入了夜，岑州格外寒冷，北风大作，温故带着一身寒气从外头进来搓了搓手，他抬头看见站在舆图前的人，上前恭谨道：“太傅，事情都已经处理妥当了。”
那人收起舆图转过身，什么都没说，就是面色有些不好。
温故心领神会过去，正欲扶那人到矮榻休息，不料却被那人抬手挡住，随后那人坐到榻上弯下腰，宛如骤然松弛的弓弦。
天寒地冻，温故随即去取了酒来。
那人从怀里摸出一个白瓷药瓶，瓶身被捂得烘热，而自己的手却冰冷无比，他看了眼温故，“有话便问。”
温故想了想道：“太傅，以燕泠之罪名，诛其九族也不为过，太傅却只杀燕泠一人而赦免其族人，倘若陛下知道……或是有人以此大做文章，岂非对您不利？”
那人倒出一粒药丸就酒吃下，舒了口气疲乏道：“眼下岑州内忧外患，我们得先稳住叛军，才能腾出手来对付北原的虎狼之师，你让人布告此事，叛军党羽愿弃暗投明者，皆从轻处罚罪不及孥，劝他们尽早归降。”
温故道：“属下明白。”
熄了烛火，帐内寒意仿佛重了些，那人因肩上旧伤隐隐作痛而睡不安稳，枕边放着之前的小药瓶，似乎有此物傍身便能让他好受些。
帐外寒风呼啸，不知过了多久，他睁开眼，良久，抬手抻开衣襟指腹触摸到心口附近的伤痕，十几年了那道凹凸不平的疤依旧存在。
燕泠死了。
明明是他一直想要除掉的人，如今真死了他并没有觉得有多痛快，反而随着燕泠的死，倒勾起许多过往的事来。
仔细想来，这一遭悲欢离合皆始于元安十二年那年夏至——不过那是很久以前的事了——
下了学，蔚然和谢懿道别后离开书院，他到集市买了些梨，时值夏至，天闷热得不行，等回到家时汗水已是不住地往外冒。
“檀娘，我回来了。”蔚然合上门道。
“诶。”檀娘的声音从厨房传出来。
蔚然走进厨房见檀娘正在烧柴，灶上烧着一大锅水，一旁的蒸屉里码了许多馒头，他顺口问了句，“怎么今天做这么多？”
蔚然边说边把梨挂起来，然后从水缸里舀了点水洗脸。
檀娘答道：“你沈四叔病了，他女儿又还小，父女俩无人照顾怪可怜的，所以我多做了些面食，一会儿蒸好了你给他们家送去，还有稀饭，怎么说人家以前也帮过咱们。”
“好。”蔚然道，“病得严重吗，要不要帮他请个大夫？”
檀娘摇了摇头，“在县老爷府里干活，害了热伤风，干不了活哪还有工钱，所以他只是跟工头说老毛病犯了只休一日便回去，你想这香饽饽多少人巴望着，请了大夫来保不齐传到工头那儿去，到时别是咱们害得人家丢了饭碗。”
蔚然没再说什么。
这时突然响起短促的敲门声，檀娘正忙着隔空问了句“谁呀？”，门外的人没有回答只是又敲了两下门。
“我去看看。”蔚然说着擦了脸起身去开门，只见一个头戴帷帽的人伫立在门外，看不清确切容貌。
蔚然问道：“有什么事吗？”
那人取下帷帽，露出一张瘦削俊秀的脸，客气道：“小兄弟，冒昧打扰，在下途经此地想讨口水喝，不知方便不方便？”
“先生请进。”蔚然没有多想便侧身请对方进门。
那人道：“多谢小兄弟。”
蔚然去厨房倒茶，檀娘便问是谁来了，蔚然说是个过路的人来讨口水喝，随后他端着茶出去。
那人端起茶碗，袖子滑落露出一双骨瘦如柴的手，还有腕上一串显眼的红玉珠串，那人喝完茶道：“好多了，多谢你。”
“这么热的天，先生要往哪儿去？”蔚然问道。
“不瞒小兄弟，我原本要到乐阳县去探望一位故人，我许多年不曾来了，不想乐阳县早已物是人非，我那位故人也不知所踪。”那人道，“惭愧。”
蔚然家从前也住在乐阳县，后来才搬到如今的沅城县，他解释道：“先生有所不知，乐阳县以前被洪水淹了又发了一场瘟疫，死了不少人，当时能搬走的都搬走了。”
那人点点头，“我也听说了此事，不过小兄弟你也知道，莫非你从前也住在那儿？”
“正是，幸而我和檀娘走得早，故而逃过一劫。”蔚然道。
“原来如此。”那人了然道，“只是不知还能不能再见到我那故人。”
那人颇有感慨，随后带好帷帽起身道：“多谢小兄弟你的茶，在下已多有打搅不便多留，告辞。”
蔚然也便送那人出去，那人转身正要走，蔚然想了想追上两步道：“先生且等一等，先生不妨告知我那位故人的名姓，我帮先生留意着，既然他也曾住在乐阳县，说不定他也搬到了这附近，或许有朝一日能得知他的消息。”
那人似乎没想到蔚然会这么说，他怔了怔，回头莞尔道：“果真？那真是多谢你了，其实我要找的那位故人是我的儿子，当年家中出事不得已将他送了出去以求保全，之后便一直杳无音讯，近来才打听到一二。”
“……”蔚然心下震惊，张了张口无言。
“我这儿有件东西。”那人从怀里拿出一枚祥云样的金锁，上面刻着一只麒麟，“来日你若能找到他，便代我把这个给他吧。”
蔚然问道：“先生，您把这个信物给我，若来日先生先得知他所在，信物却仍留在我这儿，岂不多此一举？”
那人叹了口气，苦笑道：“我怕是没有机会了。”
蔚然不解道：“为何？”
那人摇了摇头，说道：“小兄弟，你愿意帮我，在下感激不尽，我这儿还有些银两，便当作烦劳小兄弟的谢钱吧。”
蔚然只觉手心一沉，这银两分量可想而知，他欲把银两还给那人，“先生不必如此客气，况且我也不知能不能帮上忙，等来日找到了再说不迟。”
那人笑道：“求人办事打听消息哪有不花钱的道理，我怎么好意思让小兄弟你帮我垫这个钱，倘若事情办成了，多的都是你的了。”
蔚然又问道：“那如若我有他的消息，又该如何告知先生呢？”
“不必告知我了，真有那一天我也无言面对他。”那人道，“你就和他说，你的父亲母亲并非存心弃你不顾，只是万不得已而为之。”
那人说完便离开了，走得匆忙，蔚然甚至还未来得及问他儿子姓名以及模样特征。
蔚然回到家里将茶碗收拾了，一直若有所思。
“你怎么了？魂不守舍的。”檀娘见蔚然出神，“那人和你说了什么了？”
“没什么。”蔚然道，“檀娘，馒头蒸好了吗，蒸好了我这就给沈四叔送过去。”
檀娘道：“快好了，你先把稀饭盛出来。”
蔚然把馒头稀饭装好后，提着食盒就往沈四叔家去，门是沈四叔女儿开的，小姑娘有些怯生，只把门开了一条缝，蔚然也不强行要进去，他把食盒递上前，“我是住在隔壁的蔚然，听说沈四叔病了，给你们送些吃的来，顺便代我和檀娘向沈四叔问个安。”
小姑娘把门拉开了些，接过食盒道：“谢谢。”
蔚然道：“若是有什么事，尽管到隔壁找我。”，说完他便回家了。
吃过晚饭，蔚然坐在那里削梨，他把削好的梨递给檀娘，檀娘让蔚然自己吃，蔚然沉了口气，“您拿着吧，我买了四个，再削一个就是了。”
檀娘只好接过，咬了口道：“还挺甜的。”
蔚然边削第二个梨边道：“檀娘，今日谢懿和我说，这镇上有位大夫颇通医术，说不定能治好您的眼睛，我想等哪日得空，我们去找他看看。”
果然檀娘听罢又不免念叨，“我上次不是和你说过，不要再去打听这些，我这个病又不严重，何苦花这个冤枉钱？”
蔚然劝道：“正因现在不严重，趁早治疗兴许还能痊愈，等来日严重了，钱是一回事，能不能治好还两说呢。”
“我说不过你，听你的还不行。”檀娘拗不过蔚然只得应下，她看了看蔚然，欲言又止，后道，“吃完早些歇息吧，明天还要上学呢。”
梨不大，檀娘很快吃完回屋了，听着房门掩上的声音，蔚然却并未因此而放心，他不明白檀娘有什么事要瞒着他，虽则他不是檀娘亲生的，两人甚至没有半点血缘关系，但这些年相依为命也不是假的，蔚然早已把檀娘当作亲母，可他不知道檀娘是如何想的，正因如此，他不得不疑惑，不得不多心。
蔚然洗过手上楼回屋，他本想练一篇字帖，奈何心不在焉，只好搁笔躺上床睡觉。
深夜，家家户户都已安睡。
蔚然又一次梦见那场大火，听见男人女人的哀嚎声和孩子尖锐的哭声，还有其他种种难以言说的光怪陆离之象，仿佛亲历一般。
他恍惚只觉越睡越热，连指尖都好像被火烤着一样，蔚然猛然睁眼彻底从梦中惊醒，这一回，梦中的火光竟变成了真真切切的连绵火海。
蔚然无暇去想三更半夜为何会突然走水，浓烟滚滚熏得他眼泪直流，几乎睁不开，现在唯一的出路只剩西面窗户被烧得脱落后形成的一个火圈。
蔚然果断跃上书桌，那桌子在他踩上的瞬间便塌了，他险些摔下去，蔚然咬牙攀着滚烫的窗沿，大火很快殃及他的袖子，他费了九牛二虎之力才踩到着力点，接着借力纵身往外一跃。
蔚然落地后在泥地滚了一圈，他脱掉烧起来的外衣，拍掉身上的火星子，手臂掌心痛得麻木。
蔚然想去救檀娘出来，突然迎面从墙上跃下一个黑影挡住了他的路，蔚然下意识转头就要跑，但巷子另一头不知何时也站着一个黑衣人，面对前后夹击之势，蔚然背靠着墙，身体不自主发起抖来。
说时迟那时快，其中一个黑衣人持剑向他刺来，迅捷无比，蔚然侧身堪堪躲过一击，他不会武功，此刻犹如砧板上的鱼，只得一昧躲避对方的进攻。
不过数个回合，蔚然不敌被那人从正面一掌击中左肩，他踉跄后退几步，突然，猝不及防的，被一柄利剑从后背穿心而过。
“……”
蔚然低头，看见穿过心口剑尖的红，刺目欲滴，剧痛袭占了头脑，他顿时只觉意识一片空白，连喊叫都发不出来。
他背后的凶手蓦然抽剑，蔚然应声倒地，大片鲜血浸透单薄的衣物后很快蔓延至脸颊，滚烫濡湿的感觉令他窒息，眼前一切逐渐模糊起来，只剩冲天的火光。
凶手提剑看着地上奄奄一息的蔚然，提剑正欲斩草除根，千钧一发之际，一枚暗器携寒光破空而来刺中凶手的右臂，另一枚则弹开了他手中滴着血的利剑。
“什么人？！”凶手松了剑，捂着手臂惊呼。
只见一名白衣人轻稳落在平地上，仗月而立，火光染红了他半边身。
另一黑衣人见状，遂拔剑向不速之人袭去，两人在狭窄的巷子里缠斗起来。
白衣人微微一侧避过刺来的剑，伸手抬了下黑衣人的手腕，黑衣人吃痛剑脱了手，下一瞬他被白衣人的双指点中心口，随即又是一掌，黑衣人被击退一丈之远，面罩外的双目有些惊讶，见形势不利，左右目标已经被解决，他也不多作纠缠，随即拾起剑携着受伤的同伴逃之夭夭。
那白衣人并未去追，而是来到蔚然身边，蹲下身查看他的伤势。
蔚然此时还未完全陷入昏迷，他能感觉到有个人近在咫尺——不是凶手，他下意识抬手欲抓住那根救命稻草却是徒劳，之后便再也不省人事。
蔚（同“郁”音）
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 第一回