四月的芝加哥，空气中的冷意已经不像冬天那样咄咄逼人了。
郦书遥先到达芝加哥奥黑尔国际机场，等了一阵，邱诗敏的飞机也落地了，她也来参加这次的应用语言学大会。
“师姐！几个月没见了，好想你。”邱诗敏一见郦书遥，就激动地叫了起来。
一路上，邱诗敏兴奋得像第一次出国的小学生。
“哇，师姐你看，前面突然就出现了好多高楼大厦诶！”邱诗敏指着前方，芝加哥downtown的方向。
郦书遥也是第一次来芝加哥，她顺着邱诗敏手指的方向，拍了张照片发给廖敬。
美国的住宿费用，郦书遥早有领教。两个人预定了芝加哥大学附近的酒店，为了省钱，share了一间双床房。
邱诗敏把行李搬进房间后，第一件事就是掏出手机，给欧阳俊豪发了一条语音。
“你和欧阳俊豪还好吧？”郦书遥一边打开行李箱一边随口问。
邱诗敏的脸颊染上红晕：“还……还好啦，就是这几天见不到，而且有时差，可能他给我发消息的时候我在睡觉，我醒了他又睡了，就……”
“异地加时差是挺难的。”郦书遥点了点头，语气里是一个“过来人”的淡定。
她离开波士顿一天了。
好想他。
郦书遥，一共才分开几天而已，至于吗？
至于……
她转身去整理明天要穿的衣服，压下心里的小剧场。
再一转头，手机亮了起来，廖敬发了条微信。
Liao：【好想遥遥[可怜] 今天还没有亲亲】
噗……郦书遥竭力控制脸上的笑意。
遥遥：【廖老师，请注意你的形象[doge]】
* * *
会议第一天，郦书遥和邱诗敏到得比较早，两个人在签到处领了会议材料和胸牌，找了个靠后的位置坐下。
上午的主旨报告是关于双语习得的关键期的，UCLA的一位教授主讲，郦书遥听得认真，时不时在电脑上记下笔记。
郦书遥的报告在第二天上午，邱诗敏的报告被安排在第二天下午的分组论坛，主题是粤语语调感知研究，正好在“语音与音系”的session里。
报告间歇的茶歇时间，郦书遥正在给自己倒咖啡，邱诗敏去了洗手间。
她忽然听见身后传来一个熟悉的声音。
“Shuyao!”
她转过头，看见了那张笑眯眯的脸，白发花白，一件休闲西装外套，脚上照旧是一双运动鞋——Jason Lien。
“Prof. Lien!”郦书遥差点把咖啡洒了，连忙伸出手去握。
“How’s the exchange going? Enjoying Boston?” Lien教授的语气热络，像见到了一个许久不见的晚辈。
郦书遥如实回答，Lien教授频频点头，然后很自然地问了一句：
“And how are things with you and Felix?”
你和廖敬……怎么样了？
郦书遥的心跳瞬间加速，things可以指学术合作，也可以指私人关系，between you and Felix，可以是合作者之间的between，也可以是情侣之间的between。
而更要命的是，邱诗敏正从洗手间的方向走回来，距离她大概还有十步。
郦书遥条件反射般地启动了消歧策略，她说合作的那篇论文刚投出去，正在等审稿，希望一切顺利。
“That’s great. I’m looking forward to reading it. Felix has always been very meticulous, I’m sure the paper is in good shape.”
Lien评价廖敬为一个非常严谨的人……不错，是很严谨。
邱诗敏已经走到了郦书遥身边，好奇地看着这位白发老教授。
“Take care of each other.” Lien教授最后笑着说了一句，然后朝她们点点头，转身走向了另一群人。
“师姐，那位老教授是谁呀？好和蔼。”邱诗敏问，在她听来，这是一位前辈对两个年轻合作者的客套祝福。
“是芝加哥大学的Jason Lien教授，生成语法方面的大前辈，也是……廖老师的博士导师。”郦书遥的耳尖悄悄地红了。
“哇！是廖老师的老师诶。”邱诗敏的眼睛亮了，紧接着话锋一转，“诶，说到廖老师，他怎么没来呀？他不是芝大毕业的吗？”
郦书遥的心跳还没压下去，又迎面撞上了邱诗敏的灵魂拷问。
“啊……听说他这周有课，走不开。”
“哦，也是，老师嘛，不能随便翘课。”邱诗敏信以为真，没再追问。
* * *
下午的分组论坛，郦书遥去听了一场关于语言测试效度的报告，邱诗敏去了隔壁的语音学session。
两个人分开行动的间隙，郦书遥终于有了独处的时间。她打开手机，看到廖敬的好几条微信。
Liao：【上午的报告怎么样？】
Liao：【芝加哥今天天气好吗？我看天气预报说有点冷】
Liao：【中午吃了什么？】
郦书遥看着这几条消息，嘴角的弧度怎么也压不下去。
遥遥：【上午听了一个二语习得的主旨报告，还不错～中午和诗敏吃了点快餐，晚上约了去吃deep dish pizza，听说是芝加哥的特色！】
遥遥：【哦对！我遇到Lien教授了！】
Liao：【哦？他也去了？】
遥遥：【嗯嗯，他跟我打了个招呼，问了问我在波士顿的情况，还说了你的好话[偷笑]】
Liao：【对了，你要是有空的话，可以去校园里逛逛，Regenstein图书馆旁边有一家咖啡店，Hallowed Grounds，我以前经常去，推荐他们的cold brew】
遥遥：【好的！明天去！[爱心]】
她正想再打几个字，余光瞥见邱诗敏听完报告出来找她，郦书遥迅速按灭了屏幕，把手机翻过来扣在膝盖上。
* * *
第二天上午，郦书遥顺利熬过自己的报告之后，又帮邱诗敏过了一遍PPT，纠正了几个小问题。
“啊！我都没注意！师姐你眼睛好尖。”邱诗敏赶紧改，一边改一边说，“师姐，你现在说话的风格，和廖老师好像啊。”
“啊？是…是吗？”郦书遥心虚地别开视线。
好在邱诗敏沉浸在ppt中，没再揪着这个话题不放。
等邱诗敏的报告也结束了，她们偷偷从会场溜走，来逛芝加哥大学的校园。
四月初的校园已经有了春意，草坪开始泛绿，校园里有不少庄重的哥特式建筑，灰色的石墙上爬着常春藤。
她们走过主四角院，穿过那些用深色石头砌成的拱门和回廊。身边偶尔有明媚张扬的年轻人滑着滑板经过，前方医学院大楼也有不少穿着白大褂和手术服的学生进进出出。
好像美剧啊，郦书遥和邱诗敏仿佛置身《哈佛爱情故事》的拍摄现场。
所以，这里就是廖敬待了十年的地方。
他到目前为止的人生中最重要的十年，都留在了这座校园里，从一个刚来美国的懵懂少年，变成了一个手握博士学位的学术新锐。
她们路过Regenstein图书馆，郦书遥想起廖敬说，图书馆旁边那棵树，他写博士论文的时候经常站在旁边喝咖啡，边喝边想论文里解决不了的问题。
树很多，她也分不清是哪一棵。但没关系，她拍了几张照片，发给了廖敬。
遥遥：【你的母校诶！好漂亮】
Liao：【怀念～很久没回去了】
Liao：【你找到Hallowed Grounds了吗？】
遥遥：【找到了！正在喝cold brew！果然好喝！】
遥遥：【等下打算去校园书店买东西[偷笑]】
Liao：【想买什么？】
遥遥：【秘密～回去再告诉你】
她和邱诗敏又走去了校园书店。
芝加哥大学的书店在一栋红砖建筑里，一楼卖书，二楼卖校园周边和纪念品。衣服区的货架上挂着各种UChicago联名款T恤、帽衫、卫衣、棒球帽，几乎都是暗红色底色配白色校名和校徽。
在邱诗敏不解的目光中，郦书遥直奔卫衣区，她要找的东西很明确——和廖敬那件被染了色的卫衣一模一样的款式。
廖敬有一件芝大联名的经典款暗红色卫衣，前面印着University of Chicago的盾形校徽，面料是纯棉的，廖敬很喜欢，在家的时候经常穿。
直到前阵子洗衣服的时候，不知道怎么和一件深蓝色的东西混到了一起，染出了一块很大的色斑。
廖敬把卫衣从洗衣机里拎出来的时候，肉眼可见的心痛，他虽然没说什么，但郦书遥能感受到，他的心在滴血。
柜按色卡排列的强迫症患者失去了一件心爱的衣服。
“师姐要买卫衣吗？可是这边是男生的尺码诶。”
“啊…对，受人所托，帮忙代购。”郦书遥尽量用自然的语气，掩盖自己的真实目的。
她很快找到了同款，拿下来看了看尺码标签，确认是对的，就直接去了收银台。走出书店的时候，她低头看着手里的购物袋，忽然觉得这个举动很像廖敬。
他记住了她随口说的“要是有台拍立得就好了”，她也记住了他默默叠好那件染了色的卫衣时的表情，然后买了一件新的。
他们好像都是这种人，不擅长把在乎说出来，但擅长把在乎做出来。
她掏出手机，又给郑君雅发了一条微信。
遥遥：【我给他买了件卫衣，他之前很喜欢的那件被染了色，穿不了了】
郑君雅：【就买卫衣？不趁着他不在，再去买件……】
遥遥：【闭嘴】
郑君雅：【[偷笑][偷笑][偷笑]】
* * *
郦书遥出发前往芝加哥之前的某天，傍晚……
廖敬还在学校没回来，郦书遥一个人窝在公寓的沙发里，抱着靠枕，盯着手机上郑君雅的头像纠结了很久。看时间，郑君雅那边是晚上十点左右，一定还没睡。
郦书遥觉得自己现在迫切地需要给郑君雅打一个电话。
在纽约的时候，因为缺少保护措施，她和廖敬没有走到最后一步。而这一次去迪士尼，他是不是会做好周全的准备呢？
可最关键的是，自己呢？郦书遥把脸埋进靠枕里，怎么办啊！
她说不清自己在紧张什么，如果是害怕或者抗拒，她的身体会告诉她的，就像当年面对江定寒的时候。可现在，她的身体传递的信号是完全相反的。
想要靠近，想要被他碰触，想要……她把脸埋得更深了，连耳朵都开始发烫。
纠结了好一阵，她终于拨通了郑君雅的电话。
“喂？郦遥遥？怎么突然给我打电话？”郑君雅的声音从电话那头传来。
“那个……君雅，你现在不忙吧，我有件事想问你。”
郦书遥磕磕绊绊地说了4月8号廖敬的安排，两个人会一起去迪士尼过生日，也会住在一起……
“嗯？那挺好的呀，他终于开窍了。”郑君雅的语气里带着欣慰，“所以呢？你打电话给我，不会只是为了通知我这件事吧。”
“晚上可能会发生点什么吧，所以我就……我很……”
“你紧张了？”
郦书遥沉默半晌，从牙缝里挤出一个“嗯”。
郑君雅在电话那头也安静了一会儿，她很了解郦书遥这个人，她的紧张背后，有期待，有羞涩，有残留的阴影，当然，还有一种她自己不一定意识到的，迫切地想要做出改变的冲动。
“遥遥，我问你一个问题哈。你紧张，是因为你不想？还是因为你想，但是不知道该怎么面对‘你想要’这件事？”
“我应该是……后者吧。”
“那就对了。”郑君雅的语气温柔了下来，“你听我讲，你现在的紧张，和当年面对江定寒的时候不一样，那时候你的身体在替你拒绝，可你现在的身体在跟你说什么，你自己应该很清楚吧。”
郦书遥咬着嘴唇，没有说话。
“这是你的感受，你的渴望，你的选择，不是任何人强加给你的，也没有任何人有权利替你做决定。”
这些话很简单，可落在郦书遥耳朵里，她的眼眶变得有一点潮湿。
“而且你跟我说，和他在一起的时候，你的身体是放松的，是安全的。”
“嗯，没错。”
“所以你只需要解决一个问题，怎么让你自己更舒服、更自在地面对这件事。”郑君雅的话像是一条一条地帮她把缠在一起的毛线理顺。
“好。那你说……我该怎么办比较好？”
“嘿嘿…”郑君雅的画风突然切换了，从贴心大姐姐变回了那个嘻嘻哈哈的郑君雅，“说完正经的了，现在说点不正经的。”
“什…什么不正经的？”郦书遥警觉起来。
“遥遥，你平时在家穿什么睡衣？”
“啊？就……普通的棉质睡衣？有时候穿他的旧T恤？”
“我就知道。遥遥，你听好了，你平时的睡衣，在日常生活中完全没问题，又舒服又可爱。但是，生日那天晚上，你需要做一件事。”
“什么事？”
“反差。”
“诶？什么意思？”
“就是，和你平时的形象完全不一样。”郑君雅开始进入实战指导模式，“你平时在他面前的形象是可爱、文静、学术范儿的，对吧？那你生日那天晚上的形象，就应该完全反过来。不是说多暴露，你就买一件有质感的丝质吊带睡裙就行了，嗯…我推荐黑色的。”
“黑……黑色？还是丝质吊带睡裙？”
“对啊，这个反差有多大呢？你想象一下，平时你穿着棉睡衣，在沙发上看文献，在家里走来走去的样子，他已经习惯了，你在他心里就是那个乖乖的、软软的小姑娘。然后有一天晚上他一转头，发现你穿了一件……嗯，和平时画风完全不同的东西。”
郑君雅在电话那头打了个响指。
“你相信我，男的很吃这一套。”
郦书遥已经把整张脸都埋进了靠枕里，耳朵烫得快着火了。
“可是……那种东西，和……情趣内衣，不会太像了吗？我有点……”
“不一样的，遥遥。”郑君雅的声音认真了起来，她知道郦书遥顾虑的是什么，“你买的不是道具，你买的是‘自己觉得漂亮的衣服’。它首先是取悦自己的，而不是为了让别人觉得怎么样，主角是你。”
主角是你。
郦书遥慢慢地把脸从靠枕里抬起来。
“好……那我去看看。”
“对嘛！”郑君雅的兴奋劲儿又上来了，“你可以去维密看看，肯定有合适的，关键是材质要好，丝质或者缎面的，垂坠感很重要，颜色就选黑色，百搭不出错。哦对，再配上一瓶斩男香水，什么反转巴黎啊，无人区玫瑰啊，你自己去试试香型。”
郦书遥发出了一声哀嚎。
“还有最重要的一点！”郑君雅像个军师一样下达了最后的战略指令，“你的原则就是，什么都不用说，就负责把自己弄得美美的，然后，让他自己忍不住。”
“真的吗……这是什么奇怪的原则啊。”
“是策略。”郑君雅一本正经地说，“总结一下，就是，不主动推进，拼命诱惑。”
郦书遥抱着靠枕，又好笑又紧张，细细想来又觉得很有道理。
直到门口传来钥匙转动的声音，廖敬回来了，郦书遥吓得一激灵，从沙发上跳了下来。
“你…你回来了。”郦书遥的声音还有点发虚。
“你怎么了？有事吗？”廖敬敏锐地捕捉到郦书遥的不对劲。
“没事啊！没事！”郦书遥狡辩道，“我就是刚和郑君雅打了个电话。”
“说了什么吗？”
“诶呀，女孩子打电话，你少问。”
几天后，郦书遥开始收拾带去芝加哥的行李，她把一个塑料袋塞进了最里层。
和郑君雅打完电话，她又趁着出门上课，自己一个人去买了件“战袍”——一条黑色丝质的吊带睡裙，吊带在背后交叉，大露背的设计，下摆有一小截蕾丝边。还挨个去试了所谓的斩男香水，最后选择了经典的无人区玫瑰。
拿回家里偷偷地试穿了一下，又给自己喷了点香水。
香水的前调有些冲，熏得她头晕了一下。她站在全身镜前，看着镜子里的自己，那个人和平时的郦书遥不一样。
锁骨裸露，胸部在丝质面料下面若隐若现，身材曲线也完全展现了出来。欣赏了镜中的自己一会儿，无人区玫瑰的那股冲味淡了下去，她嗅到了一股带着点清冽的玫瑰香。她不再是文静可爱的郦书遥小朋友了，更添了几分妩媚，或者说，女人的味道。
她好像有点明白郑君雅说的，这是一件自己觉得漂亮的衣服，要先取悦自己。
又看了下时间，她连忙换上正常的衣服，把香水和这件裙子，连同几条新买的镂空设计的内裤，塞进了行李箱里。
* * *
芝加哥会议的最后一天，日程比较松散，上午只有两场圆桌讨论。
其中一场的主题是，北美语言学教职市场的现状与挑战，四位嘉宾都是近年来成功拿到tenure或者正在tenure track上的年轻学者。
郦书遥和邱诗敏一起去听了，讨论的气氛……不太乐观。
一位MIT的助理教授说，今年系里收到了四百多份申请，最后只有一个position。
而且不只是竞争激烈，是很多学校都在冻结新的hiring line，好几个博士毕业后，博士后做了两轮，还没上岸。
台下有人举手提问，H1B的政策收紧对国际学者的影响是不是很大。
回答提问的嘉宾的语气带着疲惫，他指出，签证的不确定性本身就是一个巨大的成本，不只是经济上的，也是心理上的，人人自危，谁都不知道在这个国家还能待多久。
郦书遥想到廖敬说过的那些话，七八月要重新进job market，不一定要一直在美国，肯定不会留在波士顿大学了，要投一投美国各地的AP，也看看亚洲的机会。
听着这些数据和案例，郦书遥才意识到，“投一投”这三个字，意味着一场多么残酷的竞争。
讨论结束后，大家三三两两地散去，走廊里，郦书遥听见两个高年级博士在小声聊天。
“你小导师投了多少所？”
“二十几个吧，最后拿了两个面试。”
“你听说那个谁了吗？连续两年上market，都没有offer，最后去了industry。”
“可不是嘛，语言学这种小field，好的opening就那么几个，赶上hiring freeze就更难了。”
……
郦书遥面无表情地从他们身边走过去，那些只言片语扎进了她的心里。
晚上回到酒店，邱诗敏洗完澡出来，一边擦头发一边对郦书遥说：“师姐，来美国之后，感觉你气色好了不少诶。”
郦书遥抬起头，随口糊弄道：“是吗？可能是因为不用干那些杂活了吧。”
“不只是气色，就是整个人看着比以前……精神？”邱诗敏的擦头发的动作顿了一下，“师姐，你最近……有没有遇到什么让你心动的人呀？”
郦书遥心跳如擂鼓，她不知道邱诗敏为什么突然这么问，是不是发现了什么端倪，但还是装作若无其事的样子。
“没有啊。”
邱诗敏没有再追问，把毛巾挂起来，半撒娇地轻轻地说了一句：“如果师姐偷偷谈了恋爱，但是没有告诉我的话，我会伤心的哦。”
她像一个被排除在秘密之外的小朋友，郦书遥的心底闪过一丝心虚。
“放心吧诗敏，如果有的话，你一定是第一批知道的人。”
夜深了，邱诗敏很快就睡着了。郦书遥躺在黑暗里，手机在被窝里亮着微弱的光。
Liao：【明天的安排是什么？】
遥遥：【上午没什么事了，我和诗敏在芝加哥riverwalk那边逛逛，下午的飞机去奥兰多，她回香江】
Liao：【我大概六点多到奥兰多，在到达大厅等你[笑]】
遥遥：【好！】
她又看了看消息框，想打点什么，手指悬在键盘上，最后只发了一个亲亲的表情。
* * *
”师姐，你直接去奥兰多玩两天？好棒！我也好想去迪士尼！”邱诗敏和郦书遥一前一后拖着行李箱。
“嗯，生日嘛，给自己放个假。”
“你一个人去迪士尼？不会孤单吗？”
“啊，也不是…有朋友在那边等我啦。”郦书遥又开始努力做起表情管理。
“那祝师姐生日快乐！再过几个月就能在香江再见啦！”邱诗敏走向了另一边的登机口。
郦书遥终于长长地呼出了一口气，在邱诗敏面前演了三天的单身人士，回微信的时候手机亮度调到最低，视频通话更是一次都没敢打。
偷偷谈恋爱……真刺激。
她坐在自己的候机区，飞往奥兰多的航班还有一个小时才登机。
她掏出手机，翻了翻郑君雅前几天发来的微信，开始“复习”起来。
不主动推进，拼命诱惑。
要是他先动手了，你再顺水推舟，这样你既不需要主动开口，又不是被动的。
不要紧张，你紧张的话他也会紧张的，两个人都紧张就没法玩了。放轻松，享受就好，你值得的。
飞机准时起飞了，准时落地。奥兰多的空气和芝加哥有些不同，带着一种亚热带特有的、黏糊的温暖，佛罗里达的四月已步入初夏。
郦书遥拖着行李箱走进到达大厅，左右张望了一下。
然后她看到了廖敬，站在到达口旁边，看着手机，大概在看她的航班信息。
他抬起头，正好和她的目光撞在一起。郦书遥的脚步不自觉地加快，跑到廖敬的面前，一下子扑进他的怀里。
“芝加哥怎么样？”他接过她的行李箱，好心情藏都藏不住。
“很好。”她仰起头看他，“给你准备了礼物。”
“是什么呀？”
“到酒店再给你。”郦书遥故弄玄虚。
当然了，郦书遥所说的“礼物”是双关的。
作者有话说
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第61章 回溯推理