第二日下午，苏木背着半人高的背篓，里头满满盛着半篓饱满板栗、半篓晒干草药，手中还稳稳提着一捆捆扎整齐的干柴，踏着村西头那条被村民经年踩踏、光滑发亮的青石板路，缓步朝苏家走去。连日进山劳作，他身形清瘦却挺拔，眉眼沉静，周身透着安稳踏实的烟火气。
刚走到苏家院门跟前，身后忽然传来一阵刻意放重的脚步声，嗒、嗒、嗒，节奏拖沓又张扬，还夹杂着一段跑调却故作欢快的小曲，摆明了是故意引人注意。
“哟！这不是咱们村的大忙人，灾……哦不，木哥儿嘛？这又是从哪个山旮旯里钻出来了？”
这拖腔带调、满是讥讽嘲弄的嗓音，苏木不用回头也心知是谁。他脚步未停，缓缓侧身转身，只见廖翠芬正扭着腰肢，从东边的村道摇曳走来。
廖翠芬臂弯里挎着一只竹篮，篮身沉甸甸往下坠着，上面随意盖着一块崭新的蓝底粗布。可她偏偏拿捏着分寸，似无意又似刻意，让布角微微滑落，露出一截肥厚油亮的五花肉。那两指厚的鲜肉横在篮中，油光闪闪，肆意张扬，无声炫耀着她的体面。
廖翠芬在苏木身前三步开外站定，毫不避讳地抬起眼皮，用挑剔刻薄的目光，上上下下、反反复复打量着满身尘土、背着山货的苏木。她嘴角歪扯，扯出一抹夸张又虚假的笑，特意拔高语调，声音尖亮刺耳，唯恐左右邻里、墙头院角那些偷听的耳朵听不真切。
“啧啧啧，瞧瞧这辛苦模样，真是累得让人看着都心疼。”她摇头晃脑，语气里的虚假同情几乎要溢出来，“有些人啊，天生就是劳碌命、贱骨头。一天天起早贪黑、翻山越岭，钻那些荒无人烟的深山老林，跟山里野物抢吃食似的。可再怎么拼命、磨破鞋底，到头来又能如何？背篓里装的，不过是旁人瞧不上的野草、烂树根、带刺的毛栗子罢了。”
话音未落，她手腕轻轻一掂，故作轻松地晃了晃沉甸甸的竹篮。篮上的盖布再次滑落，不仅大块五花肉彻底暴露，底下用油纸仔细包裹的腊肉、香甜酥脆的芝麻糖角，也尽数露了出来，样样都是寻常农家舍不得置办的好物。
“哪像我们，有福气、有娘家疼惜。”廖翠芬微微抬着下巴，眼皮轻耷，用眼角余光轻蔑睨着苏木，语气里的得意与优越感藏都藏不住，“回一趟娘家，爹娘兄弟全都把我当贵客相待，好茶好水伺候着。临走更是恨不得把家底全都塞给我，就连特意留到过年吃的腊肉，都一股脑让我带回来了。”
她说着，主动将竹篮往前凑了凑，像展示稀世珍宝一般，肆意炫耀自己的富足风光。
苏木自始至终面色沉静，眸光如深潭古井，不起半点波澜。他未曾低头去看那满篮油腻吃食，也未曾理会对方刻意的挑衅炫耀。待廖翠芬一番洋洋自得的表演落幕，他已然缓步走到灶房门口，随即侧身站定，声线清冽冷沉，一字一句，直击要害：
“是啊，我的娘家人确实极好。好到刻薄抠门，连一口像样的热乎饭，都舍不得给外人吃。”
话音落地，他侧身跨步进门，反手“砰”的一声合上单薄的木板门。干脆利落的关门声，瞬间隔绝了门外渐沉的暮色、微凉的晚风，隔绝了廖翠芬满篮的得意油腻，也彻底定格了她瞬间僵硬惨白的脸庞。
廖翠芬整个人僵在原地，如同被这声巨响、这句冷话钉死在原地。她嘴巴微微张着，脸上还维持着方才嘲讽炫耀的笑意，双眼却瞪得滚圆，眼底满是难以置信的愕然。
我娘家人刻薄抠门，舍不得给外人一口热饭？
这话哪里是说旁人，分明是拐着弯骂她！她廖翠芬，可不就是苏木如今名义上的长辈、实打实的娘家人！
“噗嗤——”
一声压抑不住的轻笑，清晰地从隔壁王婆子的院里传了出来。
这一声笑，像一根细针，瞬间刺破了廖翠芬脸上强撑的体面面具。她猛然回神，一股混杂着当众被怼、被小辈落面子的羞恼、难堪与暴怒，瞬间从脚底直冲头顶。脸颊先是涨得通红，转瞬又因气急攻心变得青白交加。
“好你个苏木！你个没大没小、狼心狗肺的白眼狼！你敢骂谁！谁刻薄！谁抠门！”她快步冲到灶房跟前，手指几乎戳到门板上，尖声怒骂，唾沫横飞，“家里白白给你吃穿，反倒养出仇人来了？活该你小爹早逝！活该你一辈子穷苦潦倒！烂在山沟里都没人收尸的东西！”
她怒骂不止，胸口剧烈起伏，尖利的争吵声传遍整条村巷，引得周边家家户户纷纷探头张望，看热闹的人越聚越多。
可院内始终安安静静，没有半点回应。
苏木的沉默，如同绵软棉花，将她所有的戾气尽数兜住，让她一腔怒火无处发泄，愈发憋闷憋屈。
廖翠芬狠狠朝着柴扉啐了一口浊气，重重跺脚泄愤，这才拎起象征自己风光体面的竹篮，愤愤转身，快步走向自家宽敞亮堂的正屋。
虽说方才当众被怼、折了脸面，可指尖触到篮中沉甸甸的肉食，想起怀中藏得稳妥的银两，她心底的恼怒与憋屈，很快便被浓烈的得意与满足取而代之。
这次回娘家，她当真做成了一桩天大的好买卖。
那简简单单的栗子糕方子，于她而言不过是动动嘴皮子的小事，却换来了实打实的真金白银。她不仅将方子卖给了三个亲兄弟，还悄悄以独家传授、绝不外传为由，卖给了娘家村里两个关系亲近的妇人。每份方子作价二两银子，五份下来，足足得了十两雪花银！
沉甸甸的银两揣在怀里，走起路来腰杆都挺直几分。
回家之前，她早已想好万全的说辞。只告诉苏有粮，三个娘家兄弟日子拮据，东拼西凑、勉强挤出四两银子，还是看在一母同胞的情分上，她再三推辞不下才勉强收下。
剩下足足六两银子，便神不知鬼不觉，尽数落进了她的私房钱袋，成了只属于她一人、无人知晓的底气。
昨夜留宿娘家大哥家中，更是风光无限。大哥特意赶去镇上割最新鲜的五花肉，大嫂杀鸡宰鸭、忙前忙后精心伺候。饭桌上，哥嫂与一众晚辈轮番奉承夸赞，句句顺着她的心意：“翠芬如今最能干！”“嫁人还惦记帮扶娘家，最重情义！”“咱们廖家，就数你最出息！”
众星捧月的滋味，让她整夜飘飘然，连梦里都是舒心笑意。
此刻回味着昨日风光、今日丰收，廖翠芬步履轻快，快步走到自家刷过桐油的木门跟前。暮色笼罩之下，门板泛着温润暗沉的光泽，衬得她家日子愈发体面富足。
她抬手推门，门轴发出细微的“吱呀”轻响。刚迈进门，里间洗浴处的布帘骤然一动，一道人影仓促闪身而出。
是苏有粮。
他头发湿漉漉的，水珠顺着发梢不断滴落，身上随意披着一件旧外衫，衣带松松垮垮歪斜系着，模样透着几分仓促慌乱。看见进门的廖翠芬，他眼底飞快闪过一丝不易察觉的慌乱，转瞬便被慵懒淡漠的神色掩盖。他抬手用湿手背抹了把脸，语气含糊随意：“回来了？路上顺当吧？你娘家一切可好？”
廖翠芬心中藏着私吞银两的秘密，本就心底发虚，瞧见丈夫这副仓促沐浴、神色不自然的模样，心头骤然一跳。但她阅历颇深，瞬间稳住心神，抬手将沉甸甸的竹篮重重搁在堂屋方桌上，“咚”的一声闷响。
篮上盖布顺势滑落，满篮肉香、甜食尽数展露，富足亮眼。
“都好，爹娘身子硬朗，哥嫂待我格外热情。”她一边观察苏有粮的神色，一边按着提前备好的腹稿，故作无奈叹气，“就是栗子糕方子的事，着实让人两难。我跟几个兄弟说了，他们个个想要谋生活路，可他们日子拮据，三人凑来凑去，好不容易才拼出四两银子。”
说罢，她从怀中摸出提前备好的钱袋，故作为难地推到苏有粮面前。
可苏有粮的目光，只在钱袋上匆匆扫了一瞬，全然不在意内里银钱多少。他随手捞过钱袋，看也不看，直接塞进外衫内兜，漫不经心地随口应道：“嗯，给了就好。这方子留在家里无用，能换些银钱补贴家用，也算划算。”
话音刚落，他似忽然想起琐事，转身从柜中摸出一小瓶米酒，语气平淡：“天色还没黑透，我去找张老哥喝两杯，晚饭前便回。”
不等廖翠芬应声，他已然抬步出门，身影迅速融进昏暗庭院，径直离去，自始至终，未曾多看满桌的好物一眼。
听着脚步声彻底远去、消散，廖翠芬长长无声吐出一口气，悬了一路的心终于稳稳落地。
过关了！
紧绷的心神彻底放松，浓烈的窃喜瞬间涌上心头。她迫不及待转身回了主卧，熟练挪开靠墙立着的旧木柜，露出墙体深处的隐秘小洞，从中摸出一块灰褐色旧布包。
层层解开布帛，里面是她多年省吃俭用、偷偷积攒的零碎银角子。廖翠芬小心翼翼掏出怀中六两完整碎银，指尖捏着冰凉厚重的银块，轻轻放进布包，与旧银相融。
她一遍遍地细细摩挲银面，感受着金属独有的冰凉质感与沉甸甸的分量，眼底翻涌着藏不住的贪婪笑意。
窗外天色彻底沉黑，夜色笼罩整座院落。廖翠芬仔细藏好私房银两，拍净手上灰尘，满心舒畅地走出正屋，着手收拾桌上的肉菜甜食，满心沉浸在自己精明算计、日子越发红火的喜悦之中。
她自以为算计周全、拿捏一切，却丝毫未曾察觉，方才匆匆外出的苏有粮，心中藏着比她更深的算计与快活。
昨夜苏有粮彻夜未归，揣着酒肉在外私会情人，肆意快活了整整一宿。为博对方欢心，他更是大方掏出二两银子相赠，哄得人百般温顺、贴身相伴，直至天明。
夫妻二人各怀心思、各藏隐秘，看似安稳的日子底下，早已暗流涌动、千疮百孔。
自那日打定主意要寻得棕树、编织棕垫过冬后，苏木的日子便过得格外规律充实。
每日天光微亮，村中第一声鸡鸣刺破拂晓沉寂，他便准时起身，在院中简单活动筋骨、舒展身形，随后劈柴生火、熬煮一锅温热稠粥，安顿好家中琐事。待朝阳高升、山间晨露尽数蒸发，空气干爽通透，他便背上背篓、别好柴刀，准时踏入后山。
白日上午，他多在山脚近山劳作，捡拾干燥枯枝、囤积过冬柴火，搜寻枝头掉落的饱满板栗，同时顺手挖掘山间常见的草药、可食野菜与块茎，一一晾晒储存，贴补家用、以备不时之需。
待到午后阳光和煦、山林视野清晰，他便收拾妥当，独自深入后山腹地，心无旁骛，只为寻觅记忆中那株能够制作保暖棕垫的棕榈树。
他寻得极为细致认真，走遍近处每一片林隙、每一处向阳坡地、每一方背风山坎，丝毫不敢遗漏。
第一日，他顺着潺潺山涧逆流而上。溪泉清冽透亮，叮咚流淌，山石遍布青苔，谷地潮湿温润，蕨类植被茂密丛生。此处林木争相向阳生长，棵棵高瘦挺拔，枝叶交错遮天。他仰头久久观望，脖颈酸胀发麻，看过万千枝叶形态，却始终不见记忆中形如巨扇的棕榈阔叶。
第二日，他转而探查背阴北坡。整片山域松林密布，地面铺满厚厚松软的松针，落脚无声、绵软舒适。他沿着松林边缘细细巡查，拨开层层交错的低矮灌木，只惊起数只啄食草籽的山雀，满地只剩松鼠啃噬殆尽的空松塔，依旧一无所获。
第三日，他特意备好长竹竿，以备高处枝叶遮挡、肉眼难辨时拨开枝桠细看。这一日他走得最远，一路攀爬，几乎踏上后山山脊线。放眼望去，近处松杉柞木丛生，远山层林叠翠、绿意连绵，唯独没有他心心念念的棕榈树。
连日徒劳无功，满心期许如同山风薄雾，一次次悄然消散。
“莫非，是我记错了？还是原主的记忆本就模糊混淆？”
暮色沉沉，苏木背着满满一篓山货缓步下山，心底忍不住生出几分自我怀疑。连日高强度进山奔波，身体早已疲惫酸涩，再加目标渺茫、屡屡落空，一丝淡淡的沮丧与茫然，沉沉压在心头。
第四日、第五日、第六日……
整整近十日，他风雨无阻、日日进山，却始终寻不到半分棕树踪迹。
直到第十日午后，阳光明媚，风和气暖。寻遍山林依旧无果的苏木，坐在溪边一方被流水常年打磨、光滑平整的巨石上静静出神。脚下溪水澄澈见底、奔流不息，日夜不曾停歇。
连日徒劳的奔波，早已磨平了最初的热切冲动，让他渐渐回归理性平和。山林馈赠自有定数，强求不得。如今板栗充足、柴火满仓、草药齐备，足够家中度日过冬，已是山林厚赐，人万万不可贪心不足。
他长长吐出一口浊气，眉眼渐渐舒展。
山中存货已然充裕，是时候收拾规整，前往大同镇售卖换钱，添置家中所需的零碎物件了。
稍作休整，苏木起身背起沉甸甸的背篓，提着装满草药的竹篮，顺着熟悉的山路缓缓返程。
行至山腰那片熟悉的板栗林边，视野中忽然出现两道单薄人影。
走近细看，是苏仨的夫郎，身侧还跟着一个瘦小的孩童，正是他家年仅七岁的幼子苏舒。孩子身形单薄瘦小，看着不过五六岁模样，面色微黄，透着常年营养不良的孱弱。身上衣裳补丁摞补丁，却浆洗得干干净净、整整齐齐，小脸小手也收拾得清爽利落，透着乖巧懂事。
“苏夫郎。”苏木停下脚步，眉眼温和，主动出声招呼，“也来山里挖野菜、捡板栗？”
苏仨夫郎闻声回头，看见是苏木，眼中掠过几分惊讶，随即露出朴实憨厚的笑容：“是木哥儿啊。我带着舒儿出来挖些野菜，顺路捡点板栗，贴补家里口粮。”
说着，他伸手轻轻拉过身侧怯生生的孩童，温声叮嘱：“舒儿，快叫苏叔么。”
孩童抬起乌黑的眸子，怯怯望着身形挺拔、神色温和的苏木，声音细若蚊蚋，软糯乖巧：“苏叔么。”
话音落下，便立刻缩回小爹身后，不敢再多言语。
苏木心头柔软，笑着应声，随即俯身蹲低身子，从自己的背篓里精心挑出十余颗饱满硕大、光滑油亮的板栗，不由分说地塞进孩童随身的小布袋里：“拿着吃，个头大、口感更粉甜，回去让小爹煮给你吃。”
“这怎么好意思，木哥儿你自己辛苦捡的……”苏仨夫郎连忙推辞。
“无妨，我今日收获颇丰，吃用足够。孩子正是长身体的时候，多吃些干果补身子。”苏木笑着止住他的推拒，转而问道，“你们可是要回村了？”
“是啊，正要回去。”苏仨夫郎点头，看着苏木身后幽深的山林，语气带着真切关切，“木哥儿，我看你是从深山里出来的？里头林子太深、荒无人烟，老辈人都说深处有野猪窝，凶险得很，你往后尽量少往里面去。”
苏木闻言心头一动，坦诚直言：“不瞒苏夫郎，我连日进山，是想找一种特殊的树木，近处山林寻遍无果，才不得已往深处探寻。”
“找树？”苏仨夫郎顿时好奇，“山里的草木我常年见，大多都认得，你找的是什么稀罕物件？说不定我见过。”
苏木立刻细细描述起来：“它叫棕榈树，长势挺拔高大，树干笔直、极少分枝，顶端叶片硕大舒展，形如蒲扇、状若伸开的五指。树干外皮尤为特殊，层层叠叠裹着厚实的褐色纤维，毛茸茸的，质地坚韧，保暖隔潮。”
起初苏仨夫郎听得一脸茫然，从未听过“棕榈树”这般文气的名字。可随着苏木细致的比划描述，过往记忆瞬间翻涌，他眼睛骤然一亮，猛地一拍手掌，恍然大悟：“哎呀！你说的这不就是咱们山里人叫的棕树吗！哪是什么棕榈树，名字太文绉绉了！”
苏木心底瞬间涌上狂喜，强压着心头激动，连忙追问：“苏夫郎认得？这棕树何处可寻？”
“认得，太认得！”苏仨夫郎抬手指向远方西面的山峦，语气笃定，“不在咱们这片后山，在河对面那座山！看着近，中间隔了一条宽河，对面朝南的向阳坡地上，长着一大片，棵棵都长得极好！”
他顿了顿，脸上掠过一丝窘迫，低声细说：“前年冬天，家里被褥单薄，寒风透骨，孩子夜夜冻得睡不着、直打哆嗦。我想起老一辈说过，棕树皮厚实隔寒，便壮着胆子渡河过去，剥了不少棕皮回来晒干，垫在褥子底下。果真管用，那个冬天暖和太多，孩子夜里也睡得安稳踏实。”
苏木心中彻底安定下来，没想到苏夫郎不仅知晓棕树下落，还有实打实的使用经验！他连忙追问关键细节：“那眼下这个时节，棕树皮可好剥离？会不会损伤树木？”
“正好！这个时节最适合！”苏仨夫郎十分肯定，“春夏树液充足，树皮与树干衔接疏松，只需用柴刀从下至下划开一道长缝，便能整片整片完整剥离，小心些，几乎不伤树体，来年还能继续长新皮。”
说完，他忍不住好奇反问：“木哥儿，你这般费心找棕树皮，也是想垫床御寒吗？”
苏木点头，耐心细说自己的打算：“不止简单铺垫。我想将剥下的棕皮充分晾晒干燥，再用木槌反复捶打、梳理松软，分离出细密柔韧的棕丝，之后仿照编席手法，层层紧密编织，做成规整厚实的棕垫。冬日铺厚些，隔潮保暖、抵御严寒；夏日铺薄些，透气干爽、不闷不潮，比随意铺垫更加平整耐用，也更长久。”
苏仨夫郎听得目瞪口呆，满眼都是敬佩之色：“原来还能这般精细加工！木哥儿你也太能干了，这可是实打实的好手艺！”
苏木心知，苏夫郎虽知晓棕树、用过棕皮，却只停留在最原始的铺垫用法，全然不懂精细编织的技法。看着他身上破旧浆洗的衣衫、孩子瘦弱蜡黄的小脸，苏木心生恻隐，神色恳切真诚：
“苏夫郎，若是你愿意，日后我剥回棕皮、动手编织之时，你得空便可过来一同看看。这门手艺看似繁琐，实则熟能生巧，掌握门道便不难。咱们可以一同琢磨、互相帮衬、一起学习。”
苏仨夫郎瞬间怔住，愣了半晌才反应过来苏木的用意。在这农家世道，手艺皆是各家安身立命的根本，向来秘不示人、绝不外传。苏木愿意主动分享手艺、带人谋生，无疑是天大的恩情。
他瞬间红了眼眶，声音激动得微微发颤：“真……真的？木哥儿，你当真愿意教我？”
“谈不上教，不过是互相探讨、共同摸索罢了。”苏木笑容温和，语气坦荡真诚，“我也是从前偶然见过旁人制作，心中记了几分章法，成败尚且未知。若是真能编成规整耐用的棕垫，不止自家过冬可用，多余的还能带去镇上售卖，换些油盐针线、米面零碎，也算多一条安稳谋生的活路。”
这份雪中送炭的情义，让苏仨夫郎激动得手足无措，只会反复搓着粗糙的手掌，连连道谢：“太好了！真是太谢谢你了木哥儿！你是我们家的大恩人啊！”
他连忙拉过懵懂乖巧的幼子，轻声催促：“舒儿，快再谢谢苏叔！”
孩童虽不懂其中深意，却能感受到小爹的欢喜感激，乖乖垂手，再次软糯道谢：“谢谢苏叔。”
“举手之劳，邻里本就该互相帮衬。”苏木连忙摆手，抬眼望向天边暮色，夕阳染红整片天际，橙红与瑰紫交相辉映，暮色顺着山脚缓缓蔓延，天色已然不早。
他认真商定：“我明后日需去镇上售卖山货草药，抽不开身。不如大后日清晨，吃过早食，巳时初，我们在后山入口处碰面，劳烦你带我渡河寻棕树，如何？”
“成！铁定准时到！”苏仨夫郎用力点头，眼中满是明亮的期待与希望。
约定既定，两人皆是心头温热，连日的奔波疲惫尽数被前路的期许冲淡。
三人并肩转身，踏着渐浓的暮色，沿着蜿蜒曲折的山间小路，朝着炊烟袅袅、灯火初醒的村落缓缓走去。前路漫漫，晚风轻柔，藏着冬日安稳度日、习得新手艺、开辟新活路的无限希望。