陆青枫与覃先生回到客栈时，天色还蒙着一层青灰。
推开房门，却见阿湛在黑暗中抱着被子坐在床上。他眼神惊恐，直愣愣地望着衣桁上那件月白道袍——窗户大敞，冷风正呼呼地灌进来。
陆青枫连忙关窗：“什么时候醒的？怎么把窗户打开了？”
“阿爹，我好像看到个老爷爷。”阿湛小声说。
陆青枫一怔，看向覃先生。覃先生淡淡道：“应是我师父北崖子来过。”
陆青枫走到床边，摸了摸阿湛的额头：“老爷爷呢？”
阿湛指向窗户，目光却仍锁在道袍上，怯生生道：“跳出去了，没回……衣服，自己飘回来了。”
陆青枫心头一凛，再次看向覃先生。
覃先生已换回道袍，一脸平静，“八成是梦魇了。衣服怎能自己回来？”他将夜行衣卷起，道：“这几日我不回长云观了，就住隔壁。阿湛晚上与你同宿，白日我来照看。”
陆青枫点点头。
三人简单用了些早点，便各自回房歇下。一夜紧绷，睡到午后陆青枫才醒转。身侧被褥已空，阿湛不在。
他起身，听见隔壁传来覃先生的声音，不高，一字一句念着：“关关雎鸠，在河之洲——这‘雎’字写错了，不是‘谁’。”
陆青枫在门口立了片刻，转身时瞧见桌上搁着一封帖子。
素色信笺，几行小楷。是乔泗的字，邀他晚间往鹿儿楼一叙。末了添了句戏谑：“新茶已备，静候竹马。盼早至，免愚兄久候成痴。”
陆青枫笑了笑，将帖子收入怀中。难怪今日在教《关雎》。
他梳洗完，换了件石青直裰，墨色披风松松罩着。推门去隔壁时，覃先生正握着阿湛的手写字，见他来，只抬眼略一点头。
陆青枫含笑道：“先生还没用饭吧？中午我们出去吃。”说着朝阿湛招手，“我儿，下馆子去。”
京城味道最好的馆子是凤翔楼，临着西市口，二楼雅间敞亮。阿湛挨在陆青枫身边，好奇地望窗外街上光景。对面是睿王府，朱门紧闭，石狮子静默地守着。
菜陆陆续续上齐，隔壁雅间的谈话声便透了过来。
说的是昨日忠勇侯府的事。
一人说，寿宴上有妖人作乱，死了六个官员和两位诰命夫人，还有数十位官员伤情不明，连三殿下都险些遭难。夜里府中又进了刺客，忠勇侯重伤，宫里遣了御医去。
另一人声音压低了些，说今早圣上动了怒，令刑部与三司彻查，五城兵马司协同御林军满城搜人，闲杂人等出入城门，盘查也严了。
陆青枫静静听着，筷尖在半空停了停，瞥向覃先生；覃先生的目光却落在窗外。
这时，对面王府门前停下了一辆马车。
蓝袍的人先下来，是乔泗。后头跟着一人，绛红锦袍，外罩玄狐裘，身形挺拔。两人在门前站着说话，乔泗忽然侧首低咳了两声。身旁那人便解了自己的狐裘，很自然地披在他肩上，又伸手将系带拢了拢。
乔泗抬眼笑了笑，说了句什么。那人听着，微微颔首。
陆青枫望着那边，手中的筷子不知不觉停下。片刻，他才收回视线，垂下眼，重新夹起一块鱼肉，仔细剔起刺来。剔净了，轻轻放进阿湛碗里。
“慢慢吃。”他收回手，指尖在碗沿无意识地轻叩了一下，神色却仍是寻常的，“不着急。”
覃先生端起茶盏，慢慢啜了一口，雾气氤氲了眉眼。
窗外，那两人已转身进了府。朱门缓缓合上，街面又空了。只剩风穿过长街，吹起几片枯叶，打着旋儿，又轻轻落下。
三人在凤翔楼吃完饭，覃先生临走时道，这几日打算还是带阿湛回长云观住，眼下形势有变，客栈终究人多眼杂。
陆青枫点头深以为然，阿湛却又委屈巴巴地瘪着嘴看他，那眼神就像生离死别，看得他于心不忍，又温言哄劝了好一会儿。目送二人身影没入街角，陆青枫便转身，径直往韩韬处去了。
到了地方，他将昨夜地牢种种简略说了，末了道：“徐璜救出不到两个时辰便断了气。在地牢里熬得太久，毒已入骨。”随即把“容器”“凤帝重生”那些话也转述一遍。
韩韬听罢沉默片刻。
“昨夜忠勇侯重伤，是你们的手笔？”
“不是。”陆青枫摇头，“应是他自为之局，做给朝廷看的。”
韩韬轻叩桌面，沉吟道：“不止如此。近日北境不稳，朝中正议遣重臣巡边安抚。贺千山身为侯爵，又是外戚，本是上佳人选。他此时‘重伤’，无论是为避嫌还是避险，倒是正好金蝉脱壳，躲过这趟苦差。”
他顿了顿，目光锐利地看向陆青枫，“如此一来，满城风雨皆因他而起。你们眼下作何打算？”
陆青枫道：“贺千山诈伤，正好以此为借口封城搜人，防我们带阿湛走。眼下我们既无线索，更不能打草惊蛇，唯有静观其变，等他先动。”
“那长远之计呢？”
陆青枫便将下月十五赤羽教的仪式、另抓了九童等事细说了一遍。
之后二人又议了下月接应策应的事，言简意赅，不多时便散了。
…
酉时初，天色渐暗，南熏坊的灯火次第亮起。
鹿儿楼临河而建，是京城士子文人常聚的清雅之地，飞檐翘角在暮色中勾勒出温婉的轮廓。
陆青枫没有上楼，甚至没有走近。
他匿在斜对面一条窄巷的阴影里，背靠着冰凉的砖墙。这个位置恰好能望见鹿儿楼二楼那间临河的雅间——乔泗订的位置。
帖子还在他怀中，素笺的棱角隔着衣料，传来细微而清晰的触感。
他就那样站着，看着那扇亮灯的窗。
店伙计的身影在窗上晃过几次，大约是添酒上菜。窗内始终只有一人独坐的影子，自斟自饮，从酉时到戌时。
戌时三刻，那扇窗被推开了半扇。一个人影出现在窗前，凭栏望着河面，良久不动。灯火将他的轮廓镀上一层暖黄的边，却更显孤清。
是乔泗。
陆青枫的指尖无意识地扣进了砖缝。
亥时初，窗内的人影终于动了。他似乎唤了伙计，结账，下楼。不多时，乔泗独自一人出了鹿儿楼，脚步已见虚浮，却摆手拒绝了门口小厮的搀扶与跟随。
他扶着门框站了片刻，似在等夜风吹散酒意，然后缓缓朝南走去——那是回乔府的方向，却未叫车马。
陆青枫悄无声息地跟了上去。
乔泗走得很慢，偶尔踉跄，在空旷的街巷中拖出一道长长的、摇晃的影子。行至一处石桥时，他停下，扶着桥栏，弯身呕吐。
夜风卷起玄狐大氅的一角，整个人单薄得像是随时会被风吹走。
陆青枫隐在一株老柳后，静静看着。
这时，后面驶来一辆马车，从车里下来两个侍卫模样的人，还有之前那个小厮，嘴里喊着乔大人，把他扶上马车，接着就是掉头，往睿王府方向去了。
睿王府侧门。
陆青枫绕到僻静处，那里墙内恰有一株老梧桐探出虬结的枝桠。他屏息聆听墙内的动静——一队巡守刚过。
提气纵身，掠上墙头，梧桐树下竟还站着一个守卫。
他扣指轻弹，一粒细小的石子破空而出，精准击中那名守卫的昏睡穴。守卫身子一软，陆青枫无声跃下，将人拖入梧桐树后的阴影里。
睿王府他是第一次来，只能依着京城贵胄府邸“前堂后寝，东尊西卑” 的大致格局推断。他稍一犹豫，朝着东面那片灯火温煦的院落潜去。
那应是书房或暖阁所在。
他伏身于厢房飞檐，身形压得极低，几乎与屋瓦齐平。下方不远，暖阁的窗棂半开，透出橘黄的光晕，将窗外几竿疏竹映成淡金色的剪影。
窗内有人声。
先是一个声线低沉的男声，语气带着无奈的责备与疼惜：“……心心念念十一年，人家连面都不露，何苦来哉。”
叹息过后，语气转柔：“吐过了，胃里空着更伤身。这碗醒酒汤，好歹喝些。”
一阵衣物窸窣。
接着陆青枫听到乔泗无力而沙哑的声音：“王爷……汤好苦。”
“特意加了甘草蜂蜜，不苦的。”睿王似在床边坐下，瓷匙轻碰碗沿，“听话。”
片刻静默，传来一声妥协般的吞咽。
“往后别再作践自己。”睿王语气复又低沉，“不过一个府衙差役，值得你如此？你是本王的长史，将来要入阁拜相的人，却为他纡尊降贵，苦侯半天？可惜，人家半分情面不留。”
“他……定是有事耽搁……或是没寻着地方。”乔泗声音渐低，含糊不清，“景肃他……没有理由不见我……”
“罢，你总能替他寻到缘由。”睿王冷笑，“亏你还把他当总角兄弟，那年他突然离京不辞而别，连招呼都不给你打，害你记挂了这些年。那晚夜市，本王在楼上也瞧了一眼，那姓陆的，不过如此。明日你若再去等他，本王也不拦你。”
陆青枫听到此处，正欲离开，却听睿王话锋一转，语气幽幽地道：“你心心念念的景肃，若知道十一年前他父亲坠马身亡，或许有你一份‘功劳’，不知会作何感想？”
陆青枫耳中‘嗡’的一声，浑身血液仿佛瞬间冻住，又轰然冲上头顶，那扣在瓦片上的手猛地一紧。
‘有他一份功劳’？难道父亲的死……并非贺千山所为？！
乔泗？
不，不可能……十一年前，乔泗不过十七，只是大皇子伴读……
乔泗醉意浓重，却仍本能地含混辩驳：“王爷……休要冤枉人……与属下何干……是他父亲自己醉酒坠马……”
“哦？那你当年，得知那小子挨了家法，转头便去求本王的御医，讨要蒙汗药——又是为何？”睿王的声音慢条斯理，“你别告诉本王，是留着自己吃的罢？你不就是想偷偷替那小子出气，在他父亲酒里做手脚？”
“我没有……你冤枉……我没有下药……”乔泗的声音渐弱，陷入昏沉。
“好好，不冤枉你。”睿王低笑一声，继而长叹，“你与他那些前尘旧事，本王不想深究。但泗儿，你比我明白，今时今日，你们之间相隔的，又何止这王府高墙。”
“王爷……”乔泗嘟囔一声，再无动静。
布料与被褥细细索索，睿王的声线压得极低，却清晰传来：“睡吧。无论你心里装着谁，本王都在这儿。”
灯影摇曳，窗上两道轮廓缓缓靠近……
陆青枫扣在瓦片上的五指骤然收紧，指节暴白，竟将一片瓦楞捏出一声极微的脆响。
“谁？！”檐下侍卫猛然抬头。
寒芒骤起，数点袖箭擦着陆青枫衣角钉入瓦缝！
“有刺客！”
呼喝与脚步声轰然炸开。陆青枫身形疾退，如夜鸟般在连绵屋宇间几个起落，没入深沉的夜色之中。