苏木坐在石头上，看着李老汉的牛车变成一个小点，消失在道路拐弯处，这才慢慢收回目光。他揉了揉被背带勒得生疼的肩膀，重新背起那几乎与他体重相当的背篓。深吸一口气，一步一步，继续朝着大同镇的方向走去。
走了约莫一个时辰，日头渐高，雾气散尽。远处出现了大同镇的轮廓，越靠近镇子，路上行人越多，挑担的、推车的、步行的，三三两两，都是赶早集的乡民。
镇口没有城门，只有一座石牌坊，上书“大同镇”三个斑驳大字。牌坊下已有小贩摆开摊子，卖菜、卖山货、卖竹编制品，叫卖声此起彼伏。
苏木随着人流进入镇中。街道不宽，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是高低错落的房屋，多是砖木结构，偶有二层小楼。店铺鳞次栉比，布庄、粮店、杂货铺、铁匠铺……招牌幌子在秋风中轻轻晃动。
街上渐渐热闹起来。叫卖声、讨价还价声、熟人打招呼声交织在一起，充满了市井生气。空气中混杂着各种气味，刚出笼的包子香、油条炸货的焦香、生肉摊的腥气、还有不知何处飘来的酱醋咸味。
苏木无暇他顾，按着记忆，先往镇上最大的“济世堂”药铺走去。他需要先将草药出手，换些现钱，再考虑板栗的售卖。
济世堂位于镇东主街，门面宽敞，黑底金字的匾额颇为气派。还未进门，已闻到浓郁药香。柜台后，两个伙计正忙着称药、包药，抓药的人则在一旁排着长队。坐堂大夫在里间诊脉，隐约可见花白胡须的老者正与病人低声交谈。
苏木等了片刻，见一个伙计稍有空隙，才上前几步，将竹篮轻轻放在柜台边，低声道：“小哥，请问贵铺收晾晒好的草药吗？”
那伙计约莫二十出头，穿着整洁的灰色短褂，正低头拨弄算盘。闻言抬眼一瞥，见苏木穿着打补丁的粗布衣裳，面黄肌瘦，背篓沉重，篮子里虽整齐码着草药，但一看便是农家自采自晒的货色。
这类散户送来的药材，品相、炮制手法参差不齐，有时还夹杂泥土杂草，处理起来费神，价钱也给不高。铺子里自有固定的药材来源，多是药商批量供应，对这种零散货并不太看重。
伙计脸上便带了几分不耐烦，挥了挥手：“去去去，正忙着呢！咱济世堂不收零散的，你去别处问问。”说罢，转头又去招呼一个穿着体面的中年顾客。
苏木抿了抿唇，并不意外。大药铺规矩多，看不上他这点东西也正常。他默默提起竹篮，背好背篓，退出人群。
站在药铺门外，苏木略作思量。大药铺不收，只能去寻规模小些的药铺或医馆碰碰运气。
苏木背着东西，沿着街道慢慢向西走，目光留意着两旁的招牌。正走着，忽然闻到一股浓烈甜腻的脂粉香气，混杂着劣质酒气和某种难以言说的浑浊气味。
抬头一看，前方街道拐角处，一栋装饰艳丽的二层小楼格外醒目。朱漆门柱，雕花窗棂，门前挂着两盏大红灯笼，虽在白天未点燃，却仍显招摇。门匾上书“春意阁”三个描金大字，字体婉转风流。
春意阁门前，零星站着几个衣着暴露、涂脂抹粉的女子。虽是深秋，她们却穿着单薄纱衣，露出大片雪白肌肤，手中挥舞着香帕，娇笑着招揽客人。声音酥软甜腻，与街上朴实的市井喧哗格格不入。
进出的人形形色色，有脑满肠肥的商贾，也有摇头晃脑的书生，更有一些神色猥琐的汉子在门前逡巡张望。
苏木心知这便是古代的烟花之地了。作为一个芯子里是现代灵魂的人，而且还是经历过信息爆炸时代的青年男性，对这种地方难免有些猎奇心理。苏木正想加快脚步走过，目光却不由自主地往那敞开的大门内扫了一眼。
这一眼，却让他如遭雷击，僵在了原地。只见大堂内灯火通明，陈设奢靡。除了那些依偎在男客身边娇笑劝酒的女子，竟还有几个身形纤细、却作男子打扮的人。他们同样描眉画眼，衣着鲜艳，或抚琴，或斟酒，依在另一些客人怀里，举止亲昵妩媚……最让苏木心惊的是，其中一人转头时，额间那颗鲜红的孕痣清晰可见！
那分明是哥儿！
苏木猛地想起自己现在的身份，一个额间有着同样孕痣的哥儿。记忆深处，原主的父亲苏有粮和继母廖翠芬，当初便要将原主卖进这种地方！若不是原主以死相逼，他恐怕早已沦落至此。
一股冰冷的恶寒瞬间从脊椎爬升到头顶，让他头皮发麻。对苏有粮夫妻的厌恶与憎恨，此刻又深了一层，几乎化作实质的恶心。在这个时代，哥儿的地位本就尴尬，若再沦落风尘，便真是永世不得翻身了。
苏木立刻收回目光，低下头，只想快步离开这令人不适的地方。就在他转身欲走时，眼角的余光似乎瞥见了一个有点眼熟的身影。他下意识又朝那喧闹的大堂内望去。
只见一个穿着细棉短褐的青壮年男子，正搂着一个身段柔软、面容妩媚的哥儿往楼梯上走。那男子侧脸带着餍足的笑，手还不老实地在那哥儿腰间摩挲。哥儿娇笑着假意推拒，却更往男子怀里靠去。
虽然距离不近，但苏木还是认出来了，那竟然是秦富！原主名义上的继子，秦山的儿子，李玉兰的丈夫！
苏木愣住了，随后是震惊，之后，一种难以言喻的荒谬和鄙夷涌上心头。
李玉兰他虽然接触不多，印象中是个泼辣计较的妇人，但模样在村里也算周正，操持家务、下地干活都是一把好手，还为秦家生了儿子。无论如何，秦富这种行为，都是对妻子的背叛。苏木虽对秦家大多数人都无甚好感，但对这种背着妻子□□的行径，发自内心地感到不齿和厌恶。
不过，这与他何干？秦家的事，早已与他无关。秦富是嫖是赌，李玉兰是知是忍，都不是他该操心的。
苏木不再停留，紧了紧背篓的带子，加快脚步，迅速拐进了另一条相对清净的街道。这条街两旁的店铺多已开门迎客，偶有伙计拿着扫帚在门前洒扫，扬起的尘埃在斜射的阳光中飞舞，像极了金色的细纱。
苏木一边走，一边留意着街道两旁可能收购草药的店铺招牌，眼神重新变得专注而坚定，走了约莫一炷香时间，一间门面不算宽敞却收拾得格外齐整的医馆映入了眼帘。
那医馆位置不算顶好，不在最繁华的地段，却也不偏僻，恰在两条巷子的交汇处，闹中取静。门楣上悬着一块老樟木牌子，黑底漆已有些许剥落，露出底下木材的原色，却更衬得“庄家医馆”四个朴拙的楷字温润踏实，像是经年累月被人摩挲过，字迹边缘都圆润了。门边一侧的竹竿上，还挑着一面小小的青布招子，上书一个端正的“药”字，布边已洗得发白，在微风中轻轻晃动，发出细微的“扑扑”声。
医馆门前三级石阶被打扫得干干净净，连缝隙里都不见青苔。两侧各摆着一盆常见的草药盆栽，左边是紫苏，右边是薄荷，长势喜人，叶片上还挂着晨露，在阳光下晶莹剔透。
苏木驻足望去，只见医馆内光线明净，虽已是秋季，但朝东的窗子大敞着，阳光斜斜照入，在青砖地上投下一片明亮的光斑。靠墙是顶天立地的百子柜，深褐色的木材泛着温润的光泽，药材匣子排列得密密匝匝，每个抽屉上都贴着药名纸签，那纸虽旧却洁净，墨迹工整，可见主人的用心。
柜台是厚重的老榆木打造，台面被磨得光滑如镜，边缘处甚至微微凹陷，那是经年累月称药、抓药留下的痕迹。柜台后站着个伙计模样的年轻人，约莫十七八岁，正低头用一把小秤仔细称量着什么。他的手指修长，动作娴熟，捏起药材、拨动秤砣、查看刻度，一气呵成。
引人注目的是他额间那一点殷红，形状规整，颜色鲜亮，那是哥儿的印记，在这市井街巷中并不算太罕见，但在医馆这常由男子主导的行当里做伙计，却也算得稀罕。
柜台旁，靠窗设了一张简朴的诊案，案面宽阔，摆着脉枕、笔墨纸砚。一位须发皆白、面色红润的老大夫正端坐其后，为一位老妇人把脉。老者神态慈和，眼神温润如古井之水，倾听病家诉苦时微微颔首，抚须的手指安稳有力，自有一股令人心定的从容气度。
苏木心中稍定，掂了掂手中沉甸甸的竹篮，抱着“且试一试”的心态，迈步跨过了那略有些高度的木门槛。
“吱呀”一声轻响，脚步踏在干净却略显磨损的木地板上。药草特有的清苦芬芳立时浓郁起来，混合着淡淡的陈皮和甘草甜香，沁人心脾。
柜台后的庄园闻声抬头，目光落在苏木身上，尤其在看到他额间的浅淡孕痣时，眼神闪过一丝几不可察的讶异。
苏木走近柜台，将竹篮小心放在台面上，尽量让自己的声音听起来平稳：“这位小师傅，打扰了。不知贵馆……可收药材？”
庄园没有立刻答话，目光先落在了竹篮里的药材上，只见篮中草药分门别类，各自用干净的稻草或细麻绳捆扎得整整齐齐，一捆捆码放有序，竟无半点杂乱。
最上层是柴胡，根茎干燥挺直，颜色黄褐，须根处理得干净，不见泥土杂质；下层左边是刺儿菜，叶片虽干缩却颜色碧绿保存完好，可见晾晒时避光得当，药性未失；右边是紫苏，叶片叠放有序，正面深紫背面浅绿，香气浓郁；还有车前草，全株连根梳理得一丝不乱，根系完整；金银花黄白分明，杂质极少，花冠饱满……这些药材晾晒的火候、处理的细致程度，一看便是下了真功夫的，绝非寻常山民草草采集可比。
庄园眼中那点讶异渐渐化为了认真，他伸手拨弄了几下几捆药材，仔细看了看成色，又凑近嗅了嗅金银花的气味，他没有立刻报价，反而转头看向诊案那边，声音清亮地唤道：“爷爷，您来看看这些药材。”
这一声“爷爷”叫得自然，苏木这才恍然，原来这哥儿伙计是老大夫的孙儿。难怪能在医馆做事，想来是家学渊源。
老大夫闻声，和蔼地对病人点了点头，便起身走了过来。老者步履稳健，来到柜台前，先是对苏木温和地笑了笑：“小哥儿稍候。”这才将目光投向竹篮。
“小哥儿采的药？”庄老大夫声音浑厚而平缓，他并不急于查看，而是先慢条斯理地净了净手，从旁边铜盆里舀水冲洗，用一块白布帕子擦干，方才伸手拈起一撮柴胡，在指尖捻了捻，又放在鼻下闻了闻，接着又仔细查看了刺儿菜和金银花。
查看完毕，他满意地点了点头，对自家孙儿道：“收拾得妥当，炮制也得法，药性保存得不错。”他转向苏木，眼中带着赞许，“小哥儿是懂药之人，这些药材，可以收。”
得了祖父首肯，庄园脸上竟露出一丝浅浅的笑容，立刻从柜台下拿出算盘和一本泛黄的账册，对苏木道：“小哥稍候，我这就与你算算。”
只见他手指翻飞，漆黑的算珠在光滑的檀木框里噼啪作响，声音清脆而有节奏，如同珠落玉盘。左手翻动账册，对照着今日的收药行情，口中念念有词：
“柴胡，品相上等，根茎粗壮，一斤按二十五文；刺儿菜，处理干净，无杂质，一斤二十文；紫苏，叶梗分明，香气足，一斤十八文；车前草，全草入药，连根完好，一斤十五文；金银花，色味俱佳，乃是上品，一斤三十五文……”
他一边报着药名和单价，一边飞速拨动算珠，口中还低声念念有词，复核着斤两。苏木每种药材采得都不算多，大多在一两斤之间，但种类却有七八样，且都如庄老大夫所言，收拾得极为用心。这样的药材，医馆最是欢迎，省去了许多再处理的功夫。
约莫半刻钟后，庄园手指一定，最后一颗算珠稳稳归位。
他抬起头，眼底漾开明快的笑意，对待苏木的语气也比方才热情诚恳了不少：“这位小哥，你这一篮子药材我尽数核算过了，拢共是四百九十七文钱。”
他稍作停顿，垂眸略微思忖片刻，随即笑得愈发爽快大方：“你这些药材整理得干净规整，晾晒到位、无杂无泥，省了我们医馆大量二次处理的功夫。我给你凑个整，直接算五百文，你看如何？这批药材，可否愿意尽数卖给我们庄家医馆？”
苏木并不清楚这个时代草药的具体市价，心中快速暗自盘算。
五百文，足足是半两银子。依照大同镇如今的物价，一斤上好白米仅需十文，五百文便能购置五十斤精米，足够寻常五口之家饱腹一月有余。自己不过是进山辛苦几日、细心整理晾晒，便能换来这般收入，已然远超预期，心中十分知足。
他当即点头应下：“愿意。多谢小师傅照拂。”
庄小哥闻言微微一怔，眼底掠过一抹清晰的诧异。
庄家医馆扎根大同镇数年，日日收购山民、药农送来的草药。多数散户送来的药材品相粗糙、泥沙混杂，晾晒敷衍，偏偏交易时分毫必争，动辄嫌价低、疑秤不准，总要他百般解释、额外添上三五文钱才能成交。
像苏木这般品性沉稳、做事利落、报价公允便干脆应允、分毫议价都无的人，实在寥寥无几。
“小哥真是爽快人！”庄园眉眼舒展，语气轻快愉悦。
他立刻转身走进里间，取出一只厚实的粗布小钱袋，当着苏木的面，一文一文仔细清点出五百文铜钱。黄澄澄的铜钱碰撞，发出清脆悦耳的叮当声响。他数得极为细致，每满一百文便用细麻绳串起，最终串成五整串，垫在干净的青布巾上，郑重递到苏木面前：“小哥点点数，整整五百文，一文不少。下次若是再采到这般品相的好药材，可一定要优先送来我们庄家医馆。”
苏木伸手接过，沉甸甸的铜钱压在掌心，踏实厚重，连日奔波劳作的疲惫瞬间消散大半，心中悬着的大石彻底落地。
他将铜钱小心尽数装入原主遗留的旧钱袋，抬眸对着庄小哥、以及一旁始终捋须含笑观望的庄老大夫，微微躬身行礼，态度诚恳有礼：“多谢庄老先生、多谢庄小哥。在下姓苏，单名一个木。贵馆经营公道、待人厚道，我铭记在心。日后若是再采得药材，定然优先前来叨扰。”
庄老大夫抚着花白长须，慈和浅笑，语气温润平和：“苏小哥太过客气。药材品相优劣，直接关乎病患安危疗效。你用心采药、细心打理，是造福旁人，本该是我们多谢你。往后若是有药材要售、或是身体有小恙，尽管前来便是。”
苏木再次道谢，辞别庄家祖孙二人，转身踏出医馆大门。
他并未急着去往集市售卖板栗，而是绕了半条街巷，拐进街边一间针线杂货小铺。原主那只旧钱袋破旧单薄、针脚松散，装着五百文巨款实在不够稳妥。苏木索性花十文钱，购入一只厚实耐磨的黑布新钱袋，将沉甸甸的五百文铜钱尽数转移妥当，贴身收好。
妥善安置好银钱，苏木循着记忆穿过两条热闹巷道。耳边人声渐沸、叫卖声此起彼伏，再转过一道弯，大同镇的露天集市便完完整整地铺展在眼前。
整座菜市占地足有一亩有余，集市规整有序，以半人高的木栅栏分区划片、条理分明。
集市东侧，是鲜肉野味专区。案板上红白相间的猪肉层层码放，新鲜规整；铁笼里鸡鸭扑腾跳跃、咯咯嘎嘎的叫声不绝于耳，生鲜的腥气混着商贩的吆喝声，热闹喧嚣。
集市正中，排布着豆制品、魔芋、河鲜水产摊位。白嫩嫩的豆腐裹着薄薄水汽，温润透亮；乌黑的魔芋块圆润弹滑、色泽鲜亮；浅木盆里的鱼虾鲜活蹦跳，偶尔溅起细碎水花，鲜活十足。
集市西侧，尽数是周边农户自种的应季时蔬。带着新鲜刺棱的青黄瓜、沾着湿润泥土的白萝卜、层层叠叠的水灵青菜、紫亮饱满的茄子、金黄圆润的南瓜，各色蔬果琳琅满目、新鲜欲滴，满满都是烟火市井气息。
集市南北各设一道进出口，门口皆有身着公服的镇差值守巡查。除了固定铺面的常驻商贩，外来散户想要入内摆摊，必须依规缴纳摊位费：半日五文，全天十文。规矩清晰明朗，入口木牌上白纸黑字、一目了然，无人敢随意违规。
苏木静静立在入口观望片刻，看见两名公差往来巡视，疏导人流、调解零星争执，目光锐利、值守严谨。
这般规整的管理，让集市秩序井然，寻常地痞无赖、欺行霸市之徒，绝不敢在此寻衅滋事、肆意作乱。
值守公差留意到驻足观望的苏木，眼神锐利扫来，粗声开口询问：“摆摊？卖什么物件？”
“卖些山里新采的板栗。”苏木应答简洁，抬手从腰间摸出五文铜钱递上前，“只摆半日。”
公差接过铜钱，在随身簿册上快速登记一笔，随手扔来一块刻有“午市”字样的小木牌，摆手示意：“进去吧。北边是散户空位区，自己寻位置，别占道堵路、别惹事生非。”
“晓得，多谢差爷。”苏木礼貌应声，将木牌系在腰间显眼处，迈步走入集市之中。
他依照指引往北走去，目光快速扫过两侧林立的摊位。
沿路摊贩五花八门，有人售卖带着新鲜枝叶的野山梨、毛桃，青红相间、果香清甜；有人售卖现蒸的荞麦粑、糯米米糕，蒸笼白雾腾腾、甜香扑鼻；还有人摆放着晒干的野菌、山野菜，褐绿交错，皆是地道山货。
苏木缓步穿梭，细细寻觅空位，终于在两家糕点摊位中间，寻得一处狭小空档，刚好能安置自己的背篓与货物。
左侧摊主是位五十余岁的王婶，圆脸和善、手脚麻利，正低头熟练地给客人打包米糕；右侧是卖芝麻饼的刘老爹，摊前围着几个垂涎糕点的孩童，热热闹闹。
见苏木要在此处摆摊落脚，热心的王婶主动往侧边挪了挪摊位，腾出充足空隙，笑着搭话：“小哥儿也来摆摊赶集？卖什么新鲜东西呀？”
“婶子好，我卖些山里刚打的板栗。”苏木一边卸下肩头沉重的背篓，一边温和应声。
“哎哟，板栗可是好东西！这深秋时节，最是吃香！”王婶性子热忱，手上忙活不停，嘴上热络闲聊，“我姓王，街坊邻里都喊我王婶，专门卖手工米糕，小哥儿怎么称呼？”
“我姓苏，单名一个木，婶子喊我苏木就好。”苏木轻声应答，手上动作不停，有条不紊地整理货物。
他做事细致规整，不急不躁，将三类板栗依次摆放整齐。
金黄油亮的糖炒板栗置于竹篮最上方，焦糖醇厚的甜香随着余温缓缓飘散，瞬间勾人食欲；饱满圆润的生板栗，外壳光滑褐亮，尽数铺在干净的旧粗布上，堆成小巧的栗果小山；温热软糯的水煮板栗，则留存于背篓之中，用清晨采摘的宽大树叶仔细遮盖，既能保温锁香，又干净整洁、看着清爽。
一旁叠放整齐的大树叶，是专门用来包裹板栗的，干净卫生、取用方便。
一切布置妥当，苏木深吸一口气，张口扬声吆喝起来。