乔泗一走，陆青枫当即去了牙行。
钱有笙陷在刑部大牢，他不能再住客栈。覃先生带着阿湛暂居长云观，终究不保险；过几日胡成他们到京，也得有个落脚处。鱼儿巷的钥匙就搁在桌上，他没碰。
下月十五还早，他本想将阿湛送得越远越好，可一来无人可托，二来覃先生说得在理：赤羽教爪牙遍布，天下几无净土；唯有斩草除根。
根在哪儿？他尚无头绪。眼下只能先搅了观星台那场鬼祟仪式，救出那九个孩童再说。
至于钱有笙……陆青枫揉了揉眉心。这人卷了刘知府私银潜逃是真，但被栽上刺杀忠勇侯的罪名，确是冤枉。
收拾停当，陌刀用粗布裹了负在背上。推门出巷，脚步便是一顿——大街小巷的砖墙木柱上，赫然贴满了刑部新出的海捕文书。
他侧身避到墙后，压低了斗笠，才走近细看。
画像之人，与自己确有七八分相似。文书措辞却含混，只道“缉拿要犯”，未列姓名。
陆青枫心下凛然。贺千山这手欲擒故纵，是留情，还是另有谋算？他不再多看，转身混入人流。
京城巡防果然严密许多。五城兵马司的兵丁往来梭巡，城门处盘查的队伍排出老长，肃杀之气浸在初冬干冷的空气里。
他这般江湖客的打扮并不扎眼，顺利到了牙行。伙计引着在城南看了处独门小院，闹中取静，厢房也够，陆青枫看后，当即付了租银。
简单购置了些被褥用具，又去马市挑了两匹枣红马，以备不时之需。乔泗虽给了齐三爷的赁车木牌，但他不想承睿王这份人情。
天色向晚，他翻身上马，径出东门。
龙隐寺在三十里外，香火不盛，入夜后山门紧闭，四野清寂。他绕至后山松林，潜近寺后白塔。
塔高九层，灰白塔身默立于暮色，乃是历代高僧安骨之所。塔门紧锁，锁上锈迹斑驳。
陆青枫四顾无人，提气纵身，足尖于塔身砖檐连点借力，身形如鹞子般接连拔起，几个起落便掠至顶层檐角。一扇槛窗有损，他侧身钻入。
塔内昏暗，尘土与陈年香火气弥漫。壁龛中陶瓮森列，其上僧众法号与生卒年月依稀可辨。依着父亲生前含糊叮嘱，他在北壁自上而下数到第七块砖。
指节发力，砖块松动，露出一只油布小包。
展开布包，火折微光下，一块墨玉静现掌心。
约半掌大小，触手温润，隐有幽光。正面雕着一只似虎似龙、两角四腿的异兽，背面是蜿蜒扭曲的古老符文。
玉体浑然，无穿无孔。
他想起韩韬昨日那番奇谈，心念微动，拔刀轻划指尖。血珠滴入兽纹，静候片刻，毫无反应。
陆青枫正欲收起，沾血的手指却无意擦过背面符文——
倏尔…
血迹瞬间渗入，符文骤亮！墨玉脱掌悬空，转为赤红，内里光华流转，如血脉搏动！
与此同时，整层塔阁地动山摇！
一道笔直赤光破塔而出，冲霄而起，映亮半幅夜空。三十里外的京城，守军与夜归行人亦相继驻足，骇然望向东北天象。
陆青枫瞳孔骤缩，探手疾抓。赤玉入手，竟如沸雪入川，一股灼流自掌心直贯心脉！玉身红光尽敛，瞬息没入皮肉之下。
剧痛乍起乍消。
他摊开右掌，只余一道淡红兽形痕印。
此时塔身摇颤愈烈，梁柱嘎吱作响，碎石簌簌落下。
他无暇细究，翻身出窗，沿已然倾斜的塔檐疾坠而下，落地便向林间疾掠。
身后，白塔轰然倒塌。
…同一时刻，长云观内。
阿湛正低头盯着木盆里晃动的脚丫，忽听案前“噗”的一声——
覃先生毫无征兆地呛出一大口血，泼溅在雪白宣纸上，迅速洇开。
“先生！”阿湛惊跳起来，踢翻了脚盆。
覃先生却恍若未闻。一手死死抵住心口，指节青白，额角渗出细密冷汗。最初的剧痛未消，一股灼热却自神魂深处翻涌而上。
他唇角缓缓扯开，那抹混着血丝的笑意，悲喜莫辨。
“靖渊……”他哑声低语，眼底沉寂数百年的迷雾仿佛被一剑劈开，“……果然是你。”
话音落时，他眸底一缕玄光倏忽闪过，瞬即无踪。
隔着数十里虚空，那枚以他本源之力凝刻的血契灵玉，已被命定之血点燃。数百载寻觅，于此，尘埃落定。
…
陆青枫回到广源客栈时，已近亥时。
推开门，脚步顿止。
冷月透窗，映出房中一道极高黑影——九尺身形，黑袍垂地，脸上覆一张苍白平滑的人皮面具，唯眼眶处，一双赤红眸子深不见底。
那人手持蛇身鸠首法杖，静立如塑，显然已等他多时。
陆青枫瞳孔骤缩，手已按上腰间刀柄。
“阁下总算回了。”面具下传来笑声，嗓音重重叠叠，似数十人同语。
话音未落，陆青枫刀已出鞘半尺！ 法杖却如毒蛇吐信，倏然点至。“铛”一声锐响，虎口崩裂，陌刀脱手坠地！
他借力疾退，翻身撞出栏杆，直落楼下大堂，足尖一点便冲向侧门。
黑袍人如影随形，无声坠下。
巷战非陆青枫所长，他专拣窄巷疾奔，连翻数道矮墙，肋下那道最初的凉意已化为灼肺刺痛，更有阴寒内劲钻向经脉。
低头瞥见左肋衣衫裂口染血，再抬头，心头骤沉——那黑袍人竟已无声立在前方巷口，仿佛从未移动。
鸠首杖尖，一滴血珠缓缓凝聚、坠落。
麻木感自伤口蔓延。陆青枫眼前发黑，咬牙撞入右侧更暗窄巷。
“何必徒劳？”叠音自身后传来，不疾不徐，“主上所求，不过一物。”
暗巷尽头，竟是一堵高墙！
退无可退，追兵已至。
那重叠声缓缓又起：“交出来，或可…饶你一命。”
陆青枫背抵冷墙，猛咬舌尖，剧痛换得霎时清明。右掌那缕温烫似微微一跳。他不及细想，用尽最后气力纵身翻上墙头，重重摔入院内。
…与此同时，长云观里。
“阿爹！”阿湛猛地从床上惊坐而起，黑暗中，他张着嘴心悸地喘息。
方才在梦里，他眼睁睁看着陆青枫从一个悬崖边坠下去，他伸手欲去抓，却怎么也够不着。
“先生？”他惶恐地带着哭腔朝旁边摸去，床外侧褥子里是空的。
——先生不在。
屋里很黑，外头只有寒风穿过屋檐的呜呜声。
他摸黑下床，趿着鞋轻轻拉开门。
廊下一片漆黑，唯有尽头那间厢房的门缝下，渗出一线暗红的光，伴随着低沉的、风箱似的闷响，一明，一灭。
阿湛慢慢挪过去，越近，那股响声越怪异，仿佛某种呼吸声，他趴上门缝，朝里觑。
屋里没灯。地上一点指甲盖大的红光亮得扎眼，映出一个蹲踞的硕大黑影。黑影头上还顶着两角，那身上不知是黑鳞还是什么，一片叠一片，泛着幽暗的光，随着红光吞吐缓缓起伏。
“啊！”阿湛吓得脚下一软，一屁股墩坐在地。
门内的喘息声，停了。
那庞大的黑影，倏尔消失。
廊下死寂。紧接着，一股热烘烘的、带着兽类膻燥的气息，突然喷在他后颈。
“阿湛。”阿湛闻声僵着脖子，一点点扭过头。
覃先生披着青衫，不知何时已静立在他身后两步远的阴影里，脸色白得像纸。他问：“怎么不睡？”
“先生，里、里面有怪物！”阿湛指向那扇门，声音发颤。
门缝下已无红光，一片死寂。
“哪有怪物！”覃先生走过来，把那门推开，亮了火折子。
阿湛朝房里看去，里面除了一个旧蒲团，什么也没有。
“又梦魇了。”覃先生走过来，手按在他发顶，那手很凉。“回去睡罢。”
阿湛被牵着往回走，忍不住回头。
廊下空空，月色满地。只有覃先生方才站立的青砖上，留着一团水蒸气般的墨痕，迅速淡去。
…
陆青枫落地瞬间，左肋传来清晰骨裂声，剧痛几乎吞没神智。
墙外，那黑袍人并未追入，只静立片刻。人皮面具在月色下泛着青灰，赤红眸子隔着高墙，仿佛朝院内投来深深一瞥——竟似对这方院落，也有所忌惮。
陆青枫瘫在冰冷地上，耳畔嗡嗡作响。剧痛与麻木正吞噬他最后的力气。
便在此时，前方不远处“吱呀”一声——一扇门开了。
暖黄的烛光漫了出来，照亮这一方雅致院落。白石铺地，墙角植着几丛翠竹，一座玲珑的两层小楼静静矗立。
陆青枫咬牙，再次试图撑起身体，四肢却像灌了铅，只勉强抬起头。
先探出身的是个披浅绿绸衫的少年，约莫十七八岁，赤着双足，左脚腕的金铃随着动作轻响。
他睡眼惺忪，揉着眼嘟囔：“什么声响呀，这大半夜的……”话未完，瞧见院中血淋淋的不速之客，吓得低呼一声，倒退半步。“爷！有……有人！”
紧接着，另一个身着半透红纱衣的少年也挤到门边。两人面容竟有**分相似，像是一对孪生子。
红衣少年胆子稍大，蹙眉警惕地看着陆青枫：“你是何人？再不答话，我可要喊侍卫了！”
“深更半夜，何事喧哗？”一个慵懒的嗓音自屋内传来。
随即，一人缓步踱出。