冰冷的石砖地面硌着沈澹风的脊骨，每一次呼吸都扯动胸腔里火辣辣的痛。他蜷缩在回廊拐角的阴影里，右臂软软垂着，小臂以一个不自然的角度扭曲——刚才被那东西的尾鞭扫中时，他听见了清晰的骨裂声。
血顺着额角流进眼睛，视野染上一层猩红。
十米外，那东西在徘徊。
沈澹风把它叫做“石鳞兽”——这是他根据古卷上模糊的图案和眼前这怪物的特征临时起的名字。它大约有成年狼犬大小，躯干覆盖着青灰色的石质鳞片，四肢粗短但爪子锋利得能刮擦石砖迸出火星。最诡异的是它的头：没有眼睛，只有一张几乎裂到耳根的嘴，里面是层层叠叠的、螺旋状的利齿。
此刻，那张嘴正对着沈澹风的方向，一开一合。
嘶……哈……
不是呼吸声。是某种更湿黏、更贪婪的声音，像舌头舔舐着空气，品尝着血腥味。
沈澹风咬紧牙关，用还能动的左手撑住墙壁，一点点把自己往上拔。右臂的剧痛让他眼前发黑，但他不敢停下。停下就是死。
刚才的追逐已经持续了……多久？他不知道。这雾影回廊里没有昼夜，只有永恒的灰雾和昏暗。他逃了三条岔路，翻过两处断墙，甚至冒险冲进一个堆满腐朽木箱的房间，试图找到武器。结果只摸到一把锈得几乎要碎掉的短刀，挥出去砍在石鳞兽背上，只溅起几点火星，刀身就断成两截。
怪物被激怒了。
它追得更紧，速度比沈澹风快至少三成。如果不是回廊结构复杂，沈澹风早就被扑倒撕碎。
现在，他躲进这个死胡同。
身后是封死的石墙，墙缝里长着暗绿色的苔藓，散发出一股霉烂的甜腥味。左右两侧是光滑的石壁，高逾三米，爬不上去。唯一的出路，就是正前方——被石鳞兽堵住的拐角。
绝境。
沈澹风背靠墙壁，缓缓滑坐到地上。这个动作牵动伤口，他闷哼一声，额头的冷汗混着血滴落。
不能死在这里。
这个念头像烧红的铁钉，钉进他的意识深处。他还有太多事没做——没找到师父失踪的真相，没弄明白这该死的古卷到底是什么，甚至还没来得及……好好跟家里打个电话。
右臂的疼痛在加剧，但某种更冰冷的东西开始从骨髓深处渗出来。
是恐惧吗？
不。
沈澹风盯着拐角处那片晃动的阴影，石鳞兽的爪子在地面刮擦的声音越来越近。他忽然意识到，那冰冷的东西不是恐惧，是……愤怒。
凭什么？
凭什么他要被扔进这种鬼地方？凭什么他要面对这种怪物？凭什么他连反抗的资格都没有，就要像老鼠一样死在这阴暗的角落里？
“嘶……哈……”
石鳞兽的头从拐角探了出来。
那张裂嘴张开，螺旋状的利齿在昏暗光线中泛着湿漉漉的暗光。它没有眼睛，但沈澹风能感觉到某种“注视”——不是视觉，是更原始的感知，锁定着他的位置，他的体温，他血液流动的声音。
怪物迈步走进死胡同。
一步。两步。
距离缩短到五米。
沈澹风的左手在身侧摸索，指尖触到一块松动的石砖。他抠住边缘，用力一掰——
“咔。”
石砖脱落的声音在寂静中格外刺耳。
石鳞兽的动作顿了一下，裂嘴开合的频率加快，发出更急促的嘶哈声。它在判断，在警惕。
沈澹风握着那块石砖，砖角粗糙，边缘有碎裂的棱角。他掂了掂重量，大概两斤左右。
没用。
砸过去，连石鳞兽的鳞片都破不开。
但……
沈澹风的目光扫过四周。地面是平整的石砖，墙壁是光滑的石壁，头顶是……他忽然抬头。
死胡同的顶部，距离地面大约三米五的位置，有一根横梁。木质的，已经腐朽了大半，但中间一段看起来还算结实。横梁上，垂挂着几缕破败的蛛网，还有——
一根锈蚀的铁链。
铁链的一端嵌在横梁里，另一端垂下来，离地约一米。链环有拇指粗细，锈得发黑，但整体结构看起来还没完全烂掉。
石鳞兽又逼近了一步。
四米。
沈澹风深吸一口气，把石砖换到左手。他盯着怪物，缓缓站起身。这个动作让右臂的剧痛如潮水般涌来，他眼前一黑，差点又跪下去。
稳住。
他咬破舌尖，血腥味和刺痛让他清醒了几分。
三米。
石鳞兽的裂嘴张到最大，喉咙深处发出低沉的咕噜声——那是扑击前的蓄力。
就是现在！
沈澹风没有后退，反而向前猛冲！
不是冲向怪物，而是冲向右侧墙壁。他用尽全身力气蹬踏墙面，借力向上跃起——左臂伸出，五指张开，抓向那根垂下的铁链！
“吼——！”
石鳞兽扑空了。它的利爪擦着沈澹风的脚踝划过，撕开裤腿，在皮肤上留下三道火辣辣的血痕。
沈澹风的手指扣住了铁链。
锈蚀的金属棱角刺破掌心，但他死死攥住。身体悬空，借着冲势向前荡去——
石鳞兽转身，裂嘴向上咬来！
沈澹风在空中蜷身，右腿狠狠蹬在墙壁上，改变荡的方向。铁链发出不堪重负的嘎吱声，锈粉簌簌落下。
他荡到了怪物侧后方。
落地时，沈澹风顺势翻滚，卸去冲力。右臂撞在地上，剧痛让他眼前发白，但他强迫自己爬起来，左手还攥着那块石砖。
石鳞兽已经转过身，再次面对他。
但这一次，位置变了。
沈澹风背靠的是拐角出口的方向，而石鳞兽……被逼到了死胡同深处。
怪物似乎也意识到了这一点。它裂嘴开合的速度慢了下来，身体微微伏低，石质鳞片摩擦发出沙沙的响声。它在犹豫——是继续进攻，还是先退出这个对它不利的位置？
沈澹风不给它思考的时间。
他左手扬起，石砖脱手飞出，不是砸向怪物，而是砸向它头顶上方的墙壁！
“砰！”
石砖砸在石壁上，碎裂成几块。碎石和粉尘簌簌落下，洒了石鳞兽一身。
怪物受惊，本能地向后缩了半步。
就是这半步！
沈澹风动了。
他没有冲向怪物，而是冲向左侧墙壁——再次蹬墙跃起，但这一次，他的目标不是铁链，而是墙壁上一处凸起的石雕装饰。那装饰已经风化得只剩轮廓，但勉强能借力。
左脚踏上石雕，身体再次拔高。
石鳞兽抬头，裂嘴向上咬来。
沈澹风在空中拧腰，右腿如鞭抽出——不是踢向怪物，而是踢向那根垂下的铁链！
“铛！”
脚背撞在铁链上，锈蚀的链环剧烈晃动。垂下的那一端被踢得向上扬起，划出一道弧线——
正好荡到石鳞兽头顶。
沈澹风落地，翻滚，左手在地面一撑，整个人如弹簧般弹起，扑向铁链垂下的那一端！
他抓住了。
这一次，他不是抓着铁链荡，而是用全身重量向下猛拉！
“嘎吱——咔！”
横梁发出令人牙酸的呻吟。腐朽的木屑如雨落下。
铁链被沈澹风拽得向下沉了半米，链环绷紧，锈蚀处开始出现裂纹。
石鳞兽似乎察觉到了危险，它不再追击沈澹风，而是向拐角出口冲去——
太晚了。
沈澹风松开铁链，向后翻滚。
几乎同时，横梁终于承受不住重量，从中间断裂！
“轰——！”
腐朽的木头和锈蚀的铁链一起砸落，正正砸在石鳞兽背上！
石鳞兽发出一声尖锐的嘶鸣——那不是声音，是某种直接刺入脑海的精神冲击。沈澹风感觉太阳穴像被锥子扎中，鼻腔一热，血流了出来。
但他死死盯着前方。
烟尘弥漫中，石鳞兽被压在断裂的横梁和铁链下。它疯狂挣扎，石质鳞片刮擦地面发出刺耳的噪音，后腿蹬踹，把石砖都蹬裂了。
但横梁太重，铁链又缠住了它的躯干。
它暂时动不了。
沈澹风爬起来，踉跄着走过去。他从地上捡起一块刚才碎裂的石砖，砖角尖锐如锥。
石鳞兽的裂嘴还在开合，嘶哈声变得急促而惊恐。它扭动头颅，试图咬向靠近的沈澹风。
沈澹风绕到它侧面。
怪物没有眼睛，但感知还在。它察觉到沈澹风的位置，挣扎得更剧烈，横梁都被它顶得微微抬起。
沈澹风没有犹豫。
他双手握住石砖，用尽全身力气，把尖锐的砖角狠狠砸向石鳞兽头颅与躯干连接的位置——那里鳞片相对细小，缝隙也更明显。
“噗嗤。”
砖角刺入鳞片缝隙，传来一种诡异的触感——不像刺入血肉，更像刺入某种胶质和石块的混合物。
石鳞兽的嘶鸣戛然而止。
它的身体剧烈抽搐，裂嘴张到极限，却发不出任何声音。暗绿色的、粘稠如沥青的液体从伤口涌出，顺着石砖边缘滴落，在地面腐蚀出细小的坑洞。
沈澹风松开手，后退两步，喘着粗气。
怪物又抽搐了几下，终于不动了。
死寂。
只有沈澹风粗重的呼吸声，和血滴落在地的滴答声。
他盯着那具逐渐僵硬的尸体，忽然感觉一阵虚脱，腿一软，跪坐在地上。右臂的剧痛、全身的擦伤、过度消耗的体力，还有刚才那精神冲击的后遗症，一起涌上来。
他干呕了几声，却什么都吐不出来。
然后，他看见了。
石鳞兽的尸体表面，开始浮现出细密的、暗金色的纹路。那些纹路从伤口处蔓延开来，像血管，又像某种古老的符文。它们越来越亮，最后脱离尸体，化作一缕缕暗金色的流光，在空中盘旋、汇聚——
然后，如归巢的倦鸟，涌向沈澹风。
沈澹风想躲，但身体不听使唤。
暗金色流光触及皮肤的瞬间，没有温度，没有触感，只有一种……被什么东西“注入”的诡异感觉。它们钻进毛孔，渗入血肉，沿着血管流向四肢百骸。
剧痛。
不是受伤的痛，是更深层的、从骨髓里烧起来的痛。沈澹风感觉自己的骨头在发烫，肌肉在抽搐，皮肤下有无数细小的东西在蠕动、重组。他咬紧牙关，指甲抠进掌心，才没惨叫出声。
这个过程持续了大概十秒。
暗金色流光完全没入体内。
痛感如潮水般退去，取而代之的是一种……充盈感。
沈澹风低头，看向自己的右手——刚才还软软垂着的右臂，此刻竟然能微微活动了。虽然还是疼，但那种骨裂的剧痛减轻了大半。他试着握拳，指关节发出轻微的咔吧声，力量感从掌心涌出。
不止是右臂。
他全身的疲惫感消退了大半，呼吸变得平稳，视野也清晰起来——不，是过于清晰了。他能看清三米外地面石砖的每一道裂纹，能听见自己血液在血管里流动的细微声响，甚至能闻到空气中那股霉烂甜腥味里，混杂着的、极其微弱的……另一种气息。
冰冷，混乱，带着贪婪的食欲。
那是石鳞兽残留的气息。
沈澹风忽然明白了——这就是“汲命”。掠夺怪物的特质，转化为自身的力量。
他撑着地面站起来，活动了一下四肢。身体轻了很多，力量至少增加了一倍。他走到墙边，试着用左手推了推石壁——原本需要全力才能推动的墙面，现在只用七分力就能让石壁微微震颤。
超凡体魄。
他真的……蜕变了。
但还没完。
沈澹风闭上眼睛，试图感受体内的变化。除了肉身的强化，还有一种更隐晦的东西，烙印在……灵魂层面。
他“看”见了。
不是用眼睛，是用某种内视般的感知。在他的意识深处，多了一枚印记——暗金色的，扭曲如爬虫，散发着冰冷、贪婪的气息。那是石鳞兽的“污染烙印”。
只要这枚印记存在，他就永远带着这只怪物的特质。而如果继续汲命，继续猎杀，这样的印记会越来越多，直到……
沈澹风不敢想下去。
他睁开眼睛，看向石鳞兽的尸体。那些暗金色的纹路消失后，尸体迅速干瘪、风化，最后化作一滩灰白色的粉末，被不知从哪吹来的微风卷走，消失无踪。
只有地面那几处被腐蚀的坑洞，证明它曾经存在过。
沈澹风深吸一口气，转身走向拐角出口。
该回去了。
他沿着来时的路往回走。强化后的感官让他注意到更多细节：墙壁上那些原本模糊的浮雕，现在能看清是某种扭曲的生物图案；地面石砖的缝隙里，有暗红色的苔藓在缓慢蠕动；空气中飘浮着极其微小的、发着幽光的尘埃。
这个世界，比他之前看到的更诡异，更……鲜活。
走了大概五分钟，前方出现那扇熟悉的、布满锈蚀铜钉的木门。门缝里透出微光——那是现实世界的光。
沈澹风推开门。
熟悉的眩晕感袭来，空间扭曲，光影流转。
再睁开眼时，他坐在自己卧室的地板上。窗外是深沉的夜色，床头闹钟显示：凌晨三点十七分。
他回来了。
沈澹风撑着地板站起来，走到镜子前。镜中的自己脸色苍白，额头的伤口已经结痂，右臂还有些肿胀，但活动无碍。衣服上沾着血迹和灰尘，但仔细看，那些血迹正在以肉眼可见的速度变淡、消失——就像被皮肤吸收了一样。
古卷的规则之一：从秘境带回的伤势会缓慢自愈，但污染烙印不会。
沈澹风脱下沾血的外套，扔进洗衣机。他走进浴室，打开淋浴。冷水冲在皮肤上，带走疲惫，也让他更清醒地感受到身体的变化。
力量，速度，反应，感官——全都提升了。
但灵魂深处那枚暗金色的印记，像一根刺，提醒着他代价。
洗完澡，沈澹风擦干身体，换上干净睡衣。他走到窗边，看向窗外沉睡的小区。凌晨三点多，绝大多数窗户都是黑的，只有几盏路灯在夜色中投下昏黄的光晕。
强化后的听觉，让他能捕捉到更远的声音。