约莫巳时，晨雾刚散尽，院子里的光正好亮堂起来。苏木正处理那几根从镇上买回来的大棒骨。菜刀落在砧板上，发出沉沉的闷响，骨头被利落地劈开，露出里头饱满的髓腔。他动作熟稔，额角却沁出细汗，这活计费力气，也需格外当心，刀刃锋利，稍不留神便会划伤皮肉。
家中再无其他琐事，苏奶奶瞧着外头日头暖和，便想着带雨哥儿去村里走走。一来让孩子透透气，二来她自己也好些日子没出门了，总闷在家里也不好。她给雨哥儿整理好小衣裳，又给雨哥儿擦了擦小脸，这才牵起他的手，正要往外走。
苏木却抬起头，擦了把汗，出声提醒道：“奶奶，出门前房门可得锁好。屋里头还放着贵重东西呢，我这儿忙起来，怕听不见外头的动静。”
苏奶奶闻言，脚步一顿。她回头望了望自己那屋，心里蓦地紧了紧。那笔分家得来的银子可还在她的木箱子里。她点点头，折返回去，从怀里摸出钥匙，“咔哒”一声，将房门牢牢锁上。
苏奶奶锁门的动作，一丝不落地落在了正屋一旁的两双眼睛里。廖翠芬正贴着门朝外瞧，透过门缝，眼见那门锁落下，她的脸色瞬间阴沉得像暴雨前的天色，嘴唇抿成一条僵直的线，眼神里透出冰冷的恨意。站在她身边的苏耀祖，也是满脸的不痛快，腮帮子鼓着，仿佛受了天大的委屈。
廖翠芬昨日从镇上回来，便同男人苏有粮说了不再去卖栗子糕。苏有粮一听往后家中有人操持家务，有人热饭热茶伺候，那张惯常没什么表情的脸倒是松快了些。他一个大男人，这些日子家里没个女人打理，屋里屋外乱糟糟，冷锅冷灶，着实狼狈。
但当两口子躺在炕上，想起那栗子糕的生意，心头还是被针扎似的疼。这买卖虽是小本经营，可正值板栗上市的时节，镇上人来人往，每日多少能见些现钱。就这么丢了，实在舍不得。
月光透过窗纸洒进来，屋里半明半暗。突然，苏有粮翻了身，给廖翠芬出了个主意：“你那做栗子糕的手艺，不如将方法卖给你娘家兄弟。他们三兄弟，谁想要，就让他出银钱来买。一个方子，卖个一二两银子，不过分吧？”他的声音低沉，在寂静的夜里显得格外清晰。
廖翠芬在黑暗里眨了眨眼，心先是猛地一跳。一二两！这可不是小数目。可随即，一股说不清道不明的别扭劲儿涌了上来。自己男人这算盘，竟打到她娘家兄弟头上去了？这让她回娘家如何开口？说是卖方子，可毕竟是亲兄弟，要钱的话实在难以启齿。
可这念头刚起，就被那白花花的银子彻底压了下去。若是真能成，自己手里岂不是能攒下一笔体己钱？
苏有粮把着家中财政，虽说对儿子苏耀祖有求必应，日常家用也从不短缺，可她若是想给自己扯块上好的棉布、买盒精致胭脂，都得主动伸手讨要，还要看人脸色。
若真能靠这栗子糕方子攒下几两私房，这个念头像野草一般，一旦生根，便在她心底疯狂滋长。廖翠芬一整夜辗转反侧，脑子里反反复复，一会儿揣测娘家人的反应，一会儿幻想沉甸甸的银锭子，一会儿又想起分家时苏老太婆手里那明晃晃的十二两银子。
那可是整整十二两！这几日她冷眼瞧着，苏木那小贱种，今日添一口铁锅，明日添一个大木桶，后天又是新橱柜、新床板，大把银子流水似的往外花。这花的哪里是老太婆的钱？分明是她儿子苏耀祖的钱！在她心里，老太婆的积蓄本就该留给嫡孙，本该给她儿子苏耀祖享用。
越想，廖翠芬心里的火气越盛，熬得双眼通红。这些钱，本该是她儿子的！苏木一个外嫁归来的哥儿，凭什么占尽好处？苏耀祖，才是老苏家根正苗红的嫡孙！孙子去奶奶屋里拿些银钱花用，本就天经地义！
这念头在她心底反复纠缠、不断固化，渐渐成了她自以为是的道理。于是天刚蒙蒙亮，她就把儿子苏耀祖拉到跟前，低声细语，一点点给他洗脑。
“儿啊，你瞧瞧你奶奶，心都偏到胳肢窝去了。”廖翠芬压着嗓子，语气满是怨毒，“苏木那扫把星，这才几日功夫，买这买那，花的全是你奶奶分家得来的银子！那钱本该是你的！你才是苏家真正的根苗！”
她说着，伸手理了理儿子凌乱的衣领，动作温柔，眼底的眸光却锐利如刀。
十岁的苏耀祖自幼被父母娇生惯养，骄纵成性、自私霸道，早就看不惯苏木归来后家里的变化。从前奶奶有好吃的、好用的，永远先紧着他，如今事事偏向苏木和雨哥儿。此刻被母亲一番煽动，他胸中怒火翻涌，小拳头紧紧攥起，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的怨怼：“那是我的钱！奶奶凭什么给他花！我也要花！”他声音尖利，满是孩童的任性蛮横。
“对！咱们也去拿！”廖翠芬见儿子彻底被说动，眼底闪过一丝得意，低声教唆，“等你奶奶不在屋，你就悄悄溜进去。娘大概知道奶奶放钱的地方，就在她床头那只旧木箱里，你拿一些自己收好，想买零嘴、玩物，全都随你！”
苏耀祖听得两眼发亮，脑海里已经浮现出镇上摊子的糖人、泥哨与香喷喷的芝麻饼。他重重点头：“嗯！我知道！等奶奶一出门，我就去！”
母子二人心怀鬼胎，一早便偷偷盯着正屋动静，只待苏奶奶出门，便伺机行窃。
好不容易等到苏奶奶抱着雨哥儿出门，谁知苏木随口一句提醒，苏奶奶竟折返身，牢牢锁了房门！
冰冷的“咔哒”锁扣声落下，如同一盆冰水，瞬间浇灭了廖翠芬心头的邪火，只余下满腔滚烫的愤恨。她死死盯着那把铜锁，牙根几乎咬碎，在心里狠狠咒骂：这老不死的！还有那小贱种！何时变得这般精明！定然是苏木故意教的！该死的东西！
苏耀祖更是满脸颓色，又气又恼，狠狠跺了跺脚，嘴里不停嘟囔骂人：“锁什么锁！防谁呢！我拿自己家的钱怎么了！”
廖翠芬慌忙伸手捂住他的嘴，警惕地朝外扫视一眼。见苏木还在专心劈剁骨头，并未察觉这边动静，她才稍稍松了口气。
她深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，拉过儿子，挤出一抹扭曲的笑安抚：“不急，耀祖，咱们不急。日子还长，你奶奶总有疏忽忘锁门的时候，哪能日日这般谨慎？下次，娘一定帮你盯着机会。”
嘴上这般说着，她心里却另有盘算：实在不行，夜里众人熟睡，她便亲自去试试。老式木门只是简单木插销，极易弄开。只是此事需从长计议，眼下还有更要紧的事。
廖翠芬转身进了厨房，手脚麻利地从柜子里拿出一只小竹篮，铺上一层干草，仔细摆进十几个鸡蛋，又放上两把鲜嫩小葱、几根顶花带刺的黄瓜，全是自家菜园现摘的，新鲜水灵。
她今日要回娘家。
栗子糕方子，就像一只能下金蛋的母鸡，悬在她心头，她必须尽快换成实打实的银钱。镇上铺子瞧不上这种街边小手艺，可对村里日子拮据的娘家兄弟而言，这就是闲时补贴油盐的绝佳活路。
私房钱！
这三个字，让她干涸拮据的心底裂开一道缝隙，涌进无穷的贪婪。她仿佛已经攥住了沉甸甸的银角子，心跳加速、脸颊发烫，连呼吸都急促了几分。
廖翠芬最后阴鸷地瞥了一眼紧锁的房门，挎上竹篮，匆匆踏出院门，快步往娘家方向赶去。急促的脚步声踏在泥土路上，清脆急促。暖阳落在她身上，拉出一道长长的黑影，摇曳不定，像极了她此刻躁动又贪婪的心思。
院子里，只剩苏木劈砍骨头的沉稳声响，一下、又一下，沉甸甸落进秋日静谧的晨光里，坚定有力，似守护，亦似新生。
午时暖阳正好，金灿灿铺满苏家小院。厨房里袅袅升腾着醇厚浓郁的香气，是苏木熬煮了半个时辰的骨头汤。大块筒骨的精华尽数熬入乳白的汤中，白萝卜切成均匀滚刀块，炖得软糯通透，微微颤动，入口即化。
浓汤在铁锅中咕嘟翻滚，气泡顶开薄薄的油膜，碎裂开来，散发出骨髓油脂混着萝卜清甜的极致鲜香。
浓郁的香气随风漫出低矮的土坯院墙，飘满村道。正值饭时，归家务农的汉子、洗菜归来的妇人，全都被这勾人的香味绊住脚步。
隔壁的吴老汉扛着农具驻足深嗅，喉结不住滚动，连连赞叹：“苏家这是煨了什么好汤？香得人脚都挪不动！”
一旁提桶归来的吴奶奶连连点头：“定是木哥儿在做饭。方才就听见院里劈骨头的声响，这香味厚实温润，闻着就暖心暖胃。”
灶房前，苏奶奶微微俯身，眯眼望着锅内翻滚的奶白汤汁，手持长柄木勺，缓慢、轻柔地顺时针搅动。木勺轻碰锅壁，发出温润沉闷的轻响。蒸腾的热气拂上她布满皱纹的脸颊，染出一层温柔暖意，眉眼间尽是舒心笑意：“木哥儿，你这手艺是越来越好了。你看这汤色，跟牛乳一般温润，香气钻心，太勾人了。”
苏木将最后一捆柴火码放整齐，直起身，抬手用肩头的布巾擦去额角薄汗，眉眼温和舒展：“奶奶喜欢就常熬。这汤要文火慢炖，把骨髓油脂全都熬进汤里，汤色才够浓白。雨哥儿正在长身体，多喝些骨头汤，能强身健体、长个子。”
苏木这边灶火旺盛、香气四溢，愈发衬得大房堂屋冷清寡淡。
廖翠芬一早回了娘家，午饭只能由苏晓非勉强张罗。他厨艺生疏，火候调味全无章法，炒出的瘦肉寡淡无味、干柴发腻。
苏有粮捧着粗陶饭碗，筷子夹着一箸萝卜炒肉片，怔怔出神，许久不曾入口。隔壁源源不断的肉汤香气无孔不入，钻进鼻腔，勾得他腹中阵阵空虚。
他终是忍不住，低头对着扒饭的苏耀祖低声吩咐：“耀祖，去你奶奶院里，就说你嘴馋，讨一碗肉汤回来。”
苏耀祖早已被香气勾得饥肠辘辘，下意识抬脚就要出门，余光却瞥见一旁苏晓非清冷沉静的目光。那目光淡淡浅浅，没有责备，却让他心头一怵，立刻缩回脚步，赌气般大口扒饭，含糊嘟囔：“我不去！我才不稀罕！苏木那扫把星熬的东西，指不定干不干净！”
苏有粮看着别扭赌气的小儿子，又看看默然吃饭、万事不扰的苏晓非，张了张嘴，最终只剩一声沉沉长叹，低头咽下索然无味的饭菜。
三房堂屋，同样心绪不宁。
苏艳捏着筷子久久不动，鼻尖不停翕动，被隔壁飘来的浓香勾得心神大乱、馋虫翻涌。她眼珠一转，立刻放下碗筷，凑到食欲不振、嘴里发苦的赵春梅身边，声音甜软乖巧：“娘，您闻闻！奶奶那边炖的肉汤太香了！您怀着弟弟，身子金贵，最该好好补补。说不定弟弟也馋了呢！我去奶奶院里给您讨一碗热汤回来，好不好？”
赵春梅本就胃口不佳、心绪烦闷，闻着这浓郁鲜香，顿时生出几分食欲。她温柔抚着小腹，满眼欣慰：“还是我艳丫头懂事，懂得疼娘疼弟弟。去吧，小心些，别烫着。”
得了准许，苏艳立刻像只欢快的雀儿，趿着布鞋快步冲出屋，一溜烟跑进苏奶奶的灶房。
门帘一掀，温热水汽混着极致肉香扑面而来，苏艳抬眼便见苏奶奶坐在小凳上，小心翼翼吹凉汤羹，一口一口喂着依偎在膝头的雨哥儿。
苏木坐在一旁，手里捏着一根啃剩的骨头，慢慢吸吮着鲜香骨髓，唇角沾着点点晶亮油光，神情安稳满足。
满室鲜香瞬间击溃苏艳的心神，腹中馋意汹涌翻涌。可看着苏木与雨哥儿安然享受的模样，浓烈的嫉妒瞬间压过馋意——这般好的东西，竟全都给这两个晦气的哥儿享用！凭什么！
她眼底瞬间覆上尖利怨怼的冷意，目光如针，狠狠刮过苏木清瘦的侧脸、雨哥儿泛红软嫩的小脸。
就在此时，苏木恰好抬眼，澄澈清冷的眸子不偏不倚，精准捕捉到她来不及掩饰的恶意目光。
“奶奶。”苏艳心头一慌，瞬间变脸，挤出一副天真乖巧的笑容，凑到灶台边，目光死死盯着咕嘟冒泡的肉汤，“娘怀着弟弟，近日嘴里总没滋味，唯独闻着这汤香才有胃口。弟弟也想尝尝鲜，我来讨一碗汤，给娘和弟弟补身子。”
苏木放下骨头，慢条斯理擦干净手与唇角，抬眼看向她，语气平淡冷静，字字清晰有力：“我还当是谁。方才你站在门口，眼神凶狠，恨不得生吞了雨哥儿，怎么转眼就成了孝顺女儿、贴心姐姐？”
他唇角勾起一抹极淡的嘲讽：“怎么？方才满脸嫌恶，如今见着汤香，又想像从前那般，随意上手争抢？”
苏艳脸色瞬间涨得通红，又羞又恼，瞬间炸毛，声音尖利刺耳：“你胡说八道！我何时瞪人、何时抢东西了！娘亲身怀有孕，需要肉汤补身体，本就是天经地义！奶奶，您快评评理！”
苏木淡淡轻笑，只觉可笑。
他缓缓起身，对着苏奶奶温声安抚：“奶奶，您慢慢喂雨哥儿，小心烫着。锅里剩下的汤，我特意留着，给雨哥儿明天慢慢喝。他身子弱，需要慢慢温补。”
话音落下，他再度看向脸色青白交加的苏艳，目光平静无波：“你既然满心嫌恶雨哥儿，自然也不屑吃他的口粮。三婶若是真想喝肉汤补身，让三叔去镇上买两根骨头，自家熬煮即可，不必来抢小孩子这点微薄吃食。”
苏奶奶本听闻孕妇想喝汤，心底略有松动，可想起方才孙儿所言苏艳凶狠的眼神，顿时心凉，只作未闻，低头温柔哄着怀里的雨哥儿，细细喂汤。
苏艳硬生生碰了个彻骨的硬钉子，脸上火辣辣的，如同被当众掌掴，难堪至极。她狠狠跺脚，指着苏木气得浑身发抖：“你等着！不过是会熬个汤，有什么好得意的！我看你能得意到几时！”
话音落，她猛地拽开门，哐当一声重重合上，脚步又重又急，愤愤冲回灶屋。
苏木神色淡然，上前将晃动的房门轻轻掩好，灶房重归宁静，只剩汤锅咕嘟轻响、柴火噼啪微燃，还有祖孙二人温柔细碎的低语。
日头渐渐西斜，褪去正午的炽烈，变得温柔慵懒。金色余晖拉长院中树影、屋影，给远处连绵的山峦镀上一层柔软的金边。
秋风渐起，初时习习微凉，转瞬声势渐大，穿林而过，掀起满山枝叶哗哗作响，层层叠叠，如浪潮翻涌。
苏木将院中晾晒的干菜尽数收好，收纳进灶房，随后拿起墙角的背篓与柴刀，对收拾碗筷的苏奶奶道：“奶奶，天色还早，我去后山砍些柴火，顺带捡些落下的板栗。”
苏奶奶微微担忧：“天色不早了，要不明日再去吧？山里傍晚凉。”
“无妨，我只在山脚近处，不往深山去。天越来越冷，得多囤些柴火过冬。”
苏木背好背篓、别好柴刀，步履稳当往后山走去。
他熟门熟路来到常去的砍柴处，挑中几株枯死灌木与倒伏朽木，柴刀起落利落，削去细枝、截成长短均匀的柴段。笃笃伐木声清脆沉稳，干燥木屑纷飞，漫着清淡的草木气息。
片刻功夫，脚边便堆起一捆整齐柴火。他用草绳仔细捆扎结实，拽紧活结确认牢固，将柴火靠在大树旁放好，便转身去捡拾板栗。
背篓里已然铺了半筐暗红栗球，外壳带着新鲜尖刺，一颗颗饱满紧实、沉甸甸的。这是他先前在山腰栗林辛苦捡拾敲打所得，野栗大小不一，却粒粒饱满，是秋日最好的山货。
今日进山，除却捡栗砍柴、储备过冬物资，苏木心底还揣着一个明确的目标——寻找棕榈树。
原主残存的记忆碎片里，后山深处曾见过高大阔叶树木，叶片如巨扇，树干包裹层层粗韧纤维，正是棕榈树。
棕树多喜温暖向阳之地，其叶柄外层的棕衣纤维粗韧厚实、保暖性极佳。
冬日将至，寒风刺骨，家中床铺单薄寒凉。奶奶年迈畏寒，雨哥儿年幼体弱，最不耐冻。他早已盘算妥当，若是能找到棕榈树，剥下棕衣编织床垫，便能让祖孙二人寒冬暖卧，安稳过冬。
苏木踩着厚厚的落叶缓步深入，脚下沙沙轻响。山林深处人迹罕至，荆棘藤蔓交错缠绕、遍布前路，他不时挥刀开路，一边前行，一边仔细辨认树木样貌。
日头缓缓下沉，林间光斑从透亮细碎，逐渐变得昏暗绵长，林间气温骤降，秋风扫过汗湿的脊背，凉意刺骨。
他寻至一方背风青石，坐下短暂歇息。青石表面长年被山雨冲刷，凉沁沁的，石面上还生着一层薄薄的青苔，摸上去滑腻温润。
苏木抬手抹了一把额角的汗，目光四下扫过周遭草木。这一片林子他常来，只是以往只顾砍柴捡栗，不曾细细留意树种。山里头草木繁杂，许多树木外形相近，若是认错，白白耗费力气。他心里暗暗打算，若是寻到棕榈，剥取棕衣时也要小心，不能过度砍伐，只取老棕皮，不伤树干，来年还能继续生长。
他掏出怀中冷硬的馍馍，就着竹筒凉水慢慢果腹。
深山寂静无声，唯有风过林梢的低鸣、远山零星鸟鸣、涧溪潺潺水声，清寂悠远。
短暂休整后，苏木抬眼望向山林东侧向阳坡地，目光坚定：“不着急，明日再来。棕树喜暖向阳，东坡土质疏松、日照充足，大概率就在那片林子里。”
自此，苏木平淡的山居日子，多了一份笃定清晰、温暖踏实的盼头。