重阳宫宴后的第五天，秋雨淅淅沥沥，将京城的青石板路洗得发亮。
云楠阁三楼的“听雨”雅间里，陆清然正在听谢昀汇报。
“王琮的尸体当年是刑部收殓的，卷宗上写着‘身中三十七刀，致命伤在心口’。”谢昀翻着一叠泛黄的纸页，“但有个仵作在验尸格目旁边批了一行小字——‘刀口深浅一致，间距均匀，似为同一人所为’。”
陆清然放下手中的茶盏：“也就是说，杀王琮的不是土匪，是专业的杀手。”
“而且是用刀的高手。”谢昀补充，“三十七刀，刀刀避开要害，最后一刀才刺中心脏——这是在逼供，或者折磨。”
逼供。
逼问什么？捷报的下落？还是玉佩的秘密？
陆清然闭了闭眼，压下心头翻涌的恨意：“那个仵作还活着吗？”
“死了。”谢昀合上纸页，“王琮案后三个月，他‘失足’掉进护城河。家人领尸时说，他右手手指全断了——握笔的手指。”
灭口。
干净利落，不留痕迹。是周崇的风格。
“继续查。”陆清然说，“王琮在返京途中，有没有见过什么人？住过哪家驿站？哪怕一个细节都不能放过。”
谢昀点头，又从袖中抽出一封信：“还有这个。城西铸铁坊那边送来的——顾景轩的手笔。”
陆清然拆开信，只有寥寥数语：
“军报司库值守名单已得。永昌二十年九月，轮值主事两人：周崇门生李茂、太子府属官赵平。赵平左撇子，善刀。”
赵平。
太子府的人。
陆清然的手指在信纸上收紧。所以，撕军报的是赵平，杀王琮的也可能是他。但赵平背后是太子，还是……周崇借太子之手？
“公子，”谢昀压低声音，“还有一件事。今早宫里传出的消息，周崇上了奏折，请求重查陆家案‘余党’。”
陆清然猛地抬眼：“余党？”
“奏折里说，当年陆家通敌，或有同谋未清。为安社稷，应彻查与陆家来往密切者，尤其是……军中旧部。”
军中旧部。
齐锋。萧屹川。还有散落在各地的陆家军老兵。
周崇这是要斩草除根，把陆家在军中的最后一点根基也挖干净。
“陛下准了？”陆清然的声音发冷。
“还没批复。但朝中已经传开了，不少当年为陆家说过话的官员，现在人人自危。”
正说着，楼下突然传来一阵喧哗。
听雪急匆匆推门进来，脸色发白：“公子，太子……太子殿下驾到，点名要见您。”
雅间里瞬间寂静。
谢昀和陆清然对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“来了。”陆清然低声说，“这么快。”
他站起身，整理了一下衣袍：“听雪，备最好的茶。谢昀，你从后门走，告诉墨尘，没有我的信号，不要轻举妄动。”
“公子，太子他……”听雪声音发颤，“李贽那夜的事，会不会是太子授意？他现在来，会不会……”
“不管他想做什么，”陆清然打断她，眼神平静无波，“这里是云楠阁，是京城，他还不敢明目张胆要我的命。”
他顿了顿，补充一句：“去请云娘，让她在前厅周旋。我先更衣。”
半刻钟后，陆清然出现在云楠阁前厅。
他没有穿平日的素白深衣，而是一身淡青襕衫，头发用玉簪简单束起，少了三分风尘气，多了五分书卷味——像极了当年在书院读书的陆家小公子。
太子顾景明坐在主位，手里把玩着一柄玉骨扇。他今天没穿太子常服，而是一身宝蓝锦袍，金冠玉带，倒像是寻常贵公子出游。
但那双眼睛里的傲慢和审视，藏不住。
“民清然，拜见太子殿下。”陆清然躬身行礼。
“免礼。”顾景明抬了抬扇子，目光在他身上转了一圈，“清然公子今日这打扮，倒让本宫想起一位故人。”
陆清然垂眸：“殿下说笑了。”
“坐。”顾景明指了指身侧的椅子，“听说公子琴技一绝，本宫今日特来讨教。不知公子可否赏脸，为本宫奏一曲？”
“殿下有命，民不敢辞。”陆清然在琴案前坐下，“不知殿下想听什么？”
顾景明没有立刻回答。
他端起茶盏，慢悠悠呷了一口，才道：“就弹……《阳关三叠》吧。”
《阳关三叠》。
送别之曲。王维送元二使安西：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
陆清然指尖顿了顿，随即落在弦上。
琴声起，清越悠扬，却带着一股挥之不散的离愁。
顾景明闭目听着，手指在膝上轻轻叩击节拍。等到第三叠时，他突然开口：
“公子这指法，倒有几分陆太傅的风骨。”
琴音戛然而止。
陆清然抬眸，对上顾景明似笑非笑的眼睛：“殿下认得陆太傅？”
“何止认得。”顾景明放下茶盏，“陆太傅是本宫幼时的启蒙老师。他教本宫读书写字，也教本宫弹琴。他常说，琴为心声，一个人的品性，全在弦上。”
他站起身，走到琴案边，俯视着陆清然。
“本宫一直记得，陆太傅弹《阳关三叠》时，第三叠第七个音，会用一个小滑音——那是他的习惯。”顾景明的目光落在陆清然的手指上，“刚才公子弹到这里时，也用了一模一样的滑音。”
空气仿佛凝固了。
前厅里除了他们，只有云娘和太子的两个贴身侍卫。云娘脸色微变，手已经悄悄按上了腰间的暗器。
陆清然却笑了。
他笑得云淡风轻，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
“殿下好耳力。”他说，“民确实学过陆太傅的指法——三年前，陆家未出事时，民曾有幸在太傅府上听过一次琴。那之后，就偷偷模仿，想学个皮毛。没想到这么多年过去，殿下还能听出来。”
顾景明盯着他，像在判断这番话的真伪。
许久，他忽然也笑了。
“原来如此。”他坐回主位，重新端起茶盏，“本宫就说，天下哪有这么巧的事。不过公子能学到陆太傅七分神韵，也是难得。”
“殿下过奖。”
“说起来，”顾景明话锋一转，“陆家出事那年，公子应该也在京城吧？可曾听说过什么……传闻？”
来了。
真正的试探来了。
陆清然放下手，正色道：“民当年只是一介草民，不敢妄议朝政。只记得那段时间，京城风声鹤唳，人人自危。后来陆家定了罪，街谈巷议才渐渐平息。”
“是吗？”顾景明摩挲着杯沿，“可本宫怎么听说，陆家是被冤枉的？”
这句话太直白，也太危险。
陆清然的心跳漏了一拍，但面上丝毫不显：“殿下慎言。陆家案是陛下钦定，朝堂公议，岂会有冤？”
“哦？”顾景明挑眉，“可本宫的五弟，似乎不这么想。他这几年明里暗里没少查，前几日还去找了司记库的军报——公子可知此事？”
陆清然的手在袖中握紧。
太子知道顾景轩在查案，知道他去过司记库。那么，他知不知道土地庙的事？知不知道周崇的算计？
“民不知。”他垂眸，“五殿下行事，岂是民能过问的。”
顾景明忽然凑近，压低声音：
“那如果本宫告诉你，陆家确实是被冤枉的，而且本宫……有证据呢？”
陆清然猛地抬眼。
四目相对。
顾景明的眼中没有戏谑，没有试探，只有一种近乎冰冷的认真。
“殿下……何出此言？”陆清然听见自己的声音在发紧。
“本宫自然有本宫的消息来源。”顾景明靠回椅背，恢复了那副慵懒的样子，“不过这些都不重要。重要的是，公子想不想知道真相？想不想……为陆家平反？”
陆清然沉默了。
他在快速思考：太子到底想干什么？是真有证据，还是和周崇一样，在设局引他入瓮？如果是前者，他为什么要帮陆家？如果是后者，他的目的又是什么？
“殿下为何要告诉民这些？”他最终问。
“因为本宫欣赏公子。”顾景明说得理所当然，“公子有才，有胆识，还有……秘密。本宫最喜欢和有秘密的人打交道。”
他站起身，走到窗边，看着楼下的街景。
“这京城啊，就像一盘棋。有些人以为自己是棋手，其实不过是棋子。”他回头，对陆清然笑了笑，“公子觉得，你是棋手，还是棋子？”
陆清然没有回答。
顾景明也不在意，自顾自说下去：“本宫可以告诉你，周崇在查你，父皇也在注意你。你那个云楠阁，看起来花团锦簇，其实早就被人盯死了。只要他们愿意，随时可以让你消失，就像三年前的陆家一样。”
他走回陆清然面前，俯身，用只有两人能听见的声音说：
“但本宫可以保护你。也可以……帮你报仇。”
“条件呢？”陆清然问。
顾景明直起身，笑了：“和聪明人说话就是省事。条件很简单——你，为本宫所用。”
“怎么用？”
“本宫需要一把刀。”顾景明的眼神变得锐利，“一把能替本宫做那些明面上不能做的事，能替本宫除掉那些碍眼的人的刀。而你，清然公子，或者……陆清然，你是最合适的人选。”
他终于说出了那个名字。
陆清然。
三个字，像三根针，扎进陆清然的耳朵里。
“殿下认错人了。”他说，声音平静得可怕，“民清然，不是陆清然。”
“是吗？”顾景明从袖中取出一张纸，轻轻放在琴案上。
是一幅画像。
墨笔勾勒的少年面容，眉眼清俊，嘴角带笑，正是十六岁的陆清然。
而在画像右下角，有一行小字：
“永昌二十年八月初七，陆府画师张松所作。原件存于陆家书房，抄本在此。”
“三年前陆家被抄，这幅画本该一并焚毁。”顾景明看着陆清然骤然苍白的脸，“但本宫的人，偷偷把它留了下来。公子要不要照照镜子，看看自己现在的模样，和画上的人……有几分相像？”
陆清然盯着那幅画。
画中的少年笑得毫无阴霾，眼里有光，那是被全家宠爱、不知人间疾苦的陆家小公子。
而现在的他……
“就算民与画中人相似，天下相似之人何其多。”他听见自己说，“殿下凭一幅画就断定民的身份，未免武断。”
“那这个呢？”顾景明又取出一物。
是一枚玉佩。
羊脂白玉，镂空云纹。
但不是陆清然怀里的那枚，也不是顾景轩的那枚——这枚玉佩的云纹走向略有不同，而且在玉佩中央，嵌了一颗极小的红宝石，像一滴凝固的血。
“陆家祖传的双鱼佩，雌雄一对。”顾景明将玉佩放在画像旁，“雄佩在你父亲身上，随他下葬了。雌佩……本该在你母亲那里，但陆家被抄时，它不见了。”
他抬眼，看向陆清然腰间——那里悬着一枚普通的青玉环佩。
“公子要不要让本宫搜搜身，看看你身上，有没有另一枚？”
陆清然的手心渗出了冷汗。
他确实有雌佩。重生后，他从母亲藏匿的旧物里找到了它，一直贴身藏着，从未示人。
太子怎么会知道？
除非……
“殿下从哪里得到这枚玉佩的？”他问。
顾景明笑了：“这就不能告诉公子了。不过本宫可以保证，只要公子愿意为本宫效力，这枚玉佩，还有这幅画，都会永远消失。陆清然已经死了，清然公子可以继续做清然公子，没人会知道你的过去。”
“而代价是，”陆清然接上，“成为殿下的刀，替殿下杀人。”
“各取所需，不是吗？”顾景明重新坐下，“你报仇，本宫清路。事成之后，本宫可以让你以新的身份入朝为官，甚至……恢复陆家的清名。”
很诱人的条件。
太诱人了。
诱人到不像真的。
陆清然沉默了很久，久到窗外的雨声都变得清晰可闻。
然后他抬起头，说：
“殿下，民有一事不明。”
“说。”
“殿下是储君，未来的天子。要除掉周崇，要肃清朝堂，大可以登基之后名正言顺地做。为何要现在冒险，用民这把……见不得光的刀？”
顾景明的笑容僵了一瞬。
但很快，他又恢复了那副慵懒的样子：“公子以为，本宫这个太子之位，坐得很稳吗？”
不等陆清然回答，他继续说：
“父皇有六子，除了早夭的二弟，其余四个，哪个没有心思？三弟看似中立，实则暗中结交文臣；四弟掌着江南盐税，富可敌国；五弟……呵，五弟虽然莽撞，但有军功，在北境旧部里威望不低。”
“而本宫呢？”他自嘲地笑了笑，“本宫是嫡长子，占了名分，但母族早已没落，朝中支持者，多是看中‘太子’这个名头，而非本宫这个人。一旦本宫失势，他们会毫不犹豫地转头。”
他看向陆清然，眼神变得冰冷：
“所以本宫需要功绩，需要能牢牢握在手里的力量。除掉周崇，就是最好的机会——既能立威，又能把相权收归己用。但这种事，不能明着做。本宫需要一把刀，一把干净、利落、事后可以抛弃的刀。”
他说得直白，也说得残忍。
陆清然听懂了。
在太子眼里，他不过是一把刀。用的时候锋利，不用的时候……可以折。
“殿下坦率。”他说，“但民还有最后一个问题。”
“问。”
“殿下如何保证，事成之后，不会杀了民灭口？”
顾景明笑了，那笑容里有种高高在上的怜悯：
“公子，你太看得起自己了。杀你，对本宫有什么好处？留着你，你才能继续为陆家正名，才会继续需要本宫的庇护。我们之间，是互相牵制，也是互相利用。”
他站起身，掸了掸衣袍。
“本宫给你三天时间考虑。三天后，本宫会再来。”他走到门口，又停住，回头，“对了，提醒公子一句——周崇的奏折，父皇已经批了。重查陆家余党的旨意，最迟明早就会下发。到时候，你那些藏在暗处的朋友，可就不好过了。”
说完，他推门而出。
脚步声渐行渐远。
陆清然独自站在琴案前，看着那幅画像和那枚玉佩。
画像中的少年在对他笑，天真无邪。
而玉佩上的红宝石，在烛光下像一滴血，刺眼。
雨还在下。
云娘推门进来，脸色凝重：“公子，太子的人已经走了。但我们外面……多了不少眼线。”
“意料之中。”陆清然收起画像和玉佩，“谢昀呢？”
“在后院等着。”
“让他来见我。还有……”陆清然顿了顿，“准备笔墨，我要给顾景轩传信。”
“公子决定和太子合作？”云娘急道，“太子此人阴狠狡诈，他的话不可信！”
“我知道。”陆清然看向窗外，雨丝如织，“但我需要时间。周崇的刀已经举起来了，齐锋他们等不起。太子能给时间，也能给……情报。”
“那五皇子那边……”
“我会告诉他。”陆清然转身，眼神清明，“但和太子周旋的事，我一个人做。”
“太危险了！”
“这是最快的路。”陆清然说，“周崇想让我和顾景轩当棋子，太子想让我当刀。那好，我就当这把刀——但刀柄握在谁手里，刀尖指向谁，由我说了算。”
他走到书案前，提笔，在素笺上写下一行字：
“太子至，持画与佩。约三日，欲用我为刀。我将应之，以缓周计。君勿忧，且查军报与王琮案。另：旨将下，速护旧部。”
他将信笺折好，交给云娘：
“用最隐秘的渠道，送到铸铁坊。”
“是。”
云娘退下后，陆清然独自站在窗前。
雨越下越大，天地间一片朦胧。远处的宫城在雨幕中只剩下一道模糊的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
他想起顾景轩在土地庙说的话：
“这一次，我陪你跳。”
也想起太子刚才的话：
“你不过是本宫的一把刀。”
刀。
那就让所有人看看，这把刀，最后会割开谁的喉咙。