天色将晚的时候，雪就落下来了。
起初只是零星细碎的雪沫，轻飘飘粘在残破的窗纸上，风一卷，便碎成看不见的寒气，钻进这间冷宫偏殿。
殿里没有地龙，也没有上好的银炭，只有一小堆潮湿的枯枝，勉强燃着一点微弱的火苗。
姜卿晚蹲在火堆旁，手里捏着一根枯树枝，轻轻拨弄着火星。炭灰簌簌往下落，熏得她鼻尖微微发酸。
她身上这件灰布夹袄已经穿了三年，肘弯和袖口磨得薄如蝉翼，风一吹，凉意直接贴在皮肉上。
冷宫本就是被整个皇宫遗忘的角落，自从母妃获罪，被贬到此处，一晃便是十一年。
十一年，足够把一个高贵自傲的孩童，熬成一个沉默寡言的少女。
殿内的土榻上，躺着她的母妃苏氏。
数年前金尊玉贵、高高在上的贵妃娘娘，此时裹发硬的旧衾被，身子蜷缩着，止不住地发颤。
许是常年缺衣少食，忧思缠身熬垮了身子。近半个月来，风寒一直反反复复不见好，前些天还能勉强撑着起身，这几日，连坐起来的力气都渐渐没有了。
“晚儿……”
一声轻唤，微弱得几乎要被外面呼啸的风声盖过去。
姜卿晚立刻丢掉手里的枯枝起身，还不忘放轻脚步，生怕动作稍大，带起的风都会让母妃难受。
她俯身，借着火堆那一点昏黄摇曳的光看向母妃。
苏氏脸色是一种近乎透明的青白，嘴唇干裂泛着灰败的颜色，每一次吸气，都带着细碎的咳嗽。
“母妃，我在。”姜卿晚低声应着，伸手去握母妃的手。
甫一触碰，她心头便是一沉。
那只手冰凉，指尖僵硬，姜卿晚不敢耽搁地把母妃的手捧起来，拢在自己两只手掌之间，用力地呵气，一下又一下。
她的手同样冻得通红，指节泛紫，可她还是想把自己仅存的一点温度，渡给母妃。
“火堆还暖吗？要不要我再添一点枯枝？”姜卿晚小声问。
苏氏缓缓摇了摇头，睫毛轻轻颤动，一双失去光彩的眼睛，落在女儿脸上。
旋即慢慢抬起另一只手，很轻、很缓，指尖颤巍巍地，抚过姜卿晚的脸颊。
指尖粗糙，带着薄茧，蹭过她眼下皮肤的时候，姜卿晚鼻尖一酸，强忍着才没有落下泪来。
“别添了，枯枝不多了，留着夜里，你自己取暖。”苏氏的声音很轻，断断续续，“娘不要紧……只是苦了你，跟着我困在这不见天日的地方，从小到大，没有一天好日子。”
姜卿晚把母妃的手贴在自己脸颊上，轻轻摇头：“我不苦。只要能和母妃在一起，在哪里都一样。外面的宫墙再繁华，和我们本就无关。在这里，我还有母妃。”
这话是真心的。
冷宫冷清，人人避之不及。
宫里的宫人太监，等闲不会踏足这片区域，偶尔有奉命送残羹冷饭过来的，也多是冷眼相待，言语刻薄。
她们母女二人，靠着别人施舍一般的剩饭，靠着自己缝补一些旧衣料换一点零碎木炭，苟延残喘。
母妃就是她全部的根，是她荒芜岁月里唯一的依靠。从她记事起，身边就只有母妃。
她没有见过父亲温情的模样，没有长辈照拂，偌大皇宫，锦绣万千，那是属于别人的热闹。
她的世界，只有这一方破败偏殿，院中的荒草，四季的冷风，还有身边这一个陪着她的母妃。
苏氏望着她，眼底漫开一层水汽，却没有落泪。在冷宫待得久了，眼泪是最没用的东西，流得多了，只会冻在脸上，更添寒意。
她轻轻叹了口气，气息不稳，停了许久，才继续开口：
“晚儿，娘从前总盼着，能有一日沉冤得雪，能带你离开这里。可到如今，娘心里清楚……是等不到了。”
“母妃别说这种话。”姜卿晚攥紧她的手，声音微微发紧，“好好休养，说不定来年开春，天气暖了，你的病就慢慢好了。”
苏氏浅浅笑了一下，那笑意极淡，浮在苍白的面上，像冰面上转瞬即逝的光影。
“傻孩子，娘自己的身子，自己清楚。”她侧过头，望向破洞的窗，窗外夜色越来越沉，雪粒敲打着窗纸，沙沙作响。
“你还记得吗？我们刚到这里的时候，你才四岁，怯生生的，抓着我的衣角不肯松手。那时候院子里还有一株老梅树，冬天下雪会开花，你总喜欢蹲在树下，捡落下来的梅花。”
姜卿晚当然记得。
可那株老梅树，三年前一场暴雨，枝干朽断，早就枯死了。如今院子里，只剩下一截发黑的树桩，埋在荒草之中。好多东西，都一点点没了。
“记得。”她低声回答。
“娘那时候常常想，若是你生在寻常百姓家，不必卷入宫廷纷争。长大之后，寻一个安稳良人，日子平淡，不必步步惊心，不必看人脸色。”苏氏的目光遥遥的，像是穿透了厚厚的宫墙，看见了另一种人生。
“可后来娘又想，寻常人家的女子，又何尝不是身不由己？一生困在内宅，依从父兄，依从夫君，从来没有自己做主的余地。”
姜卿晚安静听着。母妃很少和她说这些话。往日里，母妃只会故作镇定地叮嘱她好好活下去。
“娘这一辈子，栽在‘身不由己’四个字上。一纸诏令入深宫，荣辱祸福，从来不由自己。”苏氏缓缓道，“我不盼你大富大贵，不盼你出人头地。娘只有一个心愿……将来，你不必像我一样，一辈子被身份、礼法、旁人的意愿捆住。倘若有机会，你能自己选想要走的路，能为自己活一次。”
这句话，轻飘飘的，落在姜卿晚心上，沉甸甸的。她似懂非懂地点头：“晚儿记下了。”
苏氏看着她，又咳了几声，咳得肩膀不住抖动。
姜卿晚连忙伸手替她顺着后背，等那一阵咳嗽平息下去，苏氏已经耗去不少力气，脸色越发难看。
“冷……”她呢喃了一句。
姜卿晚立刻解下自己身上那件单薄的夹袄，小心翼翼掀开衾被一角，盖在母妃身上。
她里面只剩一件薄薄的里衣，寒风瞬间裹住她，冻得她打了个寒颤。
可她一点都不在意，只一个劲把衾被拢得严严实实，裹住母妃，又掖好被角，不让冷风钻进去。
“这样会不会暖一点？”
苏氏闭着眼，轻轻“嗯”了一声。
殿里静下来，只剩下火堆偶尔噼啪一声，还有外面风雪不停的声响。
姜卿晚就坐在榻边的矮凳上，一直握着母妃的手，不敢松开。她不敢睡，怕一闭眼，再睁眼的时候，母妃就消失。
困意一阵阵往上涌，她就用力眨眨眼睛，死死撑着。
雪越下越大了。
起初只是细碎雪沫，慢慢变成大片大片的雪花，漫天飞舞，重重叠叠落在屋顶、院墙上。
风声越来越凶，呜呜地刮着，如同呜咽。冷宫地势偏僻，没有高墙遮挡，寒风毫无阻拦地灌进来，整间屋子的温度还在往下掉。
不知过了多久，苏氏的呼吸越来越轻，越来越缓。
姜卿晚低声唤：“母妃？”
没有回应。
她心里咯噔一下，稍稍抬高声音：“母妃？”
掌心那只手，安安静静的，没有一丝回应。方才还残存的一点温度，正在飞快消散，一点点变得冰凉、僵硬。
姜卿晚的心跳骤然乱了。她俯下身，将耳朵凑到母妃鼻下。
没有气息。
那一刻，世界好像骤然安静下来。风声、雪声、火堆噼啪声，全都被隔在了很远很远的地方。
耳边空空荡荡，只剩下她自己越来越响的心跳，重重撞在胸腔里。
她僵在原地，维持着俯身的姿势，许久都动不了。只一遍一遍轻轻摇晃母妃的手臂，小声地唤，一遍，两遍，三遍……
“母妃，你是不是累了？”
“娘亲，你看看我……”
没有回答。
眼泪毫无预兆地砸落，滴在苏氏冰冷的手背上，很快便凉了。
姜卿晚咬住下唇，不让自己哭出声。冷宫是没人会来的地方，就算她放声痛哭，也不会有人听见，不会有人来帮忙。
闹，除了耗干自己的力气，什么都改变不了。
天慢慢亮了。
天光灰白，透过破损的窗照进来，漫天大雪已经把整个冷宫院子铺成一片纯白。
荒草、断砖、枯树桩，全都埋在厚雪之下，白茫茫的，干净得残酷。
仿佛这片地方，从来没有过人在此受苦，从来没有母女二人相依熬过无数寒夜。
姜卿晚跪在榻前，跪在一地细碎的枯草和炭灰上。她跪了很久，久到双腿麻木，失去知觉。眼泪流干了，眼眶干涩发疼。
从今往后，世上再没有母妃了。
她再也没有可以依靠的人。偌大皇宫，万里天地，只剩她姜卿晚一个人了……
活下去，还有什么意思？
日复一日的冷，日复一日的轻视，日复一日看不到头的煎熬。从前支撑她熬下去的那一点念想，彻底断了。
她慢慢站起身，脚步虚浮，目光空洞地在殿内环顾一圈。最后视线落在殿中的角落里一抹白。
那根白绫，是她早些年悄悄藏下的。那时候她尚且年幼，偶尔被宫人欺辱，委屈到极致的时候，便偷偷寻了这条布帛，想要一死了之。
她曾经可是尊贵无比的公主啊，要不是外祖家获罪，那些宫人太监见她都是要恭敬行礼下跪的……
到底是年纪小，或着是命不该绝，那日布帛勒得她神志昏沉的刹那，绳结骤然断裂，她重重摔落在地。
她还没回过神，殿外就传来打骂与讥笑声。只是这一回，受折辱的人不是她，而是一个和她年岁相仿的女孩。
那女孩满身污垢，身上没有一处完好的地方，仿佛不知羞耻地任凭宫人肆意戏耍，甚至乖乖从太监的□□钻了过去。
太监见她这般听话，倒也赏了块吃剩的糕点，临走还不懈地将糕点踩成碎屑。
宫人散去之后，姜卿晚从阴影里走出来，看着女孩还捧着那脏污的糕点，不停往嘴里塞。
“他们这般作践你，你不恨吗？” 年幼的姜卿晚早已懂了廉耻，这般用屈辱换来的吃食，她觉得恶心。
作者有话说
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第1章 荣辱祸福，从来不由自己