这时已是午后，庙会越发热闹，街上行人擦肩接踵。沿街商铺，皆堆满丰饶货物，令人目不暇接。四处叫卖，不绝于耳。处处皆人满为患。
谢守青看到好吃的，好玩的，都会买一份，塞给李檀香。同时问问卖货农人，家里收成、生计等等。问到最后，他脸色有些端重。
庙会的繁华，不过是表象。这些底层百姓，承担着极重的苛捐杂税。单说这庙会，百姓出来售些农作物，竟要交两份钱。一份租金，一份集市税。
这些皆是地头蛇与官府勾结，私自征收的税项。钱并没进国库。谢守青叫人暗中去追查，这些钱银流向。这是后话。
两人走至长街尽头，便是松隐寺。今日寺中香火格外鼎盛。大概是因为，人人逛完集市，都会进庙，拜一拜，求一根签。
寺庙门口，枝干曲折的青松，亭亭如盖。尚未踏进寺内，已见寺内香烟，袅袅腾腾。
两人进了寺内，不想在这里碰着了二哥二嫂。李随行夫妻来求子，摇了签，正叫道长解签。被两人撞见，他们都有些不好意思，红着脸。
道长念完签文，笑着恭喜他们，说是上上签。李随行高兴坏了，要掏腰包，给赏钱。
谢守青先一步，把钱给了道长。两夫妻受宠若惊，迭声道谢。离开签文摊子，范氏笑看谢守青，问到：
“大人来求什么？”
谢守青目光越过攒动的人群，望向前方巍峨庄严的佛殿，沉重道：
“我所求，风调雨顺，国泰民安。”
范氏和李随行都满眼敬服。李檀香心想，世上真有心系百姓的好官，心中对他越发钦佩。
几人一同进殿礼佛，上了香。返回柏树下，吴氏已将摊上瓜果售空。正和一个汉子在理论。
汉子急头白脸道：“便这半日工夫，你们卖那般快作甚？”
吴氏着急解释：“是哩，是哩……”
范氏挤上前一看，原是起先那嫌豆腐贵，不肯买的汉子。一问才知，原来他爱吃豆腐。逛了一圈，没买着想吃的。碰着一老汉，四处宣传，说柏树下豆腐摊子的卤豆腐，尤其好吃。
他兴冲冲返回来，打算买一碗来填肚子。谁料，豆腐早已卖完。他只觉不甘，便和吴氏理论起来。
范氏笑意款款：“大兄弟，我先就说，我们的豆腐好吃。你不信。下回庙会，我们定会再来卖。到时，还在这百年柏树下，你那时再来买罢，我们定多送你两块豆腐！”
那汉子听了这番话，只好甘休。因说要多送他东西，脸色也不似先前那般黑沉，反复叮嘱，叫她们下次给他留着，才走了。
吴氏捂着胸口，又是后怕，又是高兴，她委实没想到，自己做的卤煮豆腐，这般受赞扬。
范氏道：“就叫你安心的，你卤这豆腐，万里挑一的好吃。往后庙会，我们都来卖卤煮，贴补家用！”
吴氏忙不迭点头，她压根没想到，自己做的吃食，竟能挣着这些钱！
想到往后，能靠这个给家里贴补家用，她只觉满心鼓舞，浑身充满干劲。
她把钱都交与李檀香，李檀香合计一番。今日收获实在叫人欢喜。卤煮豆腐、野味、药材、蔬菜瓜果，加起来，统共赚了12两银！
换做往日，全家起早摸黑，省吃俭用，花上三年，方能挣着这些钱。若能照此以往，欠的债，很快就能还上。
这叫众人满怀信心，雄心勃勃。
谢守青见大家高兴，值得庆贺一番。叫了跑腿，去知味楼，定一席酒菜，叫他们送到李家。
跑腿拿着钱，欢喜积极的去了。待众人回到家，洗去身上灰尘，不多时，知味楼将席面送了来。
全家人围到桌前，欢欢喜喜，隆重庆贺。满满一桌菜，许多是大家见所未见，闻所未闻的。鱼翅羹、秘酱炭烤鸭、燕窝煨鲍鱼、紫苏蒸螃蟹、酱汁烧肘子……
李檀香把孟氏扶出来，孟氏看到满桌菜，听得今日收获，与大家一样喜气。李随行一如既往，饿狼扑食。
他第一次吃螃蟹，叫这鲜味迷住，吃得忘乎所以。掰了蟹腿，卖力啃，一边叫旁人别同他抢。孟氏斥他，叫他留些给大人及李檀香，李随行才收敛。
谢守青先舀了碗鱼翅羹，向孟氏奉上。孟氏慌得双手去接。他们平民百姓，见了官，原要行跪拜礼。只谢守青不许他们讲虚礼。现在反叫他侍奉他们这些平民，属实不合规矩。孟氏连声告罪。
谢守青温言笑到：“伯母不必多礼，是我在此叨扰，请把我当一家人便好。”他又给李檀香盛了一碗，叫她尝尝。
李檀香两辈子都没吃过这东西，只尝一口，被鲜得几乎吞掉舌头。对吴氏道：
“大嫂，这个好吃，你快尝一碗，下回我们买了，回来自己做。”
吴氏听得咋舌，他们能买得起鱼翅？她想都不敢想。她盛了一碗，尝了，眼圈竟是一热：“啊哟，好吃好吃！我从未吃过这般罕物儿，来世上这一遭，也是值了，值了！”
李随行也急得盛了一碗来尝，当即也惊住。大家都道好吃。赞叹不绝。吃到兴处，把家酿的酒搬出来，举杯共饮。
狭小简陋的厨房里，前所未有的热闹喜庆，各个无所顾忌，畅快的大吃大喝。李檀香先吃完，把先前留置一旁的饭菜，拿了，送去给隔壁王婶子。
王婶子从摔断了脚，就靠他们每顿送些吃的。因从前有事，王婶子皆会帮衬他们家，他们便也牢记王婶子的好。
只是，人性叵测。李檀香只捡了常见的菜，鱼翅鲍鱼那些，并没有分他们。怕他们眼红，心生嫉妒。或是无心宣扬，皆会招惹祸端。
她把吃食送到，王婶和两个孙子皆等着了。看碗里有猪肉、鱼肉、烧鸭等平日吃不到的肉荤，两个孙子都似饿牢放出一般，连筷子也不拿，徒手抢了，塞到手里就啃，一边大叫：“好吃、好吃！”
“小声些，小兔崽子！”王婶子急得拿起李檀香替她砍的拐杖，作势要敲两个小子。两个小子这才消停，没再大声嚷嚷。
大的那个满眼崇拜，昂头望着李檀香，信誓旦旦道：“檀香姐姐，我长大了要娶你！”
李檀香还未开口，小的急到：“我也要娶檀香姐姐，哥你别和我抢！”
“檀香姐姐是我的！你一个小兔崽子，毛都没长齐，还想着娶媳妇儿……”
“……”
两小子为这吵嚷起来。
李檀香和王婶皆是笑哭不得。李檀香回到家里，众人已都吃完，围坐在堂屋，煮了茶，摆了瓜子茶点，在听谢守青讲京中趣事。
谢守青讲到，自己某次急着面圣，太匆忙，未及整理仪态。衣摆有褶皱而不知。被礼官抓到，罚杖刑。挨了两杖。颇觉跌面子，躲在家，好几日没出门。
众人听得，又好笑；又对能面睹天子风采，无比憧憬；又对天家威仪，满怀畏敬。
范氏心有戚戚，追问新帝为人，是否严酷专断。
“并非。新帝看似威严，实则宅心仁厚。经常遭谏臣骂得体无完肤，暴跳如雷，又不肯真计较。”
“某次早朝，和谏臣对骂，谏臣欲撞柱殉国。新帝厉声大骂谏臣，又一边服软，求谏臣勿寻短见。还预备和谏臣一起撞柱殉国。百官乱作一团，好不容易，才将两个扭在一起的君臣拉开……”
大家又听得又是惊奇，又是好笑，又对新帝为人，甚感喜爱崇敬。
范氏说到：“如此看来，新帝实则是英明圣贤，明辨忠奸的好帝王！”
众人皆赞叹点头，孟氏听得一脸痴迷。听见范氏这句话，嘴里复念“明辨忠奸”几个字，忽然剧咳不止，吐出一口鲜血。
所有人都惊得起身，李檀香慌得上去替她抚背，大声叫李随行倒水来。李随行慌得被椅子绊出一跤。
谢守青连忙倒了一杯热水，送到孟氏面前。只他刚靠近，闻到一股奇香。心头一震。
这香气，便是上次，他在李檀香手绢上闻过那股，同新帝身上那股熏香，一模一样。原来，这股香，不是李檀香的。而是她母亲？
那日他就叫张照查李檀香身份，只是并未查出可疑之处。只知她母亲流亡至李花村。难不成，她流亡之前，与宫廷有甚辛秘？
李檀香吩咐李随行去请大夫，和吴氏、范氏等，合力将孟氏架扶回房。
谢守青立在门外，遥看着精神萎靡的孟氏，满腹疑云。
不多时，大夫请了来。说是肝气郁结，急火攻心。开了药，叫熬着吃。孟氏喝过药，才有了些力气说话。问李檀香，请大夫花了多少银。又说自己时日不久，叫她把钱留着家用，不必在她身上浪费。
李檀香听得郁闷：“娘，您别说丧气话。我们家又分了这些地，往后还打算做些吃食买卖。日子定会越过越好。今年就把欠乡绅刘家的钱还清，好日子在后头！”
孟氏摇了摇头，无力再说话。李檀香服侍她歇下，在旁边伺候。只趴在她床沿，睡了个囫囵觉，鸡鸣一响，就赶去地里干活。
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第16章 收获