女孩捏着糕屑的手微微一顿，抬眼望了她一眼，又自顾自吃了起来。等吃得差不多，才抹了抹嘴角，低声问她：“尊严值几个钱？”
后来她才知晓，这女孩也是个公主，名叫铃铛，是鞑靼送来的送来供大理帝王取乐的。
幸运的是景朔帝当时对熹贵妃甚至宠爱，根本不屑碰这般小的女娃娃，又不想博了鞑靼的意思，只吩咐人送到冷宫附近随便养着。
自那日起，姜卿晚在铃铛的影响下，慢慢褪去了从前养尊处优的娇气，一点点压下心底的骄傲与尊严。
因为她还有母妃要护，不能丢下母妃孤身一人。
可现在，不必再顾虑了。
姜卿晚搬过殿角那块残破的方木凳，稳稳放在梁下，又将布帛取来，指尖抚过粗糙的布料。
她很平静，没有悲恸大哭，心里只剩下一片荒芜死寂。
因不是第一次，这次她踩上木凳，抬手，熟练地将布帛绕过房梁，打了一个死结，一个稳妥的环绳环。
酸涩的眼眶轻轻一眨，视线漫上水雾，恍惚间她又好似回到了炼狱之中仅有的微光中。
那个叫铃铛的女孩，与姜卿晚甚是投缘，有时会偷偷带她去往冷宫后面的那片荒废的水塘。
此地久闹鬼已久，寻常人不敢踏足，不失为一个好去处。
荒草漫岸，两个女娃娃时不时就会蹲在塘边捉鱼，铃铛拾来枯枝烤鱼，未撒调料、焦香淡淡，姜卿晚却吃得格外香甜。
这是囚笼岁月里偷来的片刻温存，短得像一场一碰就碎的梦。
姜卿晚吃得满嘴鱼渣，看着望着远处重重宫墙，声音很轻：“前几日，我远远看见几位哥哥在廊下看书，有说有笑的，要是女娃也可读书就好了……”
铃铛向来沉默寡言，拨弄着余下的炭火，没有应声。
姜卿晚自顾自说着，慢慢就讲到今日从宫人嘴里听到的碎嘴子：“大姐姐快要出嫁了。”
她侧头看向铃铛，眼底盛着一点不切实际的奢望：“要是我们其中一个是男子就好了。那样，我便可以求陛下赐婚，我们就能一辈子在一起，不分开。”
风掠过塘边芦苇，沙沙作响。
铃铛抬眼看她，沉默了很久。
姜卿晚猛地想到铃铛如今的身份，不敢再提这荒唐的想法，只将希望寄托下辈子：“若有来生，我们做一对寻常夫妻，我若做了男子，定不让你受委屈……”
她畅享起美好的将来，乐得嘴喋喋不休。
“说好的……”
这样的日子并没有持续多久就被打破了，据说大理与鞑靼又起了战事，这次鞑靼胜了，铃铛要被接回故乡了。
那日风很大，姜卿晚真心替铃铛高兴，可同时却被沙子迷了眼睛，在榻上躺了三天三夜才恢复些精气神。
姜卿晚回过神来，虚幻的梦境也悄然破碎，她看着面前的绳环，只要她把头伸进去，脚下轻轻一蹬木凳。
所有的寒冷、孤单、无望，就全都结束了。
不必再挨冻，不必再看人脸色。
她还可以遵守约定，在下面等等铃铛，说不定下辈子她真的可以跟铃铛成为一对人人艳羡的夫妻。
一对与世道不一样的夫妻，不对不用嫁夫从夫的夫妻关系，相互扶持……
她微微仰头，将脖颈凑近绳圈，木凳翻倒在地，哐当一声闷响。白绫骤然收紧，死死勒住她的咽喉。
窒息感汹涌而上。求生的本能迫使她手脚胡乱挣扎，可绳结打得牢固，一切都是徒劳。
院门外，忽然传来清晰、沉重的踏雪声。靴子碾在厚雪之中，咯吱咯吱，由远及近，打破了冷宫长久的死寂。
紧接着，一道尖利、不带半分情绪的嗓音穿透风雪，直直撞进这间破败偏殿：
“圣旨到！”
太监领着人推门而入，抬眼撞见梁下这惊心动魄的一幕，面色骤变，失声大喊：“快！救人！”
随行的侍卫当即快步冲上前，一把托住她下坠的身子，攥住紧绷的白绫奋力扯开。
绳圈松脱的刹那，姜卿晚趴在雪地上重重呛咳起来，视线涣散，方才濒死的窒息感还缠在四肢百骸。
传旨太监脸色发白，指尖都在发颤：“好险！若是人在这殿里没了，咱们这一行人谁都担待不起！”
他定了定神，压下心底惊悸，重新端起宣旨的架子，目光落在气息微弱的姜卿晚身上，语气冷硬，“公主，您可还能接旨？”
姜卿晚缓了许久，才慢慢收拢涣散的目光。她没有看太监，只是偏过头，望向殿门外漫天落雪。
风雪卷进来，落在她冰凉的脸颊上，消融成水，分不清是雪水还是泪。
她低声开口，沙哑得几乎听不清：“……念吧。”
母妃尚在人世时，日日翘首盼着传旨太监到来，盼一纸赦令。可一等数年，直到昨夜染病而亡，冷宫里也不曾踏入半个内官。
如今能劳烦宫里的一品太监亲自踏雪来冷宫宣旨，怕不是什么寻常旨意，反正如今已是将死之人，她也不在乎了……
太监定了定神，拂尘一扬，尖细的嗓音穿透殿内残留的死寂：
“奉天承运皇帝，诏曰：罪女苏氏余女姜卿晚，秉性温良，特册为安和县主，远嫁鞑靼可汗，以示两国之好。着令七日整装启程，不得延误。钦此。”
姜卿晚垂着眼，颈间白绫勒出的灼痛还清晰刺骨，涣散的意识骤然被这两个字攥紧。
鞑靼？铃铛的故乡？
太监见她久久没有动静，声音冷了几分：“县主，接旨谢恩吧。”
姜卿晚缓缓抬眼，眼尾泛着濒死过后的红，风雪从破门钻进来，吹得她鬓边碎发凌乱。她极轻地、无声地笑了一下。
和亲，结两国之好？
话说得冠冕堂皇，哪里轮得到她一个罪女前去？
想来该是边境大理又吃了败仗，朝廷急着靠和亲稳住局面。景朔帝膝下又只有三位公主。
一位早已出嫁，一位是金尊玉贵的嫡公主，剩下的就只有她这个长居冷宫、无依无靠的二公主。
皇帝舍不得嫡公主远赴蛮荒，那这桩苦差自然就落到了她头上。
她喉间一动，勒伤带来的刺痛顺着气管蔓延上来，声音低哑：“儿臣可以接旨，但恳请总管回禀父皇，让他给母妃办一场轰轰烈烈的葬礼。不然，儿臣就算是死，也绝不接旨。”
话音落下，殿内一时死寂，只有风雪呜呜地穿过破门。
“贵……苏氏死了？”那一品太监怔了怔，下意识抬眼往姜卿晚身后的内室望了一眼，转头厉声吩咐身侧的小内侍，“去，进去瞧瞧！”
两名侍卫应声，提着灯笼往里面阴冷的耳房走去。
不多时，二人快步折返，面色凝重地对着太监低声回话：“总管，尸体已经冷了，但看着新鲜，应是才死不久。”
姜卿晚冷笑一声，眼底全是破釜沉舟的孤绝：“话我再说一遍。请总管回禀父皇，给母妃办一场轰轰烈烈的葬礼。应下，七日之后，我乖乖去往鞑靼和亲。若是不应，我便随母亲一同去了。”
她微微倾身，声音压得很低：“到时候，父皇就只能送他那位宝贝嫡公主去鞑靼和亲……”
太监浑身一凛，后脊瞬间窜上一层寒意。直觉告诉他，眼前这女子若是逼急了，真的敢同归于尽。
一个冷宫罪人，本就不配厚葬，县主这是要拿和亲做筹码，替死去的母妃争最后一点体面。
太监攥紧手中拂尘，指节泛白，权衡再三，语气里多了几分忌惮：“好！咱家会原原本本将你的话回奏陛下。”
说罢，他收好圣旨，不敢再多停留，带着一行人颤颤巍巍地离开了冷宫。临走前，特意留下几名内侍守在殿外，盯着姜卿晚，防止她再度寻短见。
偌大的偏殿终于重归死寂。
姜卿晚回到塌前，屈膝蹲下身，小心翼翼将母妃冰冷的身子紧紧抱入怀中。
母妃的躯体已经发凉，再没有往日半分温热。她把脸颊轻轻贴在母妃没有血色的颈侧，颈间自己那道勒痕隐隐作痛。
“母妃，再等等。女儿替你求一场葬礼，风风光光的。”她环着怀里的人，低声喃喃，气息微弱沙哑。
冷风从破损的窗棂钻进来，卷着碎雪落在母女二人身上。
姜卿晚一动不动，就这么席地坐着，将母妃紧紧圈在怀里。颈间的勒伤一阵阵灼痛，可这点疼，远抵不过心底的寒凉。
她早算清楚了这盘棋，景朔帝的旧情抵不过朝堂安稳，唯有熹皇后护女之心，是她最稳的筹码。
门外值守的内侍不敢闯入，只时不时隔着门缝往里窥探，气氛压抑得让人喘不过气。
天色一点点沉下去，漫长的等候里，她缓缓闭上眼，铃铛那句 “尊严值几个钱”，还清晰得如同昨日。
原来兜兜转转，她终究学会了拿自己的命去换想要的东西。
不知又过了多久，一串急促的靴声踏碎寂静，由远及近。
门外的内侍齐齐躬身避让。
那道熟悉的尖细嗓音穿透风雪，再次响在偏殿之外：
“圣旨到——”
姜卿晚怀抱着冰冷的母妃，缓缓抬起头，目光望向殿门。
一品太监踏进破败的殿宇，目光扫过地上相拥的两人，神色复杂，清了清嗓子，高声宣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：苏氏追封婉仪，准予依婉仪之名置办丧事，七日之内出殡。然，不入皇陵，不得配享宗庙。钦此。”
话音落下，姜卿晚指尖微微收紧，怀里母妃的身子冷硬如石。
婉仪。
不是苏氏，不是曾经那个太子身边的人，是帝王后宫里万千佳丽之中，一个平平无奇的封号。
佳丽三千，往后世人提起，只当她是众多妃嫔里不起眼的一位，压根不会知道她曾是当年太子倾心的苏氏之女。
风光葬礼给了，体面做足了，可底线分毫未松。不能归皇陵，不能入帝家正统，说到底，仍是罪人的底色。
太监垂着声补了一句：“陛下说了，依礼下葬，一应丧仪不会怠慢。县主，接旨吧。”
姜卿晚久久没有言语，她想要的，本是还给母妃一份堂堂正正的名分，到头来，不过是帝王随手划出的折中之路。
他念着年少那一点情分，也忌惮她以死相逼，却终究不肯越过法度，不肯给苏氏真正的归宿。
她低低笑了一声，笑意极淡，听不出悲喜。
“臣女……领旨。”
作者有话说
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第2章 臣女接旨