新西兰南岛，库克山脉（Southern Alps）深处。尽管北半球正值盛夏，这里的山风却已带着凛冽的寒意，卷起碎石跑道上的尘土。一座隐蔽的、几乎与周围灰褐色山岩融为一体的简易机场，如同巨兽蛰伏在峡谷之中。
一架没有任何标识的小型垂直起降运输机刚刚滑入停机坪，引擎的轰鸣声尚未完全停歇。跑道旁，几辆深绿色的越野车旁，站着几个身影。
Keegan 穿着防寒夹克，领口竖起，遮挡着部分面庞，只露出一双锐利的眼睛。Elaine 站在他身侧，裹紧了外套，乌木色的头发在寒风中微扬，她的存在为这片荒凉之地增添了一抹不合时宜的柔色。Hesh和Logan兄弟俩站在不远处。
Kruger 驾驶着一辆满是泥泞的旧越野车，沿着颠簸的山路驶来，精准地停在机库的阴影处。他推开车门，跳下车，冰冷的山风瞬间灌满他的外套。他拉低了帽檐，绿色的眼睛如同两潭冻湖，快速扫过现场。
运输机的舱门也已打开。Ghost 那标志性的骷髅面罩一如既往地遮住了他所有的表情，但他护着Roxy 走下舷梯的动作，却透着一丝不易察觉的谨慎。
Roxy 穿着合身的战术裤和保暖夹克，脸色有些苍白，但眼神明亮而坚定，她紧跟在Ghost身侧，脚步稳健。大个子Konig和圆滑的Soap慢了几步跟在后面。
居然能安然无恙地从“新方舟”撤离，而且没有惊动Makarov，还没有受伤…… Kruger 的目光在Roxy 和Ghost 之间短暂停留，心里冷哼一声。
这背后Ghost 付出了多少，经历了怎样的周折，他用脚趾头都能想象出来。能让Makarov 那样的老狐狸毫无察觉，绝不仅仅是运气好。
他的视线最后落回Keegan 和Elaine 身上，又瞥了一眼刚刚站稳、彼此间气息交融的Ghost 和Roxy。两对战地情侣，在这荒山野岭的秘密据点，硬是营造出了一种……格格不入的、带着某种羁绊的氛围。
Kruger 扯了扯嘴角，脸上那道疤在冷风中显得更加僵硬。他双手插在外套口袋里，朝他们走去，开口的声音嘶哑低沉，带着他惯有的、毫不掩饰的讥诮： “啧。” 他发出一个清晰的、充满嫌弃的音节，眼神从Keegan 和Elaine 身上，慢悠悠地扫到Ghost 和Roxy 那边，他的眼前浮现出几十小时前离开的那个身影，内心有些不爽：“现在的幽灵小队，真是……充满了腻歪的、酸臭的恋爱气味。令人牙疼。”
所有人瞬间转头，目光投向声音来源。其他人都没说话，倒是Keegan一反常态地回怼了一句：“现在倒是飘来点铜臭味了。”
在Price的遥控指挥下，车队没有在机场过多停留，而是沿着崎岖不平的山路继续向山脉深处行驶了约一小时，最终驶入一个被天然岩层和伪装网巧妙遮蔽的洞口。洞口内部豁然开朗，是一个经过现代化改造的、深藏于山腹中的秘密基地。空气里弥漫着机油、电子设备和岩石的冰冷气息。
基地内部空间不算宽敞，通道纵横，功能区划分明确但紧凑。在简短的作战简报室集合后，一个原驻地的负责后勤的队员开始分配临时宿舍。由于基地规模有限，宿舍大多是双人间。
“Kruger，”后勤队员看着名单，头也没抬，“你和K??nig 一间。房间号C6，走廊尽头左手边。”
Kruger正靠在墙边，闻言眉梢挑了一下。他慢悠悠地看向站在不远处的Keegan。Keegan 正低头和Elaine低声交谈着什么，侧脸线条冷硬，仿佛对这个分配毫不知情。
但Kruger 心里冷笑一声——他几乎可以肯定，这是Keegan故意安排的。
报复。
为了在南美山谷里，他暴怒之下差点失手掐死Elaine那件事。虽然当时他原本没有这样的打算，但怎么说错在自己。虽然后面两边也互救了几次，但在Keegan那里这笔账显然还没摆平。现在，把他和K??nig 塞进一个房间？真是个好主意。
K??nig，那个奥地利巨人，平时沉默得像块石头，但力量和近身格斗能力在幽灵小队里数一数二。更重要的是，Kruger 清晰地记得，在Dilim群岛那场逃亡时，自己重伤昏迷前，出于本能的反击和警告，曾把匕首死死架在试图靠近的K??nig的脖子上，几乎划破了他的皮肤。虽然当时是为了自保，但这种羞辱和威胁，令谁也不会轻易忘记。K??nig表面上从不表露情绪，但谁能保证这个闷葫芦心里没憋着火？说不定哪天晚上睡着觉，就会被这个沉默的巨人用枕头闷死，或者拧断脖子。
Kruger扯了扯嘴角，脸上那道已经有些变淡的疤扭动出一个无所谓的弧度。他拎起自己那个轻便的行李袋，冲着Keegan的方向，用不大但足够让附近几个人听到的声音，懒洋洋地说了句：“行啊。双人间，挺好，热闹。”
说完，他不再看任何人，径直朝着C6房间的方向走去。经过K??nig身边时，他能感觉到那具高大身躯散发出的、如同山岩般沉静却充满压迫感的气息。他满不在乎地耸耸肩，推开C6房间的铁门，走了进去。
房间很小，只有两张简单的行军床，一个共用的上下两层的金属柜，灯光冷白。他把行李袋扔到靠门的那张床上，开始检查房间的各个角落——这是他的习惯。
是不是Keegan的报复，不重要。K??nig 会不会半夜动手，也不重要。重要的是，他来了，带着他的目的和筹码。在干掉Makarov这个共同目标达成之前，这些陈年旧怨和小算计，都不过是无关痛痒的背景噪音。他只需要保持警惕，就像一直以来那样。至于睡觉？逃亡之后，他就没几次真正睡着过。
深夜，地下基地一片死寂，只有通风系统低沉的嗡鸣。K??nig早已在对面床上陷入沉睡，呼吸平稳悠长，像一头休憩的熊，巨大的身躯几乎占满了整张行军床。
Kruger 平躺在坚硬的床板上，双手枕在脑后，睁着眼睛望着天花板模糊的轮廓，毫无睡意。白天的画面不受控制地在脑海中回放——Keegan为Elaine 拢紧衣领时短暂停留的手指，Ghost沉默却坚定地护在Roxy 身侧的影子。这些无需言说的默契，在枪林弹雨中淬炼出的、将后背交给对方的绝对信任，以及信任之外，一点点不易察觉的、属于人间的温存。
他心里泛起一种久远的、复杂的情绪。有点羡慕，但更多的是一种莫名的烦躁，像是有细小的沙砾在心脏上摩擦。他早已习惯了独来独往，习惯了用冷漠和尖刺将自己包裹，并坚信这才是生存之道。可为什么看到那些“腻歪”的场景，胸口会有些发闷？
思绪不由自主地飘向了更远的地方，飘向了威尼斯那个暮色沉沉的码头。Aisha眼眶通红的样子清晰地浮现在眼前。她努力克制的倔强，比任何泪水都更让他心头一滞。他想起自己当时生硬地抬手，克制地摸了摸她的头顶，那柔软发丝的触感似乎还停留在掌心。他想说点什么，最终却只挤出一句干巴巴的“安全第一”。
嗤。
他在心里嘲笑了自己一声。连句像样的告别都不会说。胸口下方的皮肤似乎隐隐发热，甚至能感觉到其下血管的搏动。那里纹着一个字母——E，属于Elsa 的E。大部分时间，他让自己像个真正的混蛋一样活着，仿佛没有任何东西能牵绊他，纹身也仅仅是一段冷却的过往烙印。但此刻，在这地底深处的寂静里，在想起Aisha含泪的眼睛时，那个字母却像烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
他不能这样。他还在为Elsa的死追查真相，追杀Makarov。他的世界充斥着背叛、血腥和无法洗刷的罪孽。他有什么资格，在还为一个女人复仇的路上，去对另一个女人产生不该有的念头，甚至……将她拉入自己这片混沌绝望的泥沼？
Aisha和Elaine、Roxy都不一样。她还不属于这个世界，她身上带着的近乎愚蠢的、却也因此显得格外珍贵的正直和光亮。她应该被保护，被尊重，而不是被他这种满手污秽的人玷污。
他得先把眼前这摊烂事彻底了结。把Makarov送进地狱，把该算的账算清楚。等到胸口这个“E”所代表的债还清了，等到他不再是现在这个被复仇驱动的幽灵时，如果到那时他还活着，如果到那时……她还在某个地方，或许……
Kruger 翻了个身，面朝冰冷的墙壁，强行掐断了这纷乱的思绪。现在不是想这些的时候。专注，活下去，完成目标。他闭上眼，强迫自己进入那种半睡半醒的警戒状态。所有的软弱和杂念，都必须被死死压住。至少，在黎明到来，在最终的战斗打响之前。
接下来的几天，基地里的气氛紧张而凝滞，一切都没有实质性的进展。Makarov那边像彻底蛰伏了一样，没有任何新的、有价值的情报传来，卫星监控和信号截获都陷入了令人焦躁的平静。“阿努比斯之环”的线索也似乎断掉了，Price自那次简短通话后，再没找Kruger 单独谈过这个组织，仿佛那只是一个随口提及的猜测。
Roxy和Elaine几乎是住进了各自的专用区域——一个摆满了生物安全柜和复杂分析仪器的临时实验室，另一个则是被多块屏幕和数据流淹没的情报分析中心。两人废寝忘食，试图从已有的样本和庞杂信息中榨取出新的线索。
Ghost 和Keegan 则几乎长在了中央指挥室的战术沙盘和通讯控制台前，与散布在全球各处的线人和情报节点保持着不间断的联系，分析着每一份可能相关的碎片信息。
其他队员则按照排班表，一丝不苟地执行着基地内外的巡逻和警戒任务。
只有Kruger，像个局外人，或者说，像个被闲置的武器。他没有被分配到任何具体的侦察或分析任务，也没有人找他商议行动计划。他大部分时间要么待在那间狭小的房间里，要么在基地有限的公共区域里晃荡，看着其他人忙碌。
这种“赋闲”状态让习惯了在刀尖上行走、时刻被危机驱策的Kruger 感到一阵莫名的烦躁和无聊。一次在餐厅，看到Keegan 例行检查完Elaine 的咖啡摄入量，又顺手把一盘看起来更有营养的餐食推到刚结束长时间数据筛查、脸色发白的Roxy面前，而Ghost则默不作声地将两杯温水放在两位女士的手边时，Kruger终于忍不住，端着餐盘经过他们那桌，用他那标志性的、带着讥诮的语调“赞叹”道：“啧，真不错。看来这里不仅是反恐前线指挥部，顺便还兼职‘贤夫培养基地’？课程内容挺丰富啊，从健康饮食管理到情绪价值提供，一条龙服务。”
Keegan抬起眼皮，灰蓝色的眸子平静无波地扫了他一眼，语气平淡得仿佛在陈述天气预报：“确保关键任务人员在高压环境下的身心健康，保持最佳作战状态，是任何战术行动的基础环节之一，Kruger。你需要复习基础手册吗？”
“无趣。”Kruger 嗤笑一声，端着盘子走开了。跟Keegan 这种人打嘴仗，就像一拳打在棉花上，毫无乐趣可言。
他回到房间，看着对面床上正沉默地、一丝不苟地保养着自己那挺定制版MG的K??nig。这几天同处一室，除了必要的、最低限度的交流，K??nig几乎没跟他说过话，更没有流露出任何敌意或旧怨，平静得让Kruger 最初关于“半夜被掐死”的猜想都显得有点可笑。
难道Keegan那家伙，不是为了报复，也不是为了让我提心吊胆？Kruger 靠在床头，盯着天花板上单调的灯光，脑子里突然冒出一个更荒谬，甚至让他有点恶寒的念头。
Keegan了解他的过去，而他和K??nig一样，是奥地利人。Keegan那家伙，该不会是因为这个，才故意把他们塞到一间的吧？为了“便于交流”，以增进“同乡之谊”？
狗屁！他离开奥地利多少年了，那里早就不再是他的“故土”，他也从未有过什么“同乡战友”的情结。K??nig看起来更不像那种会找老乡唠嗑的人。但以Keegan可怕的细节控和关注度，甚至偶尔会被Hesh两兄弟私下调侃为“Mommy”的体贴，这间宿舍的人员安排看似毫无逻辑、实则可能蕴含某种“人文关怀”，倒还真像是他能干出来的事——把两个同样来自阿尔卑斯山地区、同样性格孤僻难搞、同样与团队其他人有些隔阂的队员扔在一起，美其名曰“创造共同语境”，或者更直白点，“别来烦其他人，你俩自己内部消化”。
想到这里，Kruger忍不住朝天翻了个巨大的白眼。如果真是这样，那Keegan 这“Mommy”当得可真是……用心良苦，且令人无语。
“喂，大个子，”他对着K??nig 的背影，用德语懒洋洋地开口，“Keegan有没有跟你说，把咱俩分一起，是觉得咱俩应该聊聊家乡的啤酒和雪山？”
K??nig保养机枪的动作没有丝毫停顿，连头都没回，只是从厚重的面罩下，用沉闷的、听不出情绪的德语回了一个词：“Nein(没有)”。然后，继续擦他的枪。
Kruger扯了扯嘴角，得，看来“内部消化”计划也失败了。他重新躺下，双手枕在脑后。那么，在Price 和Keegan 决定动用他这张牌，或者Makarov 那边露出新的破绽之前，他只能继续待在这个“贤夫培养基地”里，和这位沉默的同乡“室友”一起，扮演好“闲置昂贵资产”的角色了。
不过，这种表面的平静，往往预示着风暴的临近。他相信，Price不会让他闲太久。Makarov更不会。
本章时间的在《不朽者》第27-28章
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第47章 汇合