随着联合国多国部队在Merrick小组暗中帮助下，最后通牒时限前成功接管了格陵兰“焦炭营地”的武器库，数十枚处于待命状态的战术核弹头被安全封存，一场迫在眉睫的核危机暂时化险为夷。地下基地内的紧张气氛略有缓和，但远未到可以松懈的时刻。
毕竟虽然已经找到了Makarov新的巢穴，什么时候突袭，如何突袭，如何防止Makarov获得外援或者逃跑时一系列的难题，毕竟现在的幽灵小队明面上也都是“阵亡”状态，可获得的资源同样有限。
Roxy日以继夜地在她的实验室里捯饬那些瓶瓶罐罐，Elaine面前的数据同样不间断地流淌，所有人都在忙碌。给Price提供信息后，Kruger又沉寂了下来，他耐着性子等待，好猎人都有足够的耐心。
两天后，Price果真找上了他。在地下基地一间相对私密的战术简报室，厚重的防爆门隔绝了外界的嘈杂。
Price站在全息地图前，上面正显示着南太平洋星罗棋布的岛屿和复杂的洋流数据。听到Kruger进入的脚步声，他转过身,没有任何寒暄，直接切入正题，声音沉稳而带着不容置疑的紧迫感：“Kruger，我需要船。不是普通的船。”
Price 的手指在太平洋某片区域划了一个圈，“一两艘。具备大型封闭货舱，能装载重型装备和……特殊‘货物’。这艘船上需要划分出医疗隔离区，配备可靠的生命维持系统和胶囊仓标准接口。最关键的是，要能悄无声息地跑远路，避开主要航道和大部分监控，一周内，必须抵达这片区域外围待命。”
Kruger 心下了然。果然来了。幽灵小队要对Makarov 的南太平洋巢穴动手了，不过看这架势，似乎不是正面硬刚，而是特种突袭，可能涉及对病毒样本、关键人员或技术资料的“缴获”与“转移”。需要大型封闭货舱和生命维持系统、胶囊仓，说明要运送的人已失去战斗力，需要高度隔离和控制环境。联想到最近简报里听到的Makarov“新方舟”实验基地，Kruger大概知道他们想干什么了。
他没有立刻答应，虽然不是马上正面对付Makarov，不过能削弱对方的势力，Kruger倒也愿意积极参与，他抱起手臂，靠在了金属墙壁上，脸上露出了惯常的、略带讥诮的表情：“风险很高啊，Captain Price。要能防跟踪、防卫星，还要在太平洋深处长时间潜航或低特征航行，说不定路上还得应付些不速之客……反潜和基本的自卫能力也得有吧？这可不是随便弄条渔船就能凑合的。而且，一周内？你这是要让我的人把船开出火箭的速度，还得是隐形的火箭。”
Price 眉头都没动一下，直接打断了他的“诉苦”：“少废话，开个价。”
Kruger 耸耸肩，垂下眼，心里飞速盘算：一艘船，他还能想想办法。巴恩按计划现在应该已经离开香港抵达南菲律宾外海了,五天内在附近加装反跟踪、反卫星、医疗设备和必要的防御系统应该不成问题，通过老杜特尔特的关系说不定还能把反潜导弹搞到手。
他快速算了一下改装费用、紧急调动的溢价、获取“特殊货物”的打点费用、以及人员的高风险津贴。
“这个数，Captain。一艘船可以，时间太紧，两艘船完全没可能，我是雇佣兵头子，不是美国国防部部长。”他不改讥诮，之后报出了一个数字，起来像是吃了大亏：“一周内赶到指定海域。我这可是成本价了，所有硬件的黑市行情你是了解的，多余的部分是人员和风险费。这活儿接了，我得打点多少关节，冒多大风险？我可是比那些官方的、拖沓又漫天要价的‘供应商’老实多了。”他报出的价格，在当前的紧急情况和特殊要求下，堪称“良心价”。
Price 抬起眼皮，深深地看了Kruger 一眼。这个眼神很复杂，有审视，有一丝不易察觉的诧异，最后归于平静。他确实了解黑市行情。Kruger 报的价格，虽然不菲，但绝对在合理范围内。这个唯利是图的雇佣兵，这次倒是……比较厚道。
“可以。”Price 干脆地点头，没有讨价还价。“但是，”他话锋一转，语气不容商量，“这笔钱，包括你可能垫付的‘活动经费’，只能等到事情完全了结，Makarov 的威胁被彻底清除，所有手尾处理干净之后，才能给你结算。而且，需要走一些必要的程序。幽灵小队现在也是捉襟见肘，拿不出这么多现款。”
Kruger 闻言，先是一愣，随即哑然失笑，那笑声里带着点荒谬和自嘲。他看着Price，摇了摇头，眼睛里闪烁着复杂的光芒——有无奈，有一丝早就料到的了然，还有更深处的、一种近乎赌徒般的决绝。
“Captain Price，”他慢慢收敛了笑容，声音低沉下去，带着一种罕见的、近乎直白的坦诚，“我这次，可算是把后半辈子都押在你这一把上了。船，人，情报，还有我这条命……全都押上了。你可千万……别让我血本无归啊。”
这句话，听起来像是在说钱，但Price 听出了更深层的意思。Kruger 在告诉他，这次合作，他赌上的不仅仅是金钱，更是他全部的资源、信誉，甚至是他未来在灰色地带生存的根基。
Price 没有立刻回答。他沉默了片刻，然后缓缓地、极其郑重地点了点头，态度坚定：“我从不拿队员的命开玩笑，也不会拿合作伙伴的……全部家当下注。Makarov必须被终结。你的‘投资’，会得到回报的。”没有华丽的保证，只有一句沉甸甸的承诺。
Kruger 不再多言，也点了点头。“一艘船，一周后，指定坐标见。”
Price 微微颔首:“记住你的承诺，Kruger。这不只是一艘船，而是一条绝对安全、万无一失的生命线。”这艘船是行动成功与否最重要的后方支援和撤离平台。
“放心。”Kruger嗤笑一声，眼睛微微眯起，带着一种近乎狂妄的自信，“要是时间足够，价钱到位，就算是宇宙飞船，我也能给你弄来。一艘“幽灵船”？包你满意。”
Kruger 转身离开了简报室，去联系他在达沃的老关系，还有巴恩，让他完成改装后立刻全速奔赴南太平洋。为这场即将到来的□□，准备至关重要的运输工具。
五天时间在极度压抑的紧张氛围中飞速流逝。地下基地的指挥中心内，巨大的全息沙盘上，代表南太平洋“新方舟”群岛区域的模型被放大到极致，周围布满了密密麻麻的数据流和不断刷新的情报标记。
Price 站在沙盘前，根据Elaine 从最新破译的通讯片段、卫星图像分析以及Kruger 提供的零星情报中汇总的信息，不断微调着最终的行动方案。
Kruger 没有参与战术简报。他的任务在另一个边。他靠在自己的加密通讯终端旁，耳朵里塞着无线耳麦，里面传来的是老船长巴恩略带沙哑、夹杂着电流噪音和背景海浪声的报告： “……反跟踪阵列全功率开启，声呐浮标已布放至警戒距离……达沃搞到的‘特殊品’已经就位，虽然型号旧了点，但够用……医疗区按照Roxy医生的要求重新调整过了，刚到货的五十个‘胶囊’接口全部自检通过也安装好了，便携式医用手拉拖车也搞到十个……我们已抵达预定坐标，海况良好，可以随时接应。”
Kruger 听完，只回了一句：“保持隐蔽，等待信号。”他抬头，目光穿过忙碌的指挥中心，与刚刚结束简报、正朝装备架走去的Price 短暂交汇，一切尽在不言中。
24小时后。
南太平洋的公海，深夜。月光被浓密的云层遮蔽，海面一片漆黑，只有无尽的涌浪发出低沉的咆哮。在“新方舟”群岛东北方向约100海里的深海区，一艘没有任何标识、通体黝黑、线条流畅而充满压迫感的潜艇，悄然悬浮在数百米深的幽暗水层中，几乎与周围的海水融为一体。它是幽灵小队此次行动的神经中枢和终极后援。
在潜艇上方约两海里处，一艘体型稍小、但同样静谧船只，正随着涌浪轻轻起伏。它涂着深海洋迷彩，船体线条经过特殊设计，能有效规避雷达和红外探测，正是Kruger为此次行动准备的简单改装过的巴恩的“新海神号”。此刻，它关闭了所有非必要的灯光，悄无声息地漂浮在墨色的海面上。
Kruger 站在“新海神号”的舰桥阴影里，身体随着船只微微晃动。他双手插在防寒服口袋里，眼睛透过加厚的舷窗，遥望着西南方向那片被更深沉的黑暗笼罩的海域——“新方舟”群岛的方向。
他嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的、冰冷的弧度。这艘船，这条他动用了几乎所有底牌、在极限时间内准备好的退路，就是通往生路的“诺亚方舟”。现在，只等来自深渊的那道信号了。
船舱内，Roxy 在巴恩船长的陪同下，正打着手电，进行登船后的最后检查。她仔细查看着临时加装的医疗隔离舱、生命维持系统、样本冷藏柜以及那五十个闪烁着待机绿灯的胶囊仓标准接口——为了这些设备，Kruger利用杜特尔特家族的关系，几乎把达沃市翻了个底儿朝天。
船舱内整体环境比起专业的医疗船略显简单，设备也远非顶尖，但功能齐全，消毒水的气味浓郁，对于一场预期中的高风险特种行动来说，这已经是能在公海上提供的、近乎奢侈的医疗支援了。
“够用了，” Roxy 对巴恩点了点头，脸上带着一丝疲惫但坚定的神色，“感谢你们的准备，船长。”
巴恩磕了磕他的老烟斗，浑浊的眼睛里没什么情绪：“分内事，医生。这船虽然不是全新的，但结实。只要你们能撤出来，我们就能把你们安全送到目的地。”
一切准备就绪，幽灵小队已如利箭在弦，潜艇在深海中蛰伏，“新海神号”在黑暗中等待，整个世界都在屏息等待。
随着黄昏的最后一丝残阳被墨色的海平面彻底吞噬，南太平洋的夜晚降临，带着咸腥的海风和涌动的暗流。行动，正式开始。
在距离“新方舟”主岛数海里外的漆黑海面下，数台高性能水下推进器如同暗流中无声的箭鱼，尾部只泛起微弱的涡流，载着全副武装的幽灵小队成员，精准而迅猛地滑向预定的登陆点。海面上，只有波涛永恒的呜咽。
“新海神号”的舰桥上，Kruger矗立在阴影中。加密通讯器里，依次传来了短促而清晰的信号：
“A组，就位。”
“B组，就位。”
“渗透开始。”
Kruger 咧开嘴，脸上那道尚未完全淡去的疤痕在仪表盘微光的映照下扭曲成一个兴奋而冰冷的笑容，他对着面前无尽的黑暗低语道，声音轻得几乎被海浪声吞没：“好戏，开场了。”
Kruger转身，对身旁掌舵的巴恩打了个手势。老船长会意，沉稳地推动操纵杆。这艘被命名为“新海神号”的幽灵船，主发动机以最低功率输出，借助精密的声波抵消技术和洋流掩护，开始向着“新方舟”主岛码头的方向，进行缓慢而极其隐蔽的接应航渡。它像一头潜入深海的巨兽，悄无声息地逼近猎物。
此章对应时间点《不朽者》第32-33章
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第52章 船只