柳稚悬着的笔尖猛一顿，毫端那滴浓墨啪地砸在废纸边上。她嘴角那点刚算清四十八文钱的笑意还没来得及收，半张脸已经先冷了下来。
她没有去碰那半截黑褐色的断竹尺，左手反倒先往回收了半寸，严严实实按住了手边那本起毛的蓝线账册。她抬起头，望向棚柱外那个左腿微跛、络腮胡茬里杂着白须的风霜汉子：
“客官一照面就拍半截断尺、拿几条人命往我爹头上扣，总得先报个名姓。您到底是谁？”
汉子没有立刻答话。他垂着眼，粗砺的大拇指重重擦过桌沿，盯着柳稚握笔的右手看了两息：“这手字，是他手把手教出来的？”
“是。我七岁起，我爹就拿竹尺敲着我的手背教我悬腕。”柳稚迎着他迫人的视线没有躲，下巴朝桌上那半截断尺点了点，“这尺尾的‘柳’字刀痕，也是我爹平日使惯的记号。您既认得这把尺，到底打哪儿来的？”
汉子眼尾深深刻入肉里的三道刀褶动了一下：“我叫孟长川，早年同你爹一道走过西边货路。有一年我的行囊在渡口掉进水沟，是他蹚水替我捞回来的，我给家里老娘捎平安信，自己大字不识几个，也是请他替我动笔。”
他喘匀了一口气，眼底血丝密布，声音压得又哑又沉：“前日我在柳沙西渠口撞见十二年前同队的孙老车夫。他悄悄拉住我，说当年白石寺分车的真底子藏在旧毡里，还说你爹柳承安的闺女就在镇上货棚写字。谁知昨夜孙老哥就在西荒渠遭人灭了口。我今儿拼着这条命找来，就想叫柳承安出来当面问问，他如今住在镇上哪一处？”
听到渡口捞行囊与代写平安信，柳稚按在账册上的手指略微松了一分，垂下眼皮，声音低了下去：“您见不着他了。我爹天宝六载冬里病故，算起来，已经三年了。”
孟长川原本撑在桌沿上的大手猛地顿住了，顺着粗布裤管慢慢滑到腿侧。
棚口正有两个脚夫抬着空木架往外闯，扯着嗓子吆喝让路。孟长川全副心神俱震，一时没顾上避让，支撑全身分量的右腿晃了晃，那条僵硬的左腿在碎石地上直打颤。柳稚见状，忙起身把笔箱从矮凳上搬开，又顺手将旁边碍事的两只空竹筐拖开，替他挡住过往的木架：“您腿上有伤，先坐下歇口气吧。”
孟长川伸出粗糙的大手扶住木柱，坐得极慢，将僵直的左腿吃力地斜伸到桌沿外。一直等那两个脚夫骂骂咧咧走远了，才听见他哑着嗓子开口：“他病着的时候，身边有人没有？”
“母亲同我和妹妹都在跟前。”
孟长川重重点了一下头，像是有什么话堵在嗓子眼，末了只伸手将肩头的粗麻绳一把拽了下来：“那他当年走货留下的旧账和书信，家里还留着没有？”
他的目光径直落向柳稚手底那本蓝线账册：“这一本是他留给你的？我能看一看么？”
“话还没说清楚，我爹的账本不给外人看。”昨晚裴照才拿西荒渠的血纸提过醒，眼前这汉子来路不明，一照面就提白石寺的人命，她哪敢把粘着封页的副账亮出去？
柳稚一把将手掌重重按在蓝线账封皮上，指甲用得力大，将翘起的封角抵弯了一道折痕。她迅速将账册合拢，塞回笔箱最底下，啪地掩上箱盖。
箱盖刚落锁，柳稚眼角余光忽地瞥见货棚东口晃进几道人影。
来人正是昨日带人搜棚的那个马家斜肩伙计。他领着三个提短木棍的护院，正在棚口挨个盘查外乡生面孔。那斜肩伙计贼眼往里一扫，恰好瞧见柳稚把一本蓝皮册子塞进木笔箱。紧接着，他目光钉在了孟长川斜伸在桌外的跛腿上，脸色立变，一挥手便领着护院朝这边逼了过来。
柳稚心口猛地一沉。昨晚裴照才提醒过马家在满镇子搜检白石寺旧人，孟长川这条伤腿太扎眼，一旦撞上就是死路。
趁着前头一辆卸货大车横挡住视线的半息空当，她一把抓起桌上的断尺塞回孟长川怀里，拽住他肩头的粗麻绳低喝：“外头是北面马家换驮院的爪牙，正冲着白石寺的事抓人。快跟我往后头躲！”
孟长川脸色一凛：“马家换驮院？那是霍慎手底下的买卖！”
柳稚不再多话，单手抱起木笔箱，一把掀开桌后一人多高的粗麻布垛。布垛后头靠着西墙根，留有一道不足两尺宽的昏暗夹道。她扶着孟长川闪进夹道深处，又从里侧将两只堆满散麻的竹筐往外一拉，严严实实封死了豁口。
后背刚贴上冰凉的土墙，外头小桌前已炸开一阵急促杂乱的脚步声。
“人呢？刚才坐在这儿的那个瘸腿汉子往哪儿跑了？”斜肩伙计一脚踢翻小桌旁的空竹篓，恶狠狠地叫道，“还有那写字的丫头，我方才分明瞧见她往笔箱里藏了一本蓝皮旧账！”
旁边搬草料的脚夫被吓了一跳，没好气地往货棚后门一指：“那瘸腿外乡人刚问了两句路，顺着后渠口往东街骡马市去了。至于柳姑娘，人家抱上笔箱去前头交货单了，你们冲我们发什么横？”
“老三，你们两个去后渠口追！栓子，跟我把这几堆麻布垛捅一遍！”
斜肩伙计一声令下，两双皮靴踩着碎石，咔嚓咔嚓直逼粗麻布垛而来。
夹道里又闷又窄。孟长川那条伤腿弯不拢，斜支在防潮木箱旁，离外头只有半尺远。眼看护院的脚步声到了跟前，他伤腿筋脉骤然抽紧，额头青筋暴起，喉咙里溢出半声极轻的闷哼。
柳稚心头一紧，一把按住他的手背，借着棚顶漏下的一线天光冲他摇头。
孟长川咬住下唇，从怀里摸出一个浸着汗渍的旧布包，三两下揭开，把一张巴掌大的旧纸摁在木箱面上。
就在这时，“噗”的一声闷响，一根短木棍从外头捅进了麻布缝里。
棍头擦着孟长川的裤管刺进来，离柳稚怀里的笔箱不足一寸。
柳稚屏住呼吸，目光直直撞上木箱面那张旧纸。
右下角“柳承安”三个字她临摹过千百遍，闭着眼也不会认错。再往上，只有两行字：“孟长川守后车，日入前回接。”那个“回”字的外框收得极紧，正是父亲改不掉的笔癖。
外头的木棍抽了回去，护院骂了一声“全是实心包”，提着棍子往旁边走去。
柳稚刚松出半口气，孟长川已压着嗓子咬牙道：“开元二十六年秋，白石寺遇匪，后车断了轴，两个驭手受了重伤。你爹和管事霍慎把好骡子全带走了，亲笔写下这十个字，叫我守着伤号等他日入前放空骡回来接！”
“是我爹的字……”柳稚指尖发凉，“那后来呢？为什么没接？”
话音未落，外头又传来斜肩伙计的喝骂声：“前头压根没人！把西墙这几垛麻布给我掀开！”
夹道尽头正好有扇通往后院的小木门。柳稚一把抓起旧纸塞回孟长川手里，低声急道：“从后门走！”
她猫下腰，一把抽开门栓推开小门。孟长川拖着伤腿往外跨时，左膝重重磕在门槛石上，疼得他浑身一颤，冷汗立时浸透了后背。柳稚伸手托了他一把，两人闪身退进后院的空车棚里，反手掩上门。
一墙之隔的前棚里，随即传来麻布垛被推翻的闷响。
后院车棚里停着几辆卸空的板车，四周静悄悄的，只有暮风吹得棚顶破布哗啦作响。孟长川背靠着车辕滑坐在地上，死死按着自己磕伤的左腿，额角汗珠顺着刀褶往下淌，通红的眼睛盯住柳稚：
“那天车轴断得干净，随队的修车师傅徒步赶去前头货院找空骡。我和另一个姓周的兄弟留在破寺里，拿最后一点水润伤号的嘴唇。怕来接的骡子到了门口没人迎，我俩轮流爬上断墙往东边官道上望。”
前棚的喧闹声渐渐往东街远去，车棚里只剩他沙哑急促的喘息声。
“头一回望，心里想着十余里路，牵空骡兴许慢些；再望一回，太阳只剩寺墙顶上一线红光了；到最后，连那一线光也彻底没了。”孟长川抓着车轮的手青筋暴起，探手从贴身衣袋里摸出一枚刃口崩缺、锈迹斑斑的三棱重铁簇，死死攥在掌心，“天一黑透，马匪杀回马枪。周兄弟横刀守在伤号前头，是被这枚破甲重簇硬生生射穿护心镜倒下的！我左腿挨了一刀栽进后墙臭水沟，是摸黑空手跑回来的修车师傅把我背出了死地。等我醒来拔下周兄弟胸口这枚铁簇才看清，血槽底下竟錾着大唐军器曹的官炉暗记！前车刚由你爹和霍慎押走，后脚胡匪就拿着咱们大唐边军的救命官铁，回头屠光了寺里的活口！”
柳稚扶着冰冷的车栏，只觉胸口堵得喘不上气来。父亲生前那样重诺守信的一个人，怎么会亲笔写下“日入前回接”，却叫朋友在绝地里等来一场血洗？
“修车师傅为什么没带空骡回来？”她声音发颤。
“我那会儿血都快流干了，迷迷糊糊只听清他骂了一句，说货院管事霍慎拦着不让他牵骡出院。”孟长川目光陡然冷厉，直刺向柳稚，“可再往后，货院放出来的风声，却一口咬定是我们后车贪省事、‘自愿留修’误了行程！当面应承我的人是你爹，管分车账册的也是你爹。我今儿找来，就是要查清楚，事后那句‘自愿留修’的黑话，究竟是不是你爹替霍慎遮掩走私军铁资敌的死罪、写下假账卖友求荣？”
“卖友求荣”四个字一出，柳稚霍然抬起头，后背重重撞在车栏上。
方才那点痛惜顷刻被这句诛心之言撞得粉碎。她脸颊失了血色，一指点在孟长川捏着旧纸的手背上，声音不高，却字字带刺：
“字是我爹写的。可纸上只写了叫你守到日入，哪一笔写着是我爹拦住空骡不救你？你亲口说了是管事霍慎扣骡，不去寻活着的霍慎问罪，倒隔了十二年拿半张旧纸上门，疑心一个坟头草都枯了三茬的死人。怎么，死人不会张嘴替自己辩，便好欺负些？”
孟长川没料到这小姑娘看似单薄，翻起脸来话头竟像刀子一样扎人，一时怔在了那里。
“我十一岁那年，长安官署有人逼我爹在公文上补一行假字，我亲眼从门缝里瞧见他把整叠文书摔回那人脸上。”柳稚胸口剧烈起伏，指甲掐进掌心，眸光又冷又亮，“他宁肯丢了京里的差事、拖家带口退到这风沙地里受穷，也不肯违心落一笔假账。你既疑他做假账害你，为什么早不来当面问他，偏等他不在了才找上门来？”
“我找过！”
孟长川被戳中痛处，一巴掌重重拍在自己僵直的左腿上，声音像两块生铁硬撞在一处：“我这条腿在床上烂了整整两年，才勉强能拄棍下地！等我站起来，当年商队早散了，连歇院都换了东家。我拖着条废腿，总得先扛包卸货混口饭吃。攒下几个脚钱，逢着旧商路的老人便求人家打听柳承安。直到前几日才得着准信，说柳沙镇有个姓柳的代书姑娘。我孟长川就算瘸了一条腿，也还不至于下作到算准你爹死透了，才跑来欺负你一个孤女！”
最后这一句字字如铁，两个人在昏暗的车棚里对视了半晌，谁也没有先移开眼。
远处街口已经传来了管市差人摇铃催促落锁的叮当声，一声急似一声。
柳稚慢慢松开拳头，声音哑得像含了沙子：“我爹当年走货留下的底稿和书信，全在回沙老家我娘手里收着。我手边只有这一本记日常流水的副账，没有你说的分车底单。马家的人随时会搜过来，咱们得赶紧走。”
孟长川看了一眼她怀里的笔箱，把那张短札递过来：“家里东西不给外人翻，我懂。这两行字你抄一份带回去对，原纸我得贴身带走。只一样，到时候看见他的亲笔字，你可别只挑你想认的看！”
天色眼看就要黑透。柳稚不再多言，把白纸垫在木笔箱上，拔下笔帽蘸着残墨飞快照抄。方才吵架时她把话说得寸步不让，可落笔写到那个外框收紧的“回”字时，手腕还是控制不住地抖了一下。抄完正面，她又翻过来，向孟长川问清了当年管事“霍慎”和修车师傅“唐敬”的姓名，连同孟长川过几日去龟兹做工的接话处，一并急记在背面。
孟长川揣回原札，趁着夜色从后院侧门撤去大车场。
柳稚将蓝线账册同抄件裹进粗布包里，斜系在胸前，先绕去前街盐铺取了昨日约好留下的半斤带卤粗盐。早年父亲带她走西路商道时，同队的周叔原是安西军退伍的老刀手，曾手把手教过她军中步卒防身的横刀技艺——如何借拔刀之势斜撩敌腕、如何拿刀脊卸开重兵刃、如何踩偏门省力进招。她木笔箱背侧常年斜绑着父亲留下的那柄乌木鞘百炼唐横刀，只是周叔素来叮嘱她，姑娘家腕骨细、气力浅，真遇上身大力沉的亡命刀客贴身死磕，撑不过十合便会脱力，随身备上半斤蚀眼的苦卤粗盐才算多条后路。桑皮纸包塞进左袖袋，她将裹刀的蓝布活结松开，背稳笔箱，快步折回货棚后头的居民巷。
居民巷里没有灯火，黑得伸手不见五指，夜风吹得墙根空竹筐呜呜轻响。
柳稚才刚走入巷子半截，脚步忽然一顿。
太静了。
往日这个时辰，邻院总有妇人说话、或是东头老黄狗吠叫的动静。可今晚整条巷子死寂一片，风里还飘着一股陌生的牲口腥气。
有人在巷子里等她！
这个念头刚起，自家院门边的黑影里，一道高瘦人影已猛扑了出来。
那人一身深色短打，半张脸蒙着黑布，一照面便直奔她怀里的粗布包抓来，压着嗓子厉喝：
“把那本蓝线账拿来！”
柳稚心头一跳，左脚往后撤开半步，侧身让过那只抓向胸前布包的手爪。右手同时反探向木笔箱背侧，拇指一顶铜吞口，“铮”的一声轻响，二尺半长的百炼窄刃唐横刀借着转腰之势破鞘而出，刀锋贴着乌木鞘口由下往上斜撩，直削那人探出的右腕！
那蒙面人吃了一惊，没料到这代书丫头拔刀竟这般刁钻迅疾，急忙缩手后仰，右袖底滑出一柄厚背弯头刀，“当”地磕开横刀刀尖，连退两步撤到巷口外头较为敞亮的夜卸车场边。柳稚不待他站稳脚跟，双手一合缠绳长柄，左脚抢先踩向他右侧偏门，刀随身转，一记利落的斜劈直取他左肩颈！蒙面人横举弯刀硬架，长安官炉百炼的直刃磕在弯刀刃口上，火星四溅，当场将他那柄弯刀磕出一道豁口；柳稚手腕一翻，不与他死顶，刀锋顺着弯刀刀脊滑削而下，“嗤”地划破他左肩短打，带起一缕血线！她借势旋身拉开半步，扬声大喊：“来人啊！抢——”
最后一个“抢”字还没冲出喉咙，那蒙面人已被肩头血气激起了凶性。此人是马家换驮院重金豢养的亡命刀客，一交手便试出这丫头招数虽是正宗军中步卒路子，手腕子却轻，根本禁不起贴身重砸。当下他不再跟柳稚比拼刀法巧劲，见柳稚挺刀平刺他肋下，他竟不闪不避，跨前半步，拿厚背弯刀沉重的生铁护手由侧面猛砸在横刀刀面上！
“当”的一声闷响，一股大力横撞过来，柳稚右手虎口被震得发麻，刀尖顿时偏出三寸。那蒙面人得势不饶人，仗着身大力沉，贴身逼进半步，厚背弯刀化作急雨般连环三记闷劈！头一刀当头砸下，柳稚举刀斜架，双膝被压得生生往下弯了一截。第二刀他虚晃面门，刀尖倏地往下勾削她右膝，逼得柳稚急忙沉刀下格。不等柳稚把刀锋重新提起，他第三刀已贴着刀背压死，左臂熟铁护腕带着全身斤两，照准柳稚交握刀柄的双手腕骨狠狠一撞！
柳稚只觉双腕像被铁锤迎面砸中，十指酸麻得再也合拢不住，“当啷”一声，唐横刀脱手跌落在碎石地上，她整个人也被撞得连退三步，后背重重磕在巷口院门框上。那蒙面人欺身压上，铁箍似的左小臂死死卡住她咽喉，右手弯刀贴着她颈侧动脉逼住：
“松手！再喊一声割断你的喉咙！”
柳稚喉骨剧痛，后半声呼救卡在嗓子眼里，眼前一阵发黑，像被人迎面泼了一瓢浓墨。铁腥气扑面而来，她右手紧抓着扯裂的包布与蓝线账不放，左手却在窒息间探入左袖袋，拇指抠破桑皮纸包，抓起满满一把带卤粗盐，迎面扬进蒙面人双眼里。
“啊——！”
苦卤粗盐入眼如遭火烙。蒙面人凄厉惨叫，抹向咽喉的短刀猛地走偏，“咔嚓”划过柳稚紧护账册的右手掌根，深深扎进身后的木门框。
掌根剧痛钻心，鲜血顷刻涌出。那蒙面人也是个亡命徒，剧痛之下竟弃刀不顾，流着血泪蛮横撞上来，一手反拧住她流血的右腕，另一手扣住露出的深蓝账册封皮，往斜下方狠命一扽。
“咚”的一声闷响，柳稚下颌磕在账册硬角上，牙齿当场咬破舌尖与下唇。滚烫的血腥气在口中漫开，震得她耳中嗡嗡作响，受伤的右手再使不出半分力气。
“外头怎么了？谁在喊？”隔邻院门里忽然响起汉子的喝问，紧接着一点油灯火光隔着窗纸亮了起来。
蒙面人强忍着双眼盐卤刺痛，发力往外猛地一夺。
“啪”的一声轻响，封皮上她亲手缝补的蓝线崩断了一根，那本蓝线旧账从柳稚染血的指缝间滑脱出去，几张散落的抄底纸打着旋儿掉进泥土里。柳稚拼尽最后一点力气五指乱抓，指甲只在硬纸封皮上刮出一道惨白的长痕，怀里便彻底空了。
那黑衣人一拿到账册，毫不恋战，一手捂着流血泪的眼睛，跌跌撞撞踢开挡路的破竹筐，贴着墙根黑影朝巷子西头仓皇逃去。
柳稚从门框上跌跌撞撞扑出去两步，顾不得掌根钻心的剧痛，指着那道黑影嘶声大喊：“拦住他！他抢了我的帐本！”
隔邻汉子赤着脚提了一根粗木杠冲出院门，从她身边大步追了过去。同院的妇人举着油灯匆匆跑出来照她，见她脸色煞白、唇角与右手全是刺目的鲜血，吓了一跳，急问伤着哪儿没有。柳稚一句话也顾不上答，只颤声指着巷口。
巷子外头正是夜卸货物的开阔车场，十几辆大车横七竖八停着，灯笼火光在夜风中明灭不定。柳稚弯腰拾起地上跌落的唐横刀追出巷口，看见那捂着血眼的蒙面人刚冲到车场西头空地，斜刺里草料垛后头骤然响起一声高亢的骡嘶！一道挺拔黑影纵身跃出，正是牵骡未归的裴照。他右袖低垂，左手一抖，一条六尺长的熟铁拴骡链环在半空甩出凛冽劲风，当啷一声脆响，精准缠住了蒙面人抓着账册的右腕！裴照左足踏实青石，小臂青筋暴起，往回猛地一扽一绞。那蒙面人腕骨咔嚓脱臼，惨叫着松开五指，那本《蓝线副账》打着旋儿飞向半空。
裴照纵身抢上，五指眼看就要触及深蓝封皮，马家车队后头的阴影里突地炸开一声呼哨，四名精悍护院分持包铁长棍与军中雁翎刀，呈扇形恶狠狠扑杀出来！打头两名护院一左一右，长棍一扫下盘、一劈头顶；第三名护院垫步欺近，雁翎刀斜刺裴照空着的右胁；最后一人则借着同伴掩护，纵身跃起去抄半空落下的账册！
裴照右臂刀伤未愈，单凭一条左臂迎敌，脚下却半步不退。他矮身躲过横扫耳门的长棍，左手铁链往下一挂一缠，死死锁住掠向下盘的那根棍梢，猛地往右侧一带，借力将两名使棍护院拽得撞作一团。左脚随即闪电般踹在使刀护院的支撑膝弯上，趁那人扑跌之际，左手五指扣住其脉门一拧，一把夺过那柄三尺雁翎刀！刀一入掌，裴照反手撩刃逼退右侧长棍，垫步欺入中门，刀背贴着左首护院格挡的包铁木棍滑斩而下，一刀削断那人三根手指，起脚将其踹翻在马槽边！
可他右臂负伤悬吊，独臂单掌兼顾铁链与长刀，终究慢了半拍。就在那名断指护院死命抱住裴照左腿拖延的呼吸之间，第四名护院已一把捞住坠地的《蓝线副账》，反手拽起瞎了一眼的蒙面人翻上快骡。裴照眸色森寒，左手虎口已被铁环勒出一道血口，他倒转刀柄砸晕抱腿的护院，还要纵身再去截马。余下两名护院已拼死砍断骡车缰绳，驱赶着七八匹受惊狂奔的驮骡横冲过来堵死车场去路，掩护着夺账快骑一头扎进摇铃出镇的夜车队洪流之中，顷刻没了踪影。
追回来的，只有两张被夜风吹到墙角泥土里的信纸抄底，以及钉在院门框上那柄刃口喂着暗血的弯头短刀。
妇人拉着柳稚回到灯下看手。她右手掌根被刀锋划开一道口子，擦破的皮肉里还嵌着一粒撞墙时蹭上的细沙石，细密的血珠正混着黄土往外渗。柳稚直到这会儿才觉出钻心的疼，五根手指却还僵硬地蜷曲着，仿佛那本蓝线账册还紧夹在指缝里。
“腰里的钱袋呢？丢了多少？”妇人急问。
柳稚拿左手摸了摸腰间，钱袋还原封不动系在腰带上，背上的木笔箱也只磕裂了一角，里头的石砚完好无损。那蒙面人从头到尾，只抢走了那一册旧账。
邻家汉子陪着她去棚口报了棚主，又叫来管市的差人。差人提灯去夜卸车场挨个盘问了一圈，车夫们停下手里的活应付了几句，没有一家肯认那蒙面人是自家的伙计，片刻后车轮复又吱呀呀转动起来。
“先把贼人的身量衣着记下，明早我们接着查。”管市人道。
柳稚站在冷风里没动：“可他今晚就能跟着夜车出镇。”
管市人看了一眼黑茫茫一片还在摇铃出镇的车队，没有接话。
回到自己屋里，同院妇人端来干净温水，拿拔刺的银针替她挑出掌根边缘的沙砾。淋上温水冲净刀口血污时，柳稚痛得脚趾紧紧抠住了鞋底，却硬是咬着下唇一声没吭。妇人拿一条干净白布替她仔细缠好，又叮嘱她夜里千万把门闩插死，听见动静只管隔墙喊人，万不可自己一个人往黑巷子里追。
木门彻底关上，屋里只剩一盏孤灯。
她将门闩往里推了推，已经到底，还又推了一下。隔墙有人放下木盆，她惊得回过头，听见那妇人叫自家汉子别绊着脚，才慢慢松下肩膀。
“柳姑娘，可还疼？”
“不疼了。”她应得很快，隔了一会儿又道，“嫂子，您今夜睡得早么？”
“还早，衣裳没补完。”
“那便好。我也还有几行字。”她把灯往墙边挪近一点，在桌前坐下。
柳稚单手把捡回来的散纸一张张在桌面上拢齐。傍晚在后院车棚里，她把胸脯拍得震天响，骂孟长川欺负死人。可此刻屋里没了外人，她用没受伤的左手拈起那张抄着“日入前回接”的薄纸，对着跳动的灯火看那个外框收紧的“回”字，指尖却控制不住地一阵阵发冷。
她把腰间钱袋解下来，哗啦一声倒在灯下。今日刚从棚主手里抠出的二十文、点货挣的六文，一枚不少。裴照那封长安寻母信的抄底、以及傍晚从孟长川手里抄下的两行短札，也都好端端躺在桌上。
那人一照面便点名要抢“蓝线账”，显然是下午斜肩伙计在棚外瞧见她收起账本、又撞见跛腿的孟长川，当夜便派人下了黑手。
柳稚捏着钱袋的五指收紧，后背渐渐发凉。
那本蓝线账外头只有日常货数和脚钱，中间两页被松脂药蜡粘得死紧，并没有孟长川要找的那份分车底单。抢账的人今夜回去翻开册子，见里头没有分车正稿，下一步会去哪儿？
自然是三日路外的回沙老家。
老宅里只有母亲和十四岁的妹妹，而父亲当年走货留下的所有原稿与书信，全收在母亲那只没上锁的旧木箱里。
窗外远处夜卸车场的骡铃声还在叮当乱响，门缝漏进来的冷风吹得灯苗斜倒。柳稚抬起缠着白布的右手，一把按住桌角那张写着“四十八文”的纸条。掌根伤口崩裂，殷红的血迹透出白布。这笔钱挣不上了，天一亮她就得找最快的牲口赶回回沙。
作者有话说
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第2章 故人消息旧书中