房子租下，华女晖按照自己的想法简单装修，胡妈带着三个年轻的佣人将屋子打扫干净，从南京运来的行李一箱接着一箱，屋子一点点被填满，婚期也渐渐近了。
她不算年轻，在未婚女子的行列中来说。
旧清的女子，十四五岁便已出嫁，进入民国后，社会革新，移风易俗，女性出嫁年龄有所延迟，但也多集中在十七八岁，超过二十岁还不结婚的女子，十分少见。
华女晖已经二十四岁了。
民国二十二年春三月，华女晖二十四岁的生日如约而至，不出意外的话，这是在她家中过的最后一个生日，华家上下都很重视，华父与华昭晖专门来上海为她庆生。
服务生将数层高的奶油蛋糕推到华女晖面前，华昭晖笑着将银制蛋糕刀递到妹妹手中，随着华女晖第一刀落下，满场落下彩带，众人为之欢呼。
华昭晖还专门邀请来了殷芝，和她一起前来的还有江桁。
旧友重逢，华女晖和殷芝的手紧紧握在一起，见状，林桢与江桁主动走开，两人找了个安静的地方叙旧。
华女晖问及殷芝近况，才得知她已经离婚。
“离婚了？你什么时候结的婚？我怎么不知道，阿芝，你怎么都没有告诉我。”
殷芝抿唇，低头道：“形势所迫不得不嫁人，我怕你劝我，更怕我自己会动摇。我知道你会向着我，可是这正是我害怕的，我怕你会对我失望……”
“怎么会呢。”华女晖道，她握住殷芝的手，“我会帮你，就像那时候你帮我一样。我离开南京去武汉，不就是你帮我的吗？我会像你帮我那样帮你。”
“那不一样，我帮你，是因为我那时候觉得齐崤是齐家的独孙，而你大哥也一定会原谅你。可是我不一样，我…我没有钱，我的兄弟也不会向着我，江桁……”殷芝吐露出心声，“他会为了我离开家门吗？”
“如果再抓不住那桩婚事，我就完了，我不敢赌。”
殷父死后，殷芝和母亲并没有分到多少财产，弟弟殷成被调到江西，江家又与他们退婚。她们母女无人可依靠，只得跟随同父异母的大哥生活，大哥重新为她找了一门婚事，是她大嫂的娘家弟弟，与她年纪相仿。
人虽纨绔，但家境殷实，大嫂的父亲也在政府任职，她嫁过去，还是锦衣玉食的少奶奶，也不坠殷家家门。殷芝思虑之下，最终同意了这门婚事。
嫁过去之后，起初还好，那男人对她百依百顺，可日子久了，他们之间的矛盾就爆发，他要求殷芝留在家中，侍奉脾气古怪的婆母，繁衍子嗣，不许她出门抛头露面，并将她的绘画工具全部焚烧。
他以为女人读书不过做嫁妆，既然已经达成目的，就没再有抛头露面的必要，富贵人家的女眷，以劳作为耻。他们开始争吵，那男人动手打她，她用剪刀划伤了他，婆母盛怒之下，要动家法惩戒她。
板子打在她身上，她浑浑噩噩失去了第一个孩子，于是她身上的罪责又多了一条，她被关在卧房，门窗都被钉死。
就在殷芝绝望要认命之际，大门被人踹开，江桁一手握着枪，一手扶起她，魔窟渐渐消失在他们身后，她才渐渐回过神来，看清江桁眼底被强压下的恐惧，感觉到他握枪的手的颤抖。
“离开家，我们什么都没有了。而且，我了解江桁，他爱他的家人，他也爱我，无论怎么选，他都会陷入两难。所以我没有找他，也没有告诉他自己的心意。可他还是来了。”
“他说他以为我过得很好，所以不来找我，后来知道不是这样，他说这样的话，他就必须来了。”
提到伤心往事，殷芝还是忍不住哽咽，“那时候我才发现我错了，我大错特错，他比我想象中要喜欢我，也比我想象中要大胆。”
华女晖抱住殷芝，安慰道：“没关系，没关系，那都过去了，我们还可以重新开始，你看，江桁就在那里。”
“多亏大嫂，肯帮我打离婚官司，我现在终于离婚了，大嫂又介绍我到公董局上班。”殷芝将下巴搁在华女晖肩膀，呜咽问道：“以后我也在上海了，你没有新的好朋友吧？”
“我心匪石，不可卷也。”
殷芝这才破涕为笑，抬起头，用手帕擦掉眼泪，“那就好。”
华女晖仔细打量殷芝一眼，昔年装扮鲜艳的大小姐，现在穿着灰扑扑的大衣，衣袖见了毛球，她脸上依稀有些憔悴，眼底却有光。她握住殷芝的手，“阿芝，以后还有我呢。”
殷芝看向华女晖，挤出一个微笑，“好了，不说我了，说说你吧。我听说你也已经订婚了，想来也是好事将近。”
“我？”华女晖苦涩一笑，“我还能有什么好事？不过是家里做主。”
殷芝的神色旋即变得严肃，“女晖。”
华女晖知道殷芝想说什么，“我知道你要说什么，可是我跟你不太一样，我……我不知道该怎么办。”
她抬头，目光投向宴会厅内一片喧嚣，“十八岁的时候，大哥也以为那将是我在家中过的最后一个生日，在首都饭店为我举行了一场宴会。那时我满心憧憬，以为自己能嫁给齐崤。”
“江桁还活生生在你眼前，可齐崤不会回来了。”在好友面前，她终于袒露心扉，“而且，阿芝，我还有一个儿子，这已经不是什么秘密了。我想好好教导他，我不想让他变成我大哥那样，我生了他，我对他负有不可推卸的责任。”
“是小启吗？”殷芝显然也知道这件事，“齐家的事情我也听说了，小启竞然真的是你的儿子，我就说，他看起来长得那么像你，原来她是你的孩子。”
“我很认真的想过，嫁入高门，他们未必会接受我的儿子，就算他们接受，我大抵只能留在内宅操持中馈，就像华从舒，那个女人总以她的女儿为傲，我却并不想过那样的日子。那样的话，我会死掉的。”
殷芝似乎感同身受，“是啊，不死去，也会变成行尸走肉。”
她拉住华女晖的手，“你还有我，我们答应彼此，以后再也不瞒着对方，我会帮你，你也会帮我。”
华女晖的手盖在殷芝手背，“好。”
两人聊完，林桢与江桁才走走过来，江桁见殷芝眼角有泪痕，关切问道：“怎么了？”有外人在，殷芝有些不好意思，江桁却在她身边坐下，伸手去擦她眼角的泪，“别哭嘛。”
瞧着面前面容清俊，眉眼之间还带着些稚嫩的年轻人，华女晖想起那时在南京，他崴了脚，还要殷芝推着他打球，年轻人的喜欢，总是带着股一往无前的冲劲儿。
不问过程，不问结果，一往无前。
眼见二人越来越亲昵，华女晖不想自找没趣，看了一眼林桢，二人离去。两人找了个位置坐下，林桢顺手拿了两杯红酒，一杯递到华女晖手中，华女晖喝了一口，摇着杯子打量漫场宾客。
除了自己人，还有一些新面孔。
角落里几个人吸引了华女晖的注意力，他们穿着不合体的西装，聚在一起，喝得满面红光，不时发出哄笑，惹得附近的人蹙眉。
他们旁边，站着个看起来年纪很小的少年，少年似乎跟他们是一起的，想提醒，奈何对方不听，端着个杯子直挺挺站在原地，走也不是，留也不是，在来往人异样的视线中，神情愈发窘迫。
扎眼，太扎眼了。
他们跟宴会厅的氛围格格不入，甚至可以说是异类。
华女晖困惑蹙眉，这群人是哪里来的？
林桢顺着华女晖的视线望去，那群人见林桢看向他们，纷纷起立，笑着围了上来。少年也跟了上来，端着酒杯，脚下步伐僵硬。
“大哥。”
“嫂子。”
几人熟络打招呼道。
“队长，华小姐。”少年立正，神情严肃，若非手里端着酒杯，华女晖只怕他当场就要给自己敬个军礼。
华女晖觉得这小子有趣，回头看向林桢，“这几位是？”
“我的属下。”
林桢扫了几人一眼，蹙眉道：“你们都穿的什么，这领带怎么打的？你没教他们吗？”他看向那少年，“你也打错了，我是这么教你的吗？难怪他们打错。”
少年仓皇低头，须臾抬起张双清澈的眼睛，望向林桢，“队长你就是这么教我的啊。”
林桢一张手臂，就将那少年夹到了腋下，“嗯？”
华女晖忽然笑了，林桢看向她，眼中带着小心，却听她道：“小兄弟年纪小，怕是背不起长官的锅，长官还不快去拨乱反正。”
林桢眼中惊讶一闪而过，他转过头，对几人道：“丢人，你们真给我丢人，下次不带你们来了。”
他夹着那少年，身后跟着几个尾巴，浩浩荡荡朝洗手间去，不久后带回一群打着板正领带结的下属。
华女晖巡视一圈，点点头，“这样打才对，以后都要这样打，下次再打错了，不许进我的宴会。”
“什么不许进你的宴会？”华昭晖来找华女晖，恰好听到她在同几人开玩笑，他扫了一眼那几人，隐约猜出来人的身份，于是略带斥责对华女晖道：“来者是客，哪有赶人的道理。”
“啊呀大哥。”华女晖只是笑，“你没有听全就不要说我了。”
“好好好，不说你，别在这边站着了，丛舒和江梁来了，你跟世桢和我一起去打个招呼。”
“我就不去了，你们自己去吧。”华女晖不太愿意见到那对母女，尤其是江梁在的场合，有了依仗，继母的话里总带着刺，今天这么好的机会，她一定不会放过自己。
她这会儿心情还算不错，暂时还不想不开心。
华昭晖见华女晖不愿去，忍不住道：“你不去多失礼？现在不高兴有什么用，早干嘛去了？”
“我不去。”
华女晖不去，华昭晖也只能由她，“世桢你和我一起去吧。”
“是。”
小辈的生日以热闹为主，没什么长辈，自由自在，又有殷芝在，华女晖开心了整晚，一会儿拉着殷芝跳舞，一会儿跟人聊天，过会儿凑几个相识的人打麻将，她手气很好，打什么都赢。
她似乎又回到了无拘无束的少女时代，回到了那个还被命运眷顾着的十八岁。
宴会结束，回家的路上大哥大嫂和华女晖说起殷芝的事情。
“江桁态度虽然坚定，但江家不太愿意接受，江梁怕逼的急了，江桁一怒之下离家出走，事情到无法挽回的局面，他还有一年才毕业呢。只能暂时妥协，委托你大嫂帮殷芝离婚，又将她安排到上海公董局。江桁先回学校，毕业之后安排到南京，徐徐图之。”
“江桁才二十一岁，还很年轻，以后的事情，谁也说不准。女晖，别人家里的事情，你最好不要管，免得到时候里外不是人。”华昭晖意有所指。
华女晖自然明白大哥的意思，‘哦’了声。
别人家的事情不要管，江家是华家的姻亲吗，不算外人。
1930年前后是关警队创立的时期，民**警不太分家，和关警职能相似的税警总团是挂陆军军衔，但是序列不属于军队，属于财政部。我看部分税务司对关（税）警职能的描述，感觉他们更像是警察，找到一些1940年后的一些照片，服制是警察，但说他是警察，他们又属于税务司管辖，不归警察局管。
缉私署的建立距离故事时间还非常远，民国1927年收回关税自主权，一年缓冲，28年才正式收关税，也才有走私这个概念，一两年肯定不够完善机构，目前只能按照先军队后警察序列去写，以一二八为分界线，停战协定签订后，**在上海除了淞沪警备司令部不能有别的驻军。
作者有话说
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第25章 二十四岁