道，“你以为我会相信你吗？”
几声大笑后，她手指着我挖苦道：“看来你还被瞒在鼓里，真是可惜，可惜了凌大人一介文韬武略之才被你害死。”
“别用你的嘴亵渎他，你不配！”我怒从中来。
“难道你就配？”赫舍里氏抬起头讥嘲我，“你不在外面好好守着他，居然还不要脸地回宫来和皇上你侬我侬，果真是个贱人！”
“还轮不到你来教训我！”被她戳中脊背，我用力扣住她的下颚，怒火中烧。
身后的画屏好意提醒我：“别和她置气，小心孩子。”
“你不配怀皇上的孩子！小心凌大人夜里来找你，哈哈哈哈哈哈……”
重重地扇了她一耳光，双腿像灌了铅一般笨重，我无力地扶着门边的桌子平复心绪，愧疚之心又起。她说的没错，我负了凌晞，连累了佑礼，的确配不上他们任何一个人。
“咱们回去吧。”画屏扶住了我。
心烦意乱地走出房间，我交代守在门外的宫人：“别让她好过。”
“奴才明白，娘娘放心。”
在院外等的如嫔跟上来问：“娘娘没事吧，要不要先到妾身那里休息一下？”
“不必了，你先回去吧，我有画屏照顾。”
如嫔施礼后离开，我抓住画屏的手，望着乌云密布的天空，一声长叹：“这一生终究是害人害己。”
没有我的插足，凌晞应该还在扬州逍遥自在，没有我的回宫，佑礼也不会因为尔虞我诈的后宫分心。作茧自缚，终是害人又害己，不得好下场。
晚膳时分，佑礼阴沉着脸回来，似有火气隐而未发。
明知有可能会再度引起争执，我却还是问出了口：“有件事你能不能老实回答我？”
“你说。”他按下隐藏的情绪。
“凌晞——”
害怕他的反应，更恐惧事情的真相，我努力平心静气，握着筷子的手不自觉地打颤。
“凌晞的死与你无关吧？”
“你相信我吗？”他面若死灰地反问我。
虽然佑礼平时多有不可理喻的地方，可该坚守的底线他绝不会逾越，这一点我深信不疑，眼下我只是想确认心中的答案。
我诚心诚意地答道：“我相信你，你不是这样的人。”
他仿似松了口气般，欣慰地慨叹：“没想到你对我改观了。”
“这么多年情分，我岂会不了解你？”我把他喜欢的菜夹到他碗里。
“也是，我有什么是你不知道的。”佑礼笑了笑，“今天天气好，我陪你出去走走。”
午休过后，我和佑礼并肩散步在宫后苑的竹林间，感受盎然绿意。浮碧亭风景独美，下有含苞待放的荷莲，前有绚烂如火的榴花，夏风拂过，芬香四溢。
在浮碧亭小坐片晌，佑礼一时兴起执箫奏来，曲韵悠扬。我闭上眼睛静心聆听，炎热散去，心悦神怡。
“许久没听你弹古筝了。”佑礼放下竹箫。
想起被我摔断的流音琴，我心生几丝怅惘，摇头道：“回宫以来就没有弹过了。”
凝望我的双眸一黯，佑礼轻问：“是因为凌晞么？”
“当时我没想过我会回宫，所以立下了终生不弹古筝的誓言，对不起。”
“有时候我真的羡慕他，你对他是无条件的信任。”佑礼神色黯然地走到亭檐下，仰望繁绿的堆秀山。
看着竹箫上刻的兰花图纹，我陷入回忆地感喟：“你不在的那段日子，他照顾了我很多，我理应感激和信任。”
“那你心里还放不下他吧？”他丧气地低下了头。
“他既是我的朋友，也曾是我的丈夫，佑礼，我不可能放下他的。”关于凌晞的问题，我有必要开诚布公，“你和他都是我生命里最重要的人，这并不冲突。”
他回过头来，释然而笑：“是我多虑了。”
“谢谢你相信我。”我走到他身后轻抱住他。
“我们之间还需要说谢么。”
我贴在他的后背，想到了一个两全其美的办法。
“不如我去学学古琴？”
佑礼拉了拉我的手，悦道：“难得你能想到我。”
“等到中秋，咱们合奏一曲如何？”
“那你可要加把劲，小心出丑。”佑礼回身把我抱进怀里。
“皇上。”
回头一看是皇后，我连忙松开手站到一边，皇后紧急地道：“听说顺妃今天身子不大好，只怕……”
“怎么会这样？不是前两天还说病情有好转吗？”
“刚才长春宫来人禀报，说是突然不好了。”皇后也不知情地摇摇头。
“那去看看吧。”佑礼立即往外去。
长春宫内哭嚎声不断，我疾步进入里间，见顺妃病殃殃地躺在床上，命若悬丝。
抓住跪在床边的问兰，我焦炙地问：“你家主子怎么样了？”
问兰满脸泪水地道：“顺主子今天醒来以后就成了这个样子，奴才也不知道为什么……皇上，奴才求您救救我家主子啊！”
“太医怎么说？”佑礼凑近一瞧顺妃的病容。
皇后轻叹道：“太医见了直摇头，只怕是油尽灯枯。”
“我亏欠顺妃太多，怕是没机会补偿她了。”佑礼微叹地坐到床上，对着昏迷不醒的顺妃唤道，“文韵，是我，我来了。”
夏日灼热，屋内药香漫散，一阵凉意缓慢泛上胸口，压抑得人呼吸困难。
看着顺妃昏睡里痛苦的面容，泪意不觉上涌，我哑声对佑礼说：“她听不见的，怎么可能听得见啊……”
“你先回去吧，我怕你伤心过度伤了身子。”
见佑礼就要命人送我回去，我恳切地求他：“你让我等她醒来好不好？”
皇后替我说话：“檀溦现在回去怕也坐立难安，皇上不如让她在这里等吧。”
佑礼看了看我，点头应下：“那你坐着，别累着了。”
画屏拿来软椅扶我坐下，我坐在离顺妃不远的地方满面愁容。
自我入王府以来，她是我除皇后以外唯一的朋友，多年来明里暗里帮衬了我不少，如今她病入膏肓，我却爱莫能助。
见太医进来，佑礼问：“顺妃是个什么情况？”
“娘娘体弱多年已然枯尽，这阵子身体好转怕是回光返照，微臣也无能为力。”
“一点办法也没有吗？”我急得声音都大了。
“微臣只能用药续娘娘的命，最多几日，还请皇上节哀。”
“只能尽人事听天命了。”佑礼严肃地道，“你尽力而为，不可怠慢。”
“微臣明白。”
趁太医还没走，我又问：“顺妃娘娘什么时候会醒？”
“怕是得到明天了。”
太医走后，佑礼劝慰我：“你放心，顺妃不会有事的，太医往往会把情况说的严重些。”
“是啊，你也别多想，兴许会有好转的。”皇后也劝。
明知顺妃病情危急，已无转圜的余地，我却还抱着积极的想法，祈求上苍垂怜疼惜。
姐姐，这后宫已如你所愿实现安宁，还请你健康地目睹这一切。
由于记挂顺妃的病情，我整整一日忐忑不定，第二天早早地起了床生怕错过顺妃苏醒，又焦躁地等了一上午，直到下午才等来顺妃已醒的好消息。
“姐姐总算醒了！”我冲到顺妃的床边。
顺妃睁了睁眼，勉强一笑：“如今天热，看把你给急的。”
“姐姐今天觉得怎么样，是不是好些了？”
“能好到哪儿去，不过是阎王老子还没来收命罢了。”
“呸呸呸，姐姐身体好得很，阎王才不会派人来。”避开这个惹人悲伤的话题，我强笑着问，“姐姐想不想听书，我给你念吧。”
“檀溦。”
“姐姐，你要是不想听书，那我给你弹琴好不好？”见她似是有所嘱托，我下意识抗拒地制止她，“你别说话了，我怕你没力气。”
“有些话再不说就没机会说了。”顺妃颤巍巍地握住我。
“姐姐别说丧气话，会好的，一定会好起来的！”
积蓄在眼眶里的泪水顷刻落下，滴在手背上泛起凉意。
“我在这世上多留了几年，也是时候自由了。”
顺妃的脸上没有一丝血色，声音也低了下去。
“以后在宫里一定要万分小心……虽说宛妃和定贵人已除，可其他人也不能小觑……特别是……”
擦去肆虐的眼泪，我满口答应：“姐姐放心，我不是小孩子，会保护好自己的。”
“如嫔……你一定要留心……”她着重强调。
“我都记下了，姐姐你快别说话了，我让人叫太医来看看。”
见她气色变得更差，我慌忙回头让问兰去请太医，却被她拦下。
“他们来了也没用……还不如让我落个清静……”
“姐姐想干点什么，我陪你好不好？”暂时放下忧愁，我强迫自己笑起来。
顺妃微微合眼，奄奄一息道：“我突然想听你唱曲了……”
看向床前那幅塞北大漠的屏风，我又涌起泪意，哽咽着唱道：“老哈河水，长又长，岸边的骏马，拖着缰，美丽的姑娘，诺恩吉雅，出嫁到遥远的地方。……”
这首蒙古民歌是那年北巡时维亚教我的，当时我喜欢这首歌的旋律，便用心记下了蒙古语发音。顺妃自幼长于大漠，弥留之际，想必故乡才是她的牵挂。
轻浅的歌声里，顺妃安和地睡去，我替她掖好丝被，在屋外廊下驻足。
“小心身子啊。”
天边落日余晖美如画，我一声唏嘘：“都说好人有好报，倒也不尽然。”
画屏却说：“对顺妃娘娘来说，离开人世未免不是一种解脱。”
长年累月卧病在床，身体根本不听使唤，换做是我，只怕也宁愿一死换得无拘无束。
年岁渐长，人却愈发看不开了。
中午午休得不好，身体有点吃不消，一回宫我连忙歇下补足元气，只待明天天一亮再去长春宫看望顺妃。
戌时左右自然醒来，我仅着单衣站在窗前欣赏屋外怒放的榴花，心境渐乎明朗。然而天气异常闷热，裹带了一股压迫的黏腻感，使人从内到外的不舒服。
“看样子像是要下雨了。”画屏拿来安胎的汤药。
黑云压城，又是一场将至的大雨。
须臾之后，滂沱大雨狂泻而下，随风卷来凉爽。窗外刚还迎风灿烂的榴花此刻已被无情地摧残，眨眼间落花满地。
身后传来匆匆的脚步声，只听玉瑶禀道：“顺妃娘娘小半个时辰前去了。”
手中的瓷碗随之摔落，在重如响雷的雨声里激起一道刺耳的厉响。